这间学生宿舍的名字是「罗罗伊德」。



厕所、浴室、厨房、洗衣机是共用的。



就算在洁尔妮住宅区的学生宿舍里，这栋男生宿舍也以便宜的租金而闻名。简单来说，这里只会聚集穷学生。



就是因为这样，有时候也会发生这种事。



「是谁吃掉了我的优格！」



时间是早晨。准备去上学的学生们在罗罗伊德的走廊晃来晃去，而那个走廊上响起了雷冯的声音。



厕所人口的前方有盥洗台，有数台冰箱放在那儿。雷冯就站在其中一台冰箱前面。他手中拿着双手合抱大小的耐热素材玻璃容器，盖子上大大地写着「雷冯」的名字。



聚集在盥洗台前方的学生中，有数人望向雷冯这边。



在这些人之中，有人佯装默不关心试图离去，但雷冯的锐利视线并没有看漏他们。



「那边！」



「咕！」



「呜呜……」



他立刻伸指比向对方，那两人发出呻吟停下脚步。虽然班级不同，不过两人跟雷冯念同一个年级。



「……吃掉了吧？」



「呜，不，那个……」



「听我解释一下，阿尔塞夫。」



雷冯把空容器拿到慌张的两人面前。



「居然连菌种都吃掉了，这下子就算加牛奶也不会增加了不是吗？」



「呃，优格会增加吗？」



「就是为了这个目的，我才把它放进保温盒的啊。」



「喔喔，令人吃惊呢。」



「乳酸菌超猛的。」



「不，这种事怎样都无所谓。买新优格的钱。」



「…………」



「…………」



两人明显地把眼神从雷冯用力伸出的手上错开，开始吹起口哨。



「喂！」



「我们没钱！」



「也没有食物！」



「就算你们挺起胸膛这么说我也……」



「这也没办法吧，因为我们把钱都花在之前那件事上面了！」



「那件事指的是……情人节吗？要花多少钱才会变成穷光蛋啊！」



所谓的情人节，指的就是在洁尔妮举行的男女活动。



「我们这些没有固定对象的人一起去聚了餐喔。因为在稍微有点虚荣的地方撒了大钱，所以钱都用光了！」



「用钱时更有计划一些吧。」



早上的重要营养来源居然为了这种事……



雷冯死心地如此说道后，被两人狠狠瞪了一眼。



不，连围在周围看热闹的人都瞪向这边。



「什么叫这种事啊！」



「你会懂吗！」



「对呀，你这个臭人气男！」



「可恶！」



「为啥我是人气男啊！」



突然亢奋起来的周遭人群卯起来对雷冯施压。



「你不是几乎每天都有便当吗！」



「对呀！」



「我们都知道喔，是那个叫梅珍的女孩做给你的吧！」



「不能让这种家伙瞧不起我们的情人节大作战！」



「我有乖乖付材料费啊！」



不知不觉间情势逆转变成坏蛋阵营那一边的雷冯发出悲痛诉求，然而却无法得到任何人的同感。



「那是你不对。」



在野战场的训练结束后，雷冯在更衣间不经意地告诉夏尼德今天早上的事，却被他说了这种话。



「为什么？优格被吃掉的人是我耶？」



「不，先把没钱那件事放一边呐。」



夏尼德用困扰的模样搔搔头。



「我就把话说白吧，你周围有太多有魅力的女孩了……其他男人是这样想的。」



「咦？」



「哎，在那些家伙容易看到的地方有跟你感情要好的三人组。温顺的梅珍跟大姊头气质的娜尔姬，还有活泼的米菲。最有人气的人大概是梅珍，不过三人的长相都在平均值以上。这个你懂吧？」



「嗯嗯，这个嘛……」



「而且一年级小鬼的你不但是小队员，小队里还有妮娜跟小菲丽这两个亮点喔。」



「呃，就算你这样讲……」



「试着想想吧，看到你每天跟那些可爱宝贝感情和睦混在一起的模样，你觉得在情人节战斗的男人们可以容许这种事吗？」



「呃，什么战斗啊……」



「那些家伙就是在战斗喔，是男与女永无止境的斗争。」



「好……好像明白又好像不明白……」



「给我明白！用灵魂！」



总觉得夏尼德的火热呼喊跟他平时的风格不一样，这让雷冯不知所措。



「……该不会学长身上也发生了什么事吧？」



「哈哈哈，你真傻呐雷冯。本大爷身上怎么可能发生那种事呢。」



嘴上这样讲，声音却很干燥是怎么一回事？



「听好罗．从旁观者的角度来看，你看起来就像是人生胜利组。」



「你说人生胜利组……咦咦？」



夏尼德把雷冯说成是人生胜利组，就算试着回顾自己十几年的人生，雷冯也绝对不认为自己赢过别人。



「你怎么想根本不是重点！」



就算被夏尼德斩钉截铁地做出断言，雷冯还是只能歪头露出困惑表情。



「可是跟谁交往什么的，我并没有做这种事啊。大家都是朋友。」



如此说道后，夏尼德眼睛瞪大看着雷冯半晌，然后大大叹了一口气。



「欸，雷冯。身为武艺家的你或许很厉害，不过就生物层面而言你的男人指数却是最低等级呐。」



「男人指数是啥啊！」



「我说男人指数就是男人指数。」



夏尼德举出莫名其妙的有力说词，这场对话就这样结束了。



话说，雷冯感到有些受伤。



雷冯并不是完全理解夏尼德主张的男人指数，却觉得他好像在说身为一个人类自己并不及格。



（呃，我不及格吗？）



雷冯有气无力地独自走在回家的道路上，今天他也有回练武馆跟妮娜进行训练。四周已经变暗，肚子也饿了起来。雷冯隐约觉得空腹感似乎助长了这种悲惨的感觉。



今天妮娜也不用去机轮部门打工，虽然她有找雷冯吃晚餐，雷冯却拒绝了这个邀约。从练武馆回家时如果碰上晚餐时间的话，雷冯偶尔会跟小队成员一起去餐厅吃饭，不过也因为现在是月底之故，虽然不像宿舍里的大家那样穷，雷冯的口袋还是很吃紧。要去店里采买补充一些食材自己煮饭才行。



（总不会连冰箱里的食材都被拿走吧。）



不晓得是否跟男生宿舍有关，宿舍里的那些男人很少用到厨房，几乎所有入过去那边的目的都是要拿热水泡速食食品。或许也是因为如此吧，雷冯趁便宜时购买屯积的食材尚未遭到任何人的毒手。



（……该不会是太实际这一点不及格吧？）



如果是这样的话，那又要怎么办呢？雷冯感到无助。



话说回来，身为武艺家很厉害这一点，对雷冯而言根本构不成安慰。



雷冯是为了放弃武艺家身分才来到洁尔妮的。他因为种种原因而离开自己本来待着的古连丹，不过如果他打算以武艺家之姿活下去的话，根本也没必要来到学园都市。无论在哪座都市，只要展现技术对方就会立刻接纳自己吧。



雷冯有这种程度的自信。



然而，要说除此之外的地方又如何的话，雷冯想不到自己身上有什么地方值得夸耀。身为同年龄层的男人却会做菜这一点或许值得骄傲，但雷冯不像梅珍那样讲求味道，也无法像莉琳那样临场发挥还能考量到营养层面。基本上他做菜时很随兴。



他的心思都放在小队对抗赛跟每天的打工生活上面，而懈怠了达成初始目标的努力。



（这样是不行的。）



思考这种事情后，心情果然变消沉了。



（要做些什么才行呐。）



可是要做什么才好呢？雷冯想不出答案，就这样回到了宿舍。



虽然没有答案，却从出乎意料的地方跑来了契机。



回到宿舍解决晚餐后，雷冯去房间歇了一会儿，结果有人敲门告诉他住宿生要集合。



宿舍一楼的厨房旁边是宽广的交谊室兼餐厅，有空时住宿生会聚在那边度过悠闲时光。放在那边的东西只有电热水壶，除此之外的东西必须自己带来才行。交谊室的常客们把自己的马克杯跟即溶饮品摆在这里。



刚才在交谊室解决晚餐时只有几个人坐在角落，不过雷冯过来一看后，这里已经挤满了住宿生，甚至有人因为坐不下而站着。雷冯也站到了入口附近的墙边。



「那么，大致上都集合了呐。」



交谊室里面的宿舍长站了起来。



「集合在这里的各位，或许有些人已经隐约察觉到理由了。罗罗伊德现在发生了一个小问题。」



「是小问题吗？」



某人发出声音，混杂笑声与苦笑的声音让交谊室的氛围变得混乱。说这句话的学生雷冯有印象。对方是学长，跟雷冯一样是少数使用厨房自己开伙的同伴。



「是冰箱的问题。」



宿舍长伸手制止骚动声，用容易理解的一句话如此告知：



「以前虽然有人对所有权的问题很随便，但这个月的被害报告特别多。同居生活无法在这种情况下成立，所以我想对那些人采取退宿处分。不过，把没有钱的人扔到外面也不能解决问题。特别是这次的问题，也有很多人只要撑过这个月就能勉强生活下去吧。」



宿舍长的话语让交谊室的许多学生点了头。



（话说大家到底在情人节时用了多少钱啊？）



所谓的点头，就表示大家可以同意宿舍长的话。换言之就是有那么多学生在情人节时，为了夏尼德口中的「男与女的斗争」花了钱。



雷冯虽然觉得这样很荒谬，但世上的男性或许并不这样想。这么一来，雷冯不禁觉得错的人是自己这一方，所以他完全无话可说。



就在雷冯思考这种事时，宿舍长又说出了更让他难以置信的事情：



「我想很多人都在寻找可以领日薪的工读，不过现在整座都市都是这副模样，所以几乎所有工读的机会都额满了。」



「意思是被学园里的男生填满了吗？）



雷冯记得最近教室里那些男生的氛围明显分成了明暗两边……



宿舍长继续说话：



「不过就算继续盯着求才广告，问题也不会解决。在这种情况下，我运用人脉收集情报，结果找到了一个工作。那是需要大量人力的工作场所。如果用这里的人数每天轮流交替的话，要应付那个工作应该绰绰有余。而且还有供餐喔。」



最后加的那句话让交谊室传出「喔喔」的声音。



「那是劳力工作，老实说我觉得会很操，不过只要是志愿者就全收。接下来我会说明详情，请大家仔细听过后自行判断。另外，从明天起我会以严格的态度处理偷窃他人所有物的行为，这一点也请各位列入考虑。那么……」



就这样，宿舍长开始说明工作内容。



※



「喔喔，那件事也传到你的宿舍了吗？」



隔天上学途中之所以遇见佛梅德，真的只是偶然而已。因为发生某项事件而熬夜一整晚面容憔悴的他，偶然出现在雷冯上学的道路上。



「养殖湖那边也有问题，所以我没时间睡觉。」



佛梅德觉得很刺眼地仰望太阳，然后揉了揉眼角。



明明熬夜了一整晚，佛梅德却还是没有放弃上学。「学生的首要之务就是用功念书」似乎就是佛梅德的主张。跟从事警察工作时的老奸巨滑相比，这种主张似乎显得既纯粹又认真，但如此表示的他脸上却没有说谎或是讲场面话的从容态度。



「牧场那边好像缺了很多人手呢。」



宿舍长提供的情报是，养殖科营运的牧场之一出现严重人手不足的状况，为此正在招募工作人员。



养殖这个词本来指的是水产资源人工繁殖，不过在洁尔妮畜牧也包含在这一科里面。



「嗯嗯。哎，我主修的是水产，所以陆产的事我不是很懂。不过那边似乎正在试验养殖新品种的家畜呢。那座牧场发生了流行性感冒，因为人类感冒是否会传染给家畜，如果传染的话又该如何的检验尚未完成，所以他们决定暂时请那些人离开职场。似乎是有人提出让三年级以下的低年级生当补充人员如何的意见，所以好像要举办一个小小的体验说明会。就算是低年级生，到了四年级后也会面临选择专业学科的道路，所以这也不是一件坏事。」



佛梅德用疲倦的脸庞茫然地做出说明：



「发现体内有感冒病毒的家畜也已经隔离了，而且那些家畜由科里面的家伙负责，所以你们用不着担心。话说你也要参加那个工读吗？」



「只有周末就是了。」



「……你看起来不像会因为情人节乱花钱的人呐。」



佛梅德说出这种话，就表示几乎所有洁尔妮的男人们这个月都为了缺钱所苦。



「我没这样做啦，只是有兴趣体验而已。」



「我想也是呐。」



用苦笑抹消呵欠的佛梅德看起来也不像是会在情人节做些什么的人。甚至可以说他当天跟雷冯一起搜查事件，所以应该也没空做些什么才对。



「哎，他们差不多要试着把产品推到市场上面去了。顺利的话，或许有机会参加试吃会呢。」



不经意地留下这句话后，佛梅德跟雷冯道别了。



没错，是试吃会。



牧畜不只是劳力工作，还有它特有的肮脏面——清扫粪便。当初想像到这里时，住宿生们都露出了苦涩脸庞。然而，宿舍长表示一周的打工期间结束后，最后那一天会举办试吃会招待所有打工人员，大家的态度也跟着出现一百八十度的大转变。



可以吃到肉。对缺钱而饿肚子的那群男人来说，没有比这个更好的报酬。虽然新品种家畜的试吃会这一点让雷冯感到介意，但就算是他也想大块朵颐高级蛋白质。



所以，就算雷冯有些雀跃地走着路也不是坏事。



一转眼周末就来临了。在这段期间内，雷冯看见参加工读的住宿生们用疲惫脸庞返回宿舍的身影。参加平常日工读的人的工作方式是——前一晚在牧场过夜，然后一大早开始工作，接着去上课，放学后再继续工作。



雷冯的工读时间是不用上课的周末两天，虽然必须整天工作，不过薪资也很优渥。雷冯初次体验这种工作，所以或许会比他想得还要辛苦，但可以期待恿外的收入也让他感到欣喜。



更重要的是，雷冯也有着略微期待这个工读的那一面。



毕竟回来的住宿生虽然非常疲惫，看起来却相当充实。虽然也有人因为工作不适合而抱怨，脸上却也有着疲倦以外的充实模样。在这种情况下，每个人都明确的表示食物吃起来很美味。牧场的住宿所似乎会招待刚挤出来的牛奶跟刚做好的火腿，那些食物都很好吃吧。



不过，如果是这样的话，除此之外的人又是如何呢？



（说不定在牧场工作很开心？）



雷冯心中有着这种期待。



听不惯的闹钟声响吵醒雷冯。



昨晚打扫完机轮部门后，雷冯直接前往打工场所养殖科牧场。因为是深夜，所以连路面电车都没有运行。雷冯步行前往牧场的住宿所，然后就那样睡了下去。



早餐前也有工作。



首先是喂家畜饲料。虽然说是饲料，却不是印象中那种喂食乾草的工作。



「这家伙的主食是地衣类。」



负责指导的养殖科学长如此说道。



「就在那边有一座森林吧。那边是以涌水树为中心向外扩散的森林，里面湿度很高，是地衣类的宝库。这家伙就是为了把那个当做饲料而改良制造出来的品种。」



学长如此说道，然后介绍了这种家畜。它们在栅栏围起来的范围内试图靠向彼此，那是毛色灰偏黑，看起来像是鹿的动物。



名字似乎叫作库夫。



栅栏前方是跟雷冯一样希望在周末打工的住宿生。这里有生面孔存在，因为除了雷冯的宿舍外，似乎也有其他学生报名这个工读。



指导员的比例是，三、四名打工人员配一名指导员。



「你们的工作就是把这些家伙放到森林里面。」



被指导员这么一说，就会觉得工作内容很轻松。然而，实际上这个工作并没那么简单。



指导员简单地把栅栏里的库夫分配给雷冯等人。指导员用细鞭子般的东西击打库夫的侧腹后，它们就轻易服从了指令。



雷冯分配到的库夫有五只，其他打工人员分配到的数量也一样。



「要平安无事地送回来喔。因为一旦进入觅食处，这些家伙就不会轻易离开那边。」



指导员绕到雷冯等人的后面。



众人把交到手中的鞭状物拿在手中，在库夫后面追赶它们。



看起来很简单。然而，大家立刻得到教训明白这个想法有误。



「啊，喂！」



「等等，等一下啊！」



「呜哇，呜哇啊啊！」



周围的打工人员慌乱了起来。



库夫群不朝目的地森林前进，而是打算自顾自地行动。有人用鞭子打试图解决这个困境，但它们根本不把这个举动放在眼里。甚至有人抓住长在头上的角打算用蛮力阻止它们，却反而落到被拖着走的惨状。



「那些家伙甚至可以载着人奔跑。应该说，基本上人类不要以为跟动物比力气可以获胜。还有，不要站在它的正面跟正后面。」



指导员用悠哉语气提醒大家。雷冯觉得这番话未免讲得太晚，但他们脸上并没有恶意，说到底只是个性悠哉而已。库夫基本上是温和的动物，虽然打工人员试图阻止它们，但它们挥开那些人的动作却不粗暴。然而力量的差距历历在目，所以那些人根本拿它们没辙。



交到雷冯手中的库夫们也往不同的方向……不但如此，甚至还倒转一百八十度试图回到栅栏里面。



要怎么做才好……如此心想的雷冯朝四周张望，结果发现也有库夫平安无事朝目的地森林那边移动。就在雷冯看着这副光景时，他发现那些打工人员虽然手势生疏，却还是学指导员那样用鞭子把试图偏离路线的库夫赶回族群之中。想让库夫回到某个方向的话，他们就用鞭子击打库夫反方向的侧腹。



（原来如此。）



雷冯试着用轻轻扭转手腕的力道击打侧腹后，库夫把行进路线换成了相反的方向。只要抓到窍门，武艺家的运动能力就会跟一般人有着天壤之别。雷冯用比任何人都还要熟练的动作成功将库夫们赶进森林。不只如此，他还帮忙至今仍手忙脚乱的其他人引导库夫。



结束这个工作后，终于到了早餐时间。



（不妙。）



早餐结束后，接着要清扫已经没有库夫的栅栏内部。这是一开始感到厌恶的那些住宿生们的第一印象——肮脏的工作。用铲子挖起被粪便污染的地面．然后用独轮车载到外面。这些粪便之后似乎会被送到农业科那边当成肥料使用。



结束这件事后，这一回又换成了别的工作。其他打工人员有半数以上都前往要用来定植在森林里的地衣类培育温室，雷冯却得到指令要去森林那边照顾库夫。



看样子在晨间工作中能好好诱导库夫的人似乎都被分配到了这一边。



（这份工作做起来真开心。）



一边在湿气重的森林里照顾库夫们，雷冯一边感触颇深地如此心想。



连空气似乎都被染绿的茂密森林里，库夫们缓缓移动，一边静静吃着长在树根或岩石阴影里的地衣类。在这种情况下，雷冯一边试着让库夫们保持适当的距离不让它们打架，一边来回移动不让吃腻地衣类的库夫离开森林，这让他莫名开心。



（或许很适合我呢，搞不好是我真正的天职？）



雷冯半认真地如此心想，一边用兴奋的心情集合着库夫。



就是因为心情如此，雷冯才有一只一只观察库夫们的从容心态。



族群里面有一只治理全体有如首领般的库夫，还有以这个首领为顶点的数个小团体。



（首领就是会长呢。）



虽然说是族群，它们却不是从以前就存在于洁尔妮的家畜。所有库夫都很年轻，应该几乎也没有年龄差距。雷冯把会长的身影，叠上了在全是同世代的族群中潇洒走过的首领身影。



而且试着把交到雷冯手中的小团体当成他自己所属的第十七小队的话，就会觉得吻合到令人觉得有趣的地步。雷冯先决定把小集团的首领称作小首领，它感觉起来干劲十足。只要首领一出面，它就会发出攻击性的声音，这一点跟妮娜很像。在母库夫之间来回移动的是夏尼德，在小集团不远处一副事不关己的是菲丽。



（呃……那我是…………）



雷冯东张西望移动视线后，视线在一只库夫身上停下。



那是与其他库夫相比并无特异之处，却隐约让人觉得不可靠的一只库夫，而且连走路方式看起来都很懦弱。就在它发现饵食准备吃下去时，却被其他库夫推开抢走食物。看不下去的小首领把自己找到的饵食让给了它。



（喔喔……是我。）



那种可悲的地方很像我。



它四处游荡找寻其他饵食，结果被雷冯当成菲丽的那只库夫用角轻轻撞了一下。



「啊哈哈哈，真的很像我耶。」



如此心想的雷冯一个人笑了起来，然后又垂头丧气。



※



太阳西沉，把库夫们送回栅栏后，雷冯等人的工作暂时告一段落。住在住宿所的打工人员们准备要去洗澡，蓑殖科的学长们却在此时告知森林旁边有一座疗养所。



「那个温泉使用了涌水树的热水。用这里的冲澡室虽然也行，不过使用那边可以消除疲劳喔。」



就算学长们说了这样的话，应付家畜的陌生工作几乎让所有人都累趴了，所以大家根本懒得离开住宿所。



结果前往疗养所的人只有雷冯跟几个人而已。



宽广的浴池构造是用岩石组合而成。



「好猛……」



墙壁与天花板是用玻璃做成的圆顶状物体。只要在白色水蒸气里面抬头望向上方，就有值得一见的天空或是森林的风景。



洗好身体浸到浴池后，热度直透体内。变僵硬的肌肉有了放松的感觉。



「啊，这个或许不错呢。」



其他人都离开了，雷冯却还是一动也不动地泡在浴池里。



小队对抗赛跟为了准备对抗赛的训练、机轮部门的工读还有上学，雷冯几乎没休息地活动着肌肉。他觉得用内力系活刭无法完全疗愈，沉淀在体内的疲劳感渐渐溶解了出来。



回想起来，在古连丹时身体健康的管理都是由莉琳跟养父负责。



他们会给予埋头训练或战斗的雷冯热呼呼的饭菜，该休息时也会叫他休息。



如今，这一切都必须由自己去做。



「不好好管理身体是不行的呐。」



雷冯茫然地低喃如此话语，从浴池里面抬头仰望天空。



脱衣间的门开启，某人走了进来。



「嗯？该不会是雷冯吧？」



「咦？哈雷学长？」



从水蒸气深处探出脸庞的人是哈雷，旁边也有奇利克拄着拐杖走向这边的身影。



「怎么样了吗？」



「你才怎么样呢。」



哈雷等人洗身体时，雷冯说出了整件事情。



「我们这边啊，这一整个礼拜都关在研究室里面，所以来这边稍微疗养一下罗。」



「老头子的嗜好，只要睡觉就能消除疲劳。」



奇利克撂下这句话，哈雷却完全不在意。



茌洁尔妮的升级制度里，除了武艺科以外几乎所有人都会在一般教养科度过三年的时间，之后升上四年级时再进入各自的专业领域。然而，只有链金科可以经由特别考试插班就读。哈雷突破了那个考试，一年级时就设籍在链金科了。



「这里的热水对肌肉还有神经都很不错，或许奇利克的脚也能痊愈呢。」



「哼。」



奇利克冷哼一声瞪向正面的玻璃，雷冯看了他的侧脸。男性的大骨架特征虽然到处都是，不过就算不扣掉这一点，只要用衣服跟化妆术加以调合，似乎就能立刻变出一名美少女。



然而，只有那对眼神严峻地令人害怕。看起来就像他总是用抱持某种不满的眼瞳不让他人靠近周围似的。



能用沉着表情站在这样的他身边的人就是哈雷。