黑底套装与裤子，脖子系上蝴蝶结。



量身订做的制服，还不用伸手去摸，光看就知道用的是高级料子。实际试穿之下，产生的感想是意外地便于活动。听说这身制服跟冒险者的战斗衣（battle cloth）同样具有优越的机能性。



话虽如此，免费配给的制服仍给她一种难以拂拭的高攀不起感。



自己穿起制服的模样隐约倒映于窗户上，让埃伊娜看得差点感到惶恐。



「现在带你们去跟其他职员见个面。如同日前传达过的，你们的部门是事务部。恐怕除了一般业务之外，你们还必须兼任服务小姐，先把心态调整好……你有在听吗，祖尔？」



「啊……对、对不起！」



被前方带队的犬人青年叫到，埃伊娜急忙将视线拉离窗户。



长长的走廊上有好几名亚人跟她做同样的打扮。擦身而过的他们每个人都有著严肃的侧脸，看起来英气凛然。走在她身旁的朋友是在学时认识的，晃著樱花色的头发，比她还要紧张僵硬。



可能是觉得埃伊娜他们的模样看起来很青涩，有一些人对他们露出笑容。埃伊娜一边感觉到自己的脸颊在发热，一边不具意义地重新戴好眼镜，专心倾听阶级等于她们上司的人物做解说。埃伊娜像只小鹿似地跟在他背后，自窗户洒落的春日阳光守望著她。



然后，就在她即将走进目的地的房间时。



在走廊另一头铺展开来的白大理石大厅──当中摩肩擦踵的众多冒险者们，闯进了她的视野。



从今天开始，埃伊娜的工作，就是支援那些追求财富与名声，勇闯怪物巢穴的玩命之徒。



埃伊娜•祖尔，十四岁的春天。



她就在这时加入了治理迷宫都市欧拉丽的管理机构，成为「公会」的一分子。



＊



埃伊娜之所以选择「公会」做为职场，老实讲是为了钱。



受人赞颂为「世界中心」的迷宫都市，「公会」不愧是它的中枢机构，薪水很高。别说一般劳工，公会职员的薪水有时甚至高于随便一个初级冒险者的收益。



不过，埃伊娜并不是爱钱。



她想要钱，是因为要寄给家人。



身为半精灵的埃伊娜，母亲出身于精灵王族的森林。过去她与某位公主一起溜出乡里，但可能是体质不适应外界空气的关系，过著缠绵病榻的生活。深爱母亲的人类父亲为了养活她、女儿埃伊娜以及埃伊娜的妹妹，靠自己一个男人赚日薪养家。躺在床上咳得厉害却仍面露微笑的慈祥母亲、每天筋疲力尽却愿意拥抱自己的温和父亲，都是深植于埃伊娜内心的记忆情景。



埃伊娜很感谢双亲即使在这样的生活环境下，仍然愿意送自己去教育机构「学区」念书。同时她已下定决心要得到充足的知识与经验，以报答心爱家人的恩情。



埃伊娜没有武术才能……就索性说她没有运动天分吧，于是她选择了学科讲座──这对原本就勤奋好学的埃伊娜而言完全不是件苦差事──然后挑中「公会」做为毕业出路的头号选择。



努力没有白费，在「学区」得到好成绩的埃伊娜赢得了推荐名额，成功进入高门槛的公会本部就职。



「就像我之前提过的，我已经正式成为『公会』的一员开始上班……」



在加入公会时分配到的职员用集合住宅单人房里，埃伊娜在羊皮纸上逐字逐句写下通用语（Koine）。



寄给家人的信上写著近况报告，然后半开玩笑地提及对今后的不安。



不能说她对新环境没有迷惘与担忧。有时她也会很想听听父母或是年纪差距大，记不太得长相的妹妹的声音。



但是同时，埃伊娜也满心期待。



她加入「公会」绝非只为了家人。她也很期待在「世界中心」欧拉丽担任公会职员，可以更进一步增广见闻。



许多的人，许多的冒险者，许多的丰功伟业。



这座都市必定能让埃伊娜体验只在书上读过的大小事，或者是为她带来连书籍都没写到的发现与感动。想必能用趣味与兴奋满足她的心灵。



工作起来，一定很有意义。



她一边在书桌上演奏羽毛笔的书写声，一边摇晃长及背后的茶色（brown）头发。即使稚气未脱仍端正俏丽的半精灵（half-elf）面容，不知不觉间浮现出了笑容。



「──嗯，我要加油。」



她在内文最后写下亲密的词语，把信封好。



埃伊娜眯眼看著自窗户洒落的阳光，让自己的心情焕然一新。



＊



「我叫埃伊娜•祖尔，今天开始担任您的顾问，请多指教。」



埃伊娜的第一件工作，是冒险者的探索顾问。



不只所属部门的事务工作，她在接受了相关培训之后，也接下了身为「公会」名花的服务小姐职务。



做为多有机会接触冒险者的窗口服务人员，事先对每天钻进地下城的这些男性与女性没有个了解，不可能将工作做到最好。支援冒险者们帮助他们顺利探索迷宫是应尽的职责，但对新人而言也兼具学习的意义。



接受过上司细心的顾问培训后，埃伊娜在面谈室里向初次见面的负责冒险者打招呼。



「……半精灵啊。」



这个冒险者名叫玛里丝•海克德。



是个剪短一头蓝发，显得有些好强的人类少女。



现年十五岁，细瘦的体型有一百六十C（赛尔尺），个头也比埃伊娜高一点。



跟新人埃伊娜一样，是刚刚到公会登录完毕的新手冒险者。



玛里丝目不转睛地瞧著虽然紧张仍努力装出笑容的埃伊娜，然后故意对著她叹了一口气。



「我明明要求的是酷酷的矮人大叔……竟然给我这么个乳臭未乾的半亚人（混血儿）。」



「什……」



「唉，真衰～竟然把一个大菜鸟塞给我……倒楣死了，抽到下下签。」



该说不愧是志愿成为冒险者的人吗？



对方用一听就是缺乏教养的讲话口气抱怨。



那张脸上清楚浮现出对还没穿惯制服的半精灵表现的侮蔑，而且贫嘴贱舌还继续讲个不停。



埃伊娜先是目瞪口呆，接著由于遭到侮辱而肩膀簌簌颤抖──脾气一下就爆发了。



「你、你还不是一样是个菜鸟冒险者！隶属的【眷族】也是刚成立的新兴派系，明明就是个新手！」



「什……你！我将来可是会成为第一级冒险者闯出名堂的耶！你这是什么说话态度啊！？」



「明明就是个不懂规矩的小新人还好意思说什么第一级冒险者！你还早一百年呢！！」



「你敢跟我讲这种话──────────────！？」



结果开始了一场激烈吵嘴。



即使是成绩优秀、头脑明晰、品行端正──三者兼备的埃伊娜，毕竟也还年轻。



叫骂与反驳在隔音性能完备的面谈室里此起彼落。站起来的两个少女忘光了彼此的立场互相谩骂，特别是埃伊娜，连对方是冒险者都忘到九霄云外去了。原本想像的做为顾问的良好第一步早已离她远去。



总而言之，这个第一印象差到极点的玛里丝，就是埃伊娜负责的第一位冒险者。



「只不过是发育好一点而已，跩什么跩啊半亚人！」



「你在对著哪里说话啊！？是你太没料了，我这才叫正常！！」



「呜嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？我一定要给你好看──────────！！」



两人涨红了脸，额抵著额，她们脚边的木箱里，本来应该做为配给品提供给冒险者的短剑与轻装，彷佛闲得无聊般散发著光泽。



「真是，那个女生真让人不敢置信！」



当天晚上。



在「公会」推荐的高级住宅区附近的酒馆，埃伊娜发泄出对玛里丝的一肚子火气。



「竟然一看到我就说抽到下下签！就是因为有那种人，冒险者才会遭人误会！」



「哗～……好久没看到埃伊娜这么生气了～」



看到她明明没喝酒却破口大骂，坐在对面的人类少女──在学时认识的朋友蜜西亚•弗洛特睁圆了眼。



她坐在酒馆一隅的两人桌旁，小口小口喝著手上的果汁，晃著樱花色的头发微微偏头。



「看来埃伊娜负责的冒险者，是真的很差劲啰？」



「该说是差劲，还是讲话难听呢……她会叫别人半亚人，带著偏见跟别人说话……」



埃伊娜气呼呼地噘起嘴。



就像是体内占了一半的精灵血统让她做出这种反应。



至于蜜西亚，能够看到平时成熟的朋友符合年龄的青涩部分，让她高兴地喜笑颜开。



「蜜西亚你呢？你今天应该跟我一样，跟负责的冒险者见过面了吧？」



「这个嘛，对方是一位年纪比我大的兽人，个子很高……嘿嘿，有点帅喔？」



被埃伊娜一问，蜜西亚染红了脸颊回答。



接著她又称赞对方鼻梁端正，长在头上的毛茸茸耳朵很可爱，可是态度很绅士等等。



「蜜西亚……话说在前头，公私不分不太可取喔……」



「我、我知道啦～！？」



埃伊娜对开始隐约成形的甜蜜气氛警告了一声，蜜西亚急忙挥动双手。



进入「公会」正式开始上班过了几天。



要好的两人聊著直到今天发生过的事，分享辛劳与喜悦。



不愧是「公会」推荐的店家，店里没有耍流氓的冒险者，但也不至于太拘谨，在公会旗下从事魔石制品制造业的劳工们一手拿著麦酒（ale），发出畅快的欢呼。而且就连还是新人的埃伊娜她们也负担得起费用，价格实惠又有格调，生意十分兴隆。



「你见到乌拉诺斯神了吗～？他好有魄力对吧～？我紧张兮兮地做了自我介绍，他也只是一句『──是吗』，一整个好有威严。啊，不过不过，事务部的人好像都很客气，真是太好了～」



埃伊娜大致上发泄完毕后，换成爱说话的蜜西亚不停提供话题。



埃伊娜变成听众，看著比平常更聒噪的朋友，露出苦笑。她明白这就表示环境真的产生了很大的改变。



「不过，除了顾问还要当服务小姐……不知道我行不行耶。」



「蜜西亚你行的啦。」



「可是可是，我又不像埃伊娜你这么会做事……能进入『公会』一定也是让埃伊娜进来时顺便捡我一个。」



「才没有那种事啦。」



从在学时期开始，埃伊娜与蜜西亚就常常被当成二人组。



蜜西亚也有自觉，所以才会冲口说出「优等生（埃伊娜）的跟班」这种话来。



蜜西亚的确属于一没人盯著就会想摸鱼，要等到考期将近才肯开始念书的个性，从以前到现在让埃伊娜费了不少心，但是──她是个「该做事时就会做」的人类。



当然，容貌符合服务小姐的条件也是原因之一，但她能进入「公会」，必然是哭哭啼啼地努力得来的成果。



尽管选填公会是出于「埃伊娜去的话我也去好了～」这种天真没烦恼的动机，但埃伊娜还记得这句话让她高兴得不得了。



「蜜西亚你行的，一起加油吧？」



「……嗯！听埃伊娜这样讲，就觉得好像没问题呢！」



原本略显不安的蜜西亚，绽放笑容说她会努力看看。



埃伊娜也回以笑容。



＊



后来埃伊娜度过了一段试著适应欧拉丽生活的日子。



多亏有各位职员教了她很多，埃伊娜一天比一天学会了更多业务。有时还会接手前辈的高级冒险者谘商工作，从他们的言行中学习经验。



只要踏出公会本部一步，爆发的斗争与种种事件就会飞进视野或耳朵里。



埃伊娜她们进入「公会」时，人称混乱期的都市恶劣治安已经日渐平息，但还是有谐谑诸神的娱乐或女神们的新仇旧恨等等，骚动永远不会少。



初次亲眼目睹的怪物祭（Monster Philia）、「公会」与【伊丝塔眷族】之间发生的纠纷、随之而来的斗争与战争游戏，还有多位女神的连续遣返……足够让她知道在欧拉丽的生活绝不会枯燥乏味。



至于迷宫探索方面，【芙蕾雅眷族】以及【洛基眷族】的活跃表现十分亮眼。



其中尤其是【洛基眷族】竟有一位埃伊娜熟悉的人物──自幼就受到极大照顾的精灵王族──也名列成员之一，让她大吃一惊，不过她从未主动报上姓名与对方接触。



因为她属于公会人员此一绝对中立的立场，再加上对方又是代表都市的第一级冒险者，使她不禁有点退缩。



而就在她来到欧拉丽，第二个春天即将造访的时期。



服务小姐的职务渐渐上手了的埃伊娜，负责的冒险者已增加到了四人。



其中尤其是玛里丝攻略楼层的进度最令人刮目相看。



「埃伊娜──！我突破第10层回来啰！」



在黄昏时分的公会本部。



玛里丝叫住了离开窗口的埃伊娜。



她可能是来换钱的，手里拿著塞满金币的袋子往埃伊娜走来。穿旧了的皮甲（leather armor）与早已换掉配给品的钢铁短剑，如实表现出她直至今日打下的战果。



「咦！到达楼层已经……不对，你根本没把我的叮咛听进去嘛！？跟你说过那么多遍，从第10层开始会起雾，所以必须谨慎探索……！」



看到玛里丝蛮不在乎地朝她挥手，埃伊娜又惊又气地讲她一顿。



才一年就攻略到「上层」第10层。



虽说有组队，但以新兴【眷族】而言，这攻略速度相当快。



尽管埃伊娜是个资历尚浅的公会职员，仍然非常清楚这有多惊人。



「啊──你很啰唆耶！别念了啦，一起去喝一杯吧！」



「公、公会职员跟冒险者来往太亲密，会引来旁人不必要的误会！公私必须分明……！？」



「我请客，别婆婆妈妈的，来就对了！」



被心情大好的玛里丝硬是拖走，埃伊娜只能去陪她喝个痛快。



她勉强换掉了最可能引起问题的公会制服，被玛里丝带到都市南部的闹区，玛里丝推荐的酒馆「焰蜂亭」。



「埃伊娜，你在冒险者之间很受好评喔？大家都说有个『学区』毕业的可爱服务小姐。真是，精灵就是吃香呢～」



「玛、玛里丝！」



在冒险者们不绝于耳的粗野笑声中，埃伊娜被猛灌店家特酿鲜红蜂蜜酒的玛里丝挖苦了一顿。



到了这段时期，埃伊娜与玛里丝已经变成知心好友了。



尽管在冒险者与顾问这样的关系中有过好几次冲突……更正，是斗嘴，但两人如今已经成了互相抱怨到最后可以闲话家常聊得开心的关系。说是这么说，其实通常都是玛里丝硬拉著把埃伊娜拖下水。



眼看负责的冒险者脸庞变得跟蜂蜜酒一样红，已经喝得酩酊大醉，只喝清水的埃伊娜叹了口气。



「不过啊……哎，怎么说……你真的是个好人，埃伊娜。」



「……怎么突然说这个？」



原本因为增加了到达楼层而笑得开怀的玛里丝，忽地改变了语气。



脸颊上的红晕还没完全消散，嘴唇留有微笑。



「虽然你到现在还是很爱念，脑袋也很死板……但我运气真好，有你当我的顾问。」



「……」



「你从没放弃我这个脑袋不灵光的粗人，不厌其烦地教我知识。今天也是，你教我的『半兽人』与『小魔鬼』的情报派上用场了。……真不好意思，我当初不该说你是新人，瞧不起你。」



「玛里丝……」



典型粗暴冒险者气质的玛里丝与个性认真的埃伊娜，的确成功地互补不足，成了最佳拍档。



在地下城有很多事情无法光靠蛮力解决。玛里丝接著这么说，借用酒力对她表达感谢。



「我很庆幸能认识你。」



听到玛里丝几乎要被店内喧闹盖过的低喃，埃伊娜发现有种自从成为公会职员以来不曾怀抱过的感情，在她的胸中扩散。



可以说眼前玛里丝送来的眼神，深深感动了她的内心。



埃伊娜不知如何处理连自己都不太明瞭的内心反应，为了藏起心中的仓皇，赶紧问了个问题：



「玛、玛里丝你……为什么会成为冒险者呢？」



造访欧拉丽成为冒险者的人，有不少人另有隐情。大家都有默契，不会不必要地去追问别人的身世。



面对初次问到隐私的埃伊娜，玛里丝先是沉默一下，然后开口说道：



「我想做给那些人看，对拋弃我的爹娘，还有瞧不起我的那些家伙还以颜色。我要变成像第一级冒险者那么厉害的家伙，打响名声给他们点颜色看看。」



玛里丝坦白说出自己曾是个流浪儿，最后破颜而笑。



「再来嘛，我想想……或许是为了回报神仙收留我这个脏丫头的恩情吧？」



看到她腼腆地笑著，埃伊娜眯起了眼镜底下的绿宝石般眼眸。



冒险者给人的一般印象，就是粗暴的地痞流氓。



这个观点不能说错，但也不正确。



面对与自己同样希望扶持家人的玛里丝，埃伊娜在感同身受的同时，也觉得很高兴。



今后她要继续支援冒险者，为他们加油。



年轻半精灵少女重新下定了这份决心。



她感觉自己似乎找到了明确的工作意义。



＊



「祖尔。」



「雷莫组长。」



与玛里丝进一步拉近了距离后，过了一个月。



埃伊娜正走在公会本部的走廊上时，犬人上司叫住了她。



这位上司自从她们加入「公会」以来总是引导她们前进，从当时到今天教导过她许多事情，是堪称恩师的存在。



「你与弗洛特进入公会已经一年了，工作都习惯了吗？」



「是，多亏组长的指导。」



埃伊娜与脸部线条细长的上司并肩走在一块，谈起自己目前的心境。



「最近我感觉跟冒险者们更加亲近了……我希望能够成为他们的力量。」



她想起日前与玛里丝之间发生的事，一边说今后希望能继续与冒险者培养默契。



犬人上司保持沉默，注视著埃伊娜浮现微笑的侧脸。



「原来你跟弗洛特，还没有过啊……」



──还没有过？



埃伊娜还来不及回问这句低语的意思，他接著说了：



「祖尔……我以『公会』职务的前辈身分给你个建议。」



他先说个意味深长的开场白，然后告诉埃伊娜：



「劝你还是别对冒险者投入太多感情比较好。」



「咦？」



没理会停住动作的埃伊娜，上司径自往前走。



「之后会让你自己痛苦。虽然这只是我个人的见解……」