「兔崽子来过是怎么回事！？我怎么没听说！？」



「就是因为伯特会吵，我们才没跟你解释啊——。好了啦，走了走了——」



「喂，给我等一下！蠢亚马逊人！？」



【洛基眷族】远征队归返当天。



当楼层的「早晨」时段来临，露营地吵吵闹闹。



各处都在忙着准备出发，艾丝周围有众多团员在折叠帐棚，把整理起来的物资塞进搬运用货物箱里。在这当中，狼人伯特听说贝尔曾在这露营地逗留，粗着嗓子质问蒂奥娜与蒂奥涅。



为了运送解毒药而往返地表与迷宫的伯特，听到这消息想必大为震惊。因为昨晚回来后，好几天不眠不休的他没看到贝尔等人，就跑去睡大觉了。



不过蒂奥娜她们大概也觉得省事，故意没告诉他就是。



「喂！艾丝！兔崽子真的来过吗！？」



「嗯……真的。」



被蒂奥娜她们随便应付了事，伯特暴着青筋，叫住了艾丝。



艾丝老实地点头，他啧了一声说「到底是怎样啊」……然后缓缓抿紧了嘴。



不久，他的举动罕见地变得怪异起来。



艾丝正偏着头不解时，伯特把脸凑过来，压低了声音问她：



「呃，我说啊！艾丝……那么那件事，也是真的？」



「那件事……？」



「就那件啊！那件！就是那个……啊～！说他偷窥你洗凉水澡什么的！」



大概是剑姬亲卫队……更正，是团员们打了小报告，伯特向艾丝提起洗凉水澡那件事。她缺乏情绪变化的容颜顿时睁大眼睛，以脸颊为中心染上樱花色。



艾丝像昨晚一样扭扭捏捏地搓着手，视线落在脚边，默默地点了个头，也不掩饰害臊。



亲眼看到少女表示确有此事，伯特大受打击。



「那、那个混账……竟然轻易做到连我都不敢做的事？」



浑身颤抖的伯特看来的确大受震慑，而且恐怕是误会了什么。



「……艾丝。」



艾丝正要补充说那场骚动是受神唆使引起的，但伯特态度一转，之前的氛围消失无踪，神情变得极其严肃。



他那琥珀色双瞳蕴藏着粗野目光，向艾丝问道：



「兔崽子出现在中层区域（这里），就表示……他升上Lv.2了吗？」



看到青年的眼神，艾丝再度点个头表示肯定。



「那个混账……」



伯特弹响舌头发出「啧！」一声。



「艾丝，兔崽子在哪里？」



「……」



然后他向艾丝问贝尔人在哪里。



相较之下，艾丝愁眉苦脸——旁人看来就跟平常一样面无表情——闭口不语。



问他人在哪里，那当然是在借给他的帐棚里了，艾丝刚才看到他跟女神（赫斯缇雅）一起进了帐蓬。



但艾丝不想告诉伯特，正确来说，是不想让伯特与贝尔见面。



时间回溯到约两周前，那是在「远征」的第一天。在第7层移动之际，艾丝不知是怎么了，伴随着严重冲击（打击）想到少年的憧憬对象……更正，目标或许就是青年（伯特）。老实说她到现在还没能舍弃这种疑虑，直到今天明明有过好几次机会，她却不敢跟少年问清楚。



如果被她猜中了，会怎么样？



——伯特先生，我为了得到您的赞赏而努力过了！



——嗄？这点程度少在那得意啦！



艾丝脑中上演着这种对话，脑中的少年两眼闪闪发光。



……好讨厌。



感觉超讨厌的。



具体而言讨厌到让心中的幼小艾丝抱着双膝愁眉不展。



她非常不想看到那种场面，而且好难过。



所以，艾丝装蒜了。



「…………那边。」



艾丝睁眼说瞎话，眼睛速速往旁错开，指向完全不对的方向。「那边是吧。」伯特说着，鲁莽地往露营地角落走去。



说谎让艾丝产生了超级心虚的感情，但她就是没办法。而且她发现伯特也是，称呼从「西红柿小子」升级成了「兔崽子」。……果然有危险，咕嘟。



「……喂，我想维修同伴的武器，借我磨刀石跟其他工具。」



「唔嗯……？你这是有求于人的态度吗，韦尔小老弟啊？」



「……请分点工具给我，拜托。」



「嗯～？鄙人听不到喔～？」



「这王八蛋……！？」



讲着讲着，出发准备也渐入佳境。低阶团员们忙着进进出出，椿在露营地中心不怀好意地笑着，逗弄那个铁匠青年玩。他们【赫菲斯托丝眷族】与贝尔一行人出于一些原因，将会跟在部队一分为二的后续队后面，由队伍带领着前进。



艾丝属于先锋队，他们第一部队的成员集合在露营地尽头——南侧的甬道方向。早已调查楼层东端回来的芬恩与蕾菲亚，还有蒂奥娜与蒂奥涅等驱除第17层楼层主（欧利亚）——伯特以搬运解毒药为优先，凭恃着速度直接通过的「迷宫孤王」——的主战力齐聚一堂。上了艾丝的当，终究没能找到少年的伯特也老大不高兴地要与他们会合。



走吧。



护胸与护腰具等防具已经装备齐全，爱剑也佩在腰上，艾丝前往蒂奥娜他们身边，一行人就这样成群结队开始往甬道洞窟移动。



「艾、艾丝小姐！」



这时候。



有人从背后呼唤了走在小队尾端的艾丝。



艾丝光听声音就知道对方是谁，稍微睁大双眼后，慢慢转过头去。



白发少年似乎是一时情急叫住了艾丝，显得有些犹豫地来到她身边。



「您已经要走了吗？」



「嗯……我被安排到先出发的小队里了。」



少年也为了前往地下城，穿着整理好装备的轻装打扮。



脸色很好，也没有昨晚疲劳的阴影，身体状况看来不错。



艾丝的愁眉这才舒展开来。这时。



「那、那个……」



「？」



贝尔欲言又止，视线左右摇摆。



他那被某种沉郁心情……复杂情感翻弄般的模样，正让艾丝一脸不可思议时。



贝尔抬起头来，彷佛甩开迷惘般开口道；



「……请多加小心。」



艾丝内心大吃一惊。



因为就连【洛基眷族】的战友们，都很久没对身为【剑姬】的自己这样说了。



那都是因为大家信赖太过强焊的她，但这句好久没听到，已然忘怀的话语，仍在少女心中产生了温柔的波纹。



「……你也是，要小心喔。」



注意到时，艾丝的嘴唇已绽放了微笑。



「下次见。」



「……」



说完，艾丝转身背对贝尔。



归返地表后，两人恐怕不会再见面了，艾丝与贝尔都会回到自己的家。



下次相见会是什么时候？



艾丝想着这种事，踏出脚步离开告别的少年身边。



「艾丝——，你跟阿尔戈小英雄讲了什么啊——？」



「嗯……寒暄吧。」



「什么嘛，不是问他能力项目全S的秘诀喔？你可以问他啊，如果是艾丝的话，那孩子一定会说喔～？」



「呃……应该，不可能吧？」



走在森林里，艾丝与蒂奥娜她们交谈着。



艾丝跟找自己开玩笑的她们有说有笑，同时也找走在身边的蕾菲亚讲话。



「蕾菲亚有没有跟他，说再见？」



「……」



精灵晚辈板起面孔，回答误会两人感情变好的艾丝：



「……该说的都对他说了。」



「？」



昨天很对不起，谢谢您，但我不会原谅您的。



她只对贝尔说了这些，觉得这样就够了。



听到少年又出现在蒂奥娜她们的话题当中，精灵晚辈噘着嘴，让艾丝不解地偏偏头。



「那么，在前往第17层前先做个确认。」



一走出森林，来到楼层南端岩壁开出的洞窟前，芬恩让部队停止前进。



先锋队由他负责指挥，后续队有里维莉雅与格瑞斯待命。



芬恩环视蒂奥娜、蒂奥涅、伯特、蕾菲亚、艾丝，以及劳尔等其他团员。



「上面的大窟室出现了楼层主（欧利亚），当然，我们要打倒它。若是平常状况的话，应该让干部以外的人累积经验……但这次『远征』连续发生异常状况，气力消耗激烈。所以为了万全起见，从一开始就让艾丝你们参加战斗。有没有人有异议……我想应该没有吧？你们应该也开始想念地表光明了吧？其实我也很想早点回总部，在自己的床上好好休息呢。」



领袖开玩笑的讲话方式让劳尔等人哄堂大笑，不着场合地喊着「不如让我陪您睡吧！？」的亚马逊姐姐被妹妹按住时，芬恩放松了低阶团员的肩膀力道后，重新绷紧表情。



「蒂奥娜、蒂奥涅、伯特，你们三个到前卫位置。不小心打倒楼层主（欧利亚）我也不会讲话，不过先拖住它的脚步。『魔石』一定要捡走。」



「是——！」「了解！」「好。」



「艾丝站中卫，支援攻守两方。」



「知道了。」



「劳尔你们保护后卫，不用当人墙（wall）的人对付其他喽啰（怪兽）。」



「是的！」