「不过还真严苛呢，居然对每个人规定金额。钱赚得少的人不是很辛苦吗……」



「是啊，莉莉也这么觉得。尤其是支援者，或是没有发展潜力的冒险者……」



啊，我睁大了眼睛。



虽然还不到确信的地步，但我稍微了解了。



莉莉以前讲话会那样语中带刺，原来也是因为缺钱……？



或许与自己人的关系不好，也是因为金钱方面谈不拢。



我赶紧问了一件令我在意的事，「达不到目标金额会怎么样」。莉莉仿佛看穿了我的心思般笑了笑，摇摇头答道：「没有什么特别处罚。」



也就是说没有罚则……我像个傻瓜般安下心来，却又不禁怀疑既然让这么小的兽人小孩一个人工作，【苏摩眷族】是不是还有一些内情。



见我皱起眉头摆出严肃的表情，莉莉似乎有些歉疚地抚平了连衣帽的头顶部分。咦，有些歉疚……？



「那、那个啊。我听说【苏摩眷族】还有在卖酒，对吧？」



气氛开始变得尴尬，我于是强硬地换了个话题。



我装出不自然的笑容。



「啊啊，那个啊……是失败作啦。」



「……失败？……咦，咦咦？」



「是的。那只不过是把原本预定的酒类酿造工程中流出的部分，随便拿到市场上流通罢了。因为丢掉可惜。」



等一下。



我记得埃伊娜小姐说，【苏摩眷族】的酒味道非常好，也是抢手货……。买酒的人当中也会有堪称专家的人，而他们的酒居然是足以让这些人啧啧称好的……失败作？



那到底是什么样的失败作啊。



见我无法掩饰疑惑之情，莉莉的脸上浮现了有些阴沉的笑意。



「也就是说，就连失败作，都是那么高品质的美酒啦。」



那样应该不能叫做失败作了吧，我无意识地把手伸向喉咙，心想。



不，既然如此，那么「完成品」又是……？



「我们的主神苏摩神，别说其他神仙了，对什么都不感兴趣的。不过……只有一件事引起他的关注。那就是酿酒。」



「……」



「这是苏摩神最大也是唯一的兴趣，他不顾一切，就沉迷在这件事上……就算说苏摩神建立【眷族】的目的，【苏摩眷族】的存在意义，全是为了这项兴趣也不为过。」



对成员订目标收集资金，似乎也是因为酿造过程需要花上大笔费用。



神仙为了兴趣而建立【眷族】，或者是利用【眷族】，我想都不是什么新鲜事。神仙们喜欢不停追求娱乐，建立【眷族】不只是为了确保生活水准，也是休闲爱好的一环，这我完全能理解。有些神仙积极地推动产业，有一部分想必也是发自类似好奇心的意欲。



可是……该怎么说呢，我还是无法抹除【苏摩眷族】给我的突兀感。



也许是因为牵扯到莉莉的境遇而使我变得神经质，但我就是觉得【苏摩眷族】看起来很病态。



——「发疯似的」——「燃烧生命」——「拼死拼活」——



那时候埃伊娜小姐是这样说的，她的表情与语调，通过我的脑海内侧。



「啊、啊哈哈哈……那、那酒真的那么好喝的话，我也想喝喝看呢……？」



我感觉到自己的表情快扭曲了，便配合着至今的话题开了个玩笑。



莉莉看着这样的我，以几乎听不见的声音，轻轻地笑了。



「莉莉觉得还是不要比较好……」



「……」



以轻声说出的这句话做结，我们的对话中断了。



我提不起勇气再跟她说话，还在犹豫时魔物就出现了，我们没得选择，只能迎战。莉莉马上变回平常的氛围，我也暂且将内心苦恼搁在一旁配合她。



我们之间的鸿沟还没填平。



也不知道是否能填平。



我强烈地亲身感受到这点。



仿佛再度被迫面对无技可施又软弱的自己，令我莫名地觉得自己好没用。



◇



那件事之后过了两天。



从最后一次与莉莉钻进地下城以来，等于中间空了一整天。



前天，莉莉来告诉我她有事不能去地下城。我不知道那跟【眷族】的问题是否相关，但莉莉歉疚地抬头看我的模样，至今仍鲜明地记在我的脑海里。



我总觉得提不起劲，昨天也就没去地下城。



最近这阵子每天都跑地下城，正好当作休息，我这样告诉自己，可是……就觉得哪里不对劲。



每当想起华伦斯坦小姐的容颜，心中深处就大声嚷嚷着「现在不是打混的时候吧」，但就是全身没力。就像泄气的汽球一样。



「……啊——，这样是不行的啦。」



我从躺着的沙发上坐起来，有些粗暴地抓抓头发。



我呼地吐出一口气，把郁积的情绪之类一起赶出体外。



总之动起来吧。找事做吧。不可以这样一直瘫着。



虽算不上转换心境，但切换了意识。莉莉的事情，现在就先放在心里的角落好了。



（好久没打扫了，清理一下吧……）



待在总部的时间少了，感觉似乎很久没做家事了。



心想都丢给神仙做也不好，我想采取行动，从沙发上站起来……放在柜子上的篮子，映入我的眼帘。



「……啊。」



我这个笨蛋。



「真的，很对不起！」



「啊哈哈哈……」



啪，我两手合十，猛烈地弯腰鞠躬。



在太阳灿烂照耀的大中午，我冲进「丰饶的女主人」，在希儿小姐的面前谢罪。竟然摆了好几天都忘记还，实在找不出借口来辩解。



「请您抬起头来吧，贝尔先生。我没放在心上。」



「不，可是……」



「那么，请您下次注意一点就好。过去的事情是无法挽回的，就以今后的行动来表示诚意吧。」



说的太对了……。我战战兢兢地眼睛往上看，把头抬起来。



面带微笑的希儿小姐温柔地注视着我。



这种时候，就能深切体会到，这位小姐真的比我成熟多了。



「不过，也是。您一直音讯全无，害我担心。担心到工作上都出错了。」



「真的很对不起……」



「……我可是被大家嘲笑得很惨喔？」



希儿小姐露出有些怨恨的眼神，嘟起了嘴。嗄？见我睁大了眼睛，她染红着双颊刻意干咳了一声，不再责备我。



我虽然不解，但还是将篮子还给她，然后接下店里的菜单。



把东西还了就拍拍屁股走人，总觉得做为一个人类似乎不太好，虽然称不上是忘记东西的补偿，不过还是点了些简单的餐点。



除了我以外，在店里休憩的客人大多是女性。看似主妇的兽人带着的孩子们看了让人莞尔。他们把摆放在盘子里的水果放进嘴里，幼小的脸庞笑颜逐开。



「咦，之前有放这个摆饰吗？」



我坐在店里角落的柜台座位望着店内时，一本白色的书溜进我的视野角落。



就立着摆在我背后的墙上……以摆设来说，好像不是很有品味。



「啊啊，那个是……」



来替我点菜的希儿小姐说到一半顿了顿，在我产生疑惑前继续说道：



「好像是哪位客人忘在店里的。所以我就放在这里，好让他回来拿时能看到。」



喔，我没劲地应了一声。居然会有人把这么厚的书忘在酒馆里。



不久希儿小姐将蛋糕与红茶端来，我与她拉拉杂杂聊了几句。猫人的店员小姐好像擅自叫希儿小姐休息一下，这样不要紧吗？



而且还露出邪邪的笑容。



「那么，您现在是在休养生息啰？」



「没那么好听啦……」



我没提关于莉莉的事情，只告诉她自己现在有点提不起劲。



算不上是说溜嘴，也许我只是想向谁倾诉一下。



我想其中也含有一点厚脸皮的愿望。期望人家能给我个贴心建议。



希儿小姐目不转睛地注视着我，最后露出微笑。



「那么，看看书怎么样？」



「看书？」



「是的。因为贝尔先生平常好像没有看书的习惯。不妨趁这个机会试试如何？」



或许在这种时候书本能成为不错的刺激，希儿小姐说。



看书……我想都没想到。不过的确，也许对于现在的我是帖良药。



读过英雄童话后总是会感受到的，那种跃跃欲试的感觉。



只要接触书本产生兴奋感，或许能让现在无精打采的状态焕然一新。



「嗯，也许是个好点子。谢谢你，希儿小姐。我决定去看看书。」



「能帮上您的忙，我也很高兴。」



我满怀感激地采用了希儿小姐的建议。



就在我心想不要一个人闷着，找人谈谈果然有用时，希儿小姐又接着问我：



「您有什么想看的书吗？」



「应该没有吧。总部里有神仙的书，跟她借一下好了……」



或者上书店也不错，我正在这样想时，希儿小姐说「既然如此」然后拿下了靠在墙上的那本纯白色的书。



「要不要读读看这本？」



「咦？可是这本书，不是其他客人忘在这里的吗……」



「只要记得拿来还就可以了。书不会因为看过就减少，况且这一定是哪位冒险者的东西，也许里面写的东西能帮上贝尔先生的忙。」



这里是受到冒险者欢迎的酒馆，书的主人也就不难想像。



也就是说正因为是冒险者的私人物品，才更有可能提供良好刺激啰。



的确，这是在其他地方看不到的珍奇书本。也许要接触就只能趁现在了。



可是，随便碰别人的东西未免有点……



「没问题的。况且蜜雅妈妈似乎不太喜欢把这本书放在店里，如果能寄放在贝尔先生那里，也帮了我们一个忙。……还有……」



希儿小姐羞怯地说：



「我也想帮上贝尔先生的忙……」



「……」



「我只能做到这点事，所以贝尔先生，可以请您收下吗？」



听到这句耳熟的请求，我忍不住苦笑。



既然如此，那就恭敬不如从命啰？



希儿小姐的一片心意令我难为情，我不想残酷地拒绝，于是决定收下书本。



将书交给我时，希儿小姐柔嫩的手碰到了我，让我心跳快了一拍。



「谢、谢谢。呃，那么，我要走啰？」



「是。感谢您的光临。」



我不禁狼狈，为了掩饰而站起来。



「蛋糕很好吃。」说完，我匆匆忙忙离开店。



埃伊娜小姐的时候也是这样……不行，碰到女生的肌肤会让我紧张得要死。脸都红了。我也未免太纯情了吧。



「希儿，你把那本书给他了吗……？」



「嗯，给了。」



「那好歹也是店里的东西，竟然擅自借给人家，真不像个性认真的希儿会做的事……」



「两位，你们没听过爱情是盲目的喵？希儿会稍微逾矩也是情有可原喵。」



希儿小姐的手意外地温热的触感令我心跳加速，我急着踏上归途。



●



回到总部，我立刻开始读书。



这个时间神仙还不会回来，我独自一人将单手拿着的白色书本放在桌上。



拉过一把椅子来，我有些紧张地翻开没写书名的封面。



「自传·魔镜魔镜，世上最美的魔法少女就是我！ ～番外·目标是魔法大师篇～」



怎么办，才第一行就飘散着地雷味。



「连哥布林都懂的现代魔法！其一」



不可以教哥布林魔法吧……



我很想静静阖起封面，但努力忍住了。不能辜负希儿小姐的好意。我有耐性地以眼光扫过一行行的文字。



开头虽然很那个，不过内容似乎还算正常。



如同章节的名称所示，这似乎是一本关于魔法的书籍。



「哦哦！」太好了，我兴致勃勃地提高注意力，阅读内文。



「魔法可大致分成先天类与后天类这两种。先天类不用说，指的是与对象的资质或种族之根基相关的魔法。自古以来的魔法种族（Magic user）以他们潜在的天分再加上修行与仪式，可望早期习得魔法，虽然属性有固定倾向，但相对地大多具有强力而大规模之效果。」



内文以通用语（Koine）编纂而成，我也能勉强读懂。



不过，这个布满每一行之间的细小文字是什么啊……？



文言……不，这是算式？



翻页。



「后天类是以『神的恩惠』为媒介而萌芽的可能性，也是自我实现。它没有任何规则性，有的是无限的分歧。受到【经验值】影响甚钜。」



既不是【神圣文字】，也不同于任何一种亚人的语言。



没有任何共通形状，复杂奇怪的记号群。



我被拉进文体……文字的大海里。



翻页。



「魔法就是兴趣。对于后天类（后者）来说这项要素尤其举足轻重。对什么事抱持兴趣，产生认同、憎恨、憧憬、悲叹、崇拜、起誓、渴望。触发因子常在己身之中。在『神的恩惠』之下，己心昭然若揭。」



出现了一幅【画】。



有脸。有眼。有鼻。有口。有耳。是张人脸。



以全黑笔迹编织勾勒而成，眼睑紧闭的人脸。文字画。



翻页。



「有求则问。有求则解。欲求则拭目而观。不容虚伪的丑恶明镜已备在此。」



不对。是【我的脸】。额头以上空空如也的我的立体脸部。



不对。是【假面】。我的另一张脸。我所不知道的，另一个真实心意（我）。



翻页。



「那么，开始吧。」



眼睑睁开了。听得见我的声音。



以文字串连而成的深红色眼睛看穿了我。以短文形成的薄唇吐出话语。



翻页。



「对我来说什么是魔法？」



不知道。



不过，好像是种很厉害的东西。



打倒魔物的必杀技。英雄们灵活使用的起死回生之秘术。



又强，又激烈，残忍无情，压倒性的。



渴望能使用一次看看的，纯粹的憧憬。



翻页。



「对我来说魔法是什么？」



力量。



强大的力量。



连弱小的自己一起打败的巨大武器。



让弱小的自己奋起抗敌的伟大武器。



不是保护他人的可靠盾牌，也不是治愈伤痛的高洁法力。



是打破障碍，开拓道路，英雄们的力量。



翻页。



「对我来说魔法是什么样的事物？」



事物？



魔法是什么样的事物？



是火。



说到魔法就是火。第一个想到的是火。



又强，又凶猛，又热。



焚烧草原，卷起烟尘，烧焦大地，有如浪潮般吞噬一切，水蒸气摇荡，与弱小的我丝毫不相衬的，红色火焰。



比什么都温暖，永远不会熄灭的……不灭之火。



我想，成为火焰。



「对魔法有何所求？」



变得更强，到那个人的身边。



加快速度，到那个人的身边。



如同云隙间闪过的那道光。



如同穿梭天空的那道雷霆。



比任何人，比任何人，比任何人。



比任何人都要快。



前往那个人的身旁。



进入那个人的眼里。



「就这样？」



如果能实现。如果能实现。如果能实现。



我想成为英雄。



想成为从那时候就一直憧憬，至今仍像个傻瓜般梦想的英雄。



想跟出现在童话故事中的他们一样，成为受到所有人赞赏认同的英雄。即使是可悲的妄想，难看的虚荣心，凄惨地不配怀抱的心愿。



我仍然，想成为能得到那个人欣赏的英雄。



「真幼稚。」



……对不起。



「不过，这就是我（你）啊。」



书中的我，最后露出了微笑。



继而，我失去了意识。



★



「……尔。……贝尔。」



我听到一个声音。



在一片黑暗的意识里回荡，悦耳的美妙声音。



急躁地，光射进了黑暗之中。



「贝尔！」



下个瞬间，我清醒了。



「啊……神、神仙？」



「嗯，对，是我。你是怎么了啊，趴在桌上？想睡觉的话应该去更像样的地方睡啊。」



看着近在眼前的神仙的脸，我用力揉了揉惺忪的两眼。我抬起头看看周围。



是总部。教堂的隐藏房间。时间是……晚上七点。已经天黑了。



我用还没完全清醒的脑袋，逐个确认状况。



「你在看书吗？哼哼……我看你是做不习惯的事情，结果完全输给睡魔了吧？」



「咦……啊，对。……大概，是吧？」



……睡着了？



向希儿小姐借来的书还摊开在桌上。



看来我是把这当成了枕头，呼呼大睡了。



看完了……？



我按住太阳穴。脑中像是被乱搅一通似地晕头转向，思绪前后不连接。



掠过脑海的是模模糊糊的记忆。简直像做了白日梦般没有现实感。



我刚刚在跟某人说话？被问了些问题？还是说，这些记忆渣滓全都是梦？



不行，我混乱了……



「哈哈，你真可爱。能看到贝尔耍呆的样子，我的工作疲劳都飞走了。」



「耍、耍呆……」



「呵呵。来，开始弄晚餐吧。」



被讲得这么狠，我垂头丧气，脸一路红到耳根子，神仙笑容满面地走向衣柜。



我走出隐藏房间直到神仙换好衣服，等到幼小的脸蛋探出头来说「好啰」，我才开始准备晚餐。自己先回来却什么都没准备让我觉得有点歉疚，不过神仙却红着脸，能两个人一起站在厨房让她很开心。我也被逗笑了。



「贝尔，那本厚厚的书是哪来的？总不会是你买来的吧？」



「讲得这么确定真让我难过……不过你说的对，是一个熟人借我的。」



「哦，晚点也借我看看吧。那么古老的书，可是很难得看到的。让我食指大动呢。」



「因为神仙很喜欢书嘛。」



俭朴的晚餐后收拾好碗盘，两人轮流冲过澡，于是今天也要来更新我的【能力值】。跟之前相比，这几天的更新频率提高了。



神仙似乎也好不容易习惯了【赫菲斯托丝眷族】分店的工作，能挖出时间来做其他事。



神仙取出针刺破手指让神血（ichor）渗出时，我脱掉上衣，借用一下床铺。



「嗯——……嗯嗯？……唔！」



「神、神仙……我的熟练度的成长幅度，有没有变化？」



「……嗯，没有变化。处于最佳状态，一发不可收拾啦！」



听到神仙发出不高兴的声音，我胆战心惊地一问，从后脑勺便传来老大不高兴的回答。



她还在生气……。不，应该说又生气了？



最近每次更新【能力值】，她好像都是这样……



「啊啊，对嘛，因为你很固执嘛。是啊，我早就知道了，知道你不可能因为那点小事就变心！」



神仙嘟嘟嚷嚷地念着不知道该如何回答的怨言。



我无计可施，只能默默承受这尴尬的空间。



戳，戳，背后不断传来好像故意用针刺我的刺激。



啊，等一下，痛，好痛！



「神仙，很痛啊！你绝对是故意的吧！」



「不理你。」



「别一句不理我就结束了啊！」



我哭喊着抱怨，神仙却拿针戳我的头，好像在叫我不要顶嘴。噗兹。



我只能哭湿了枕头，做为对神仙的微弱反抗。



呜呜，我要让你躺起来不舒服……



「……好吧，毕竟除了『耐久』之外，其他的基本能力都差不多接近S了，所以数字没有再像之前那样狂飙。」



「……是这样啊？」



「是啊。不过，这样也已经跑太快了就是。」



【能力值】的各项基本能力的最高等级是S。随着接近上限，熟练度的上升值也会大幅降低。听说有时就算打倒了几百只魔物也不会加算上去。



以目前的我来说，熟练度的上升值减少，与其说是成长效率降低了，或许该说是没有产生变化，能力还在继续成长。



不过就如同神仙所言，大概还是跑太快了吧……



「……」



「……神仙？」



神仙不再开口，手也停了下来，令我觉得讶异。



我叫了她，等了一会儿……



「……魔法。」



「咦？」



「魔法显现了。」



得到的是一个爆炸性的答案。



「咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！」



「吓噗呜！」



我打从心底吓坏了。



冲击性的内容，让我像虾子一样挺起了上半身。



随着这个动作，坐在我腰上的神仙砰的一下被抛出去，从床上坠落。后脑勺给了木质地板一记头槌。



呃，啊啊！



「神、神仙——！对、对不起，有没有怎样！」



「想、想不到居然会以这种形式遭到报复……满、满有一套的嘛，贝尔……」



在床下悲惨地变成头下脚上姿势的神仙，两眼噙泪地不住发抖。



更、更重要的是……胸部竟然违反了重力法则……！不对，我想这干嘛啊！



对那完全没变形的胸脯抱持着恐惧之意，我把神仙救了起来。然后即刻做出在【赫斯缇雅眷族】蔚为流行的土下座直陪不是。



过了很久，我才得知【能力值】的详细内容。



【贝尔·克朗尼】



LV.1



力量：B701→B737 耐久：G287→F355 灵巧：B715→B749 敏捷：B799→A817 魔力：I0



〖魔法〗



【火焰闪电】



·速攻魔法



〖技能〗



【】



「……！」



我费尽千辛万苦才压抑住声音。



我以颤抖的双手拿着神仙交给我的纪录纸，拼命吞下几乎要脱口而出的发狂欢喜。不用看也知道自己两眼发亮，嘴角上扬。



「居然连魔法都显现了……那个技能也会影响到魔法？嗯——，不懂。」



跟我不一样，神仙蹙着眉头，手放在下颚陷入沉思。



她轮流看着我的背与脸，但我一点也不放在心上。



「神、神仙……魔法，是魔法啊……！我能使用魔法了……！」



「嗯，我知道。恭喜你，贝尔。」



我尽情地表达喜悦。



体温因激动而升高。浑身发热。



搞不好都要掉下眼泪来了，过度的感动让我全身发抖。



「……说你太夸张，或许太不知趣了吧。」



我捏烂了纸张当场蹲下去，感觉到神仙似乎露出了苦笑。



好高兴。真的好高兴。我也终于能够使用魔法了。



那个魔法！书中的英雄们当成最终王牌发动的，那个魔法！



「抱歉我得泼你一下冷水，赶快来对这个魔法进行考察吧。有些地方让我很在意。」



「是！」



我站起来大叫。



我叫自己暂且冷静下来。做个深呼吸，让兴奋的全身恢复平静。



「听好啰？我挑重点跟你说，所谓的魔法都是要经过『咏唱』才能发动的。这你应该知道吧？」



对于神仙的问题，我点了个头。



所有魔法都是经由术者开口念出各自固定的咒文，而得以发挥效果。



以「咏唱」这种魔法的制作过程搭建炮身，完成后才会开始填充炮弹。以这种观点来思考，可以明白搭建的炮身规模越大，也就是「咏唱」的时间越长，炸裂的炮弹体积也会更大，同时增加威力。



相反地，炮身规模越小威力也就越低，不过这也代表「咏唱」的时间较短，具有可立即发动的便利性。



「进入正题吧。我听朋友说过，咏唱文在学会魔法时，会显示在【能力值】的魔法栏位。看过它，你们才能得到魔法的触发因子。」



「咦……可是这张纪录纸上没有记载『咏唱』部分耶……」



「对，问题就在这里。等等，你可别误以为是我忘了写喔？」



写着【火焰闪电】的魔法栏位里没有类似咏唱文的记载。这样将会找不到发动魔法的关键。我正觉得大惑不解，神仙开口陈述了自己的意见。



「接下来完全是我自己的推测。栏位里补充了一段详细资料，从这行文字来看，贝尔的魔法……或许不需要『咏唱』。」



我停下了动作，继而再度目不转睛地凝视着纪录纸。



完全没有记载任何咏唱文，唯一的资讯就是「速攻魔法」这少许的说明。



……我也开始觉得神仙的解读似乎是正确的了。或者应该说，我想不到还有其他可能性。



「虽然不知道有多少威力，不过咏唱不费时的……『速攻魔法』。我想应该就是这样没错了。」



「那、那么，这个【火焰闪——呜咕。」



神仙柔嫩的双手塞住了我的嘴。



踮着脚尖的神仙抬头看着我。



「……你最好不要随便讲出魔法的名字。」



「呜咕？」



「不知道什么会成为触发因子，最糟的情况是只要你念出【火焰闪电】，搞不好魔法就会发动了。」



我的脸色刷的一下发青。虽然还不知道是什么效果，但要是在这种地方启动魔法，我们的总部说不定会被炸得灰飞烟灭。



懂了吗？神仙向我做确认，我一个劲地点头。她放开了我的嘴。



「毕竟只是推论，我也说不准正确的机制是什么，总之……你明天就到地下城去试用看看吧。这样应该就能把只属于你的魔法弄清楚了。」



「咦，明天……？」



「喂喂，你打算现在就去地下城吗？都已经冲过澡了耶？不用急，你的魔法也不会跑掉啦？」



「啊，是……你说的对。」



看到神仙对着我苦笑，我僵硬地点头。



夜深了。以手遮着呵欠的神仙工作疲劳似乎已达到顶点，我们立刻准备就寝。



看到神仙刷完牙咚的一下跳上床，我关了灯。



我也躺到沙发上，沉沉睡去……



（对不起，神仙。）



……当然不可能了。



完全无法阖眼。这种状态下怎么可能睡得着。



我从沙发上跳起来。确认神仙发出了小小的呼声，我苦心积虑不吵醒她，背着装有整套装备的背包走出房间。



我在外头迅速穿上防具，背包放在教堂的阶梯。我来到外面。



（我想用用看，现在马上！）



受月亮与星星俯瞰的大街。从商店窗户漏出的灯光照亮了发烫的脸。醉醺醺的亚人们喧闹的声音像是在替我打拍子，我的双脚踏着轻快的舞步。



欧拉丽夜未眠。我也还不能安睡。



前方的白色摩天楼设施变得越来越大。我脸上流露着笑意，加足了马力。



冲进巴别塔的一楼，直接前往地下。



地板上有个通往地下城的大洞穴。我连滚带跑地冲下装在洞穴旁的螺旋阶梯，走到一半就跳越扶手，跃进洞穴的中央。



划破空气，咚的一声着地。脚下传来的震动也舒畅得令人想掉泪。



我出发踏上地下城第1层。



「……」



沙，我停下脚步。



宽广的单一道路。在视野的正中央独自晃动，矮胖的绿色身影。



哥布林。



（这个条件的话……）



目标的大小也好，间距也好，无可挑剔。



我大大地咽下一口唾液。被汗水弄湿的手掌在衬衣上擦了擦。



哥布林也注意到我了。它一面发出吼叫，一面咚咚咚地跑过来。



我手握拳，张开，重复了几次手的开闭，将右臂笔直地对准哥布林。



「……」



心跳声黏在耳膜上。



一路累积下来的紧张、不安与期待，一齐压在我的肩上。



浅浅地吐出一口气。



我竖起了眉毛到极限，咆哮。



「【火焰闪电】！」



下个瞬间，绯红色的光埋没了整个视界。



「！」



一道绯红色雷电冲过。



不，不对，是闪电状的火焰。



描绘出锐角且不规则状的线条，火焰一口气贯穿了哥布林的身体。



我的眼睛所能跟上的只到这里。



火之雷电命中魔物的瞬间，眩目的爆炸光炸裂开来。



橙色的火花绽放。



「……啊。」



全身变成焦炭，各个部位冒出黑烟的哥布林，翻白眼倒在地上。最后留下的沙哑呻吟，在地下城的通道上余音回荡。



「……不会吧。」



出来了。真的。



我的魔法。



呆滞地愣在原地的我，收回向前伸直的手臂，细细端详着自己的手掌。



线条纤细的手。农事造成的几个茧在手上显得突兀。



是平常看习惯了的我的手。没有任何改变。



可是，使出来了。



从这只手，使出了魔法。



「……哈，哈哈。」



一旦承认了状况，之后就简单了。



全身发热。我紧紧握起张开的手，形成拳头。



（好……！）



明确的回应。明确的进步。



不同于【能力值】的数值，肉眼可见的巨大变化的出现，让我得到了往那个人更近一步的明确感受。



火焰闪电。火炎之雷。



发动在一瞬间，速度达到光速，火力强大无比。



比谁都快的火焰魔法。



只属于我的魔法。



「——！」



喜悦的感情泛滥。



我咬紧嘴唇一个人做了好几次胜利姿势。真是羞羞脸。但无所谓。



我涨红了脸兴奋不已。



像个傻子般，对，就像在公会登录成为冒险者的那天一样，两眼闪闪发光。欢喜之情达到最高潮，使我得意忘形。



我当场冲出去，寻找下一个猎物。



「火焰闪电！」



「咕啊啊啊啊啊啊啊啊！」



看到魔物就伸出手臂。



「火焰闪电！」



「呃噗唏！」



像个小孩子一样大声叫个不停。



「火焰闪电——！」



「噗嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



随看随爆。



「火焰闪电！」「火焰闪电！」「火焰闪电！」「火焰闪电！」「火焰闪电！」「火焰闪电！」「火焰闪电！」「火焰闪电！」「火焰闪电！」「火焰闪电！」



「「「「「「「「「「叽喔！」」」」」」」」」」



我一而再，再而三，胡乱射出豪爽的烟火。



「啊，跑到第5层来了……」



不行不行，我脸上浮现出心满意足的笑容，转头环视四周。



从淡蓝色变为淡绿色的迷宫壁面，显示这里确实已经超过第4层。



玩过头了，我只有嘴上反省，立刻准备折返。



差不多该回去了，我哼着歌向前迈步，



「——呜，嗯？」



不久，第一个不对劲的感觉来袭。



视野应声产生歪斜。



「咦……？」



事情来得相当突然。



我从没喝过酒，不过所谓的酩酊感，大概就是这种感觉吧。



脚步踏不稳。连有没有踏在地上都不确定。



视野无所依靠地摇晃后，最后我看到的是逐渐逼近的地面，然后便失去了意识。



●



「……？」



「怎么了，艾丝。」



两名冒险者踏入了第5层。



不过不是从上面，而是从下面来的。



没有明显的负伤，脚步稳健的艾丝与里维莉雅，从深层区域第37层花了将近三天，走完了到这里的路程。前往地上不但要长途跋涉，还要二十四小时承受魔物袭击的威胁，但两人脸上皆不见疲色。



用不了多少时间，她们就能从地下城返回地上了，然而来到这里，走在前头的艾丝却停下动作。



里维莉雅向那一头优美金发的背影问道。



「有人倒在地上。」



「被魔物打倒了吗。」



在窟室的中央，一个冒险者独自躺在地上。



两人走向像是曝尸街头般倒卧地面的那人身边。



「没有外伤，也不需要治疗或解毒……是典型的精神疲惫（mind down）。」



大概是不经思考就使用了魔法吧，跪下进行诊断的里维莉雅做出了再简单不过的结论。



使用魔法是要付出代价的。行使并发动魔法需要削减与体力相对的精神力（mind）。就像体力有所极限，精神力当然也是会见底的。



真服了这人能把自己逼到昏倒，里维莉雅既惊讶又佩服。



至于艾丝则是以双手撑在膝盖上，直盯着那个冒险者后脑勺的白头发看。



「这孩子……」



「怎么，你认识他吗，艾丝？」



「不，我没有直接跟他讲过话，不过……他就是那个，之前我提过的弥诺陶洛斯……」



「……原来如此。就是那个笨蛋讥讽过的少年啊。」



里维莉雅恍然大悟，表示理解。



她听艾丝提过这个少年——贝尔的事。艾丝说就在前几天大家在酒馆里嘲笑他被弥诺陶洛斯追得到处跑，是个胆小鬼的时候，本人（他）也在场。



里维莉雅自己虽然是劝戒大家的一方，不过虽说她不知道贝尔就在现场，但没有立刻阻止众人仍然是自己的不对。里维莉雅深深反省，对他也怀有一份歉意。



而比起自己，造成整件事情开端的艾丝更是一直把当时的事放在心上。



「里维莉雅。我想向这孩子赎罪……」



「……没有别的说法了吗。」



太僵硬了，里维莉雅叹了口气，相对地艾丝则是眨了两、三下眼睛。



看到少女什么也没弄懂的样子，里维莉雅也放弃了，决定不再多说。



「好吧，总之现在做为应有的礼仪，自应该出手相助……」



在不住点头的艾丝身边，里维莉雅继续维持跪姿，注视着贝尔。



确认少年还没有要醒来的样子，她斜瞄了一眼少女。



「……艾丝，我现在要你对这少年做一件事。要赎罪，我想这样就足够了。」



「什么事？」



里维莉雅简洁地说出了内容。



「……这么简单就可以了吗？」



「我无法解释清楚，不过，至少你也在这里保护了他，应该没有义务做更多了吧。……何况只要你这么做，没有男人会不高兴的。」



「我不太明白……」



不明白没关系，里维莉雅轻轻苦笑了一下。



她暂且像个母亲般望着陷入沉思的艾丝，最后脸上做出威严的神情。



她恢复成平时的神色，站起来。



「我回去了。留下来也只会妨碍你们吧。你们两个人独处，才能做个了断。」



「嗯。谢谢你，里维莉雅。」



嗯，里维莉雅应了一声，便离开了。



她根本不担心魔物的存在。



因为保护少年的，是无人能比的最强守护者。



◇



徜徉在半梦半醒的怀抱之中。



清新徐风般的香气，与和煦太阳般的温暖。



透过肌肤感受到的一切气息都好安稳。



好困。



真想永远置身于这舒适的怀抱里。



（……？）



轻轻地，有人摸了我的头发。触碰到额头的纤细手指弄得我痒痒的。



好温柔的手指动作。令人安心。



我小心翼翼地睁开闭着的眼皮。



（……妈妈？）



我的嘴唇呼唤着没看过长相，连见也没见过的人。



朦胧映照在双瞳中的轮廓，顿时停止了动作。



（对不起。我不是你妈妈……）



（……咦。）



那个人以清澈的声音如此回答我。



我睁大了模糊不清的两眼。



逐渐变得清晰的线条轮廓。



第一个成形的是眩目的金色发丝，接着是美丽而端正的五官。



最后是与发色相同的金色双瞳。



「……」



「你醒了吗……？」



醒了。头脑醒了。



可是时间还是暂停的。



一片空白的头脑中，我只是专注地看着俯视着我的这个人的脸庞。后脑勺有种柔软的触感。很温暖。



我了解到她对我做了什么了。一定，八成是，膝枕。



这个人的……华伦斯坦小姐的手指，又梳理了我的头发。



被碰到的眼皮，好热。



「……」



我慢吞吞地撑起上半身。



远离后脑勺的温暖让人依依不舍，但还是起来了。



她一时之间从我的视野中消失。取而代之地遭到斩杀散落一地的魔物尸体映入我的眼帘。



我当作没看见，回过头去。华伦斯坦小姐，还没有消失不见。



「……幻觉？」



「……不是幻觉喔。」



华伦斯坦小姐的表情「唔」的一下变了。端正的柳眉斜了一点。



继而，我们互相目不转睛地盯着对方。



深红色的双瞳与金色的双瞳产生交叉。就在无言的空间让她开始有些困惑时，我的脖子以上眼看着越来越红。当华伦斯坦小姐注意到我的样子时，已经跟颗熟透的红苹果没两样了。



眼光失去焦点，瞳孔像颤蚓般卷成乱糟糟的一团。



我猛烈地站起来。



「——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



我以最快的速度，跑离了现场。



「……为什么，每次都要逃走？」



明白的人若是听见了，就能听出那语气有多么寂寞。