「你敢再这样胡说八道，我就立刻送你上西天！你不赶快完全恢复，我怎么去帮团长啊！」



「啊，小的错了，不要杀小的啊……！」



听着身后蒂奥涅让劳尔躺在地上，并用灵药（回复药）与解毒药治疗，同时还开口怒骂的声音，她眼观整个战局。



从通道口现身的怪兽渐趋减少。



尽管艾丝与芬恩的气势压过敌人，不过敌众我寡的情势依然未变，还不能够大意。



一旦战事拖长的话，天秤就会倾向怪兽那方。



「【高傲的战士啊，森林的射手队啊。进逼的掠夺者在前，拿起你们的弓。回应同胞的声音，搭箭上弦】。」



艾丝等人在遥远的前方持续奋战，蕾菲亚则是在后方进行咏唱。



她的眼睛燃烧着使命。当然也有紧张、畏怯，不过她偷偷仰慕的那位少女托付给她的一句话比这些更有分量。



「下次要帮助我们喔。」。



她必须回报。这次，蕾菲亚必须回应她们的奋斗。



她要用这个「魔法」拯救她们。



蕾菲亚杏眼圆睁，坚定不移地发出自己的声音。



「【点起烈焰吧，森林的灯火。命你放箭，精灵的火矢】。」



随着清澈悦耳的琼音不断念诵，脚下开展的魔法阵光辉也不断增强。



基本能力衍生出来的发展能力「魔导」。



这是只有穷究魔法者才能够透过【升级】学会，类别不同于「技能」的魔力特化项目。魔法阵能够在使用魔法时带来威力强化、效果范围扩大、精神力效率化等各种补助，是获得了「魔导」能力的高阶魔导士证明。



架构出来的多重圆环，还有体系复杂的纹路。



不断攀升的浓金色光芒照亮了蕾菲亚的美丽容颜。



「【如雨骤降，火烧蛮族】。」



念完最后一段咏唱文，魔法威力爆发性地增强了。



蕾菲亚吊起眼角，目光如炬。



「我要施展了！」



在呼喊的同时瞄准敌人，除了劳尔、蒂奥涅待命的后方外，范围包含整个窟室。



看到艾丝、芬恩、蒂奥娜等人皆已撤退，蕾菲亚举起法杖，施展了魔法。



「【齐射火标枪】！」



数不尽的火雨连发。



熊熊燃烧的箭头形魔力弹在空中画出弧线，杀向怪兽。发出巨大燃烧声、风切声的箭头命中、刺穿敌人，引发大火，没有命中敌人的箭矢炸碎地面，掀起了岩盘。



数量多达几百几千的炎矢甚至吞没了怪兽们的惨叫。称为轰炸也不为过的广范围魔法将窟室染得通红，瞬间营造出一片火海。



黑犀牛与幼虫型的怪兽都被烧得连灰烬都不剩。



「你看，果然有用嘛！一发耶，一发！蕾菲亚超强的！」



「我、我是用上了所有精神力，所以那个……」



「太大手笔了吧，里维莉雅也是，这些精灵喔……可恶，我毛都烧焦了。」



「哇哈哈，这么大的魔法看了真是爽快。」



围成三角形保护蕾菲亚与蒂奥涅等人的蒂奥娜、伯特、格瑞斯都回来了。魔法范围外的后方敌人都被格瑞斯解决了。



蒂奥娜正在连声称赞将敌人一扫而空的蕾菲亚时，艾丝、芬恩也回来了。



「……谢谢你，蕾菲亚。」



「啊……是！」



艾丝的表情虽然缺乏感情，但的确露出了一丝笑容。



对自己展露的小小笑容与这番话，使得蕾菲亚睁大双眼，然后立刻感动万分地笑逐颜开。蔚蓝色的眼睛变得湿润，她悄悄擦拭了眼角。



一时之间，现场呈现一片庆祝得胜的氛围。



「……」



「团长？怎么了吗？」



火花还在飞舞，蒂奥涅走向沉默不语的芬恩身边。



在视野的角落，捡回一条命的劳尔正摸着肚子。



「逃进这间窟室前……就在我们差点遭到夹击时，怪兽们是从前方来的。而那条路，是能够通往第50层的正规路线。」



「……不会吧。」



「希望只是我杞人忧天……但也不能这么乐观吧。」



芬恩仿佛有种不祥的预感，俯视着自己右手的拇指。



他舔了一口指腹，抬头看着惊讶的蒂奥涅。



「叫艾丝她们集合。我们全速返回营地。」



▲



连接第50层与第51层的是一道岩壁斜坡。



第50层西侧的墙上开了一个大洞，连着一条几乎等于悬崖的陡坡。在前往第51层时只要一口气跳下去就可以了，不过回程时得花点工夫往上爬。



岩壁到处附着的黄绿色黏液，让所有人意识到大事不妙，艾丝等人都不用手，而是用连续跳跃的方式冲上坡道。



跳出大洞后，就听见人群的呼喊声，以及惊天动地的爆炸声。



「营地……！」



蒂奥娜跑过灰色森林，同时对野营地方向升起的黑烟做出反应。



艾丝等人更加快速度，跑过大树林。



「里维莉雅，还有大家！」



冲出森林，眼前是一片开阔的平地、搭起野营地的平坦岩台，以及平贴在岩石上的巨大蠕虫群。



怪兽用它们那一堆脚黏着岩台往上爬，对着在岩台上进行防卫的里维莉雅等人喷洒腐蚀液。



在崖边阻挡腐蚀液的团员们将立刻开始溶解的盾牌一面面丢弃。



「放箭！」



「这是最后一批了！」



「无所谓，射！」



在里维莉雅的号令下，几名弓箭手朝着爬上来的怪兽射出仅有的箭。虽然箭矢一命中就因为腐蚀而折断，但受到攻击的怪兽们也一个不稳，脚离开了岩壁往下坠，牵连着几只同伴一起摔到地上。



「还有那么多……！」



「营地还没有被包围，这算是不幸中的大幸吧。」



蕾菲亚发出惨叫，一旁的芬恩冷静地观察状况。



那种怪兽似乎智能偏低，排成粗大的一列，试着从同一方向爬上岩台。多亏进攻位置集中在一处，留守的其他团员才能在里维莉雅的指挥下防卫据点直到现在。



「！」



面对同伴的危机，艾丝冲了出去。



她一个人向前冲，从旁对怪兽团队发动奇袭。



艾丝发动魔法，让风缠绕己身，挥剑猛砍。



「艾丝！」



她解决了一头怪兽，造成满场轰动。



里维莉雅从岩台上喊她，其他团员的脸上都出现一线希望之光。



在众人惊讶的俯视之下，艾丝开始与怪兽们交战。



「我们上！」



「嗯！」



「抱歉了，团长！」伯特、蒂奥娜、蒂奥涅随即跟进。



蕾菲亚与劳尔慢了一拍，也追在其后。



「芬恩……」



「事已至此，要阻止艾丝他们是不可能的了。格瑞斯，拜托你保护蕾菲亚与劳尔。」



「嗯，知道了。」



看到血气方刚的团员们不等指示就向前冲，芬恩也无可奈何。



不过，同时他觉得这样也好。



虽然在地下城讲求的是知识与经验，随时谨记理性行动，不过以这次的情况来说，对他们的热情泼冷水也未免太不识趣了。



他们受到满腔怒火与热血推动而展开逆袭，想必比一百项指挥能够更有效地、有用地、强硬地扭转现今局势吧。



虽然他们血气过剩——总是容易失控——仍令人放心不下。



看着早已用各自方式大显身手的他们，芬恩不再多想，装备起剑来。



「开始反击吧。」



▲



如一根楔子深深打入怪兽大军，艾丝的突击让战斗局势有了一百八十度转变。



对于来势汹汹斩杀同胞的女剑士，本来往岩台上爬的怪兽都转换方向，企图以数量压溃对手，袭击而来。



这个时候伯特等人即刻参战，再加上蕾菲亚的魔法攻击，怪兽瞬间失去了秩序。



每次只要有敌人接近，怪兽就一一做出反应；冒险者们则是四处移动，扰乱怪兽的注意力。



敌我双方混在一起，转眼间形成了混战状态。



「欸，还有武器吗——！」



蒂奥娜一边钻过怪兽的攻击，一边对岩台上面高声呼喊。



隔了一拍后，岩石顶端上传来同伴的回答：「呃，是，还有！」



「那给我长枪，长枪！麻烦来两把！」



「了、了解！」到了岩台时，她要的武器从头顶上扔下来，蒂奥娜笑着接住。



双手握着约莫三M的长柄武器，蒂奥娜赶向怪兽那边，打算再大闹一场。



「喂——！我在这里——！」



她蹦蹦跳跳地穿梭在怪兽之间挑衅。



幼虫怪兽们对到处乱跑的少女射出了腐蚀液。



「嘿！」



「——！」



她轻松躲开腐蚀液，马上听到怪兽们的惨叫。



周围全是怪兽，只要故意跳进怪兽中引诱它们射出腐蚀液，就可以轻轻松松让它们自相残杀。



蒂奥娜按计划减少了周遭怪兽的数量，嘴角狞猛地扬起，将手中长枪刺向剩下的个体。



「看我的——！」用上浑身力气的一记突刺。



表皮遭到刺穿的反作用力令怪兽的巨大躯体离开地面，瞬间悬空。



长枪的攻击距离使得从伤口中飞散的体液喷不到蒂奥娜。她感觉到长枪刺穿了怪兽体内的魔石，发出欢呼，怪兽的庞大身躯顿时化为尘土。



「下一只——！」



扔掉前端溶解的长枪，蒂奥娜锁定了另一个目标。



差不多斩杀了二十头怪兽吧。



死尸与腐蚀液散乱一地，艾丝在一个角落让双腿歇息，稍稍喘了口气。这个时候，在她身旁响起了「唰」的着地声。



回头一看，伯特晃着他的尾巴、灰发朝着自己走来。



「喂，艾丝。一半以下就够了，来点风吧。」



「……」



艾丝明白他的意思，视线朝向他的腿。



覆盖到膝头的金属靴。不是防具，以武器性能见长的白银长靴有着傲人的锐利曲线，给人一种「不仅细长优美，而且还坚固耐用」的强烈印象。小腿中心镶嵌着黄玉。



艾丝将手轻轻伸向长靴。



「风啊。」



接收到艾丝的意志，摇曳的风势转瞬间被吸进黄玉当中。黄玉发出光辉，将风势传送到整双长靴上。



伯特的双脚跟艾丝一样缠绕着气流。



【赫菲斯托丝眷族】制造的第二等级特殊武装〖弗洛斯维尔特〗。



这种特殊武装能够吸收外来的魔法效果，并暂时附加特性攻击力。再配上金属靴本身的打击力，威力可以获得大幅度提升。



武器素材是魔力传导率优秀的精制金属（ingot）「秘银」。



白银金属靴吞噬了艾丝的魔法，获得风的力量。



「谢啦。」



堪称美形的五官因不输给蒂奥娜的狂暴笑容而扭曲。



「咚」的一声，伯特利用风压踹开地面起跑。



「——看我踹死你们！」



他急速狂奔，随意对敌人施展飞踢。



从头顶往下踢的暴风蹴击打碎了怪兽的脸孔，跟艾丝的剑一样吹散体液，不受侵袭。这下子不用为敌人棘手的特性而烦恼了。



像是要发泄一路累积的郁闷，他用猛力脚刀招呼每一只看到的怪兽。



尽情蹂躏敌人的伯特发出了咆啸。



最后一把反曲刀溶解了。



「……」



她躲开喷出的腐蚀液，着地。不假思索地将手伸到腰部，但却抓不到任何东西。



飞刀射尽了。武器都用光了。



（这些家伙……）



面对比想象中还难缠的蠕虫型怪兽，蒂奥涅眉头紧皱。



舍不得武器损失，想在关键时刻给对手致命一击，敌人的耐久力却挺高的，剥夺不了行动力。怪兽发出刺耳叫声，同时受到的裂伤也迸出体液，执拗地追着蒂奥涅跑，这点更加剧了她的烦躁。



学亲妹妹（蒂奥娜）引诱敌人，小家子气行动的自己让她觉得恶心。艾丝就算了，那头臭狼也不考虑一下别人的心情，只会哄笑着不断屠杀怪兽，这点更是惹她生气。真想把他撕成碎片，磨成烂泥。



总之得先补充武器才行，不，或许该去掩护蕾菲亚他们。尽管不太擅长，不过既然如此就咏唱魔法——



蒂奥涅本来还想保持理性，然而到了这时候，她发出「啧！」的一声咋了舌。



「——麻烦毙了。」



她的面具剥落了。



蒂奥涅暴露出部分本性，一口气冲了出去，从正面杀向怪兽——使出一记硬上蛮干的右勾拳。



只听见女生不该发出的「砰轰」冲击声，拳头打穿了敌人身体。



埋在怪兽体内的手臂开始溶解。伤口泉涌的腐蚀液侵袭蒂奥涅的全身。褐色肌肤遭到烧灼。遮蔽上半身的少许衣服也溶解掉落。



这一切蒂奥涅完全不放在心上，她横眉竖眼地继续将右手往内钻，在怪兽的尖叫当中，将抓住的魔石「噗兹噗兹」地一口气拔出来。



怪兽痛苦地发抖，最后化为尘土。



蒂奥涅对冒着黑烟、发出恶臭的自己吐了一口口水，然后又重复了两三次相同的行动。



她不顾自己的身体，只将怪兽一头头打死、踢死。



「蒂、蒂奥涅小姐……」



「……蕾菲亚，有没有万灵药（elixir）？」



与蕾菲亚会合时，蒂奥涅已经像是半身沾满了污泥。



被腐蚀液当头浇下，乌黑的美丽长发都烧烂了。小麦色肌肤如今变成了暗沉的紫黑色，还在讲话的时候边发出声音边溶解。



右眼紧闭，还能用没事的左眼勉强看着对方。脸色苍白的蕾菲亚急忙取出装在小瓶子里的万灵药，几乎是用泼的倒在她全身上下。



「蒂奥涅！」



「团长……」芬恩跑来她们身边。



蒂奥涅用手抓着拍掉腐蚀液，用掉好几瓶万灵药，这时身体才渐渐回复原形，她尴尬地扭了扭身子。失去衣服而展露无遗的丰满双峰抖动着。



芬恩少见地竖起眉毛，满脸怒气，但他大叹了一口气，强忍住怒气。



「不要乱来。」



「啊……」



芬恩解开穿在身上的缠腰布，硬塞似地拿给了她。



他指指蒂奥涅那一丝不挂的上半身，意思是叫她遮一遮。



蒂奥涅接过缠腰布抱在胸前，双颊泛红。



「团长……！」



「等度过这次难关，再找你好好谈谈。给我做好心理准备。」



「是……！」



蒂奥涅用感动万分的少女眼神盯着芬恩不放，他转过身去忍住叹气，眼神显得疲惫不堪。蒂奥涅身旁的蕾菲亚也频频后退，跟她保持距离。



「为什么蒂奥涅小姐中了腐蚀液（那个）还没事啊……」



「是你太没志气了。」



「对、对不起……」



「唔，来啦。」



看了蒂奥涅她们后，格瑞斯的回答令劳尔不由得道歉。格瑞斯一边保护他一边战斗，轻而易举地拔起随着爆炸声而陷进地面的武器。



那是从岩台上扔下来的备用战斧。他将超重量武器扛在肩上，让身上重装披挂的披风随风飘扬，接着用切削地面的气势将斧头一挥。



「哼！」



顺着战斧挖掘地盘的角度，岩石碎片的散弹打向敌人。



力大无穷的矮人才能够施展的飞行武器打穿了怪兽的身体，或是将其削成肉片。



「【终末的前兆啊，皑皑白雪啊。面临黄昏时刻，卷起狂风吧】。」



俯瞰着艾丝等人奋战的光景，好几道咏唱层层重叠。



在广大的岩台之上，被怪兽袭击而受创的野营地。聚集在其中能将战场一览无遗的岩石地，以精灵团员为主的魔导士们准备发动同时炮击。



「【封闭的光明，结冻的大地。漫天吹雪，三度严冬——吾名为阿尔弗】！」



站在前头的里维莉雅咏唱完成，成为了开端，魔导士们魔法过程陆续大功告成。许多魔法阵展开，魔力的连续就像在说「立刻退散」，对在下方战斗的艾丝等人敲响警钟。



第一级冒险者们像小蜘蛛般散开，结束了与怪兽的战斗，脱离原位。



「【狂喜·芬布尔之冬】！」



壮烈的支援射击覆盖了战场。



冰、火、雷。多种攻击魔法如雨霰般降下，击中大地。



怪兽们喷溅着体液被打个粉碎，或是燃烧、或是触电。接二连三发生无数次的爆炸，魔法的残渣在周遭飞舞。



怎么样！看到没！魔专士们对着将近毁灭的怪兽大军发出此起彼落的叫嚣。里维莉雅瞥了一眼兴奋莫名的她们，悄悄地叹了口气。



几小时前遭到猛袭的野营地被害状况严重。除了物资的损失、消耗外，最大的问题是很多团员初次碰到那种无法防御的腐蚀液，全都受了重伤。彻底防御的方针反而造成弊害。



也因为瞬间扩大的混乱，里维莉雅只能够专心指挥，没能自己一马当先使用魔法——直到刚才都无法转守为攻。



她静静地叹息，觉得受任留守的自己真是没面子。



「总而言之，大致上都解决了吧……」



她从岩石地边缘探出身子，俯瞰战场。



方才的支援射击成了最后一击。剩下的怪兽也被艾丝他们歼灭得差不多，黄绿色团块寥寥可数。里维莉雅跟芬恩一样，也对蒂奥涅他们不择手段的战斗方式感到头痛，不过她已经懒得管那么多，决定把麻烦事都塞给少年领袖处理。



（不过，那些怪兽究竟是……）



刚才将物资（货物箱）推到崖边，照蒂奥娜他们的要求将武器扔下去的支援者们此时都手拉着手分享喜悦，但一旁的里维莉雅却陷入沉思。



看到艾丝他们击退怪兽的技巧，可以想见他们在第51层一定也遭到相同怪兽的袭击。初次目睹的新种怪兽大举入侵安全楼层，面对这样的诡异行径，里维莉雅想从中看出以往未曾有过的不协调感……但她立刻摇摇头。再想也没用。现在有其他事情该做。



还得派些人员治疗伤患呢，她的意识飘向战后处理，正要转身走开——突如其来地，那双翡翠色的视线停在视野深处的一点上。



「那是什么……」



薄薄的嘴唇无意识吐出了这句喃喃自语。



※



「结束了——！」



艾丝砍倒最后一头怪兽后，除了她们以外，再也没有其他会动的东西。



看到怪兽倒地的蒂奥娜欢欣鼓舞，解除了魔法的艾丝俯视着握在手里的单手剑。



不同于交给芬恩保管的爱剑，剑刃已满是缺口，磨损到随时可能折断。它承受不了艾丝的剑技，更无法承担风（风灵疾走）的效力。



她的魔法虽然好用，但缺点是会对武器、防具造成重大负担。



阵阵酸痛的整个身体像平常一样加以忽视。



「给我们找麻烦……留在营地的家伙们没事吧。」



「哎唷，伯特，你在担心里维莉雅他们喔？好难得喔！」



「你很吵耶，要是他们没守住东西，我们怎么从深层（这里）回去啊！你别搞错了！」



蒂奥娜与伯特又按照惯例开始拌嘴，气氛也轻松了一些。



蒂奥涅黏着芬恩不肯离开，格瑞斯拍拍一跌坐地上的劳尔的背，蕾菲亚则是对着艾丝笑。所有人都平安无事，他们原本的紧绷表情也逐渐放松开来。



艾丝东张西望，看过同伴的身影，想确认野营地的状况，正要朝着岩台方向转过头去时。



下个瞬间。



「——！」



传来一阵声响。



一次折断树木，从远方传来的破碎声。



所有人都转头仰望那个方向。大家各自重新装备武器，再度进入应战状态。



树木的哀嚎依然形成回音。岩台上面的里维莉雅等人想必已经在高台上面看见了声音的真面目，他们的沉默仿佛失了声音般的静寂，引起了摆好架势的艾丝等人感到不安、焦急。



不知道等了多久。



也许没有花上太多时间。



艾丝等人不敢大意，注视着声音来源的方向，最后，那个终于出现在他们的视野当中。



「……难道那也是从楼下来的吗？」



「如果一边破坏迷宫一边前进的话……或许勉强可行？」



「少说傻话了……」



亚马逊姊妹又惊讶又无奈的对话响遍了悄然无声的现场。



约莫有六M吧。



比起刚才交战过的大型怪兽，这头个体整整大了一圈。



黄绿色躯体与扁平状手臂。外观继承了蠕虫型怪兽的形状，不过整体造型有很大的不同。



「人型……？」



蠕虫般的下半身依然不变。只是有如小山般隆起的上半身有了光滑的曲线，如同人类的上半身。



既像魔鬼鱼（魟鱼）又像扇子，没有厚度的扁平上臂左、右成对，各有两片。后脑勺垂下好几条管状器官。



黄绿色肌肤就像倒上了色彩斑斓的颜料，全身的颜色毫无秩序可言，看起来就像是遭到来路不明的剧毒侵蚀。



浓厚色彩一路沿伸到脸孔部分，脸上没有鼻子、眼睛、嘴巴，只是轮廓较细，让人联想到女性。然而，大幅隆起的腹部却糟蹋了所有女性要素。要说是孕妇，那肚子又缺乏浑圆线条，而且实在太过丑陋，呈现紫黑色。



「要是打倒这么大一头……」



——将会有大量腐蚀液飞溅四周。



看到能够跟楼层主匹敌的巨大身躯，还有仿佛累积了满满体液（某种东西）的黑色腹部，劳尔感到惊讶不已。



回想起至今的战斗，蠕虫型怪兽的身体大多会在气力耗尽的瞬间爆炸。要是那头怪兽在死亡之际也将内藏体液全部喷洒出来的话……



就算能够击败它，附近一带的所有人也得陪葬。



每个人脑中都想到了最坏的情况。



「那么巨大的身躯，想只针对魔石攻击恐怕也很困难啊。」



「而且根本不知道埋在哪里好吗……」



格瑞斯抬起了压得低低的头盔，伯特则是一脸苦涩地咒骂。



怪兽破坏着灰色树林，终于露出全貌，在与艾丝等人隔着一段遥远的距离停了下来。



从正面重新一瞧，那模样像是半人半马（肯陶洛斯），不，或许比较接近半人半蛇（拉弥亚）。



一行人与巨大的女体型怪兽隔着平地面对面。



「……」



女体型怪兽缓缓动了起来。



就像引诱心爱之人入怀那样，那四片扁平手臂柔和地张开。



光芒飞舞。七色的粒子群。



鳞粉，或者是花粉。色彩斑斓的微细光粒飘向艾丝等人面前。



刹那间，他们的背脊打了冷颤。



第一级冒险者们在直觉的催促下逃跑似的离开原位。



不到一瞬间，无数爆炸光辉接连闪烁。



「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



「唔……！」



地面连同散布剩下的腐蚀液一起被炸碎。蕾菲亚的尖声惨叫响遍四周，惊人的热气撞击着脸颊。



那才不是花粉那种小玩意。



散布在空气中的每一颗极小粒子都是恐怖的炸弹。



在大量涌起的烟尘中，遭到轰开的艾丝等人重整态势。



「所有人撤退。」



芬恩向大家宣布。



许多双眼睛赫然转向芬恩，他仍然提高警戒紧盯着女体型怪兽。



「迅速放弃营地，带着最低限度的物资离开现场。也要告诉里维莉雅他们。」



「喂，芬恩！你想逃吗！」



「要放着那头怪兽不管吗！」



伯特与蒂奥娜极力争辩。身为第一级冒险者的矜持，更重要的是作为迷宫都市最大派系（洛基眷族）的骄傲与责任，不允许他们放任眼前的怪兽不管。



那头怪兽如今出现在这个安全楼层，今后如果它继续往上爬，届时一定会造成许多冒险者牺牲。



「我也是情非得已。可是，要除掉那头怪兽，还要将受害程度压抑到最小程度的话，就只有这个办法了。抱歉，近是说些陈腔滥调。」



他似乎对自己即将下达的命令厌恶至极。



芬恩变得面无表情，转向金发金眼的少女。



「艾丝，打倒那头怪兽。」



就你一个人，小人族少年抬头看着她的脸说。



「请等一下，团长！」



蕾菲亚比谁都先哀叫起来。



蒂奥娜等人也立刻要上前追问——突然一阵轰炸。



女体型怪兽有动作了。



它张开手臂，并蠕动着那一堆疣足开始前进。



「……没时间了。劳尔，打暗号叫里维莉雅他们撤退！」



「欸，等等啦，芬恩！为什么让艾丝一个人去！我也要去！」



「怎么能让女人保护屁股啊，玩笑开大了！」



「团长，我也要请求您。请重新考虑吧。」



蒂奥娜等人差点被吹飞，但仍然不死心地争辩，然而……



下一句话使他们再也无法反驳。



「不要让我说第二次。动作快。」



语气中隐含着冷酷暴君般的压力。



再也没有人反抗这名矮小的少年。



蒂奥娜等人都有过亲身经验，知道芬恩一旦变成这样，谁来讲都没用了。



年轻团员们低垂着头，或是强忍着懊悔，开始准备撤退。



「……至、至少，至少让我做掩护吧！」



留下蕾菲亚一个人，直到最后还在哀求。



不过有人从背后抓住她纤细的肩膀，轻轻将她拉回。



「蕾菲亚……我不会有事的。」



「——」



艾丝与蕾菲亚擦身而过，走向前去，温柔地推开了蕾菲亚的胸口。



结果最后还是被她一把推开了。



实力过于强悍的她疏远了蕾菲亚。



「……」



精灵少女一瞬间冻结，然后眼角渗出泪水，追在蒂奥娜他们的身后而去。



艾丝默默地看着她跑远的背影，然后立刻转向前方。



「抱歉，艾丝。」



「不会。」



身为派系的领袖，芬恩有时得下达无情的命令，但很难得会在这种情况下道歉。



大概是想到半天前拿来教训艾丝的责任论调与现在的指示产生矛盾，让他自己都觉得无法接受吧。程度大到让他在只剩下两人时忍不住像这样道歉。艾丝也谅解他的立场，因而摇摇头。



只要芬恩说这是最好的办法，那就是最好的。蒂奥娜他们其实也明白。



要对付那头怪兽，艾丝比谁都适合。



「等我与这里离开足够距离后，我会打暗号。在那之前请你争取时间。」



「知道了。」



芬恩急忙传达完指示后，自己也迅速离开现场，去做自己该做的事。



他离开前将〖绝望之剑〗还给艾丝，艾丝装备起来，单独一人与女体型怪兽对峙。



爬行地面的无数疣足、摇晃的复数手臂、色彩斑斓的怪物威容。



面对步步进逼的巨大敌人，她既不好强也无悸动，只是保持平静。



金色双眸紧迫盯人，低语道：



「【苏醒吧】。」



风受到召唤而来。



「咻」一声，艾丝挥动爱剑，发出鸣响。



「——！」



女体型震动了。



就像对唤起的风产生反应，它将目标锁定在艾丝一人身上，上半身向后仰。



看似无貌的脸孔部位产生一条横向龟裂，开启了口腔。



腐蚀液有如水枪般猛烈射出。



水量、速度都与方才的战斗不可同日而语。艾丝选择回避，往旁边一跳。



非比寻常的溶解声立即响起。体液将她原本站着的地面溶出一个大洞，而且还继续往后方的岩台喷去。



岩壁发出哀嚎后坍塌，转眼间变了颜色，冒出了大量黑色水蒸气。



（得把它引开。）



她必须照芬恩跟她说的，先争取时间让蒂奥娜他们撤退。



同时还要将敌人引到对自己有利的地形。



所幸那头怪兽的目标是自己。只要保持若即若离的距离，它应该就会追来——艾丝的这种打算……



一半成真，一半落空了。



「！」



四片手臂在胸前组成X字形，然后使劲一甩。



让人怀疑自己眼睛的大量光粒，淹没了艾丝的头顶上方。



「——」



闪闪发亮的五彩粒子群以艾丝为中心扩散至广范围，然后降落。



那规模足以将附近一带化为焦土。原本要引诱怪兽而疾速奔驰的她判断这下子来不及逃脱，于是让风的气流包覆全身，如强防御。



震耳欲聋的爆炸与巨响立时扑向她。



她被卷入爆炸波当中。虽然好几道风壁使她免受直击，但冲击力道依然震撼着纤瘦身躯，并暂时剥夺其听觉。



肌肤与轻装被高温焚烧，她咬紧牙关承受。突如其来，



黄绿色的巨大身躯突破掀起的烟雾，无声无息地现身了。



「！」



扁平形手臂一扫，连空间都一并撕裂。



她利用后退、跳跃避开了前三下攻击。



但怪兽的两对四片手臂——总共四连击的最后一下打中了她。



情急之下，她用惊人的反射速度将剑卡向敌我之间防御，但这招横向殴打攻击依然以决堤之势将艾丝弹飞。超乎寻常的视野震动，若不是有风的防护，这一击早已将她化为飞灰。



在焦黑的平地上翻滚了一阵子后，她运用手脚甚至是风势迅速重整态势。发出粗糙的摩擦声，艾丝将地面削掉一大块才停了下来，瞬时将〖绝望之剑〗举至上段。



艾丝看准想给它最后一击而一直线发出的腐蚀炮击（buster），使尽全力将剑往下一挥。



大理石模样的腐蚀液与银色大斩击交互冲突。



缠绕着风的剑将腐蚀液从中砍成两半，流向艾丝视野的左、右两旁。



那幅景象实在惊人。一名冒险者只用一把剑持续抵御着怪兽的炮击。



女体型怪兽想硬是冲走艾丝，加倍了放出水量；不过艾丝瞪起金色眼眸，不停地切开体液的剑文风不动。



率先放弃的是怪兽那方。它不再从口中吐出腐蚀液，结束了炮击。艾丝将剑一挥，双脚蹬地，朝着敌人发动突袭。



（不能空出距离！）



怪兽的确是以艾丝为目标，不过却无法诱导它。



只要想的话，它大可用爆粉将周围化成一片焦土。女体型根本不用追，就可以对艾丝进行轰炸。



为了避免自灭，它应该不敢在近距离使用爆粉。因此只有敌人的怀里才是安全地带。



她放弃诱敌，决定让芬恩他们自行避难。



艾丝集中精神与女体型怪兽交战。



「！」



眼见艾丝接近，怪兽试着用成对的四片手臂迎击。



不出所料，距离一近就不敢用爆粉了。艾丝利用紧急停止、紧急加速避开横扫攻击，钻进对手怀中，取得后方位置后瞄准支撑巨大身躯的一堆短脚。



然而，女体型的反应速度也很快。它伸出四片中下面的手臂防御住艾丝的攻击。



——没有死角？



尽管女体型身体庞大，不过动作却出奇地灵敏，而且还能用可动范围极为宽广的扁平形手臂对应前、后、左、右的所有袭击。就算直接跑到敌人的正后方，它还是能用那一堆脚眼花撩乱地移动身体来转变方向。也没有大型怪兽常见的缺点——不擅长精密动作。



艾丝逐一更新敌方资讯，一而再，再而三地砍向对手。



「……！」



她使用【风灵疾走】替剑附加强风，打退或是撑过怪兽的攻势。



强劲的风之庇护使她能够用细瘦手臂迎击敌人的巨腕。专门担任前锋人墙的冒险者看到这景象一定会吓昏，不过艾丝是用上魔法（禁药）与不坏之剑（Durandal）才办到的，纯粹以她的体能与剑术根本无法与敌人抗衡——作为一名剑士——这点让她感到焦急。



看来扁平的手臂统一是黄绿色的表面耐久性较高，色彩斑斓的内侧似乎累积了刚才那种爆粉。她让〖绝望之剑〗与只能留下浅浅裂伤的手臂表面再三冲突，避免从正面互砍。那只手臂的破坏力，她一次顶多只能挡掉两下。



战况胶着了一段时间，双方互比耐性。



然而，状况却因为女体型的行动而有了变化。



「！」



就在她试着移动到敌人的侧面、后方，展开了不知道是第几次的扰乱与绕行时。



长在后脑勺的好几根管子仿佛有意识地蠢动，并朝着艾丝射出腐蚀液。



——咦，好奸诈。



从毫无防备的头顶上射击。



眼见着好几道腐蚀液喷向自己，艾丝判断只用全身缠绕的气流无法彻底防御，于是将剑一挥，砍开体液。



她舍不得离开敌人的怀里，因此没有紧急回避，不过却引发了最坏的结果。女体型以超乎至今的敏捷动作扭转右半身，恶狠狠挥出两片手臂。



艾丝挡下从下半部伸出的右臂一击，被弹飞出去，上半部的右臂不给她喘息的空间，立即洒出色彩斑斓的粒子。



数不清的光粒包围着艾丝。



对方也许是想做个了结，投入了比刚才多上几倍的爆粉。



女体型甚至开始准备炮击，身体往后仰——然而在下个瞬间，它僵住了。



「风啊。」



保护艾丝身体的风解除了铠甲扩散开来，将爆粉吹散至周围。



远离她身边的光粒群慢了一步，才好像出于无奈地引爆了。只有极轻微的爆炸波吹到艾丝身上，以少女为中心，火红花团呈放射状缭乱绽放。



——到爆炸需要三秒。



艾丝已经看过这种光粒攻击三次了。



从手臂散布光粒到爆炸为止有三秒钟的时间。换句话说，只要在三秒内吹飞光粒，就能将受害程度控制到最小。【眷族】前辈们教导她身为冒险者的洞察力，让她在面对初次接触的怪兽时绝不会怠于收集资讯。



对女体型怪兽来说，能够操纵风魔法的艾丝是唯一的天敌。



本来不能防御的腐蚀液与能够进行大规模攻击的爆粉——对许多冒险者来说足以构成威胁的这些能力，遇上她的风都一一失效。芬恩会命令艾丝一个人讨伐怪兽也是因为预料到了这一切。



很快地就传来「咚」的一声。



在爆炸光环的围绕下，烟与少量火花发出声响摇曳，一道闪光打上遥远的上空。



撤退完成的信号。击败目标的许可。



艾丝无视于酸疼的身体，缠上比之前更强的风。



紧接着，她稍微前倾，疾驱。



「——」艾丝摆脱了怪兽的反应。



她以跟至今截然不同的加速冲过敌人的右侧，对黏在地上的那堆脚横着一闪，一次全部砍断。



「！」



失去了一侧所有的脚，怪兽失去平衡。它临时以同一侧的两片多重手臂撑住了往右手方倾倒的巨大身躯。



攻击脚部，让对手倒地。这是对付楼层主或大型级怪兽时的常用方法（理论）。



艾丝未曾停息。她在敌人的正后方迅速转换方向，双脚蹬地，掀起爆波，沿着怪兽的下半身往上跑。长在后脑勺的管子也在经过时砍碎，然后将肩窝伸出的扁平形手臂切断。



大量体液喷出。从复数虫脚、从管子、从肩窝，猛烈地喷发。



或许是被砍离本体的手臂器官失去控制的关系，不过是掉落在地上的小小冲击，就导致色彩斑斓的粒子群轻柔地飘了起来。



三秒后，爆炸。



「——啊啊啊啊！」



在怀里掀起的连锁爆炸让女体型怪兽发出尖叫。



自爆又自爆，它胡乱挥动着剩下的管状头发与手臂痛苦地挣扎。



轻快的「咚」一声，艾丝在远离怪兽的正面位置着地，面对仍然受到爆破暴风袭击的女体型，挥动爱剑发出鸣响，决定用下一击做出了结。



她膝盖稍微蓄力，然后是连续的筋斗。



每次翻转都拉开一大段距离，她连续蹬地，如同羽毛飞舞般往后退。裙摆翻飞，修长的美腿数度暴露在外。



然后，她在耸立于背后的岩台——它的上半部壁面——着壁。



维持着脚接在岩壁上的姿势，她用那双金色眼睛射穿冒出大量黑烟的目标。



最大效力。



让已经足以称为风暴的旋风大气流缠绕全身，艾丝加重了握剑的力道。即将施展出的是足以和强劲魔法匹敌、突破一点的神风。



「——艾丝美眉！在施展必杀技（招式）时喊出名称，就可以提升攻击威力唷——！」，被自己的主神如此欺骗的她……



轻启双唇，悄悄念出了那个名称。



「微型劲风。」



念出主神命名的一击必杀之技，艾丝化为强风箭矢。



「！」



一如闪光，强风螺旋矢以神速之势急逼而来。负伤的女体型怪兽在最后一刻做出反应，重叠起剩余的三片扁平形手臂当成盾牌。然而，



缠绕着风刺出的银色剑尖不容许瞬间拮抗。



贯通。



「——」



怪兽的身体连同盾牌一起被刺穿。



开出的通风孔等于成了致命一击，女体型变得僵硬，转瞬间全身膨胀。



膨胀的身体一口气爆发四散，不只如此，爆粉与腐蚀液间似乎还发生了特殊反应——引发了异乎寻常的大爆炸。



▲



「艾丝小姐！」



蕾菲亚发出了惨叫。



视线前方，巨大火球形成一个圆顶，将周围一带的所有物体吹散开来。



为了躲避怪兽的自爆，在芬恩的指示下，【洛基眷族】他们拉开了够远的距离，从旁观望着艾丝战斗的过程，此时爆炸的余波吹到他们这边来。所有人无不遮住眼睛，以撑过涌上来的热风与冲击。



视野受到灼热包围，一切光景都染成红色。



爆炸中心烧成一片火海，熯天炽地。



火势延烧到灰色森林，四处都有火焰升起。



「艾丝……」



蒂奥娜的脸庞被火光染成绯红，她凝视着视线前方的光景。



下个瞬间，她睁大了眼睛。



火焰卷起了漩涡。火墙像被人从内部推开般震动，接着就因为风的流向而往左右分开。



火海一分为二，人影从中走出。半坏的防具，还有剑所闪耀的光辉。



背对着熊熊燃烧的火焰，金发金眼的少女慢慢回到大家身边。



大声欢呼。