前去「远征」的冒险者们，回到了【洛基眷族】大本营「黄昏馆」。



他们一回来就各自倒在床上，不醒人事地睡了一夜后，看到地表才有的日出光芒，表情都变得和缓起来。他们知道自己离开了那阴暗冰冷的地底，那怪物咆哮不绝于耳、环境严苛的地下城，回家了。



精灵少女从房间的窗边眺望朝霞，眯细她蔚蓝色的眼眸。金发金眼的少女一早就到中庭去打算做锻炼，也索性暂时委身于清澄空气与微风香气之中，过了很长一段时间才开始练习挥剑。



许多人不小心睡过了头，到了早餐时间，每个人都把好久没吃到的一块块面包、热呼呼的汤、鸡蛋与烤肉扫进胃里大快朵颐。太阳光、蓝天与新鲜食物等平常理所当然地享受的地表恩惠，此时疗愈了他们干枯的身体。



归返的冒险者们，转眼间为宅邸取回了热闹氛围。



「好啦——该做的事一大堆，不过……首先来更新【能力值】呗！」



「远征」归返当天，宅邸里正忙乱的时候，洛基高声宣布，要开始为团员更新【能力值】。



留守组的团员从昨晚整理物资、装备与战利品等等到现在，远征组则朝着主神寝室所在的中央塔最高层大排长龙。由于他们进行了轻易超越上回「远征」的「冒险」，因此没有一个人昨晚就做好更新。就连艾丝也休息了一晚，今天再来排队。



多达三十人以上的更新作业绝对是一件苦差事，不过洛基似乎也很期待，利落而有效率地一一解决了大量眷属的【能力值】。



然后。



「Lv.6——！追上艾丝了——！」



「好啊！」



蒂奥娜与伯特等人的吼叫声轰然响起。



【能力值】的升华，也就是【升级】。他们历经未到达领域的决战，获得了够多的高级【经验值】，从Lv.5升上了Lv.6。升级（rank up）正如字面所示，能够急剧提升他们的能力（能力值）,在他们体内蕴藏突破极限高墙、通往更高巅峰的可能性。



蒂奥娜两手拿着洛基给她的更新用纸又跳又叫，狼人（werewolf）伯特难得不顾其他团员的眼光嚎叫，嘴巴弯成笑的形状。



「蒂奥涅你……不用问也知道呢。」



「对啊，安琪还有娜维，你们呢？」



「我们看来还有一段艰辛的路要走……」



蒂奥涅跟蒂奥娜一样达成了升级，心情有些愉快地问道；猫人（cat people）安琪与人类娜维一个耸肩，一个答以苦笑。以垂头丧气的青年团员（劳尔）为首，【眷族】第二军的冒险者们都停留在Lv.4。



「你看你看，艾丝！看，我Lv.6了！」



「嗯……恭喜你，蒂奥娜。」



「嘿嘿！这下不会再输艾丝了——！不对，我就这样直接赶过你！」



艾丝做完了更新，下了中央塔来到中庭，兴奋得叫个不停的蒂奥娜跑向她。艾丝对她淡淡一笑，天真烂漫的亚马逊少女也笑逐颜开。



她轻快地跳起来，像平常一样抱住艾丝。



「艾丝呢？该不会到Lv.7了吧？」



「那可能有点……」



没办法。艾丝轻声说，视线落在手中的纪录纸上。



艾丝•华伦斯坦



Lv.6



力量：84→130　耐久：89→139　灵巧：98→158　敏捷：93→157　魔力：I45→H101　　　猎人：G　异常抗性：G　剑士：H　精神回复：I



与「远征」前的能力参数（abi1ity）——她跟少年（贝尔）还有女神（赫斯提雅）一同遭遇月夜的黑衣袭击之后的数字——比较之下，熟练度上升值总计超过230。除了深层区域「龙壶」的攻略之外，还有与「污秽仙精」的死斗，再加上与【猛者（奥它）】的交战。将这些算进去，即使是Lv.6，上升幅度这么大也很合理。



知道获得了超越极限、抵达巅峰的回报，艾丝这时也不禁感受到近乎安心的喜悦。「给我看给我看！」艾丝把纪录纸拿给吵着要看的蒂奥娜，「哦～」她发出赞叹，两人相视而笑。



——至于比其他团员晚了点做更新的蕾菲亚。



「蕾菲亚，恭喜啦！你也能【升级】啰！」



在褪下上衣、露出细滑背部的她身后，洛基为好消息大声喝采。



「……咦？」



蕾菲亚拿起衣服正要穿上，一听停下了动作。



在她的背上，彷佛朱红碑文的成排【神圣文字（hieroglyph）】每隔一定时间就高低起伏发光。



蕾菲亚凝视着笑咪咪的主神几十秒，然后连滚带爬地逼向她。



「您，您，您说【升级】！也就是说我，我——」



「对啊，可以变成Lv.4啰——」



「成——成功了！」



蕾菲亚高兴地大叫。



她用双手抓着的衣服遮着胸部，只差没蹦蹦跳跳起来。



是啊，毕竟说真的，自己有好几次差点送命。



蕾菲亚不只一次或两次做好丧命的觉悟了，Lv.3的她奔驰在连艾丝他们第一级冒险者都陷入苦战的深层区域，奋斗不懈，活着回来了。既然蒂奥娜他们得到了足以升级的高级【经验值】，那自己的【经验值】自然也能带来符合「丰功伟业」的评价。



蕾菲亚也赌上自己的一切，完成了不输给艾丝他们的「冒险」。



「还有几个孩子发掘了新的『魔法』或『技能』……这次的『远征』收获够丰富啦～」



先不论收入的损益就是。洛基又补充了这一句，一旁的蕾菲亚则是脸颊发热。



填满胸口的，是对于成长的实际感受，以及慢慢追上艾丝他们的喜悦。再来就是——对某只兔子……更正，是某个少年的竞争心。



——我成功了，怎么样！看到没！



在各方面被蕾菲亚认定为宿敌（竞争对手）的少年贝尔•克朗尼慌张失措的样子清楚浮现眼前，让蕾菲亚好不得意。不过是在心里。



少年Lv.1就独自击败「弥诺陶洛斯」，还升上了Lv.2。急速成长并达成「丰功伟业」的那个少年曾一度让蕾菲亚感到畏缩，不过自己可没有输给对方。



只在这一刻，蕾菲亚暂时耀武扬威了一下下。



（不过不可以骄矜自满，那个人Lv.比现在的我低，想怎么拼都行，而且他还有奇怪的「魔法」，所以我得有正确的心态，要比对手更努力，拉大差距……！）



蕾菲亚从原本的兴奋忘我，一下子变得充满干劲；洛基彷佛在她背后看见了熊熊燃烧的火焰，「？」一脸纳闷。



「啊——还有啊，蕾菲亚？这是我个人的建议……你能不能现在先不要升级？」



「咦……咦咦？」



蕾菲亚一瞬间停住了，不由得发出困惑的声音。主神这个建议等于是忽然泼了她一桶冷水。



她不解地看向主神，洛基先把【能力值】的更新用纸交给她。



蕾菲亚•维里迪斯



Lv.3



力量：I84→86　耐久：H121→184　灵巧：G207→240　敏捷：G252→271　魔力：B723→797　魔导：H　异常抗性：1



没有新学会的「技能」。比起上次之前的「远征」，能力参数的更新值果然很高，尤其是「耐久」与「魔力」特别出色。



她继续用衣服遮胸，从一手拿着的纸上抬起头；洛基向她解释：



「仔细看过了吗？那我依序解释给你听……蕾菲亚，你升上Lv.3时，『魔力』的能力参数是多少？」



「呃……是S。」



「对吧？我是觉得目前这个阶段就升级，有点浪费喔。毕竟蕾菲亚的夸张魔力，可是不输里维莉雅呢。」



「夸、夸张魔力……」



蕾菲亚虽听得冒汗，但也懂了。



洛基的意思是说「Lv.3的蕾菲亚」还有成长空间。



就像艾丝一样，蕾菲亚还没到达【能力值】的能力极限、「器量」的上限。



「一般派系的团员（家伙），一能够升级都急得跟什么似的。因为Lv.一提升都会变得超强，能力参数的上升值根本不能比咩。」



「就是啊……」



「在意那几十、几百的数字根本没用。想到『练到极致』所需的劳力与时间，还不如老老实实升到下一个阶段。」



「不过呢，」洛基接着说，坐到床上。



「这些丢失的小小数字，在自家派系（我们家）却有可能致命。」



当同Lv.之人相争时，是什么要素决定胜败？



讲得单纯点，就是能力参数的差距。



再来就是在前Lv.培养的能力参数，也就是反映在目前Lv.的潜在值（extra point）。



当然，这跟冒险者们的技术——「技巧与战术」、「魔法」或「技能」也有很大关系，所以数值的优劣并不能决定胜败。



但也的确能够成为优势（advantage）。



更进一步来说，等级上升一个阶段后，能力参数每上升一点，所需的【经验值】当然也比之前的Lv.更多。



「所幸我们有芬恩他们在，不怕累积不了经验。只要能像这次这样跟着他们『远征』就能大幅成长，对不对？」



「啊，啊哈哈哈……」



一般派系会以【升级】为优先也是因为这点。



不同于伟大前辈云集的【洛基眷族】，其他派系探索迷宫总是在玩命。藉由升级增强战力，对他们而言是当务之急。他们身处的环境，无法轻易随时随地获得高级的【经验值】。



对于洛基坏心眼的笑容，蕾菲亚答以僵硬的笑脸。



「好吧，目前的状况或许是这点造成的弊害……蕾菲亚，你自从改宗到我们【眷族】以来，升级的间隔变短了对吧？」



「是的，短很多……」



蕾菲亚第一次升级花了三年的时日，那是在她十一岁就读「学区」的时候。



在「学区」又待了一年后，她加入【洛基眷族】，一年后升上Lv.3，之后又过了两年也就是今天，获得了升上Lv.4的资格。



那只白兔突飞猛进的成长只是异常，蕾菲亚的成长速度已经够快了。



她借助芬恩等人与艾丝的力量，脚踏实地的进步。



「听我们说这么多次，你可能觉得很有压力，但主神（我）与首脑阵容（芬恩他们）都希望蕾菲亚你能成为里维莉雅的后任。不管要花多少劳力与时间，我们都希望你不只成为超级蕾菲亚，更要成为超杀蕾菲亚。」



看到洛基对自己投以笑容，蕾菲亚的神情变得严肃。



「回顾你Lv.2的最终【能力值】，绝对还有成长空间。『魔力』的能力参数才B而已，实在太可惜了……我想想，至少要达到A的后半。」



「……」



「当然，这只是我们的任性要求。决定权还是在蕾菲亚你，由你自己做主。如果你说现在就想升级，我不会阻止你，你觉得呢？」



听到洛基交给自己判断，蕾菲亚暂且闭口不语。



她思忖半晌，一会儿后，点点头。



「我明白了，我愿意以目前的Lv.再努力看看。」



正如洛基所说，她有压力。



以往蕾菲亚可能会对旁人的期许感到不安，窝囊地胆怯畏缩。



然而现在，她一心只想响应这份期许。



最强魔导士（里维莉雅）的后任。为了与自己视为对手的那个少年较劲，为了成为艾丝等人的力量，如今她觉得自己必须以更高的巅峰为目标。自从上次的「远征」以来，她经历了前所未有的激烈战斗，改变了她的心态。



蕾菲亚现在能够认同，自己的确是有所改变了。



「Thank you,蕾菲亚。听了芬恩他们带回来的情报，我想让『远征』暂停一段时日，况且手头也紧。在下次『远征』前，就慢慢增强力量吧。」



「是。」



蕾菲亚一边对洛基回以笑容，一边转动脖子，看看自己背上维持待机状态的【能力值】。持续发光的【神圣文字】告诉她只要主神动手，随时都可以升级。



请洛基仔细上锁，等整个【能力值】停止发光后，穿好衣服的蕾菲亚离开了房间。



「哎呀呀，又没构着Lv.7了。」



团员们大致都更新过【能力值】后。



派系中最后进行更新的首脑阵容里，格瑞斯双臂抱胸发着牢骚。



「看来还不够呢，这下我真想问问奥它到底做了什么。」



「世界最高等级的Lv.7仍然只有两人，是吧……」



除了格瑞斯之外，洛基的神室里还有苦笑的芬恩，以及叹气的里维莉雅。



拿着更新用纸的芬恩他们，也仍然保持在Lv.6。首脑阵容从窗边俯视着团员们群聚在中央塔底的中庭，对自己的能力值有的喜悦，有的懊恼；只有这一刻，首脑们也不禁流露出着急之色。



「芬恩你们是负责领导的一方嘛，反过来说，没人领导你们。这就是优秀前辈的烦恼啦。虽然不甘心，但比起以前男神（宙斯）与女神（赫拉）的派系，看来我们的经验还不到家呢。」



环顾着着急的眷属们，洛基也将双手交叠在后脑勺。



就跟高级冒险者在「上层」会觉得力不从心一样。对Lv.6来说，从目前抵达的楼层赚取【经验值】不能说很有效率。继芬恩他们之后，艾丝等人迟早也会碰上这堵墙。



这次与「仙精分身（最终头目）」的激战，【经验值】似乎也因为分配给小队每一个人而略显不足。洛基如此做结。



「好啦，那么时间有限，来讲讲今后的事吧。就跟以往一样，战利品就麻烦你们去换钱啰？」



「嗯，我知道。毕竟这次的『远征』可是大亏损呢。『魔剑』加上不坏武器（Durandal）,最后再来个毒妖蛆（poison vermis）特效药的搜购……」



「而且大多数的武器素材还得当成报酬，让给锻造大派系（赫菲斯托丝眷族）哩……」



「啊——不要再提这件事啦——！我头都痛了——！」



「晚上还要开宴会吗？」



「当然啦——！我要开远征慰劳会——！」



洛基等人互相确认今天的预定计划。



确认得差不多后，芬恩好像想起了什么，告诉洛基：



「忘了报告一件事……关于出现在『上层』的弥诺陶洛斯。那件事似乎与女神芙蕾雅有所关联，奥它出现在我们面前了。」



「……哦？」



「只要调查一下，应该能找到证据。虽然没造成什么损害，但毕竟艾丝他们跟奥它打了一场……要不要跟公会打个小报告？」



「啊——这事诸神大会也有提到，但结果还是不了了之……老话重提只是白费力气。别理她啦，别理她。」



「这样好吗？」芬恩一问，洛基轻轻挥了挥手。难得看到主神被人设计却无意还手，眷属们都怀疑地瞥她一眼。



洛基无视三人的眼光，以一脸若无其事的表情说「我有其他地方要去，解散——」就要走出房间——内心却在淌着冷汗。



洛基与芙蕾雅缔结了密约。



正确来说，是因为自己的个人欲望，而被人抓住了小辫子。



她无法干涉芙蕾雅的行动，而想当然耳，她不能把这种事告诉眷属们。这样会有损本来就等于没有的主神威严。



洛基脚底抹油打算溜出房间，芬恩等人看着她的背影，一副拿她没辙的样子。



「老子看肯定是有什么问题……跟那边那个女神之间。」



「又是跟酒有关吗？真是……」



「嗯——，好吧，就当作是卖对方一个人情好了。」



孩子无法对神说谎。



同样地，洛基的谎言对芬恩等人也不管用。



他们相处了太长的岁月，足够看穿隐瞒的秘密了。



✉



【能力值】更新结束后，【洛基眷族】直接上大街。目的是拿战利品换钱等等「远征」的后续处理。



全体团员离开总部，各自带着物品往都市各个角落散去。



「我是【洛基眷族】的芬恩•迪姆那。如同之前派人来通知的，我们『远征』回来了。麻烦将这些『魔石』换成现金。」



「好的～久候多时了～！蜜西亚•弗洛特负责为各位服务，欢迎各位回来——！」



「这次我们在深层区域屡次发现未经确认的怪兽。虽然这项情报只对少数派系有用，不过还是请公会警告一声50层以下的『远征』具有高度危险性。其他包括团员们的升级在内，详细情报都整理成这份报告书了。」



「收到了——。我看看……咦咦咦咦咦咦咦咦咦嗅咦咦咦咦！？Lv.6有三个人！？」



有人将大量「魔石」搬到专用换钱室，顺便把从地下城带回来的情报与冒险成果等等呈报管理机构（公会）。



「那个——，会长……价钱能不能再开高一点？」



「怎么，劳尔？咱已经很大方了，你对咱的收购价有意见吗？」



「不是啦，那个……这次『远征』我们亏损好多……希望能尽量多卖点钱……」



「不行啦，劳尔，出手要再猛一点。——拜托嘛，会长，我们有困难！」



（咦，你这装乖的态度是哪来的啊，安琪——）



「小人族（帕鲁姆）会长大哥，拜托您了！以后我们会特别照顾您的商行（店），做好多好多特别优待的！对不对，莉涅！」



「是、是啊，娜维小姐！团长也是，那个【勇者（Braver）】也说会长大哥很有包容力，是值得尊敬的同胞—……好像是。」



「哎呀，会长，您换香水了吗？这股优雅的香气，就连身为精灵的我都不禁心醉神迷……总觉得今天的会长，看起来英气凛然呢。」



「会、会吗？嘿，嘿嘿嘿嘿……真没办法，你们是老主顾，咱就再多加几个零头吧！」