那尊神一直等待著。



等待著摘下面具、放声大笑的那瞬间。



等待著解放寄宿于体内之「邪恶」的剎那。



这座无知的城市和平到令人作呕，甚至让人想朝著身边那些下界居民和众神的脸上吐口水。



对于彷佛理所当然享受安逸生活的这个世界，就只感到烦躁与杀意。



但为了避免自己的心思被人发现，他平常总会装出一张神格者的优雅笑容，去接触那些在自己眼中都只是「杂碎」的旁人。



有人说他是善神──简直叫人啼笑皆非。



有人说想得到他的爱──等你得知我的本性后，还有办法说出相同的话吗？



有人说想缔结契约成为他的眷族──那你就直到死前都为我所利用吧。



脸上总是挂著假笑的那尊神，眼前所见的光景总是一片灰色。



对他而言，映入眼帘的这片景色丑陋不堪。



他认为这种东西「不值得去爱」。



他认为这种东西「满足不了自己」。



他认为这种东西「错得离谱」。



因此才决定开启冥府。



打开通往地底的大门，让怪物们来到地表。



而这也是「地下城」的愿望。



于是他成为迷宫的代言人，追求著混沌时代所带来的事物。



没错。



那尊神一直等待著。



等待著时机成熟之际，将手中骰子拋出去的一瞬间。



等待著由不得自己回头的那一刻。



尽管终于出现打算揭发他心中黑暗面的一群人，不过已经太迟了。



亏他都已经给出「提示」。



亏他基于公平起见而给予对方能阻止这个「计画」的机会。



亏他一直享受著这场搜捕犯神行动。



亏他躲在酩酊与疯狂的狭缝深处，一直观察、嘲笑著对手们。



「厄倪俄」再也忍不住放声大笑。



＊



「岂有此理！」



费尔斯激动地大叫著。



四根火把发出声响燃烧。魔术师吼出的这句话，回荡在这片仅靠纯正火焰，而非魔石灯提供光源的昏暗空间里。



此处是位于「公会总部」的地下祭坛。



也是老神乌拉诺斯所在的「祈祷室」。



「你说【狄蜜特眷族】……你说狄蜜特女神就是都市破坏者吗！？」



费尔斯想否认的是其中一个报告。



【荷米斯眷族】前往调查的地点正是【狄蜜特眷族】的大本营。



但在不久前接获的消息指出，该处别说是女神了，就连麾下眷族也全都不见踪影，只在地下室发现一段不祥的留言。



「狄蜜特女神和男神与女神一样，都是一路支持迷宫都市发展的善神！她绝无可能是『厄倪俄』！」



黑衣魔术师几乎乱了方寸，言下之意简直是不可能会出现这种情况。



【狄蜜特眷族】对迷宫都市而言是不可或缺的存在。该派系以农业活动为主，不论是五谷杂粮或生鲜蔬果，就连欧拉丽外销的诸多农产品也是出自该派系之手。于都市外大规模经营农业的【狄蜜特眷族】可说是一肩撑起欧拉丽的饮食生活，所占比例更是凌驾于提供海产的【尼约德眷族】之上。



假如将那些没有领受恩惠、在都市外农场工作的非战斗员也算进去，其人数甚至超越规模最大的【迦尼萨眷族】。



因为该「眷族」专精于生产和商业，所以几乎算不上是战力。



但他们的派系等级仍达到C级。



若是【狄蜜特眷族】瓦解的话，将会引发饥荒，甚至会被市民形容成是「恒冬」来临。



「也不想想她为欧拉丽的秩序与安宁做出多少贡献！」



待一身黑衣的费尔斯拂袖怒斥完之后，坐于祭坛神座上的乌拉诺斯才缓缓开口：



「可是狄蜜特的大本营里留有『厄倪俄』的相关线索，仍是不争的事实。」



「──！」



「更何况狄蜜特也是能自由进出都市内外的天神之一。」



面对据实以告的乌拉诺斯，用帽兜遮住脸庞的费尔斯被堵得哑口无言。



若想前往都市外头，依公会规定需先完成相当繁琐的申请程序。不过看在狄蜜特的农业规模甚巨，而且又在都市外设有据点的关系，因此公会特别允许她不必提出申请。



能够自由进出都市内外的这项条件，对于这一连串的事件来说有著至关重要的意义。原因是黑暗派系跟地下势力必须频繁进出欧拉丽，才有办法筹资建设人造迷宫、买卖「异端儿」、将食人花送往港都等等。如果主谋表里不一，装出一副无辜样离开都市密谋坏事，肯定能轻松达成目的。



除了狄蜜特以外拥有如此特权的天神，就只有兼任宪兵团一职的迦尼萨，以及万事屋荷米斯的【眷族】而已。当然如今已无须多言，这两位天神早就不在犯神的候补名单之中。



「之所以会将狄蜜特列为搜查对象，就是因为她符合犯神的所有条件。」



再加上狄蜜特挑在这个关键时刻，与【眷族】一同不知去向。



若要说她与事件无关，实在过于牵强。



而且考量到与狄俄尼索斯的关系，名为狄蜜特的女神根本有著「重大嫌疑」。



唯独一手掌握市内粮食的【狄蜜特眷族】──唯独她才有办法凑齐制作「神酒」的特殊「葡萄」，并暗中用「神酒」收买狄俄尼索斯。



狄蜜特只需装出一张人畜无害的笑容，把葡萄酒注入酒杯里，就可以一举将男神灌醉。



到时再费点口舌，就能把对方变成自己的「傀儡」。



「……你自身又是如何看待此事？乌拉诺斯。」



昏暗的祭坛配上火把的光源，投影出各种想像中的画面。



已提不出反论的费尔斯，像是痛彻心扉似地从嘴里挤出声音。



「…………」



面对渴望获得神谕的魔术师，乌拉诺斯闭上双眼，让时间在沉默中流逝。



祭坛内只剩下火焰舞动的声响。



「倘若……」



片刻后，老神语重心长地张开双唇。



「倘若一切如我所料……就必须尽快查出狄蜜特的下落。」



「……」



「得赶在一切都太迟之前找到她。」



从他嘴中说出的是坚定无比的神意。



对于来自同乡的女神，乌拉诺斯明确展现出自身的意志。



「……我明白了，乌拉诺斯，我会遵从你的神意。毕竟我原本就是为此才站在这里。」



费尔斯没有进一步追问老神给出的答覆。



就只是忠心执行交托于自己的神意。



为了让自己化成只为此事存在的仆人，为了变成忠贞不二的「幽灵」，他不惜扼杀心中的动摇与迷惘。



费尔斯转换好心情后，开口道：「乌拉诺斯，我有另一件事得向你报告。」



「多亏【迦尼萨眷族】的努力，一般市民还不知道人造迷宫的存在。不过……唯独通天光柱一事终究还是瞒不住。」



这是指「第一波攻势」时所发生的「天神遣返」。



伴随轰然巨响和强烈震动所射出的光柱，就这么贯穿人造迷宫。直冲云霄。



「那天，全市民都观测到狄俄尼索斯神和桑纳托斯神的遣返。一连出现两道光柱，若以『什么事都没发生』这种说词来说服民众，未免也太牵强了。」



「说服众神和市民一事就交给洛伊曼等人即可。费尔斯，你继续协助迦尼萨等人和『异端儿』们调查人造迷宫。至于搜索狄蜜特一事，就由【荷米斯眷族】负责。」



「嗯，我知道了，不过乌拉诺斯……」



费尔斯在听完一连串命令后，那套黑衣随著转身的动作轻轻摇曳，似乎想在离去前道出真理般开口：



「其实民众也不是傻子……就算他们无法得知情况，也能隐约察觉出逐渐逼近的『某种存在』。」



＊



事情的确如同费尔斯所料。



「预兆」悄无声息地在都市内蔓延开来。



「听说天神遭到遣返……而且还是两位喔。」



「『公会』坚称是爆发小规模的斗争……却没有公布是哪位天神被遣返回天上。总觉得根本是想含糊带过。」



「风月街的伊丝塔大人不久前才回到天上，近来的情况果然不太对劲。难不成是准备发生大事了？」



「而且出现光柱的位置又是东南区。之前有怪兽出没也是在『代达罗斯路』……」



谣言已传遍大街小巷。



尽管还远不及引发混乱，不过市内充斥著如涟漪般的诡谲躁动。



民众只要一有机会，就会互相讨论出现的那两道遣返光柱。



正所谓人言可畏。



市民的臆测引发更多揣测，于是就这么参杂著部分真相，不安的氛围确实在市区内扩散开来。



「听说【迦尼萨眷族】派人全天候驻守在『代达罗斯路』喔。」



「但好像只是派人站岗，其他地方只看见零星的宪兵而已。」



「相传【洛基眷族】那边也乱成一团了。」



「又是『代达罗斯路』……我看来到地表的怪兽已全数讨伐一事根本是唬烂，搞不好还有漏网之鱼喔？」



这里是血气方刚之人群聚的酒吧。



能敏锐感受出都市氛围的冒险者们，将传闻当成下酒菜，讨论著现况。有所交情的商人也参与其中的这场对话，远比街头巷尾商讨的内容更加多元，而且是越聊越有可信度。



「到时就交给【小新秀】，不对，得称他为【白兔脚】了。这次就请他来打爆那只弥诺陶洛斯！」



「哈哈哈，说得好！」



期间总是不忘说笑的对话不时便充斥著笑声，不过他们对于辨识「烟硝味」的能力可是货真价实。比方说有人日后去「公会」打听口风，有人则是跟稍有交情的派系交换情报。至于各派系的主神大多都因为不断躁动的「神之直觉」，贪婪地猜测著会出现或发生什么大事，并对「那天」的到来翘首以待。



纵然想法因人而异，不过诸多派系都已开始「未雨绸缪」。



「可恶……这些恶心的肉墙是啥啊……」



另一方面，有些冒险者则十分接近「核心」。



「绿墙」在被战锤攻击后逐渐崩解。



但是面对如何挖都挖不完的神秘肉块，高壮的矮人不禁用手抹去额头上的汗水。



「有时间抱怨就给我继续干活，你这个愚钝的矮人。这可是强制任务喔。」



位于矮人身后的精灵男性出言数落。



只剩一条手臂的他无法挥舞武器，取而代之透过咏唱咒语来施放「魔法」。



「哼，你这个啰嗦的臭精灵！凭你那副孬样，根本就派不上用场！」



「你说什么！？」



「你想怎样！？」



这对矮人和精灵犹如代表著两种族的交情般针锋相对。



矮人叫做多鲁木尔，精灵名为卢维斯。



多鲁木尔虽为矮人，却是身高罕见地足足有一百七十C的冒险者。反观卢维斯长得眉清目秀，不过个性相当神经质，彷佛将精灵的特质身体力行。



他们都是Lv.3的高级冒险者，所属【眷族】更是被「公会」评定为拥有出色战力的中坚派系。



除了两人以外，隶属于【眷族】的其他同伴们也都被找来帮忙清除「绿肉」。



地点是自地下城第9层通往「侧面」的场所。以最硬金属铸造的「门」另一头，是一片由诡异肉块所覆盖的区域──正是人造迷宫内部。



「明明俺们才刚从地下城『下层』回来，公会那帮家伙还真会使唤人……」



「就是说啊，挖洞这种破事只需交给矮人去做就好了。」



由于「公会」暗中发布的这个「强制任务」，能看见周围也有其他矮人和精灵一同在动工。面对「凿开绿肉」这个任务内容，作业方式是以矮人为中心在开辟隧道。



尽管多鲁木尔与卢维斯不停斗嘴，却一直维持著锐利如刃的眼神。



原因是「绿肉」如同怪兽般拥有生命，只要稍有大意，就会把人吞噬进去。



「颇有战力的部分派系似乎都有收到这个强制任务。就连那些和我们一样拥有第二级冒险者的【眷族】也全被找来了。」



卢维斯对著多鲁木尔如此低语。



表示这是唯独「公会信赖的派系」才会收到的「限定任务」。



「这个强制任务……难不成与接连发生的『主神遣返』有关吗？」



「你是指发生在我们前往地下城那段期间的事吧？虽然只有蠢人才会平白把两件事扯在一块，但眼下有充足的线索指出此事恐怕并不单纯……」



那面奇形怪状的肉墙，直到此时仍在多鲁木尔和卢维斯面前蠢动著。



两人将厌恶感表露在脸上，继续压低音量交谈。



「而且【迦尼萨眷族】那帮人也跟在一旁……简直就像是在监视俺们，还真叫人不爽耶。」



正如多鲁木尔所言，【迦尼萨眷族】的高级冒险者也参加了这场作业。佩带著武器的第二级冒险者不敢大意地看向多鲁木尔他们，状似十分警戒。



（不对，依照迦尼萨派系成员的态势……并非在观察我们的一举一动。真要说来，他们正在注视不像是地下城产物的那些「绿肉」……）



智慧过人的卢维斯不同于多鲁木尔，认为【迦尼萨眷族】的团员们并不是在负责「监工」。



他们恐怕并非「监工人员」，而是发生紧急状况时，负责掩护众人逃跑的「护卫」。



出现于地下城外缘处的「绿肉」。



单单这个事实，就已能肯定是「异常事态」。



「……不管怎么说，这都是强制任务，我们也只能硬著头皮上了。」



卢维斯等人甚至不许对这个强制任务提出质疑。



因为这是他们「没必要知晓的事」，抑或是「不该知晓的事」。



另一方面，也能看出公会已自顾不暇。



无论是「代达罗斯路」有「武装怪兽」出入地表，以及「主神遣返」──



卢维斯跟多鲁木尔就这么思索著这一连串的事件，同时继续清除阻挡在眼前的绿肉。



「四处都不见狄俄尼索斯神的身影耶……」



「肯定是狄俄尼索斯神太忙了，才会连最喜欢的葡萄酒都没空来喝……」



这里是一般市区。



某男神称之为「社区活动」的交流戛然而止，人们的脸上都蒙了一层阴影。



对无法得知真相的一般民众而言，也不知是幸还是不幸，不过天神无故失踪的「扭曲」已确实浮上台面，更加助长人们心中的不安。



「吶～妈妈，狄俄尼索斯神何时才会再来呢～？」



「大人答应下次就让我们加入【眷族】喔～」



「对吧～？」



现场只剩下无知孩童们的天真笑声。



传向那片理当让人产生好心情的万里晴空。



「啊、赫斯缇雅女神！」



在市区内的另一个地方，同样传来无知孩子们开朗的声音。



「嗨～菲娜、莱伊、小路，我今天也有带炸薯球过来喔～」



「谢谢赫斯缇雅女神！」



「谢谢……您……」



女神拥住扑在自己身上的犬人少女，并和人族少年、半精灵少年相视而笑。



因为迷宫街的复兴工程，来自贫民区的居民们都暂住于都市西北区的临时住所。与团长商议后经常小额资助孤儿院的赫斯缇雅，跟与她产生交流的孩子们分享自家眷属的冒险故事时，不著边际地打听说：



「你们最近有遇上什么有别于以往的事吗？就算有任何困扰也可以告诉我喔。」



「嗯～玛丽亚妈妈和其他大人这阵子都在讨论迷宫街会变成怎样。」



「听说那里禁止任何人出入……」



「我们什么时候才可以回去呢～……？」



孩子们露出不同于方才的表情开口回答，这时人族少年像是想起什么似地「啊」了一声。



「对了，洛基女神刚刚有来这里喔。」



「洛基……？」



「嗯，她跑去和大人们说话……听起来好像是在找谁喔。」



女神也凭直觉感受出都市的现况，本想来找孩子们散散心，却因为这句话而停下动作。



「总觉得……有种不祥的预感。」



女神的喃喃自语，就这么飘进晴朗得近乎不自然的苍穹之中。



尽管都市内看似风平浪静，但确实弥漫著一股危险的氛围。



＊



「……欧拉丽与以往不太一样，民众似乎人心惶惶。」



蒂奥涅掀开窗帘眺望著外头。



明明今日晴朗无云，她却觉得市区内的气氛算不上和谐，反而有些闹哄哄的，她转身将目光移回室内。



「嗯，不过『你们』跑来地表时，这里闹得更鸡飞狗跳就是了。」



「……当时真是给你们添了不少困扰。」



与蒂奥涅交谈的对象，操著一口略显生疏的通用语。



换作常人看见这一幕，不是吓得当场昏倒，就是直接拔出武器了吧。



这位「女性」缺少人类应有的双手，取而代之拥有「双翼」。



「像这样看著怪兽跟自己道歉，感觉还真奇怪。就算是身为女战士的我，也不知该说是吓到脑袋发昏或惊呆了……总之很想捏一下自己的脸颊，确认自己是不是在做梦。」



面对不禁扭曲嘴角的蒂奥涅，「女性」──歌人鸟蕾依回以苦笑。



在决定执行「第一波攻势」当天，人造迷宫因「陷阱」发动而化成死亡牢笼，蕾依毅然决然与其他「异端儿」分道扬镳，前往援救冒险者们，于千钧一发之际帮助【洛基眷族】脱离险境。