醉芙蓉（2 / 2）
业者说那些资讯很重要。我如此补充说明。
“我想想喔……”多香子陷入沉思。“我记得你说你先生尽心尽力地在帮忙找。”
“是吗？”我连这种事都说了吗？看来爱丽丝不见，让我心乱如麻吧。我不记得在电话里和多香子说了些什么。
“旅行回来是晚上吧？你说你把行李扔在客厅，哭了起来，是你先生拿着手电筒在庭院里到处寻找。”
我将电话抵着耳朵，走近客厅的落地窗。轻轻拉起蕾丝窗帘，从缝隙眺望漆黑的庭院。客厅的灯光勉强能照射到的地方，可看见醉芙蓉树。上头的花呈现鲜明的红色。这花在白天明明绽放的是白色花朵，一过午后便渐渐转成粉红色。然后到了夜晚，红色就变得更深。据说正是因为这副情景就像是喝了酒一样，才取名为“醉芙蓉”。隔天清晨，花朵就会凋萎，花期仅只一日。
我灵光一闪。脑海里宛如影片倒转一般，浮现通过醉芙蓉树旁，照向自己的手电筒灯光。
“那棵树是怎么回事？”
如此问道的人是我。爱丽丝五月走失时，我在旅行归来后发现家中庭院种了这棵树，那时树上尚未开花。当时芳洋解释花的特性，说是在我外出时种植的。我肯定没有认真听他说明，因为我满脑子想的全是爱丽丝。不过，这棵树确实是当时种下的。
“啊啊，对了。”多香子的声音再次把我的注意力拉回电话中。“过了几天，你是不是说有刑警来找你先生啊？”
我完全没有印象。
“就是那件事啊。听说他在以前的学校教过的女学生突然失踪了。所以警察到处去找相关人士问话。你先生不是回答他完全没有头绪吗？”
我再次定睛凝视着在黑夜浮现的醉芙蓉花。此时一朵鲜红的花朵落地，仿佛象征着凶兆，我因此移开视线。
『米奇宠物服务』的高桥联系我说爱丽丝尚未找到。
“没有一处有收到疑似爱丽丝的尸体。”
高桥急忙挂断了电话。他打这通电话是要我放心，起码没收到爱丽丝的死讯吗？之后，我和芳洋只随便闲聊了几句。我没有勇气提起五月发生的那起女高中生失踪事件。感觉有根小小的刺，从内侧刺痛我的心。
刑警找上家门时，丈夫对心怀疑虑的我是这么说的。可能是因为春假来家里玩的学生中也包含了那名女学生吧。芳洋教过的几名国中毕业生，以前的确曾上门拜访。我回想起自己对其中一名女孩子抱持着奇妙的印象。
她以炽热湿润、尖锐凶狠的视线凝视着我。不过当我直视她，她又飞快地挪开视线。我感受到一股难以言喻、非比寻常的痴狂情绪。
过了一阵子后，警察决定公开搜查，新闻和报纸都登出了失踪高中生的大头照。果然是那个女孩。
“她的家庭环境很复杂，精神方面极为不稳定。之所以会失踪，恐怕也是基于这些原因吧。”芳洋的弦外之音是意指她离家出走。
少女始终没找到，刑警又上门问了两次话。我心想，要是没叫她来家里，就不会卷进这种麻烦事了。我担心若是芳洋目前任职的学校得知了警察的动向，之前提到的那个阴险的教务主任可能会盯上他。不过，由于毫无头绪的关系，警察应该也很困扰吧。
那女孩至今仍未寻获。没多久，她下落不明的新闻便从版面上消失了。加上爱丽丝平安归来，我便把这件事给忘得一干二净。不过，像这样一点一点回顾记忆后，我发现五月旅行返家时的变化，不光只有醉芙蓉。就连铺在客厅中央的圆形地毯也换了。
“我去百货公司闲逛时，看到花样漂亮的地毯，就一时冲动买了下来。”
芳洋这么解释。我为什么会接受这么不自然的说辞呢？之前的地毯是短短几个月前才购入的。他还因为终于找到米色与褐色统一得很雅致、色调与客厅十分搭配的地毯而欣喜若狂呢。
那条素雅的变形虫花纹短毛地毯，不易沾染猫毛，也满足了我的期望。新地毯虽然以米色为基调，但是花纹设计得很杂乱，令人看了眼睛都花了。
“之前那条地毯呢？”我如此询问后，芳洋很干脆地回答：“扔了。”我也只能回他一句：
“真浪费。”这种事情根本无关紧要。与当时爱丽丝不见一事相比，我认为这只是件芝麻绿豆大的小事。
走失的猫、拼命寻猫的憔悴丈夫、被换掉的地毯，以及醉芙蓉树。自己未免也太不敏锐了吧。某种想法开始逐渐成形。散落的拼图碎片正打算各自归位，我却硬是不敢正视那朦胧的思路。
而且从自己口中吐出的叹息过于寒冷，令我浑身打颤。
高桥又联络我了。这次是好消息。在他不断打听爱丽丝的消息下，得知先前在若鲇园十分疼爱丽丝的小男孩，似乎在城山中饲养着什么动物。
“搞不好是爱丽丝。”
高桥声音雀跃地如此说道。我不禁欣喜万分，认为这可能性非常之高。我从那名少年手中将爱丽丝抱过来时，他以凌厉的眼神望向我。然后对着我怀里的爱丽丝，在它耳旁呢喃细语。
虽然我不认为爱丽丝听得懂他的话，但它十分有可能再次潜入短暂栖身过的若鲇园。那个小男孩也许是为了不让爱丽丝再被人抢走，就偷偷把它养在城山的森林中。
“上次我有跟那个去山上玩耍的小男孩说话——”高桥说他实在是不得要领。这也难怪，因为他并不知道小男孩有智能障碍，无法随心所欲地表达自己的意思。
“我问他要去哪里，小男孩结结巴巴地说『要去见朋友』。”
不会有错。爱丽丝肯定在城山里。
高桥在四天后上门拜访。都不知道我等得望眼欲穿，我兴奋地把高桥请进家中，心想他是否已经把爱丽丝带了回来，然而我的愿望却立刻破灭。高桥的模样明显有异。从他充血的双眼和忐忑的举止，看得出他十分害怕。
这是为什么？到底发生什么事了？
“太太。”高桥声音沙哑地说道。“很遗憾地，我并没有找到爱丽丝。”
“怎么会——”我哑然无言。“你有把城山的森林仔细地搜个清楚吗？”
没想到我说完这句话后，高桥竟然全身僵硬，身子微微颤抖。
“不在。它不在那里。”
“那么，那个小男孩呢？他在山里养了什么？”
“我不知道。”高桥立刻一口咬定。“我不知道。我不知道那玩意儿是什么东西——”
“那玩意儿？”我完全无法掌握高桥想表达的意思。那么，少年是在那片森林里饲养其他生物吗？究竟是什么生物呢——？
“总之——”高桥打断我的思绪，连忙接着说：“我无法继续接受搜寻爱丽丝的委托。非常抱歉。”
高桥迅速低头道歉后，就朝玄关走去。
“请、请等一下！”
我连忙追上去。他表示不会收取任何先前在搜索上所花的费用，急忙穿上鞋。
我只能茫然地凝视“啪当”一声关上的房门。
一年的岁月过去，庭院的醉芙蓉花又开始绽放。
我好想念爱丽丝。想抚弄它那身天鹅绒般的毛发；想感受它在我腿上的体温；想用手指描绘它背上的漩涡花纹；想听听它撒娇的叫声。这一年来，我满脑子想的都是这些事。
失去之后我才恍然大悟，那只聪明的猫将一切都看在眼里。它第一次走失时，我就该顿悟了。然而我却太过迟钝，所以爱丽丝才会又隐匿踪迹——即使我再怎么渴望见到它，也永远见不到它了吧。爱丽丝离去后，我的心开了一个空虚的大洞。如今洞里溢出了黏稠的不明液体。
其实我一年前就知道了，只是我内心始终拒绝承认。去年冬天到春天，丈夫之所以再次热衷于观察野鸟，并非是因为烦恼与教务主任之间的人际关系。那不过是个契机。
事实是因为芳洋与一名女学生过从甚密。正是那名失踪的女高中生——名字叫——没错，相原杏子。怪不得她上门作客时一直凝视着我。我万万没想到，正经无趣，除了观察野鸟外没有其他值得一提的兴趣、只顾着工作的芳洋，竟然会沉溺于这种危险的桃色关系。明明我看穿这点的机会比比皆是——
丈夫以观察野鸟为借口，频繁地去爬城山时，模样很诡异。看起来战战兢兢却又莫名激昂的样子。我还一心以为他是在为职场之事烦恼，也曾怀疑他是否快要得躁郁症了，毕竟因为心病而停职的教师在现代社会并不足为奇。我当时还为了这种八竿子打不着边的事情操心过。
刑警三番两次上门问话，询问是否曾在城山见过杏子。公开搜查时，新闻报导提到相原杏子也经常去爬城山，因此警方在山中展开了大规模搜索。刑警们离开后，丈夫六神无主地躲进书房中。
我的脑海浮现出一个画面。我曾在丈夫更衣时，看见他背后有奇妙的内出血痕迹，看起来像是齿痕。当我浮现这个想法的瞬间，又马上否定，心想怎么可能。
那或许是他外遇的对象留给我的讯息。若我猜测得不错，对象非她莫属。在城山偶然相遇的两人，是否跨越了不该跨越的那条线？对芳洋而言，恐怕也有逃避现实的意义存在吧。若是新的教学现场过得充实，势必不会鬼迷心窍吧。那肯定是他这辈子第一次尝到刺激又兴奋的经验。不习惯游戏人间的芳洋，完全无法自拔。
我啃咬指甲。
芳洋手段没那么高明，不可能驾驭得了不知天高地厚的女高中生。尤其是那女孩——有种特别的气息。芳洋越来越虚脱，宛如身体被掏空一样。毕竟是跟学生搞外遇，不可能断得一干二净。一定会纠缠不清，迟迟分不了手。
于是——
那天来临了。我外出不在家的那一天。
无非是芳洋叫杏子来家里，打算把话说清楚，或是女方闯进家门。可以确定的是，应该是一时冲动犯下的事件。我的丈夫杀了杏子。大概是使用锐利的刀具杀的，飞溅的血液弄脏了地毯。不幸的是，爱丽丝就在女孩的脚边。被温热的血液溅满全身的爱丽丝，惊吓得冲出家门。
芳洋目睹了被血濡湿的猫逃跑的画面，所以才拼命地寻找爱丽丝。因为猫毛上沾染的是杏子的血液，那正是芳洋犯罪的证据。找到爱丽丝，前往若鲇园带回时，芳洋之所以会仔细地检查猫的身体也是基于这个原因。园里的幼保人员见状，像是突然想起似地如此说道：
“这孩子跑到我们园里时，身上有好几处褐色的斑点。我们帮它用热水擦拭干净了。”
我若无其事地佯装没听见这句话，但这句话对丈夫而言意义重大。把爱丽丝带回家后，我立刻使用平时不需以热水冲洗的泡沬清洁慕丝，将它的身体清理干净。当时也一样。说起来，爱丽丝的短毛根部附着着褐色的颗粒状物体。我万万没想到那是血液，因此仔细地帮它清除干净了。
我再次啃咬起指甲。
我也可以把一切都当作是自己的妄想，抛诸脑后。不过——
我从椅子上站起来，来到走廊。打开楼梯下储藏室的门，拉开小型橱柜的抽屉。里头放着好几条爱丽丝的项圈。每当它成长，我就会帮它买一条新的，感觉就像是爱丽丝从小到大的成长历史，因此我一条也没丢，好好地收藏起来。
我抽出其中一条。当爱丽丝回来后，我就立刻换掉那条不吉利的项圈。连那条我也还留在身边，想必芳洋并不知道这件事吧。我来到明亮的走廊，把黄色项圈翻过来，呈现起毛状的背面有褐色的污渍，我目不转睛地凝视着那片污渍。
倘若这被断定为杏子的血液的话——？
只要做ＤＮＡ鉴定，知道是谁的血液也是轻而易举吧。明明很清楚现在家里就只有我一个人，我还是猛然抬起头，环顾四周，然后连忙将项圈归回原处。关上抽屉的手还不停地颤抖。
我坐在客厅的沙发上，缓缓巡视整个房间。小花图案的窗帘、义大利制的沙发组、挂在墙上的雅致静物裱框画。为了家人所准备的舒适场所。我该存在的地方只有这里，我该守护的事物显而易见。
所以，别去追问丈夫了。错就错在那女孩不该诱惑我纯真的丈夫，献出她青春的肉体。
我将视线移向庭院里的醉芙蓉。现在是上午，白色的花瓣开始染上淡淡的粉红色。去年五月，在我外出旅行的那三天中，芳洋一时冲动杀害了杏子，当时肯定是手足无措吧。面对尸体该有多么头痛，没有驾照的芳洋，只能把尸体埋在庭院。在夜晚的客厅灯光勉强能照到手边的场所挖洞掩埋，然后为了遮掩庭院被翻掘过的痕迹，才买了醉芙蓉树回来种。
我想杏子的尸体，如今也依然埋在醉芙蓉之下，被变形虫花纹的地毯给捆着。醉芙蓉花之所以会变红，是不是因为吸取了杏子的血液呢？丈夫每天是以什么样的心情，看着醉芙蓉花转红呢？
不过，我也是共犯。必须忍耐着每年秋季醉芙蓉盛开时，对我们的罪行所展开的告发，在这里继续居住下去。
我迅速地抬起视线仰望城山。
——我不知道那玩意儿是什么东西。
高桥的声音残留在耳朵深处。
唯一目睹恐怖事件的爱丽丝，应该不会再回来了吧。全身承载着自己饲主达到犯下杀业的能量，以及遭杀害女子的恨怨，在无边无际的森林中化成了不同的生物。
帮助爱丽丝变异的，是那名有智能障碍的小男孩吗？
前阵子，市内发生了火灾，一名小学男童命丧火场。就是那个在若鲇园十分宠爱爱丽丝的孩子。据说企图拯救他的幼保老师也身受重伤，而且这个老师正是药局老板的太太。我看着新闻，不住地颤抖。恐怖的事件接踵而来，命运在威吓我们片刻都不能忘怀我们夫妻俩所背负的罪过。
失去年幼的保护者，变得孤零零的爱丽丝将会如何呢？
可是我已无法再踏足那里了。而芳洋依旧持续爬上城山观察野鸟。
“你最好别再去了。”我委婉地规劝，但他也听不进去，好似着了魔般往返那片森林。然后，眼神恍惚地对担心的我说道：
“那里肯定有稀世珍鸟。我想见识见识。目前我只听过它的叫声，是这样叫的。”
然后，他开始模仿鸟鸣声。
“吱吱吱吱！”
我打从心底发毛。
小鸟才不会发出这种声音——大概吧。
“我想想喔……”多香子陷入沉思。“我记得你说你先生尽心尽力地在帮忙找。”
“是吗？”我连这种事都说了吗？看来爱丽丝不见，让我心乱如麻吧。我不记得在电话里和多香子说了些什么。
“旅行回来是晚上吧？你说你把行李扔在客厅，哭了起来，是你先生拿着手电筒在庭院里到处寻找。”
我将电话抵着耳朵，走近客厅的落地窗。轻轻拉起蕾丝窗帘，从缝隙眺望漆黑的庭院。客厅的灯光勉强能照射到的地方，可看见醉芙蓉树。上头的花呈现鲜明的红色。这花在白天明明绽放的是白色花朵，一过午后便渐渐转成粉红色。然后到了夜晚，红色就变得更深。据说正是因为这副情景就像是喝了酒一样，才取名为“醉芙蓉”。隔天清晨，花朵就会凋萎，花期仅只一日。
我灵光一闪。脑海里宛如影片倒转一般，浮现通过醉芙蓉树旁，照向自己的手电筒灯光。
“那棵树是怎么回事？”
如此问道的人是我。爱丽丝五月走失时，我在旅行归来后发现家中庭院种了这棵树，那时树上尚未开花。当时芳洋解释花的特性，说是在我外出时种植的。我肯定没有认真听他说明，因为我满脑子想的全是爱丽丝。不过，这棵树确实是当时种下的。
“啊啊，对了。”多香子的声音再次把我的注意力拉回电话中。“过了几天，你是不是说有刑警来找你先生啊？”
我完全没有印象。
“就是那件事啊。听说他在以前的学校教过的女学生突然失踪了。所以警察到处去找相关人士问话。你先生不是回答他完全没有头绪吗？”
我再次定睛凝视着在黑夜浮现的醉芙蓉花。此时一朵鲜红的花朵落地，仿佛象征着凶兆，我因此移开视线。
『米奇宠物服务』的高桥联系我说爱丽丝尚未找到。
“没有一处有收到疑似爱丽丝的尸体。”
高桥急忙挂断了电话。他打这通电话是要我放心，起码没收到爱丽丝的死讯吗？之后，我和芳洋只随便闲聊了几句。我没有勇气提起五月发生的那起女高中生失踪事件。感觉有根小小的刺，从内侧刺痛我的心。
刑警找上家门时，丈夫对心怀疑虑的我是这么说的。可能是因为春假来家里玩的学生中也包含了那名女学生吧。芳洋教过的几名国中毕业生，以前的确曾上门拜访。我回想起自己对其中一名女孩子抱持着奇妙的印象。
她以炽热湿润、尖锐凶狠的视线凝视着我。不过当我直视她，她又飞快地挪开视线。我感受到一股难以言喻、非比寻常的痴狂情绪。
过了一阵子后，警察决定公开搜查，新闻和报纸都登出了失踪高中生的大头照。果然是那个女孩。
“她的家庭环境很复杂，精神方面极为不稳定。之所以会失踪，恐怕也是基于这些原因吧。”芳洋的弦外之音是意指她离家出走。
少女始终没找到，刑警又上门问了两次话。我心想，要是没叫她来家里，就不会卷进这种麻烦事了。我担心若是芳洋目前任职的学校得知了警察的动向，之前提到的那个阴险的教务主任可能会盯上他。不过，由于毫无头绪的关系，警察应该也很困扰吧。
那女孩至今仍未寻获。没多久，她下落不明的新闻便从版面上消失了。加上爱丽丝平安归来，我便把这件事给忘得一干二净。不过，像这样一点一点回顾记忆后，我发现五月旅行返家时的变化，不光只有醉芙蓉。就连铺在客厅中央的圆形地毯也换了。
“我去百货公司闲逛时，看到花样漂亮的地毯，就一时冲动买了下来。”
芳洋这么解释。我为什么会接受这么不自然的说辞呢？之前的地毯是短短几个月前才购入的。他还因为终于找到米色与褐色统一得很雅致、色调与客厅十分搭配的地毯而欣喜若狂呢。
那条素雅的变形虫花纹短毛地毯，不易沾染猫毛，也满足了我的期望。新地毯虽然以米色为基调，但是花纹设计得很杂乱，令人看了眼睛都花了。
“之前那条地毯呢？”我如此询问后，芳洋很干脆地回答：“扔了。”我也只能回他一句：
“真浪费。”这种事情根本无关紧要。与当时爱丽丝不见一事相比，我认为这只是件芝麻绿豆大的小事。
走失的猫、拼命寻猫的憔悴丈夫、被换掉的地毯，以及醉芙蓉树。自己未免也太不敏锐了吧。某种想法开始逐渐成形。散落的拼图碎片正打算各自归位，我却硬是不敢正视那朦胧的思路。
而且从自己口中吐出的叹息过于寒冷，令我浑身打颤。
高桥又联络我了。这次是好消息。在他不断打听爱丽丝的消息下，得知先前在若鲇园十分疼爱丽丝的小男孩，似乎在城山中饲养着什么动物。
“搞不好是爱丽丝。”
高桥声音雀跃地如此说道。我不禁欣喜万分，认为这可能性非常之高。我从那名少年手中将爱丽丝抱过来时，他以凌厉的眼神望向我。然后对着我怀里的爱丽丝，在它耳旁呢喃细语。
虽然我不认为爱丽丝听得懂他的话，但它十分有可能再次潜入短暂栖身过的若鲇园。那个小男孩也许是为了不让爱丽丝再被人抢走，就偷偷把它养在城山的森林中。
“上次我有跟那个去山上玩耍的小男孩说话——”高桥说他实在是不得要领。这也难怪，因为他并不知道小男孩有智能障碍，无法随心所欲地表达自己的意思。
“我问他要去哪里，小男孩结结巴巴地说『要去见朋友』。”
不会有错。爱丽丝肯定在城山里。
高桥在四天后上门拜访。都不知道我等得望眼欲穿，我兴奋地把高桥请进家中，心想他是否已经把爱丽丝带了回来，然而我的愿望却立刻破灭。高桥的模样明显有异。从他充血的双眼和忐忑的举止，看得出他十分害怕。
这是为什么？到底发生什么事了？
“太太。”高桥声音沙哑地说道。“很遗憾地，我并没有找到爱丽丝。”
“怎么会——”我哑然无言。“你有把城山的森林仔细地搜个清楚吗？”
没想到我说完这句话后，高桥竟然全身僵硬，身子微微颤抖。
“不在。它不在那里。”
“那么，那个小男孩呢？他在山里养了什么？”
“我不知道。”高桥立刻一口咬定。“我不知道。我不知道那玩意儿是什么东西——”
“那玩意儿？”我完全无法掌握高桥想表达的意思。那么，少年是在那片森林里饲养其他生物吗？究竟是什么生物呢——？
“总之——”高桥打断我的思绪，连忙接着说：“我无法继续接受搜寻爱丽丝的委托。非常抱歉。”
高桥迅速低头道歉后，就朝玄关走去。
“请、请等一下！”
我连忙追上去。他表示不会收取任何先前在搜索上所花的费用，急忙穿上鞋。
我只能茫然地凝视“啪当”一声关上的房门。
一年的岁月过去，庭院的醉芙蓉花又开始绽放。
我好想念爱丽丝。想抚弄它那身天鹅绒般的毛发；想感受它在我腿上的体温；想用手指描绘它背上的漩涡花纹；想听听它撒娇的叫声。这一年来，我满脑子想的都是这些事。
失去之后我才恍然大悟，那只聪明的猫将一切都看在眼里。它第一次走失时，我就该顿悟了。然而我却太过迟钝，所以爱丽丝才会又隐匿踪迹——即使我再怎么渴望见到它，也永远见不到它了吧。爱丽丝离去后，我的心开了一个空虚的大洞。如今洞里溢出了黏稠的不明液体。
其实我一年前就知道了，只是我内心始终拒绝承认。去年冬天到春天，丈夫之所以再次热衷于观察野鸟，并非是因为烦恼与教务主任之间的人际关系。那不过是个契机。
事实是因为芳洋与一名女学生过从甚密。正是那名失踪的女高中生——名字叫——没错，相原杏子。怪不得她上门作客时一直凝视着我。我万万没想到，正经无趣，除了观察野鸟外没有其他值得一提的兴趣、只顾着工作的芳洋，竟然会沉溺于这种危险的桃色关系。明明我看穿这点的机会比比皆是——
丈夫以观察野鸟为借口，频繁地去爬城山时，模样很诡异。看起来战战兢兢却又莫名激昂的样子。我还一心以为他是在为职场之事烦恼，也曾怀疑他是否快要得躁郁症了，毕竟因为心病而停职的教师在现代社会并不足为奇。我当时还为了这种八竿子打不着边的事情操心过。
刑警三番两次上门问话，询问是否曾在城山见过杏子。公开搜查时，新闻报导提到相原杏子也经常去爬城山，因此警方在山中展开了大规模搜索。刑警们离开后，丈夫六神无主地躲进书房中。
我的脑海浮现出一个画面。我曾在丈夫更衣时，看见他背后有奇妙的内出血痕迹，看起来像是齿痕。当我浮现这个想法的瞬间，又马上否定，心想怎么可能。
那或许是他外遇的对象留给我的讯息。若我猜测得不错，对象非她莫属。在城山偶然相遇的两人，是否跨越了不该跨越的那条线？对芳洋而言，恐怕也有逃避现实的意义存在吧。若是新的教学现场过得充实，势必不会鬼迷心窍吧。那肯定是他这辈子第一次尝到刺激又兴奋的经验。不习惯游戏人间的芳洋，完全无法自拔。
我啃咬指甲。
芳洋手段没那么高明，不可能驾驭得了不知天高地厚的女高中生。尤其是那女孩——有种特别的气息。芳洋越来越虚脱，宛如身体被掏空一样。毕竟是跟学生搞外遇，不可能断得一干二净。一定会纠缠不清，迟迟分不了手。
于是——
那天来临了。我外出不在家的那一天。
无非是芳洋叫杏子来家里，打算把话说清楚，或是女方闯进家门。可以确定的是，应该是一时冲动犯下的事件。我的丈夫杀了杏子。大概是使用锐利的刀具杀的，飞溅的血液弄脏了地毯。不幸的是，爱丽丝就在女孩的脚边。被温热的血液溅满全身的爱丽丝，惊吓得冲出家门。
芳洋目睹了被血濡湿的猫逃跑的画面，所以才拼命地寻找爱丽丝。因为猫毛上沾染的是杏子的血液，那正是芳洋犯罪的证据。找到爱丽丝，前往若鲇园带回时，芳洋之所以会仔细地检查猫的身体也是基于这个原因。园里的幼保人员见状，像是突然想起似地如此说道：
“这孩子跑到我们园里时，身上有好几处褐色的斑点。我们帮它用热水擦拭干净了。”
我若无其事地佯装没听见这句话，但这句话对丈夫而言意义重大。把爱丽丝带回家后，我立刻使用平时不需以热水冲洗的泡沬清洁慕丝，将它的身体清理干净。当时也一样。说起来，爱丽丝的短毛根部附着着褐色的颗粒状物体。我万万没想到那是血液，因此仔细地帮它清除干净了。
我再次啃咬起指甲。
我也可以把一切都当作是自己的妄想，抛诸脑后。不过——
我从椅子上站起来，来到走廊。打开楼梯下储藏室的门，拉开小型橱柜的抽屉。里头放着好几条爱丽丝的项圈。每当它成长，我就会帮它买一条新的，感觉就像是爱丽丝从小到大的成长历史，因此我一条也没丢，好好地收藏起来。
我抽出其中一条。当爱丽丝回来后，我就立刻换掉那条不吉利的项圈。连那条我也还留在身边，想必芳洋并不知道这件事吧。我来到明亮的走廊，把黄色项圈翻过来，呈现起毛状的背面有褐色的污渍，我目不转睛地凝视着那片污渍。
倘若这被断定为杏子的血液的话——？
只要做ＤＮＡ鉴定，知道是谁的血液也是轻而易举吧。明明很清楚现在家里就只有我一个人，我还是猛然抬起头，环顾四周，然后连忙将项圈归回原处。关上抽屉的手还不停地颤抖。
我坐在客厅的沙发上，缓缓巡视整个房间。小花图案的窗帘、义大利制的沙发组、挂在墙上的雅致静物裱框画。为了家人所准备的舒适场所。我该存在的地方只有这里，我该守护的事物显而易见。
所以，别去追问丈夫了。错就错在那女孩不该诱惑我纯真的丈夫，献出她青春的肉体。
我将视线移向庭院里的醉芙蓉。现在是上午，白色的花瓣开始染上淡淡的粉红色。去年五月，在我外出旅行的那三天中，芳洋一时冲动杀害了杏子，当时肯定是手足无措吧。面对尸体该有多么头痛，没有驾照的芳洋，只能把尸体埋在庭院。在夜晚的客厅灯光勉强能照到手边的场所挖洞掩埋，然后为了遮掩庭院被翻掘过的痕迹，才买了醉芙蓉树回来种。
我想杏子的尸体，如今也依然埋在醉芙蓉之下，被变形虫花纹的地毯给捆着。醉芙蓉花之所以会变红，是不是因为吸取了杏子的血液呢？丈夫每天是以什么样的心情，看着醉芙蓉花转红呢？
不过，我也是共犯。必须忍耐着每年秋季醉芙蓉盛开时，对我们的罪行所展开的告发，在这里继续居住下去。
我迅速地抬起视线仰望城山。
——我不知道那玩意儿是什么东西。
高桥的声音残留在耳朵深处。
唯一目睹恐怖事件的爱丽丝，应该不会再回来了吧。全身承载着自己饲主达到犯下杀业的能量，以及遭杀害女子的恨怨，在无边无际的森林中化成了不同的生物。
帮助爱丽丝变异的，是那名有智能障碍的小男孩吗？
前阵子，市内发生了火灾，一名小学男童命丧火场。就是那个在若鲇园十分宠爱爱丽丝的孩子。据说企图拯救他的幼保老师也身受重伤，而且这个老师正是药局老板的太太。我看着新闻，不住地颤抖。恐怖的事件接踵而来，命运在威吓我们片刻都不能忘怀我们夫妻俩所背负的罪过。
失去年幼的保护者，变得孤零零的爱丽丝将会如何呢？
可是我已无法再踏足那里了。而芳洋依旧持续爬上城山观察野鸟。
“你最好别再去了。”我委婉地规劝，但他也听不进去，好似着了魔般往返那片森林。然后，眼神恍惚地对担心的我说道：
“那里肯定有稀世珍鸟。我想见识见识。目前我只听过它的叫声，是这样叫的。”
然后，他开始模仿鸟鸣声。
“吱吱吱吱！”
我打从心底发毛。
小鸟才不会发出这种声音——大概吧。