「咦咦咦！？您要在城镇跟那个男的约、约会——不对！是带他观光！？」



第18层的「早晨」。



昨晚与赫斯缇雅等捜索队会合后，露营地内的人口密度更加升高；蕾菲亚听了艾丝说出今天的预定行程，发出怪叫。



现在是用过早餐后的时段。



听艾丝说，贝尔等人预计配合【洛基眷族】从第18层出发，想说难得有这机会，似乎打算将今天一整天用来观光，而艾丝将充当向导与他们同行。不只如此，闲得发慌的蒂奥娜与蒂奥涅也会跟去。



面对眼前的艾丝等人，蕾菲亚大受打击。



「难得有机会，蕾菲亚要不要也一起去？大家一起比较好玩嘛！」



「呃，这个！我得照料各位病患，暂时不方便离开……！！」



不同于艾丝与蒂奥娜她们派系干部，蕾菲亚还是中阶团员，杂用之类的必须由他们中阶与低阶团员率先完成。



虽说趁着昨天已经筹措到足够粮食，很多人有了一点空闲时间，但还是不能擅自抛下分配到的职务。



蕾菲亚从今天早上起必须轮三小时的班照料伤员，好不容易才对面带笑容的蒂奥娜挤出回绝的话。



「好了啦，不可以勉强人家，你看蕾菲亚多伤脑筋啊。」



「不、不会！我并没有觉得困扰……！」



好想去。



应该说好想跟去。



好想跟去阻止……更正，是监视似乎不要脸地跟艾丝约好在镇上观光的无礼之徒，让他不能得逞。还有，好想跟艾丝她们一起玩耍。



对着叮咛蒂奥娜的蒂奥涅，蕾菲亚嘴巴一张一合。



「呃……对不起喔，蕾菲亚？」



然后，最后是艾丝歉疚地道歉。



金发金眼的少女，大概是对于把工作都交给了蕾菲亚他们感到内疚吧。蕾菲亚是觉得没关系，应该说如果干部们连工作都要帮忙，她反而会感到歉疚。干部们在「深层」持续战斗操劳，其他团员根本不能相比，蕾菲亚很希望她们能去散散心，好好休息一下。



所以她没有怨言，虽然没有怨言……



看到艾丝她们背后，面带笑容的女神一行人与少年集合在一起，蕾菲亚心中还是忍不住「咕唔唔唔」地呻吟。



「等、等工作结束了！我一定会赶过去的！！」



「……？嗯。」



吊起形状优美的眉毛，蕾菲亚紧紧握住艾丝的手。



心中怀藏使命感的晚辈精灵让艾丝偏偏头，露出一头雾水的表情。最后她说「不要勉强自己喔」就去与贝尔他们会合了。



「我们去去就回——」蒂奥娜挥着手，蕾菲亚与其他团员目送艾丝等人前往「里维拉镇」。



「菝克塔，要不要喝水！？要不要我叫治疗师来！？还是帮你擦擦身体！？」



「都、都不用……拜托，安静一点，蕾菲亚……」



蕾菲亚马上开始照料受「毒」所苦的团员们，一副令人毛骨悚然的表情卖力做自己的工作。然而躺在帐棚里的兔人（humebunny）少女面如槁木，恳求不必要地吵闹的精灵同仁行行好。



这是蕾菲亚「早点把工作做完，去找艾丝小姐她们……！」的干劲与心急的表现，然而不但毫无效果，而且适得其反。蕾菲亚白费力气的热忱把病恹恹的团员们弄得更难过。



蕾菲亚的失控，一直持续到被里维莉雅斥责「怎么可以反而让病患难过！」为止。



「呜呜，最近老是被凶……」



蕾菲亚潸然泪下，用汲来的小河河水洗擦手巾。



她用跟男性团员借来的头盔装满清水，把擦手巾都泡凉了，拧干水分，放在仰躺的同伴额上。



蕾菲亚认真反省自己的失败……但仍然心想「这全都是那个少年害的！」，不禁吊起噙泪的眼角。



（我、我知道是不该怪他，可是……！）



但她就是很在意。



在意那个艾丝想照顾的白发少年。



再怎么迟钝的人也明白，艾丝对贝尔很感兴趣。



原因单纯只是亲近感，或是令人惊叹的「急速成长」，蕾菲亚不明白。只有一点可以确定，就是那个一味追求力量的【剑姬】，好像追着兔子跑的少女般对他抱有兴趣，而逐渐产生改变。



对于一直仰慕艾丝的蕾菲亚来说，实在让她不开心。



严重到少年一出现在附近，她就忍不住去注意，表现出竞争意识。



就像擅自把他当宿敌（劲敌），勤奋特训的那段时期。



（我并不是想拿这种事竞争，可是……！不，说起来既然是其他派系的人，本来就该客气点或是做事懂得谦虚点……！）



结果蕾菲亚自己也知道思考在原地打转，对少年越来越不满，嘟着嘴动手做事。



总之现在得先工作，为了赶去找这时跟贝尔还有女神等人不知道在做什么的艾丝她们身边，得完成自己分配到的职责才行。



照料伤员，替出了一身汗的女性团员擦拭裸体，有时为了汲水而往返小河与露营地之间，蕾菲亚勤奋地干活。



「蕾菲亚，换班了，剩下的我们来就好。」



「啊，好的！」



集中精神的时候时间过得特别快，精灵亚莉希雅来叫人，蕾菲亚与其他团员都做了交接。



换亚莉希雅等人进来，蕾菲亚出了帐棚，想到这下可以放心去找艾丝她们，心情雀跃。



她立刻走向城镇（里维拉）所在位置的楼层西部湖畔——



「蕾菲亚，有访客。」



「咦？」



但就在她穿过露营地前进时，被人叫住了。



是跟劳尔他们一起进攻第59层，共同行动的犬人（chienthrope）考斯•巴塞尔。平时沉默寡言的他，对着蕾菲亚指向露营地南方。



「是个精灵女人，好像是来找你的。」



考斯说因为对方是其他派系的人，所以在露营地前拦下了她。蕾菲亚愣了愣，道过谢后先往那边走去。



同族（精灵）访客……究竟会是谁？



蕾菲亚偏着头小跑步，只见就跟考斯说的一样，伫立于营地外的，是位身穿纯白战斗衣的黑发精灵。



蕾菲亚与那双赤绯眼眸四目交接，睁大了蔚蓝双眸。



「菲儿葳丝小姐！」



她笑逐颜开地跑向同族少女身边。



菲儿葳丝•夏利亚。



她是隶属于【狄俄尼索斯眷族】的第二级冒险者，同时也是派系团长。蕾菲亚与她从第24层的粮食库事件就认识了，之后也有持续往来。



「你真的平安无事啊……好久不见了。」



跟蕾菲亚一样，菲儿葳丝的樱桃小口也绽放了微笑，蕾菲亚四肢健全的模样似乎让她放了心。



蕾菲亚停下脚步，与比自己个头高一点的她面对面。



「您怎么会来这里？」



「城镇（里维拉）居民回来地表采购，在讲你们的传闻，说【洛基眷族】『远征』回来了。」



菲儿葳丝说「听说你们现在在森林里扎营」，解释了自己来到这第18层的理由。看来【洛基眷族】归返的消息在欧拉丽已渐渐传开了。



「我挂念你，就向狄俄尼索斯神请了假。」



说完，菲儿葳丝目不转睛地注视着蕾菲亚的脸。



「稍微……痩了点呢。」



「咦咦！？我、我原本有那么胖吗！？」



「我不是这个意思。」



我远征前有好一阵子都没吃甜食耶！蕾菲亚大受打击，菲儿葳丝对她投以苦笑。



由于物资有限，饮食限制不用说，长期滞留在地下迷宫（地下城）这种严苛环境，身心都会名符其实地磨损。此时的蕾菲亚削除了不必要的一切，若要形容就像磨利的冒险者之剑，或是精灵森林深处直立的圣木之杖。



「你比以前更英气凛然……不，不对，是判若两人了。」



菲儿葳丝暗示蕾菲亚经过「远征」有了大幅成长，对惊讶的她眯起眼睛。



「蕾菲亚……你能活着回来，真是太好了，很高兴能再见到你。」



她温柔的眼神，令蕾菲亚不禁染红了双颊。



而菲儿葳丝——脱口而出的话令她自己心头一惊，扭开了头。



她装模作样地咳了几声，到这时候才敷衍着说：「总之看你平安无恙，我就放心了。」但那雪白过头的肌肤，却明显衬托出脸颊的红晕。



蕾菲亚笑容满面。



菲儿葳丝的心意让蕾菲亚好高兴，还能像这样再度交谈，让她心中一阵暖意。



两名精灵少女相视而笑，为了相隔半月的重逢而喜悦。



「呃——，我们待在地下城的这段期间，地表有发生什么事吗？比方说黑暗派系的残党之类……」



「不……没有明显的举动。比起他们，荷米斯派插手更是个问题，我想你们很快也会知道……」



菲儿葳丝欲言又止，毫不隐藏愁眉苦脸的表情。



蕾菲亚有些意外地看着她时，同族少女回问道：



「……『远征』怎么样？」



「没有人牺牲，虽然果然很艰难……不过，也因此知道了一些事。」



蕾菲亚说果敢进行远征是有价值的，而且也获得了丰硕战果，她端正姿势，与菲儿葳丝四目交接，百感交集地告诉她：



「——谢谢您，菲儿葳丝小姐。您给我的『魔法』保护了艾丝小姐，以及大家。」



在第59层展开的最终决战。



在那当中，蕾菲亚的召唤魔法（Summon Burst）——菲儿葳丝托付给她的障壁魔法【至神•救世圣杯】阻挡了「污秽仙精」的炮击。



纯白的圣洁光辉，解救了蕾菲亚他们小队穷途末路的危机。



多亏有您（菲儿葳丝）的「魔法」，艾丝他们才能得救，自己此时也才能站在这里。蕾菲亚湿着眼睛传达感谢之意。



对于这样的蕾菲亚，菲儿葳丝停住了动作，眼睛睁得大大的。



「……这样，啊。我的『魔法』救了你们吗……」



一会儿后，她往下看看自己的右手。



那双赤绯眼眸摇曳着，像是受到万般感情所翻弄。



蕾菲亚心头一惊，菲儿葳丝那副模样，感觉像是对于没能拯救自己的同伴——在「第27层的噩梦」失去的【眷族】前辈——所表示出的悲叹与自责。



即使拥有「魔法」，同伴的生命仍然从她的指缝间流失。



而那种「魔法」，这次成功保护了蕾菲亚珍爱的人们。



如果蕾菲亚的推测正确，此时菲儿葳丝会是何种心境？



蕾菲亚实在无法揣测她的内心。



眼看菲儿葳丝闭口不语，蕾菲亚无法出声叫她，只能在一旁看着。



「——蕾菲亚。」



就在这时。



有人从蕾菲亚背后叫了她。



「里、里维莉雅大人？您怎么会来这里？」



「我刚才听考斯他们说，有个精灵来找你。」



摇晃着翡翠长发现身的，是里维莉雅。



从露营地远处前来的她，站在呆住的蕾菲亚与菲儿葳丝面前。



「我就在想该不会是……这女孩就是你说授予你『魔法』的同胞吗？」



「是、是的！就是她。【狄俄尼索斯眷族】的菲儿葳丝•夏利亚小姐。」



蕾菲亚向里维莉雅报告过给予自己「障壁魔法」的菲儿葳丝的事。



听她表示肯定，「是吗。」里维莉雅点点头，侧眼看向黑发精灵。



相较之下，菲儿葳丝对一族的公主登场大为震惊。



「多亏了你，我们才能度过重大的局面。菲儿葳丝•夏利亚，精灵的同胞啊，容我也向你道谢。」



谢谢你。



里维莉雅胜过所有精灵的美貌浮现微笑，静静地表达感谢。



呆站原地的菲儿葳丝，全身僵硬。



「里维莉雅，大人……」



声音沙哑地低喃的精灵少女——既不是感动地发抖，也没有自卑地说「不敢」。



而是马上后退，与里维莉雅拉开距离。



「很荣幸，能见到您……」



说完，才刚看她目光低垂——



「……失礼了。」



接着，她转身就走。



「菲、菲儿葳丝小姐？」



蕾菲亚急着叫她，但菲儿葳丝没反应，转身背对两人就离开了。



看着同胞少女从自己面前走远，里维莉雅也露出诧异的神情。



菲儿葳丝的样子明显地不对劲，让蕾菲亚慌张失措，情急之下与里维莉雅四目相交。



「不用在意我，去找她吧。」



「好、好的！」



对不起！蕾菲亚叫完就跑了出去。



她追在菲儿葳丝之后。



沉默的背影快步离开露营地，想走出森林。令人联想到巫女的黑亮长发彷佛一刻都待不住，急着想走远。



「请等一下，菲儿葳丝小姐！您是怎么了？」



在树木间奔跑的蕾菲亚，很快就追上了菲儿葳丝。



蕾菲亚从背后呼唤不肯止步的她，隔了片刻，得到语气僵硬的响应：



「……里维莉雅大人，是王族。」



「那又怎么了呢？不用在意啊。」



里维莉雅•利欧斯•阿尔弗的名声与出身伴随着「都市最强魔导士」的称号，不只是欧拉丽，甚至扬名全世界。没有一个精灵不知道她，具有高度同族意识的精灵男女都视她为敬畏尊崇的对象。



菲儿葳丝明明也跟其他同胞一样敬重里维莉雅，让蕾菲亚一脸不解。



「里维莉雅大人平易近人，从不对我们这些平民摆架子的。她反而不喜欢大家太敬畏她——」



蕾菲亚说不用因为惶恐就太过客气，想说服菲儿葳丝时。



「我很肮脏。」



「！！」



菲儿葳丝口吐诅咒。



「我这种存在不能待在她的身边，现在的我怎能跟那位大人说话？活着丢人现眼的我……不行，我受不了，会玷污那位大人的。」



她打断蕾菲亚的声音，排斥自己的存在。



视线前方那美丽的侧脸，因苦涩而歪扭。



「只有那位大人，绝不能玷污了。」



彷佛被满是罪过污泥的精灵之心所推动。



菲儿葳丝不屑地说，怎么也不肯伫足，顽固地继续往前走。



蕾菲亚瞠目结舌。



美丑的少女，对同伴见死不救，一个人存活下来的菲儿葳丝仍然受罪恶意识所折磨。正因为她是高傲的同族（精灵），也许一生都无法拂拭这种罪恶感。



菲儿葳丝最怕的就是玷污王族。



看着那受嫌弃之念所束缚的背影，不停追赶她的蕾菲亚——横眉瞪眼。



她像过去那次一样吊起眼角，像那次一样伸出手臂，像那次一样抓住少女的手腕。



「菲儿葳丝小姐！」



「！」



菲儿葳丝停下了脚步。



她惊讶地回过头来，蕾菲亚的叫喊给了她……不对，是给了折磨她的罪恶意识一巴掌。



「真正肮脏的人，才不会教我『魔法』！」



「！……」



「多亏了菲儿葳丝小姐，我跟里维莉雅大人才能获救！」



看蕾菲亚急着解释，菲儿葳丝先是愣了一下，然后似乎畏缩起来。



她想挥开抓住自己手腕的右手，但蕾菲亚绝不放手。



惊慌失措的她，纤细手臂一点力气都没用上。



「蕾菲亚！你别误会了！那是……！」



「我没有误会！才不是什么误会！」



「你每次这种过度的自信究竟是从哪来的！！根本没根据吧！」



「有根据！主神（洛基）说过，菲儿葳丝小姐这样叫做『傲娇』！！」



「你在说什么啊！？」



蕾菲亚搬出最不可信的诸神戏言，只差没说「我可是知道的！」，让菲儿葳丝破口大骂。



这算哪门子的根据！她涨红了脸愤慨不已。



「再、再说……待、待在我身边可以，里维莉雅大人就不行吗？那么对菲儿葳丝小姐来说，我根本无关紧要啰！」



「我、我又没有这样说！」



菲儿葳丝觉得再吵也没用，想把脸别开，但听到这句话，又像被电到般转过头来。



她与有些害羞、畏缩的蕾菲亚四目交接。



菲儿葳丝与蔚蓝眼眸视线交缠，红着脸，难为情地低下头去。



「我、我要回去了！」



「不要！」



「不要闹了！」



「我拒绝！」



「放手！？」



「我不放！！」



哈啊，哈啊。两阵凌乱的呼吸在树木间不停响起。



围绕四周的静谧森林凝望着两名少女。



过了一会，菲儿葳丝好像坚持不下去般摇摇头，启唇道：



「你在【眷族】当中，态度也这么强硬吗……？」



被菲儿葳丝这么一问，蕾菲亚愣了愣。



接着这次换蕾菲亚难为情了，视线游移。



「呃，这个嘛……我不敢这样对艾丝小姐他们，或者该说……只、只有对菲儿葳丝小姐才这样？」



「为什么就只有我啊！！」



菲儿葳丝终于忍不住仰望正上方，大叫出声。



蕾菲亚尴尬起来，悄悄别开视线，但手仍然握着。



「可恶！」菲儿葳丝不禁呻吟了一句……细小的声音落在脚边。



「自从见到你以来……我就越变越奇怪。」



菲儿葳丝满脸通红，像迷路的小孩般低喃。



蕾菲亚停下动作，然后双颊泛红，破颜而笑。



美丑的少女原谅自己的日子，也许永远不会到来。



一无所知的自己的手，也许无法除去她的罪恶意识。



但她的确渐渐有所改变，让蕾菲亚高兴、骄傲得不得了。



「……你在笑什么啊。」



「嘿嘿！」



蕾菲亚被菲儿葳丝责备地瞪了一眼，但就是无法收起笑客。



见蕾菲亚的笑容中流露喜色，菲儿葳丝闭起眼睛把头扭到一边，长耳朵染成了淡红色。



树间的温和阳光，洒落在手牵手的少女之间。



后来。



蕾菲亚跟菲儿葳丝玩得太过热中。



她忘了去城镇（里维拉），等注意到时，艾丝她们已经回到露营地了。



「啊啊——————！？」



✉



「欸欸，大家一起去冲凉水澡吧！」



蒂奥娜的这句话起了头。



「还要啊？你要去几次才满意啦？」



「又不会怎样——，反正很闲啊——。这里的清水洗起来又那么舒服——」



露营地迎接了「白书」。



艾丝她们与贝尔一行人去城镇（里维拉）观光才刚回来。



女性阵容集合一处时，蒂奥娜面带笑容地开口。



如同她总是宣称自己喜欢第18层，这个亚马逊少女很爱在「迷宫乐园」洗凉水澡。不只是探索迷宫时，连在总部有时也会心血来潮似的站起来，说「我去洗个凉水澡——」，就像利用公共浴场一样轻松前往「中层」。第三级以下的冒险者要是听到肯定严重头痛。



「再说你看到女神赫斯缇雅的胸部，不会发疯吗？」



「才、才不会呢！我、我哪会那样啦！」



狐疑的蒂奥涅与动摇的蒂奥娜正在争执时，对于这项不只针对【洛基眷族】，也在邀请自己的提议，赫斯缇雅她们面面相觑。



「您觉得呢，赫斯缇雅女神？」



「嗯……是有股冲动想洗洗身体呢。命，你们呢？要不要跟她们一起去洗凉水澡？」



「如果可以，在下也想去……千草大人呢？」



「我、我也……好、好的。」



女神坦率回答小人族少女，并且也问了其他人的意见。



与捜索队同行的远东出身冒险者——【建御雷眷族】的两名少女有点拘谨，但清楚地点点头。



「……荷米斯神。」



「啊，可以啊——。护卫工作就休息一下吧，让你自由行动。」



「那么我也一道去。」



亚丝菲甩动着纯白披风一转身，她的主神荷米斯慢吞吞地回答。



暂时解除护卫任务的她，也加入了凉水澡的行列。



「艾丝也一起去吧！」



「嗯……」



「再找莉涅她们一起去，轮流看守吧。」



蒂奥娜与蒂奥涅呼朋引伴，参加人数越来越多。



包括被同伴从背后抱住的艾丝，休息中的女性团员都被叫到了。



「蕾菲亚也，一起去吗？」



「……」



「蕾菲亚？」



「…………」



被艾丝叫到的蕾菲亚毫无反应，她像根木头般站在那里发呆。



跟菲儿葳丝重逢让她太兴奋，没能参加城镇的观光行列，茫然自失。竟然把本来的目的忘到九霄云外去了，怎么会这么疏忽呢？



顺便一提，菲儿葳丝被得意忘形的蕾菲亚讲到无法回嘴，早就生气回去了。耳朵尖端还是红的。



看到精灵少女化为活雕像，艾丝不知该如何是好。



「你在发什么呆啊，蕾菲亚！一起去吧！」



「啊！？」



蒂奥娜从旁扑向蕾菲亚，唤回了她的意识。



她站在艾丝眼前不知道发生了什么事，左右张望。



「咦！凉水澡吗？啊，我去我去，我要跟去。这次务必让我随行我不会输给那个人类。」



「呃，嗯……？」



蕾菲亚脑袋还没完全清醒。



看她被蒂奥娜抱着说些语无伦次的话，艾丝有点慌张。



「那么，我们走吧！」



在蒂奥娜的呼唤下，一行人就此出发。



包括赫斯缇雅她们在内，集合了大约二十人。低阶团员看起来特别多，椿不知道跑哪去了，不见人影。由得意扬扬的蒂奥娜带头，自从进了迷宫就没冲过澡的赫斯缇雅等人也有点期待。



大伙集体行动走了一会。



视野豁然开朗，来到了一个大瀑布下面。



「登登——，就是这里！」



『哦哦——』



蒂奥娜有些得意地张开双臂，赫斯缇雅她们感动地叫出声来。



苍蓝清流从约莫十M的高度落下，细碎水花自水面飞舞飘散，沁凉舒爽。四周围绕淡淡发光的水晶与树木，扩展枝叶的森林圆顶覆盖了头上空间。



这里就是雨天前艾丝她们使用过的瀑布池。



「这森林里有好几处水池，不过……真是找到了个好地方呢。」



「是蒂奥娜，找到的……」



虽然离露营地较远，不过【洛基眷族】每次只要有空，都会来这个水池洗凉水澡。



就连造访过第18层好几次的亚丝菲，看到这片辽阔美景都不禁赞叹，艾丝露出小小微笑，说是拜蒂奥娜散步所赐。



「那么，关于顺序……先请女神赫斯缇雅她们洗，然后……」



「蒂奥娜小姐你们先吧！我们排后面就行了！」



「我们会好好看守的！」



「这样吗？那我们先洗啰。」



任由女神等人在一旁兴奋，蒂奥涅环顾自家派系的成员们，低阶团员的少女们礼让了派系干部。听到亚人晚辈们说「警卫交给我们」，蒂奥涅回以笑容。



虽说是安全楼层，但这森林里仍然栖息着从其他楼层前来觅食的怪兽。不只是第18层，不管在哪里都不该在没有看守的状态下，毫无防备地洗凉水澡。



更别说这个森林里还有许多男性团员。



「那么，我们先洗喔，蕾菲亚。」



「请吧，艾丝小姐！」



蕾菲亚也去当看守。



艾丝、蒂奥娜与蒂奥涅，然后是赫斯缇雅与亚丝菲等捜索队的少女们，总共八人先洗凉水澡。



到了这时候，蒂奥娜她们跟小人族少女们讲话已经不拘束了。她们聊得开心，各自脱下自己的衣服。



以英气凛然的远东少女——在冒险者之间小有名气的新人（菜鸟）【建御雷眷族】的倭•命——为首，不输【洛基眷族】成员的美少女们一一露出柔韧肢体与胸前双峰。



「——哼！大获全胜！」



只是不知道为什么，发生了赫斯缇雅豪爽地把衣服脱下一扔，对艾丝耀武扬威的场面。



蹦出的雄伟巨峰让艾丝莫名其妙地惊慌起来，但蒂奥娜比她更惨，已经脱光的她「呜咕！？」一声按住自己的洗衣板，受到了精神伤害（damage）。「你看吧。」蒂奥涅蛮不在乎地说。



无论如何，脱了衣服的艾丝等人开始洗凉水澡。



「呀呵——！」



「就跟你说了！不要忽然跳进水里啦，笨蛋蒂奥娜！？」



「呜哈～，这真让人难以抗拒呢～！」



「水好洁净……在下我们的远东河川，也没有如此清澈。」



「嗯，好舒服……」



「现在这样看起来，亚丝菲大人有种高贵气质呢，平常都不会注意到。」



「您是想说我总是一脸倦色吗，莉莉露卡•厄德……？」



「呃，那个……因为亚丝菲，小姐……总是很努力。」



有人跳进水里，有人被泼到水大为感动，水池各处发出了大家满心欢喜的声音。



在水池洗澡洗习惯了的艾丝等人，也被兴奋的赫斯缇雅她们逗得露出笑客。蒂奥娜用水泼人，使得少女之间开始打起水仗。彷佛在森林池塘中嬉戏的水中仙精，女孩的尖叫声不绝于耳。



贴在脖颈上的发丝，以及沿着赤裸肌肤滑下的水滴都与妖艳姿态无缘，只是水嫩年轻。



（艾丝小姐不用说……大家真的都好漂亮喔。）



蕾菲亚在外头看守，从水池外瞥了一眼艾丝她们，不禁叹了口气。暴露在外的裸体让人目眩神迷，周围的低阶团员也都是类似的反应。



幸好主神（洛基）不在这里，蕾菲亚由衷感到庆幸。



性好女色的她看到这幕光景，一定垂涎三尺。



那些少女就是如此魅力十足，就连同性的蕾菲亚看了都入迷。



（哎，不过各位男士也一样就是了……）



连蕾菲亚都看得出神了，异性可想而知。



虽然看守的对象基本上是怪兽……不过要是有无礼之徒胆敢偷窥，可得让他受点天诛才行，蕾菲亚此时装备着的杖将会大发神威。



话虽如此，【洛基眷族】的男性阵容，有留在露营地的安琪她们盯着。被那种眼光一瞪，男性们想必是心惊胆战，起不了什么邪念的。更别说低阶团员们团团包围了水池，阵形密不通风。



如果有可疑人影接近，马上就能察觉到。



赤身露体的艾丝将金发撩至耳后，面露笑容，让蕾菲亚如痴如醉……更正，是露出微笑，并全力警戒四方动静。



没错，在这么严密的警戒网中，怎么可能有人光天化日下跑来偷窥——



「——咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！？」



——就是有。



谜样物体发出大叫，突如其来从上方急速落下。



就在艾丝她们享受凉水澡乐趣的水池正中央，降落水面。



「——咦？」



咚啵大量水花掀起。



喔哇啊！？赫斯缇雅她们惊愕地惨叫。



听到层层重叠的喧闹声，蕾菲亚与其他看守一样僵住了，她的嘴唇发出沙哑低喃。



万万没想到头顶上，树叶浓密的森林圆顶中会躲着无礼之徒。



好像嫌偷看不是男子汉的行为——对纯洁少女们的沐浴展开急袭！！



蕾菲亚的时间只冻结了一瞬间，她猛地挺出上半身。



脸色大变的她，视野中看到的是连滚带爬地前往浅滩，手脚着地的——白发少年。



「阿尔戈小英雄？怎么了，怎么了！你也来洗凉水澡啊？」



「看你一副乖乖牌的样子……想不到你也挺敢的嘛。」



蒂奥娜与蒂奥涅一点都不害羞，毫不遮掩地站在少年面前，语气从容不迫。



「这、这这这这这……！？」



「咦、咦咦咦咦咦……！？」



两个远东少女满脸通红地发出呻吟，当场蹲下泡进水里。



「难道是……荷米斯神？」



亚丝菲眼神凶恶地抬头往上瞪，头上圆顶好像吓了一跳，摇动了一下。



「贝尔，你这人真是……！」



「您、您在做什么呀，贝尔大人！？」



女神让胸部漂浮在水面，小人族少女尖声惨叫。



然后是——



「……啊。」



在水池远处，背对着流下的瀑布，艾丝与少年四目交接。



她脸颊染成红色，羞赧地以双臂抱住身子，遮住胸部。



濡湿的金色长发，美白如玉的肌肤，然后是沿着纤细颈项滑落到小蛮腰的一滴水珠。



白发少年——贝尔的脸整个涨红，让人以为要烧起来了。



蕾菲亚的脸，也完全染成红色。



艾丝的裸体。



金发金眼少女的玉体。



自己所崇拜的，美貌可与天神媲美的憧憬剑士最原始的姿态，被那人看得仔仔细细，一清二楚。



——太离谱了。



贝尔与蕾菲亚。



前者是羞耻，后者是激愤。



两人的脑袋同时应声爆炸。



「又——又是您啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」



「对——对不起啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」



不只如此，还同时大叫出声。



蕾菲亚踢踹地面，追风逐电地扑了上去。



贝尔以决堤之势冲出水池。



低阶团员的少女们猛一回神，也立刻跟随蕾菲亚，从全方位袭击贝尔。



然而，少年比较快。



蕾菲亚贯穿半空伸出了手，但贝尔以些微差距躲开了她的指尖，从少女们进逼而来的包围圈脱身。



他一溜烟地逃出了瀑布池。



「～～～～～～～～～～～～～～～～！？」



当艾丝她们哑然无语、呆若木鸡时，蕾菲亚发出不成声的喊叫，气急败坏地追杀贝尔。



她涨红了脸追赶涨红了脸逃跑的贝尔。



但是追不上，太快了。有如疯狂兔子的惊人速度，甚至足以颠覆彼此之间的Lv.差距。



突破极限的羞耻引发了极限解除（limit•off）。那有这种的啊。



贝尔不顾一切卯起来逃命，蕾菲亚眼见着与他越离越远。



「——【解放一束光芒圣木的弓身汝乃弓箭名手狙击吧精灵射手射穿吧必中之箭】！！」



「不行！蕾菲亚，这样太过火了——！？」



「会死的，他会死的啦！？」



「那孩子会蒸发的啦！？」



眼见蕾菲亚一边疾速狂奔一边用生涯最高速度凶狠使出「并行咏唱」，好不容易追上她的其他看守团员接二连三扑到她身上。



这可是怒火中烧的高级魔导士估计威力相当于Lv.5的炮击，而且是追踪属性（homing），必死无疑。



亚人少女们慌张失措地阻止蕾菲亚，说Lv.2的白兔会被烧得连灰都不剩。



蕾菲亚被同伴抱住腰部、肩膀与背部，眼睁睁看着少年整个人消失在森林深处。



「呜啊呜啊呜啊啊～～～～～～～～～～～～～～～～～！！」



蕾菲亚愤怒的大咆哮，轰然响彻整片森林。



✿



『白发混账偷窥了艾丝小姐洗凉水澡————————————！？』



『那•个•臭小子——————————————————！！』



贝尔•克朗尼的偷窥事件，转瞬间传遍了露营地。



听到消息的【洛基眷族】团员们不分男女都拿起武器，双眼迸发血红凶光，那模样比怪物（怪兽）更像鬼怪（怪兽）。连「中毒」卧病在床的团员们也满腔怒火，差点没像活尸似地从床上爬起来。



各处都掀起了冒险者们的吶喊巨浪。



「这是怎么回事……到底发生了什么事？」



「我才想问呢……」



就连打猎回来的椿看到眼前光景都不禁慌张，闭着眼睛的里维莉雅也像头痛般把手放在额上。



楼层的时段才刚切换成「夜晩」。



当水晶光消失，夜幕降临时，露营地仍然杀气腾腾。摇曳的魔石灯光照亮了团员们鬼气森森的脸孔，把赫斯缇雅等客人都吓坏了。之后听了事情经过的铁匠青年与远东出身的大汉冒险者交头接耳着说「贝尔那家伙够种啊……」、「真是个男子汉……」。



「荷米斯，你怎么这样啊！不要教贝尔学坏啦！！」



「你、你冷静点嘛，赫斯缇雅？我是做为一个神，想将贝尔小弟引向正途……」



至于男神荷米斯，则被绑在露营地一隅。



亚丝菲看穿了他与贝尔一同潜伏于森林圆顶，趁他还来不及开溜就逮住了他。而经过化为恶鬼（食人魔）的【万能者（Perseus）】盘问后，得知这场偷窥骚动是由心存邪念的神一手主导。少年想阻止他不但遭受波及，还掉进了水池里。



面对蛮不在乎地笑着说「我觉得贝尔小弟应该也很满足喔？」的花美男天神，女神的漆黑发丝（双马尾）如波涛起伏，「啪！」地打了一下他的头。「真是，我就觉得哪里奇怪，原来……！」



赫斯缇雅怎么想都不觉得意志薄弱的眷属敢做出这种大胆犯行，气呼呼的。



「最后……有什么想辩解的吗，荷米斯？」



「——偷窥是男人的浪漫啊，赫斯缇雅！」



「够了死吧。」



「咕啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」



亚丝菲对荷米斯这个派系（眷族）之耻做出制裁。



因愤怒与羞耻而满脸通红执行的种种体罚，看得赫斯缇雅与【洛基眷族】的团员们浑身发抖。



「结果又是天神常有的胡闹呢。」



「什么嘛——，原来阿尔戈小英雄不是来玩的啊～」



「不过……他去哪里了呢？」



艾丝跟蒂奥涅、蒂奥娜一起看着荷米斯被痛扁，然后环顾露营地周边。



特攻犯……更正，贝尔•克朗尼此时还在大森林里逃亡，或者该说下落不明。



他还没回来露营地。



楼层失去了地下蓝天，艾丝正担心时……从第17层甬道的方向，出现了一个身影。



「吵死了……是在闹什么啊。」



「啊，伯特！？」



狼人伯特对团员们忘我的狂躁，以及荷米斯的凄厉惨叫皱起眉头。扛在他右肩的，是装了大量试管的背包。



他从整个都市收购专用解毒药，回到了第18层来。



「吼，你很慢耶～！？大家都等累了啦！」



「那你去啊，蠢亚马逊人。」



「团长，伯特回来了！」



「呃，你回来了……」



露营地原本的喧闹，霎时被准备治疗的慌乱盖过。



各团员接过装在特殊容器（瓶子）里的特效药，喂给躺在帐棚里的病患们喝。喝下再怎么委婉也称不上好闻的蓝紫溶液，本来痛苦呻吟的伤员们呼吸瞬时安定下来。少数几名治疗师之间发出欢呼，看到同伴病情好转，其他团员们也手拉着手分享喜悦。



「太好了呢～，真为大家高兴～。……哎，伯特偶尔也能帮上点忙嘛。」



「呵呵，总之这下终于能放心了。」



看到女性团员们好了很多，躺着露出苦笑的模样，蒂奥娜与蒂奥涅也相视而笑。获准在露营地逗留的赫斯缇雅等人，这时也来帮忙做治疗。



「辛苦了，伯特，帮了大家一个大忙。」



「衣服挺脏的，怎么，都没好好休息啊？」



「少啰嗦，老太婆、老头。芬恩，我去睡觉。」



「嗯，好好休息。……谢谢你，伯待。」



伯特没正眼瞧一下对自己笑的里维莉雅与格瑞斯，就粗鲁地走进一个帐棚。



看着狼人青年双手交叠，倒头大睡，芬恩出言慰劳并表示感谢。



之前受剧毒所苦的【洛基眷族】营地，终于除去了阴郁气氛。



「……呃，蕾菲亚？」



「……」



在一下子欢腾起来的露营地里，蕾菲亚一个人在帐棚里默默做治疗。



搬着特效药经过她身边的艾丝从她背后叫她，但她没反应，让她无言地喂特效药的兔人少女等人不知为何吓得发抖。



总觉得似曾相识……艾丝从少女的背影看见黑色瘴气的幻觉，淌着冷汗。



简直就像暴风雨前的平静，让她有点害怕。



（……还没，回来。）



当所有人都分到解毒药，露营地开始恢复平静时。



艾丝仰望枝叶覆盖的头顶上，才刚变暗的楼层天顶。



森林里中层区域的怪兽猖厥，天色变暗后视野不清，威胁性自然也会升高。刚升上Lv.2的高级冒险者在森林落单恐怕有危险，说不定他已经迷路了，正不知该如何是好。



艾丝也知道在这广大森林里到处乱找只会徒劳无功，可是……晩餐时间即将到来，艾丝开始烦恼是不是该去找他。



「谢谢您，琉小姐。」



「不会，那我先走了。」



——恰好就在这个时候。



艾丝正走向瀑布池的方向时，贝尔与一名冒险者，从森林深处现身。



记得那人是……捜索队里的蒙面冒险者。



艾丝记得昨天宴会之际，那人随同来自第17层的赫斯缇雅等人，一起跟贝尔说过话。只是不知道为什么，后来似乎就不见踪影了。



那人披着连帽长斗蓬，此时仍遮着脸。身穿单薄战斗衣与短裤搭配长靴，体型纤痩，应该是女性。



看来似乎是她送迷路的贝尔回来。



蒙面冒险者与少年讲了两三句话后，再度回到森林里去。



总之这下就放心了，艾丝正松了口气时。



「唉——」垂头丧气的贝尔叹着气走过来，一抬起头的瞬间……当然正好与艾丝四目交接。



「啊。」



「啊。」



两人齐声低呼。



瞬时间，两人像面对镜子似的，都脸红了。



双方脑中共有着几小时前的光景。艾丝因为被他看到一丝不挂的模样而红着脸颊；贝尔则因为看到她的美丽裸体而面红耳赤。



「……呃，那个……」



她两手扭扭捏捏地搓来搓去，视线动不动就移向脚边。



艾丝一反常态地慌张失措，不敢正视少年的脸。不只脸颊，身体每个角落都在发烫，这种心情她还是第一次。



而贝尔也是一样的。



他比艾丝更慌张，满头大汗如瀑布一般流下——接着猛烈跪拜在地。



「真、真的很对不起——————————————————————！？」



贝尔一边大叫，一边叩头求饶。



他抛开羞耻，顾不得体面不体面，全力赔罪。



莫名其妙来个叩头礼，把艾丝吓了一跳。总之她唯一能理解的，就是贝尔用尽了全力在道歉，她连忙阻止。少年撞在地上的额头都流血了。



让艾丝扶着摇摇晃晃站起来后，他还继续像梦呓般念着「对不起对不起对不起……」。被白色刘海遮住眼睛的侧脸，依然红通通的。



艾丝也被他感染，再次脸红起来。



「那、那个……已经没关系了……好吗？」



「好、好的……」



艾丝像姐姐一样告诉贝尔，他一脸可悲的表情，小小声地回答。



露营地角落开始产生尴尬气氛。



正面相对的两人红着脸，结果始终不敢看对方的表情。



后来贝尔相当忙碌。



他去向所有偷看了凉水澡的女性阵容道歉，是每一个人，诚心诚意，全力以赴。



贝尔四肢头部着地谢罪，整个人几乎没陷入地底；看到少年连续做出远东式叩头（土下座），女生们也没真的动怒。也因为是受到神的教唆，大家认为可以从轻发落，所以只严重警告了他两句。



蒂奥娜她们一点都没放在心上，笑着带过；亚丝菲反过来向贝尔道歉；赫斯缇雅很有一套， 能一边说教一边发狂。荷米斯被打得不成人形、奄奄一息的模样，吓得贝尔「噫！」地叫出声来。



后来男女混合的剑姬亲卫队一度差点发起暴动，幸有艾丝拼命劝说，才和平收场。贝尔为了给大家惹来许多麻烦，也去向芬恩他们道歉，这让首脑阵容也不禁苦笑。



「唉——……」



好不容易向各方人士谢罪完了，贝尔不知道是第几次叹气。



他的脸上流露着羞耻、罪恶感与疲劳。晩餐时间快到了，他却一手拎着携带式魔石灯跑遍露营地。顺便一提，他回到露营地后就脱掉了所有装备，只留下护身用武器。



对抗着无法消除的悖德情感，好不容易松了口气时——忽然间。



「——————」



一阵骇人的凶恶气息，出现在少年背后。



心臓被一把抓住的沉重压力，使他的喉咙像坏掉的笛子般发出「咻」一声。



贝尔一瞬间变得满身大汗，以生锈般的动作转过头来，只见一名森林精灵，双手握着扑杀用的魔杖。



她双肩背负着暗黑瘴气，沉默地低着头。



少年结冻了。



因为眼前的美丽精灵散发出的恐惧分量，等同于一度让他做好「死亡」准备的猛牛（弥诺陶洛斯），或是更进一步在第17层遭遇的楼层主（欧利亚），甚至在它们之上。



深红眼瞳在精灵背后看见了恐怖魔龙的幻觉。



最后，精灵少女慢慢抬起头来。



「饶不了你，绝不饶你，不可饶恕。」



本来蔚蓝色的眼眸，散发出阴森森的眼光。



像个坏掉的人偶般，连声说着充满杀意的「绝不饶你」的模样正有如死神。



憧憬少女的纯洁裸体遭到玷污，瞋怒之火焚烧着她的身体。



双手紧握的魔导士魔杖，发出吱吱挤压声。



少年的体感时间被拉长到极限。



少女的身体一下沉的同时，他以音速转回前方，卯足全力踢踹地面。



「给我站住——————————————————————————！！」



「噫咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！？」



大逃杀揭开序幕。



哭叫的白兔与怒火冲天的精灵，展开了猛烈的追逐战。



一边是比半个月前提升了的Lv.2逃速，一边是化愤怒为力量的魔导士的追速。



凭着凌驾于前次逃跑与追逐的加速力，两人一瞬间冲出露营地，消失在森林深处。



「哎呀，蕾菲亚呢？」



「到处都不见人影耶——？」



「……？」



大家在露营地中心要吃晚饭了，晚辈精灵却不见踪影，让蒂奥涅、蒂奥娜与艾丝环顾周园。



对了，那孩子也不在……？



艾丝寻找着蕾菲亚与少年的身影，往旁偏了偏头。



✿



座落于第18层的大森林幅员辽阔。



从楼层南部到东部茂密长满了高大树木，面积足足占了「迷宫乐园」的五分之一。森林除了邻接中央地带的大草原，范围还一路扩张到楼层边缘的墙边。不只丛生着多种果树与植物，从恍如巨人短剑的水晶柱到石砾程度，大小各异的蓝水晶突破大地生长也是特征之一。



而只要「夜晚」一度降临，大森林就会摇身一变，成为魔物之森。



白天蕴藏着梦幻柔光的蓝水晶变得带有幽幽寒光，苍然森林中只能以阴气森森来形容。夜视能力强的怪兽威胁自不待言，森林地形的高低起伏意外激烈，一个大意就会尝到苦头。此外，也有不少高级冒险者进了森林就再也没回来，甚至连尸首或遗物都没被发现，这种异常性让人怀疑森林深处也许潜藏着某种强悍怪物（怪兽）……在「里维拉镇」流传得煞有其事。



无论如何，入夜的森林总是很危险的。即使是习惯进出大森林的人，也会轻易迷失方向。



说了半天，结论是……



「又、又迷路了……」



「您、您是想怪在我身上吗！？」



贝尔与蕾菲亚落难了。



两人你追我跑了半天后，回过神来，才发现迷失在黑暗森林中的某处，不知身在何方。



今天第二次在森林里迷路，贝尔垂头丧气。



看到少年这样，蕾菲亚气得脸红大骂。



两个不成熟的冒险者在伫立的大树下擦汗，上气不接下气的喘息声交缠在一起。



蕾菲亚是在几分钟前抓到逃跑的贝尔的，她双手握着魔杖，正要对害怕的白兔处刑，这才发、现他们刚才只顾着跑，此时周围是一片陌生景色。



森林的最深处听不见人群喧嚣，也不知道是走什么路来的。两人冒着冷汗，沉默着在附近拼命走动，然而阴暗可怕的森林只是强迫少年少女面对现实。



到处乱走也没能改变什么，结果变成了现在这个状况。



「真、真要说起来都是您的错，谁叫您要逃跑！还哪里不好跑，跑到森林这么深的地方！」



「咦咦咦咦咦n可、可是我以为不跑，会、会没命……！！」



「怎么可能嘛！您把我当成什么了！？我只是想给您点颜色瞧瞧而已！」



「果然是想给我好看嘛！？」



双方都挺直了弯着的腰，开始难看地争吵不休，叫个没完。



贝尔握在手中带来的携带用魔石灯，配合着两人口角微微摇晃着灯光。



「追根究底说起来，都是您太不要脸了！！您怎么能找艾丝小姐做特训啊！？您是其他【眷族】的人耶，派系之间又没有交情！自己都不觉得奇怪吗！？」



「呜……！？」



「艾丝小姐是第一级冒险者，是鼎鼎有名的【剑姬】！！强焊，漂亮又娇柔！！怎么能委屈她陪您一个没没无闻的初级冒险者练武呢！真是太欠缺常识了！！」



蕾菲亚面对贝尔，不知不觉间发泄出累积了一肚子的怨气。



被她涨红了脸逼近过来，贝尔完全无法反驳，畏畏缩缩。



「结果您竟然不只早上，而是霸占了艾丝小姐一整天，到了这个楼层来还麻烦她照顾您……！真是太羡慕了！不对，是太厚脸皮了！！」



「呜呜……！？」



长期累积起来，像魔女大锅熬煮般持续沸腾的怒气一发不可收拾，所有想得到的怨言统统冲口而出。她指责少年从「远征」前的市墙训练到今天为止的一切过错，不时还夹带一点私怨。



贝尔只能被骂得往后仰。



「最后竟然还偷窥了艾丝小姐的，裸、裸、裸体……！」



「对对对对对对不起！？」



「您看到了吗！？」



「咦！？」



「您看到了吧！？」



「看、看到什么！？」



「您想让我说出口吗！？」



「真的万分抱歉———————！？」



少年坦承清楚看见了艾丝的裸体，让蕾菲亚眼角开始泛泪。



「做为一个人不觉得可耻吗！？真是差劲透顶！您是！最差劲的人类！！」



蕾菲亚紧闭双眼，扯着嗓门大叫。



遭受美少女（精灵）给予最后一记痛击，「咕呼！？」少年的身躯弯成了く字形。



踉跄几步后……哼都哼不出一声的贝尔，顿时垂头丧气。



少女的责难风暴中断了。



哈啊，哈啊……



在阴暗而笼罩寂静的森林里，只听得见蕾菲亚肩膀上下起伏的喘息声。



结果少年一句话都没反驳也没辩解，只是任由她责骂。白发就像沮丧兔子的耳朵般，也垂得低低的。



在他右手拎着的魔石灯照亮下，蕾菲亚看到他这副模样，不禁别开视线。



仔细想想，除了初次见面的时候，这还是自己第一次真正跟他讲到话。



蕾菲亚畅所欲言后恢复了冷静，心想似乎讲得有点过分了，开始觉得难为情。



就在她对自己单方面出气的行为感到心虚时……「咕」一声。



贝尔的肚子叫了。



「……」



「……」



低着头的贝尔，耳朵红了起来。



他怯怯地抬起头，与愣住的蕾菲亚视线一碰上，赶紧又低下头去。



「刚、刚才那个！没什么，该怎么说……！？」



「……您肚子饿了吗？」



「呃！不，那个！……是、是的。」



被她一问，贝尔用几不可闻的声音勉强回答。



他们刚好是在晚饭前开始你追我跑的，看他这样，大概连午餐都没吃吧。



看着从「白昼」就在这大森林里跑来跑去的少年，蕾菲亚叹了一小口气。



暂且停战吧。



她略为环顾周围寻找粮食，但没那么刚好能找到水果。看看身上有什么……蕾菲亚翻了翻身上的战斗衣，结果在胸前内侧的口袋发现了某个东西。



是两天前艾丝送给自己的水晶糖。



（唔唔唔唔……）



看着放在手心里的泪滴型果实，她蹙起眉头。



蕾菲亚往下看着蓝白光辉，这可是拯救了憧憬少女的勋章……她再度叹了口气。



蕾菲亚将两颗中的一颗拿给贝尔。



「给您。」



「咦……？」



「您不是肚子饿了吗？虽然或许不太能充饥……您就吃了吧。」



听到蕾菲亚把脸扭向一旁说道，贝尔似乎很慌张。



他像是又困惑，又歉疚……轮流看看蕾菲亚与她拿给自己的水晶糖。



「可、可是，这个……」



「没关系！您就吃了吧！」



「好、好的！？」



蕾菲亚也知道自己开始害羞了。



为了掩饰渐渐发热的脸颊，蕾菲亚大声说：



「我先说清楚，这水晶糖可是非常珍贵的，您可得好好品尝着吃喔！？这在地表可要卖三万法利呢！」



「这、这一颗就要三万法利……！？」



比我的装备还贵……！？贝尔战栗不已。



啊，忘了说是瓶装价格了。蕾菲亚不禁冒汗。



少年战战兢兢地吃糖的模样让蕾菲亚露出尴尬表情，自己也将蓝白果实含进嘴里。



后来两人不约而同地坐到树根旁，想暂时让身体休息一下。



森林还是一样阴暗。



好几棵大树层层重叠，几乎看不见楼层的天顶部分。或许也因为是「夜晚」，森林里有点寒意。蓝水晶依偎着树干生长，散放淡淡光辉；放在蕾菲亚与贝尔之间的魔石灯照亮了两人的侧脸。



蕾菲亚他们背靠大树，面朝前方，完全没有对话。



两人含着糖果，气氛令人有些坐立难安。



些微拉开的距离，如实描述了两人的关系性。



『——喔喔喔喔喔喔喔喔……』



「「噫！」」



忽然间，某处传来了吼叫声。



蕾菲亚与贝尔的肩膀同时一震。



听见怪兽的遥吠让两人仰望头顶上，然后面面相觑。



（在这种森林深处，两人独处会有危险……！）



不是悠哉地休息的时候。蕾菲亚到这时候才想到。



夜晚的森林很危险，至少就他们两人来说，不是能无忧无虑地过夜的安全场所。



吃完了水晶糖的蕾菲亚，当场站了起来。



「我、我们得设法回营地，留在这里会有危险。」



「好、好的！」



贝尔也急忙跟着站起来，老实地点头。



斜眼看着手持魔石灯的他，蕾菲亚重新观察周园。



不只四面八方，连头顶上都是茂密的树木。即使在「夜晩」，恐怕也找不出旅店城镇（里维拉）或【洛基眷族】的露营地——魔石灯光照亮的方向。



（如果发射我的「魔法」，艾丝小姐他们一定会注意到，可是……）



只要朝着正上方「碰——」一声放出名为华丽炮击的烟火，然后静静待着，那些可靠的第一级冒险者一定会赶来。



可是，那样未免……太没面子了。



自己迷路了还叫派系同伴来救人，实在太丢脸了，更何况蕾菲亚也还有一点点小小的尊严。



虽然不愿承认，但现在这个状况有一部分是自己造成的。



他们得靠自己的力量摸索，想办法回露营地才行。



（就是啊，我得坚强一点……）



蕾菲亚偷看一眼举着魔石灯环视四周的少年。



一个是Lv.2，第三级冒险者贝尔。



另一个是等级较高的Lv.3，既是高级魔导士又是第二级冒险者的蕾菲亚。



论能力（能力值）与经验，都是自己为上。



「姑且问一下……您几岁？」



「咦？呃……十四。」



果然年纪也比自己小，自己比他大一岁，是长辈。



这下更必须由自己设法解决了。蕾菲亚鼓起干劲。



「这种时候不可以慌张！听好了，接下来请您听从我的指示！」



「我、我明白了！」



身为第二级冒险者，蕾菲亚摆出前辈的态度，但不至于惹人厌。她一手拿着魔杖伸出食指，贝尔不住点头。



没错，再怎么说蕾菲亚可是【洛基眷族】的一名成员。



不能让其他派系的人看到自己没出息的模样。



蕾菲亚踹了一脚在艾丝他们面前总是自信缺缺的自己，装备起都市最大派系团员的面子。



她隐藏起内心的紧张，毅然决然带着贝尔迈步离开现场。



（冷静下来，整理状况，随时注意警戒周围……）



蕾菲亚接过魔石灯，带头走在黑暗森林里，她已经指示贝尔注意后方。



以往她总是让艾丝她们保护、帮助着。



这点小事必须靠自己……她将这种使命感怀藏于心。



虽然只是表面工夫，但在这时，蕾菲亚完美做出了第二级冒险者应有的态度。比起以前只会蜷缩在艾丝她们后面的自己，确实有所成长。



这在伟大前辈们云集的【洛基眷族】当中，至少是目前尚未经验过的职责。她要负起责任，一个人引导不安地频频环顾四周、等级比自己低的冒险者。



她弄碎大小刚好的蓝水晶，将碎片洒在身后，每次大幅绕道时就在树干刻上X印记号。而且不忘割得深一点，以免复原得太快。



有时蕾菲亚及早察觉怪兽的气息，关掉灯光，与贝尔一同躲进树丛。为了避免不必要的战斗，两人好几次藏身等待怪兽离去。



「那个……维里迪斯，小姐？」



「……蕾菲亚。」



「咦？」



「叫我蕾菲亚就可以了，我不想让同胞（精灵）以外的人用村落（维仙）之名叫我。所以，有什么事吗？」



听到背后传来怯怯的声音，蕾菲亚面朝前方，语气冷漠地回答。



对于不停下脚步的她，贝尔下定决心般问道：



「【洛基眷族】的成员们，是不是真的什么都会？」



「……？什么意思？」



「呃，蕾菲亚小姐是魔导士，对吧？可是却很有行动力，就像这样做事好有探险者的风范觉得很厉害。」



「什、什什什……！？」



听到贝尔敬佩地说「真不愧是都市最大派系（洛基眷族）」，蕾菲亚的脸颊反射性地红了起来。



「奉、奉承我也得不到什么好处的！？还有，没事不要讲话！」



「对、对不起！」



看到精灵少女转过身来骂人，贝尔的身体缩成一团。



蕾菲亚就某种意义来说受到了奇袭，柳眉倒竖地说：「真是！」



她转身背对一脸歉疚的少年，快步往前走去。



「……蕾菲亚小姐。」



「又有什么事了？」



听到对方再度开口，蕾菲亚口气有点带刺地回答。



少年静静地向她问道：



「是不是真的要什么都会，才能成为芬恩先生他们……还有艾丝小姐的力量？」



对于这个问题。



蕾菲亚一时停下脚步。



隔了一拍后，她再度往前走，慢慢地轻声说道：



「没办法的，就算变得什么都会，还是完全……追不上他们。」



讲完这句话后，沉默降临两人之间。



他们无言地不停前进，只听得见草地发出的些微声响。



只有在这一刻，两人的心意相通了。蕾菲亚与贝尔在没有自觉的状态下，心里向往着同一个巅峰。



后来，他们前进了一会儿。



在两人的面前，出现了抬头仰望会让脖子酸痛的大树。



停下脚步的蕾菲亚，确定周遭没有任何气息，就稍微检查了一下树木。



树干比起森林里其他树木都要粗，树顶又高又远。



（这棵树应该可以……）



蕾菲亚并非漫无目的地在森林里乱走。



她是在找这种巨大树木，要爬上去确认目前所在地。



只要能发现兼具下一楼层甬道功能的——长在楼层中心的巨树，就能轻易算出森林大致的位置。



「我爬上去，看看周围的情形，您待在这里。」



「啊，好的，我知道了。」



好。蕾菲亚点点头，正要爬上大树……在那之前，再看了一眼贝尔。



她按住自己的战斗衣——魔导士服的裙子，红着脸瞪他。



「绝对！不准往上看喔！？」



「欸？什么……」



「您如果看了，我绝～～～对不会原谅您的！！」



「好、好的！？」



被少女气势汹汹地一吼，贝尔二话不说马上答应。



蕾菲亚脸上的红晕还没消退，「咚！」一声跳起来。



她留下少年负责看守，一个人爬上大树顶端。



蕾菲亚踏在树枝上，一次次从这里跳到那里。



跟魔石灯一起被抛下的贝尔，隔了一段时间才战战兢兢地抬头，已经看不到蕾菲亚的身影了。



「果然很厉害……」



看到第二级冒险者不用手，只用连续跳跃就能爬上大树，他由衷发出惊叹。



至于蕾菲亚完全不知道贝尔的反应，一跃来到顶端附近的粗树枝上。



大树轻易突破了森林枝叶形成的绿色圆顶，树上就跟蕾菲亚想的一样，能将楼层景色一览无遗。



视线看向左手边，能肉眼确认到她要找的中央树，树前耸立着散发蓝色光辉的巨大单一水晶柱。看来目前所在地是楼层正东边，而且靠近东侧边缘。



她仔细眺望附近景色，以好好记住地形。



——就在这时。



「咦——？」



她俯视着下方森林的视野，闪过一幕光景。



蕾菲亚赶紧躲进枝叶的阴影中。



她躲藏起来后，运用受【能力值】强化的视觉，蔚蓝眼眸定睛细看——从树木空隙间，清楚捕捉到了身穿长袍的可疑男子们。



覆盖上半身的大型长袍，以及连嘴巴都遮住了的头巾、护额。与黑暗融为一体的暗色点缀的服装，掩盖了长相与身分。



虽然服装颜色不同，但打扮跟第24层粮食库交战过的长袍集团——黑暗派系的残党相同。



难道是……蕾菲亚倒抽一口气。