「啊、是……不敢当……」



看见连态度暧昧，少女显得有些不悦。



「这什么反应啊，你难道不高兴吗？」



「大小姐，少年应该是感到困惑吧。更何况，大小姐您还没报上名号。」



「唉呀，这么说也对。」



少女轻咳一声，端正站姿。



为了以优雅的笑容说出那个名字。



「我叫莉希亚•克劳赛尔────『白色圣女』。」



你应该听说过我吧？



她就像要追击愣住的连一般询问。



被这么一问，连表情僵硬地点点头，在确认莉希亚心满意足之后仰望天空。



他的眼睛，望向无限遥远的彼方。



「大小姐，您的衣服。」



就在不远处，拜斯拿着莉希亚脱掉的洋装说道。



「身上有汗，晚点再说。」



「了解。话又说回来，大小姐，大家在森林里休息，您居然趁着我离席的空席一个人跑来，这么做不可取喔。」



「拜斯你们休息太久了嘛，所以我才一个人骑马过来啊。」



和大吃一惊的连不一样，两人倒是气定神闲地聊开了。



旁边哑口无言的连心想。



（完全搞不懂……怎么会有这种事。）



没想到莉希亚突然跑来。



不久前自己还在想要怎么避开她，这一连串发展让连只能感到震惊。



◇　◇　◇　◇



连将莉希亚和拜斯领进自家后，罗伊和米蕾优慌慌张张地说要招待两人。然而罗伊不能乱动，所以他只在自己疗养的房间向拜斯报告近况。



但是，莉希亚并未留在那个房间。



她毫不客气地找上连，表示想在客厅和连聊一聊。



「唉，你觉得我为什么会来这个村子？」



一坐到客厅那张老旧的沙发上，莉希亚就盯着坐在对面的连问道。



这张沙发，光是因为有她坐在上面，看起来就成了出自名匠的逸品。



「我想您刚刚说过是带着男爵大人的信前来。」



和刚见面时不一样，连为了和主君千金交谈而换了个口吻。



「很遗憾，那是借口。」



说完，少女露出好胜的笑容。



────白色圣女，莉希亚•克劳赛尔。



七英雄传说里没加入主角团队，但会在事件战斗出场助阵的她，实力相当强大，唯有等级提升过的主角能一较高下。



（……难怪外貌这么突出。）



此外，莉希亚出众的外貌与为人，迷倒了许多男性玩家。连还记得，当初她受欢迎的程度，就算放诸全游戏角色也是顶级。



不过她无法与主角成为情侣，是有名的「无法攻略的女主角」。



「既然是借口，就代表另有目的。」



「嗯，当然。」



莉希亚点点头，兴高采烈地继续说下去。



「拜斯对你的实力赞誉有加，我想亲眼见证一下，明明和我同龄却能独力打倒窃狼的你，究竟有多强。」



「看来拜斯大人给的评价太高了。窃狼是因为家父先伤了它，不能全都归功于我……归功于在下的实力。」



「……呵呵，真奇怪。」



莉希亚露出挑衅的笑容，略微探出上半身。



「你刚刚这番说法，像是不愿意被我看上。虽然听起来很谦虚，但真的只是这样吗？」



（……直觉真敏锐啊。）



连没有回答，面露苦笑。



但是，连会这么回应也是难免。



连转生之后没多久，就决定过和平的生活，一直尽可能避免步上与七英雄传说一样的未来。避开莉希亚更是其中关键的部分，自然不能在这时候被她看上。



不过，彼此的关系是贵族与骑士，无法完全切割。



那么，只能尽量别和她建立什么交情。



「不过，就算讨厌也无所谓。」



「────咦？」



「你有没有兴趣来城里（克劳赛尔）？」



她先抛出这句话，然后解释自己的用意。



「经过刚刚那次交手，我可以肯定，你不仅很强也很有勇气。即使人家突然找上门要求比试，你也毫不畏惧地拿起了剑，这就是证据。」



连让莉希亚赞赏的地方不止实力，也包括人格。



（原来那是要求比试啊……）



捡起人家丢过来的剑，大概就是接受的意思吧。



「我原先不知道那是比试要求，所以和有没有勇气无关。」



「呵呵，不用谦虚没关系。」



「呃，并不是这样……」



「我知道，你和那些只有一张嘴的贵族男性不一样。」



在自身股价因误会而上涨的情况下，连明白自己说什么都没用。



「────既然如此，希望你务必来克劳赛尔一趟。」



实际上，连至今都是低调地努力。



他有战力比同龄孩子都要强的自觉，在学问方面也敢说自己一直努力不懈。



但是，他不喜欢炫耀。



这次虽然有些误解，不过莉希亚应该已经弄清楚连这种个性了吧。



（这个女孩应该很努力吧。）



毕竟莉希亚特地花费时间来到这种边境。



即使隐约看得出她个性强势，但源头毫无疑问是上进心。



「更何况，我这人不喜欢服输。一直输给你可没办法回去。」



「咦？您刚刚不是没认输吗？」



「修辞罢了。」



「喔……总而言之，就是为了随时都能和我比试，希望我去城里。」



「太好了，看来你能够理解我的想法。」



「可是很抱歉，我并不打算离开这个村子。」



莉希亚顿时惊讶地瞪大眼睛，不过很快就恢复了原有的威严。



「……哼，你果然讨厌我啊？」



不想和你扯上关系是真的。



然而，连除了游戏的故事之外，也有其他担心的部分。



「并非如此。一旦我离开这个村子，能战斗的人就只剩下我爸爸。要是又出现窃狼那样的魔物，村子可能真的要完蛋。」



「理由我明白了，不过你自己是怎么想的？」



「这话是指不考虑村子吗？」



「对。」



「就算不考虑村子的事，我也没打算离开。我很中意村里的生活，从没想过要特地搬去都会。」



听到连的回答，莉希亚默不作声。



一会儿后，她抱着手臂，手指抵在唇上陷入沉思。



「────我绝对不会放弃。」



「那个，您刚刚────」



「别在意。只是自言自语。」



「我好像听到绝对不会放弃什么的……」



「没有，你听错了。」



尽管连显然没说错，莉希亚却不肯再谈这件事。



坚决否认的她突然起身──



「抱歉，刚刚那场比试让我流了一身汗，我想借用浴室。柴火钱我会付。」



然后若无其事地转换话题。



「柴火不用在意，因为热水已经烧好了。」



「唉呀，平常就有烧热水？该不会你们这里有魔道具？」



（魔道具……对喔，这世界好像还有这种东西。）



所谓魔道具，就是以魔力驱动的便利物品。



从可以随身携带的小玩意儿到巨大的设置型都有，种类繁多。



基本上，不是将魔石加工成燃料，就是以使用者的魔力运作。七英雄传说里头魔石能拿来换钱，原因就在这里。



不过，魔道具基本上价格昂贵，因为能制作的工匠不多。



「魔道具很贵，我们家买不起啦。烧热水是因为我要出门打猎，所以会为了把汗水和魔物的血冲掉而提前烧水。」



连一边说一边带路。



米蕾优每天都会仔细打扫这栋屋子的洗手间和浴室，所以地方虽然旧了点却很干净。



带完路后，莉希亚并没有表现出不满，于是连松了口气，转身准备离开。



「下次，我会从家里拿适合的魔道具过来。」



「那还真是感激不────嗯嗯？下次？」



「…………我说啊，虽然不该对帮忙带路的人讲这种话，可是那个……你一直站在那里，我没办法脱衣服。」



尽管很想问清楚这番理所当然的言论之前那句话是什么意思，但是让人误会可就糟了，因此连只能离开现场。



◇　◇　◇　◇



这天晚餐在莉希亚的提议下，她和艾希顿家的三人同桌，一边用餐一边闲聊。



但是，连一吃完就逃跑似的立刻离席。



尽管显得有点失礼，不过连搬出了「要照料莉希亚他们骑来的马」这个有模有样的借口。



然而，莉希亚跟着连走到屋外。



「所……所谓的餐后运动吗？」



「聪明。既然你知道，那就好办了。」



知道也是理所当然。



因为莉希亚身上不是洋装，而是那身令人联想到军服的白衣。



「这、这种时间弄得满身大汗应该不太好……！」



「不用在意。要是睡前不洗个澡，我会睡不好。」



展现纯真笑容的莉希亚，在月光映照下显得十分梦幻。



然而，她一像白天那样把剑丢过来，就让人想把目光从那动人的笑靥上移开。



「唔────对了！大小姐，拜斯大人会生气，还是别这么做比较好吧？」



「很可惜。我已经得到拜斯的许可了，不成问题。而且也问过你的父母喽。」



「怎、怎么会这样────！」



那个骑士团长居然被说动了吗！



不过，对于父母那边，连实在是没辙。毕竟主君的千金开口要求，对他们来说等于没得拒绝吧。



但是连灵光一闪。



（等等，只要我不拿剑就好了吧？）



这么一来战斗便不会成立。



就在他松了口气时……



「如果你不拿剑，停留的时间就会比预定久。」



「……其实我正好想运动一下呢。」



灵光一闪当场被推翻，连只能露出尴尬的笑容这么说道。



「真不可思议，我有点不高兴了……你为何这么排斥我啊？」



（哪可能告诉你啊？）



连干笑以对，让莉希亚眉毛动了动。



不过，看见连把剑拿起来之后，她似乎没那么生气了。



「听好，要是我赢了，就把理由告诉我。还有，我会要你来克劳赛尔，做好心理准备吧。」



「顺带一问，要是我赢了会怎么样？」



听到连询问，莉希亚眯起眼睛说道：



「到时候────我就改天再来这个村子！」



明白不管怎么样都要输的连，眼里失去了光彩。



他愣在原地，握剑的手显得虚弱无力。



相较之下，莉希亚则是奋勇上前。



尽管感觉上是莉希亚完全抓到对手破绽，她挥下的剑却被连轻松挡住。



「为────为什么挡得住呀！你明明没出什么力气！」



「呃，就算你这么说也……」



除了原本的实力差距之外，还要加上连已经习惯莉希亚的动作和走位。



尽管先前只交手过一次，但是第二次交手的此刻，他已经能用更有效率的方式接下攻击。



（赢不了我也没关系吧！）



她是个很上进的人，这点连非常清楚。



对于连来说，麻烦在于她好胜心很强。



不过，从她的实力看来，故意输掉绝对会穿帮，而且一定会惹火她。



要是这么做，恐怕她会一气之下把连绑去克劳赛尔。



「你为何就这么想赢我啊！」



「先前说过了吧！我这人个性不服输！而且身为『白色圣女』，我不想输给同龄的男生！」



在剑刃相交的同时，两人持续对话。



「我不懂这和『白色圣女』有什么关系！」



「『白色圣女』让我在剑的适性和体能上得天独厚！还可以使用神圣魔法，结果我却输了，这不是让人非常、非～常不甘心吗！」



说穿了，就等于是剑术、身体能力UP、神圣魔法三合一的技能。



其中神圣魔法特别强势，除了能够施展治伤的白魔法，还兼顾了用来对付不死生物、解咒、解毒的圣魔法。神圣魔法还有其他独特能力，加上可以强化自己和队友，所以有莉希亚参加的事件战斗，往往特别简单。



「接下来我要认真了！绝对会打倒你！」



莉希亚的动作变了。



她身上闪过一阵耀眼的光芒，接着速度变快了。剑上传来的力道也判若两人。



（神圣魔法吗……！）



这是主神艾尔芬的庇佑，和身体能力UP是不一样的东西，所以会同时生效。



（这么一来可就棘手了。）



连脸色一变。



「这招刚刚拿出来用不就好了吗！」



「我知道啊！可是，没得到拜斯许可就用，会惹他生气的！」



也就是说，这次有得到许可。



（也太宠大小姐了吧！）



连眉头一皱，嘴里嘀咕着：「既然如此……」然后握紧手里的剑。他的双眸炯炯有神，令逐渐占据上风的莉希亚十分惊讶。



于是────



「……骗人。」



最后的较量，就在刹那间结束了。



当莉希亚注意到时，连已经来到眼前。等不及她回剑防御，连的剑已经抵在她的脖子上。



「我赢了。」



他紧盯着莉希亚这么说道。两人的距离近到足以感受彼此的气息，近到能一根一根地数清对方的睫毛。



「……人家才没输。」



也不知是紧张，还是害羞。



莉希亚微微颤抖，眼角泛泪，语气微弱。



至于连这边，则是觉得自己的脸都要抽筋了。



（不……不服输也该有个限度吧。）



到头来，连只能收剑拉开距离。



这回莉希亚没有趁机追击，看来还在为自己短短一瞬间就落败感到震惊。



此时，鼓掌的声音响起。



带着数名骑士的拜斯，随着掌声出现。



「居然能彻底击败用上神圣魔法的大小姐。真不愧是年纪小小就能单独讨伐窃狼的英雄。」



「我们都很吃惊喔！」



「嗯！或许将来会成为轰动雷欧梅尔的骑士呢！」



骑士们惊叹过后────



「所以我就说了吧？连兄弟真的很强。」



最近驻守在这个村子的骑士愉快地说道。



接着拜斯又重复了一遍。



「抱歉啊，少年。就像这些人说的，你很强。我希望也能让大小姐明白你到底有多强。」



艾希顿家终究是侍奉克劳赛尔家的家族。



既然人家讲了是为大小姐着想，连也不能多说什么。



「那么，大小姐。这个少年的强，您应该已经彻底明白了才对。」



「…………」



「大小姐很强。但是，这个少年是在不如大小姐的环境下变强的。反过来说，如果大小姐也做出更多努力，或许就能够追上少年。」



（别说追上，她应该会轻而易举地超越我。）



「如果您明白，那么回去之后还请您比以往更加勤勉。」



「嗯……我知道了。」



莉希亚说完，转头看向连。



「抱歉今天突然来打扰。不过，这一趟对我来说是个很不错的经验。」



「啊，嗯……我才要感谢您的指教。」



「────如果你来克劳赛尔，我们每天都可以比试喔？」



「很遗憾，这是两回事。」



看见连始终不肯点头，莉希亚噗嗤一笑。接着她转过身去，走回屋里。



「真的很抱歉，还请原谅大小姐。我也会将大小姐受了艾希顿家关照一事告诉当家老爷。」



「我没做什么了不起的事呀。」



「不不不，确实做到了。你们说，是不是？」



拜斯转头问部下。



「对于大小姐来说，应该是个不错的刺激吧？」



「嗯。由我们当训练对象时，她总是一副很无聊的样子。」



「少年啊，就像这些人说的一样────如果可以，我希望可以多停留几天，请你陪陪大小姐……」



（我可是敬谢不敏。）



「不过，我们明天早上非离开不可。」



出发时间比预期来得早。



连对此感到惊讶，同时也很高兴。



「大小姐为了来这个村子，费了一番工夫说服当家老爷。除了奖赏艾希顿家，也还有其他工作。我们必须巡回周遭的村子，防止这次骚动让人心动摇。」



莉希亚目的在于见连一面，相对地，她说服克劳赛尔男爵时，也有提出会做哪些工作当成代价。她并未忘记身为领主一族独生女的义务。



（其实她是个诚实可靠的好孩子啊。）



「请容我明天早上再向你们致谢。」



很有管家风范的拜斯低头致意，随即带着部下离去────就在连这么想时，却看见他带着应该已经先离开的莉希亚走回来。



「唉唉，之后可以带拜斯去房间找你吗？」



又这么突然，于是连惊讶地反问。



「有什么事吗？」



「机会难得，我想听听你平常做些怎样的训练。拜斯好像也很感兴趣。所以，可以稍微晚睡一点陪陪我们吗？」



连平静地说「没关系」，莉希亚听了后露出满面笑容说「太好了」。



莉希亚欣喜的模样纯真可爱，完全符合圣女的形象。



◇　◇　◇　◇



隔天早晨，莉希亚在天亮时醒来。



她虽然还想和连比试，不过很遗憾，她必须离开这个村子了。



就在她依依不舍却只能收拾行装时────



「────对了。」



莉希亚想到一件事。



她决定留一封信给怎么拜托都不肯来克劳赛尔的连，好让对方知道自己有多么认真。



为此，莉希亚从行李中拿出羊皮纸和信封。



然后坐到客房的桌前，拿起了笔。



「呃……该写什么才好呢……」



问题在于，莉希亚缺乏写信给别人的经验。



实际上，信是有写过，但都是不带什么私人情绪的问候信。这次打算要写的信倒是完全没碰过。



不过，莉希亚依旧努力下笔。



……写信也是贵族应有的素养。



莉希亚自认这封信写得文情并茂富有诗意，不会丢男爵千金的脸。就在她心满意足地搁下笔喘口气时────



『大小姐，是我。』



房间外传来拜斯的声音。



莉希亚一说出「请进」，他便走进房间。



然后，拜斯注意到莉希亚刚刚在写信，于是走到桌旁。



「向艾希顿家致谢的吗？」



「不是。那个正准备要写，这是别的信。」



既然如此，那是什么信呢？莉希亚把信交给一脸疑惑的拜斯。



「机会难得，拜斯你能不能帮忙检查一下？这是我写给他的信。」



「原来如此，给少年的信啊。」



「对。我无论如何都希望他能来克劳赛尔，所以想在回去之前给他。」



拜斯确认完毕便接下那封信，然后照莉希亚说的看了起来。



至于莉希亚，则是拿出另一张羊皮纸，开始写向艾希顿家致谢的信。



这一封和写给连的不同，十分顺畅。



一会儿后，她写完停笔。



「怎么样？」



莉希亚抬头看向还站在旁边的拜斯，询问他对于给连那封信的感想。



「……唉呀呀，我该说什么才好呢。」



「怎样啦，有错字吗？」



「并、并非如此……文字和文章本身都没有问题。」



「既然如此，问题在哪里？」



看见拜斯少见地欲言又止，莉希亚有些不高兴地说道。



拜斯大概是认命了，吞吞吐吐地开口。



「大小姐，您写的这是情书喔。」



莉希亚听到这句话当场傻住，沉默了十几秒。



「你说情书？」



「是。我拜见您这封信，感觉简直就像一封情书。」



「……告诉我，哪些地方像情书？」



对于这个问题，拜斯依然欲言又止。但是莉希亚的凛然态度一如往常，他实在没办法无视，只能乖乖回答。



不过，莉希亚表面平静，实际上心脏跳得很快。



「好比说，『你让我所感受到的兴奋，更胜见面以前』。」



「不、不就是字面上的意思吗！我只是在说，之前一直听人家讲很厉害的人，实际见面之后发现比想像的更厉害！」



「我明白您的想法，但写成这样就像是坠入情网的女性。」



「～～！」



「然后……」



「还、还有啊？」



莉希亚面红耳赤，对于还有后续极为震惊。



「其他还有『你的勇猛、雄壮、威风，都在告诉我绝不能放过你』。」



「这不是事实吗！看见那么厉害的剑，当然会想多交手几次啊！」



「可是啊，这信写得就像一个看见英雄的平民女孩喔。我想大小姐您自己回头读一遍就会明白。」



听到拜斯这么说，莉希亚接过要给连的那封信。



可能她的心情渐渐平复了吧，读信的模样看不出有什么动摇。



脸已经不再泛红，狂跳的心脏也恢复了原有的规律。



「……真的，简直就像情书。」



原因恐怕不只是第一次写私信。



大概是因为无论如何都希望连能够来克劳赛尔，所以写信时太过激动了。



莉希亚原本想要另写一封信。



但是拜斯说「差不多得出发了」，让她放弃了这个打算。



那么这封和情书很相似的信该怎么办呢？她也想过切碎后扔掉，但是拜斯再度催促，让她没办法在屋子里就把信处理掉。



于是莉希亚在尴尬之下，把信随便折起来后收进怀中。



她决定等离开村子再解决。



◇　◇　◇　◇



急着与拜斯一起离开的莉希亚，和艾希顿家的三人说了几句话。



除了为突然来访致歉并感谢艾希顿家的招待，还郑重宣布了窃狼一事的奖赏。完毕之后，一行人赶紧上路。



通过连接村子与森林的吊桥之后。



突然从前方吹来的风令莉希亚不禁伸手遮眼，她的衣服也因此略微掀起。



「大小姐，您没事吧？」



「嗯，不用担心。只是有点吃惊而已。」



莉希亚面带微笑回答后，一行人继续前进，没让马匹停下。



……这时候，莉希亚并未注意到。



方才风掀起她的衣服时，藏在怀里的信被那阵风带走了。