【洛基眷族】根据地，『黄昏之馆』。



清晨的大食堂异常热闹。



众多团员打着招呼，拉开椅子，响起餐具碰撞的声音。



『破坏者骚动』后过了一段时间，【洛基眷族】也正要回归日常的景象。身为冒险者的团员们知道，想着消失的席位数量一直止步不前也不会对归天的战友们起到任何作用。所有人都怀抱着还未彻底痊愈的伤口，却依然开朗地笑着，将食物塞进嘴里。



就在这时。



「我来晚了。」



对开的大门响起了声音。



所有人都看了过去，而这一瞬间，大食堂随着惊愕变得一片寂静。



打开门，刚刚现出身姿的是一名妖精少女。



「蕾菲、亚……？」



那是艾丝的低喃。然而，她自身也觉得难以置信。



包裹着纤细身躯的衣服，并不是少女那标志性的桃色战斗衣。



那是一件以白和红为基调的魔法衣。



编进去的每一条线都是灌注『魔力』制成，令魔术师哭天喊地的衣服，代价就是获得了引以为傲的魔法抗性以及较轻的重量。里维莉亚那件《妖精王圣衣》虽然素材不同，但也同样是魔法衣。除此之外，右手还套着一个状似魔道具的腕轮，纤细的双腿外则穿着将腿部遮住一半的纯白长靴。



腰间插着两把法杖。



如同剑士一样，新配备的短杖与长杖插在腰带上方。



腰部正后方则是插着一把短剑。



看到这一身姿，艾丝首先浮现在脑海中的词语就是『魔法剑士』。



白巫女(菲尔维斯·夏莉尔)的遗志与蕾菲亚安静的激情(火焰)混合在一起的白与红。有如这种象征的魔法衣。



艾丝如此想到。



但是——团员们会感到惊讶，并不是因为蕾菲亚换了一身装备。



艾丝也是如此。缇欧娜和缇欧涅，劳尔和安娜琪蒂这些第二军成员也都看着那里，目瞪口呆。



蕾菲亚一口气剪短了自己的头发。



同世代的团员们都很羡慕那一头美丽的山吹色头发，少女暗中应该也很是骄傲才对。



就连不怎么打扮的艾丝都曾经看得入迷。



曾经被发卡扎成一束的山吹色长发，如今变成了露出脖颈的短发。



「……………………」



所有人都大张着嘴。



简直像换了个人一样。



不只是装备和发型，周身也不再是至今为止那种柔和的氛围，而是散发出有如清冽泉水一样的气场。没有人向穿行在桌子间的她搭话，只有洛基颇感兴趣地吹了声口哨。



「蕾菲亚。」



动弹不得的团员之中，里维莉亚站了起来。



她走了过去，在面前停下，蕾菲亚也停下了脚步。



「除非有事，否则团员要一起吃早餐。这是洛基定下的【眷族】规矩。你联络也没联络，是去哪里了？」



无论何时，副团长(里维莉亚)果然还是副团长(里维莉亚)。



哪怕身姿和气场大不相同，违反规矩之人依然要给予教训。



蕾菲亚她则是——浮现出略显疑惑的表情。



「我在房间里留了给艾尔菲的口信(信)来着……」



「诶！咦！？」



被点到名字的艾尔菲突然大喊出声。



团员们都投去了视线，这时她语无伦次道「说起来，桌上好像是有封信……」，浮现出讨好的笑容。



蕾菲亚吊起纤细的眉毛，对室友抱怨道‘真是的’，然后转向里维莉亚，坦率地弯腰鞠了一躬。



「我接到了使魔的来信，说之前拜托魔术师(雷诺小姐)制作的装备做好了，于是趁早去拿了回来。非常抱歉，我不该擅自行动。」



只要乖乖认错，就不会招来呵斥。



里维莉亚叹了口气，说着「以后注意一些」便回到了座位上。



不禁屏住呼吸旁观的团员们的气氛也松弛了许多。



借此机会，寂静的大食堂终于重新热闹起来。



「没想到蕾菲亚会那么干脆地剪掉……」



「真是吓了一跳。听说在亚人里面，妖精也算是尤其重视头发的。」



「这就是神明大人说的那个什么，改变形象？」



在同一张桌子上吃饭的安娜琪蒂、缇欧涅、缇欧娜不时瞥她一眼，依次说道。除了在大口吞咽面包和腌肉(培根)的缇欧娜，剩下的两个人都压低了声音，这是因为她们大概猜到了少女剪发的原因。坐在缇欧娜旁边的艾丝也担心地看了过去。



与此同时，蕾菲亚表情没有变化，又走了起来。



早饭时间已经快要结束。大部分团员都已经吃完，清光了盘子，她却没有要找个空位置坐下。



好奇的视线，担心的议论声，这些全都被她忽略——简直像早就决定了目标一样——朝一名人物走去。



「伯特先生。」



「……啊啊？」



灰发晃动着，狼人的耳朵立了起来。



不讲规矩地坐在椅子上的伯特厌烦地抬头，看向站在身边的少女。



在早餐的桌子上，这两人是绝不可能凑到一起的。



蕾菲亚基本都和艾丝她们或是艾尔菲她们一起吃饭，伯特则是讨厌吵闹的缇欧娜她们，都是坐在食堂深处。



伯特自己大概也没想到她会来找自己。看过去的眼神十分狐疑。



和他在一张桌子上的劳尔与克鲁兹也露出明显的困惑表情。



也不知是否看穿了他们的内心想法，少女开口说道：



「请教我如何战斗。」



然后，这一请求再次夺去了所有的声音。



「………………诶？」



这是艾丝的低喃。感觉似乎是我(艾丝)的。



大食堂被深深的沉默包裹。



如同时光倒流了一般，各种各样的视线集中到蕾菲亚的身上。



有人停下动作，有人怀疑这是否是幻听，有人大张着嘴巴。



团员们浮现出各种各样的表情，这次就连芬恩、里维莉亚、加雷斯和洛基都露出惊讶的神情。



而下一瞬间。



「诶诶诶诶诶诶诶诶诶诶诶诶诶诶诶诶诶诶诶诶诶诶诶诶诶诶诶诶诶诶诶！？」



缇欧娜打破了沉默。



她放出震撼整个大食堂的巨大音量，将刚才一直在吃的早餐一扫而光，啪嗒啪嗒地绕过桌子跑到蕾菲亚等人的身边。



「为什么！？为什么！？怎么会这样！？为什么是这头笨狼呀蕾菲亚！？教你怎么战斗，也就是师父对吧！？我没听错吧！？」



缇欧娜如今十分混乱，但她也大致代表着所有团员的心声。



感受到朝自身涌来的气势汹汹的态度，蕾菲亚露出有些困惑的表情。



「倒不算是师父……。毕竟我还有里维莉亚大人。只是，想跟伯特先生学一下近身战斗的方法……」



「那为什么偏偏选伯特呀！？选我，选缇欧涅，或者选艾丝都行嘛~！」



「我不干。麻烦死了。」



「喂你也不许拒绝蕾菲亚的请求笨狼—！！不对我是挺希望你拒绝的，可别摆这么大架子好吗—！」



内心的动摇也起到了作用，导致缇欧娜一会朝蕾菲亚喊，一会朝伯特喊，叫喊声在两人之间匆忙地飞来飞去。



听到缇欧娜这么说，大部分团员也都不住点头。



第二军以下的男性团员们则纷纷投去了『脑子还正常吗！』『为什么偏偏选这个人！？』这种恐惧与战栗的眼神。坐在一旁的劳尔和克鲁兹也拼命摇着头，表达着『快别了……！』的意思。



「蕾菲亚！虽然不是缇欧娜那个意思，但武术的话我们也能教哦。实战也是想打多少场就打多少场。根本没必要拜托这头又粗鲁又任性还麻烦得要死的狼！」



站起身的缇欧涅也赶过来加入了战斗。



她的心境正像是那种不想疼爱的妹妹被人抢走的姐姐一般。



或者说其中大概也包含着不想是伯特这种个人感情。被肆意评价的伯特说着「给我差不多点，狗屎亚马逊……」，额头有青筋迸出。



总之，姐妹两人全都浮现出无法接受的表情凑了过来，然而，



「我考虑了很久，最后觉得让伯特先生来教我是最好的。并不是缇欧娜小姐你们不好，只是如今的我需要这样。」



蕾菲亚依旧十分冷静。



那双深蓝色的眼睛并没有因缇欧涅她们的诉说而动摇，她只是静静地罗列着话语。



「而且……伯特先生一定是最不会手下留情的。」



「「唔！」」



缇欧娜与缇欧涅同时哑口无言。



正如蕾菲亚所说，哪怕是训练，缇欧娜她们也一定会在某个地方停下(刹车)。这单纯是因为她们怕伤到蕾菲亚的身体。



但伯特绝对不会这么做。打赌也行。管它是不是锻炼，管它是脸还是肚子，他一定会无情地飞起一脚，或是一拳。正可谓是缇欧娜她们所说的又粗鲁又任性还麻烦得要死的狼(伯特·罗加)。



反过来说，所以缇欧涅她们才唯独想要阻止向伯特拜师一事。



蕾菲亚转向缇欧娜她们，低下了头。



「缇欧娜小姐，缇欧涅小姐，对不起。因为我觉得，现在不改变的话……我就再也做不到了。」



不能沉溺于缇欧娜她们的温柔之中。



蕾菲亚吐露出内心的真实想法。



被她做到这个地步，缇欧娜与缇欧涅就再也不能说什么了。



感受到同胞的觉悟，同样是妖精的艾丽西亚等人双眼大睁，抬起头的蕾菲亚这次又与伯特正面相对。



「伯特先生，拜托了。」



「不是说了吗。麻烦死了。就像那边的蠢货(亚马逊)们说的那样，你去哭着求艾丝之类的吧。」



伯特还是刚才那个回答。



他也是寻求自身强大之人。将自己当作一头没时间花在『杂鱼』身上的狼——一开始就觉得自己又不用『魔法』，没什么可教的——一脚踢开了蕾菲亚的请求。看都不看她，从剩下的面包上咬下一块。



要是之前的少女(蕾菲亚)，这时候就会失落地退开了吧。



可如今，站在这里的妖精(蕾菲亚)毫不胆怯地说道：



「你不是讨厌杂鱼吗？只要稍微做点麻烦事，这种杂鱼就会减少一只哦？」



竖起耳朵听着对话的艾尔菲她们倒吸一口气。



从未听过如此好战的话语。



完全不像是蕾菲亚的发言。



听到这句话，狼人琥珀色的瞳孔第一次捕捉到了她。



「伯特先生也有『魔法』对吧？不说『并行咏唱』或是『高速咏唱』，适用于前卫的咏唱的运用方法，我可以教给你。」



「我才不用『魔法』。」



「是吗。那么炮击的训练如何呢？新做的银靴(弗洛斯维特)需要确认威力界限在哪对吧？我似乎拥有仅次于里维莉亚大人的夸张魔力哦。」



「……」



「我也有东西，可以回报你。」



她带着情绪如湖泊般平静的表情，滔滔不绝地说出自己的作用，兜售自身。



不知不觉间所有人都不在说话，蕾菲亚继续说道：



「我会变得能够『派上用场』。」



片刻的沉默。



听到这带有觉悟的话语，狼人他——裂开了嘴角。



吊起的嘴唇变为笑容的形状，他从坐着的椅子上站起。



「有意思。你都这么说了，那我就陪陪你。」



「是。拜托你了。」



「我不会只是玩玩。可不要后悔啊。」



「当然不会了。」



被狼的笑容俯视着，蕾菲亚露出认真的表情仰头看了回去。



团员们看完了整个过程，大脑却仍未理清状况，不过，他们还是理解了蕾菲亚是认真的，认真到能够让伯特有所行动。



「一件比一件惊人啊，没想到蕾菲亚竟然向伯特拜师………………呃，艾丝？等下艾丝！？你有点不对劲哦！！」



「……………………………………………………………………」



一直眺望着蕾菲亚她们的安娜琪蒂发现坐在一旁的艾丝有些怪，慌忙喊道。



金发金眼的少女彻底静止，如今已经变得一片洁白。



以前自己训练过的后辈(蕾菲亚)，被抢走了。



艾丝烧成一片白色的内心中，只有这句话语。



蕾菲亚与伯特的共同锻炼，在给【眷族】的人们带来莫大冲击的同时，就这么定了下来。



珍惜时间。



决定要『改变』之后，蕾菲亚首先有了这么一个习惯。



学习，锻炼，迷宫，杂事，私事。要花费精力在各种思考与行动之上，有多少时间都不够用。蕾菲亚察觉到这么一个事实。她有了察觉这一点的能力。



时间是有限的。而哪怕是长寿的妖精，时间也依然有着价值。



假如有个试炼在未来等着她去跨越，而照现在这样一定会『付出牺牲』，那么为了避免这点，就只能逐渐积累起纯粹的努力。假如纯粹的努力会令某种事物『改变』，那么蕾菲亚愿意花费精力在这上面。从坚定的目标倒算回来，也就意味着要削掉所有无用之物，驱赶自己向前。



如果做到了一切仍感到后悔，那就还能放弃。



但是，因为懒惰而导致的后悔绝对不可原谅。自己一定不能去原谅。



后悔往往和时间的总量成正比。出现了难以接受的结果后，假如在回顾过程中发现自己在偷懒，蕾菲亚绝对会诅咒自己。



牺牲，悲怆，恸哭，泪水。



这些都是决不能再次发生的事情。是决不能认可的事情。



那么，如果要改变，就从现在开始。



正如她和缇欧娜她们说过的，如果放过这次机会，蕾菲亚就还会是那个蕾菲亚·维里德丝。



所以她决定『急着去活』。



要求自己珍惜时间。



从现在开始，努力去做能改变自己的事情，从日常开始逐渐改造自身。



「太慢！」



「咕唔唔！？」



因此，和伯特的锻炼从申请当天就开始了。



『黄昏之馆』中庭。绕中央塔围成一圈而构成的空间中，蕾菲亚领受了一记狼人毫不留情的踢击。



「噶哈，咔呼，咳……！？」



「到底要我说多少遍，死脑筋！别让咏唱分了你的心！」



从第一次锻炼开始算起，如今已是第七天。



实战训练从早餐后开始，长的时候中午都不会停，一直持续到吃晚饭的时间。不从早上就开始的原因似乎是「锻炼会被早餐打断，好烦」。



现在太阳也已经越过头顶，来到了下午。



「防又防不住，躲也躲不开！那一开始就别哼哼你那烂爆了的歌！」



「咳……啊咕……！？」



「你的并行咏唱(咏唱)只是临阵磨枪罢了！给我有点自觉！弄得好像你只会咏唱似的！」



蕾菲亚腹部中了一击，横着滚到一边，手脚撑着地，疼得拼命挣扎，这时伯特又开始了责骂。



他唯独没有进行追击，但除此以外他都毫不留情，根本不管什么性别体格或是种族。



这名为痛苦的过分的残酷令短剑和短杖从蕾菲亚手中掉了下来。



「哈！学着那个先嗝屁了的女的，结果咏唱比那女的还慢是要怎样！」



「……！！」



蕾菲亚吊起双眼。



眼里因愤怒而火花四溅。



然而，伯特说的十分正确。她根本无法反驳。



蕾菲亚在向伯特学习近身战斗——利用一把短剑战斗的方法——的同时，锻炼中也积极地加入了『并行咏唱』。



她右手拿着如今已亡故的友人的短剑，左手带着形似友人曾用物的那把短杖，想要培养『魔法战士』的战斗风格。



——学那个嗝屁了的女的？真是看不下去。



尽管一再遭到伯特如此嘲笑，蕾菲亚却唯独没有在这里让步。



这并不是在蔑视，或是轻视至今为止的自己——纯粹的『后卫魔导士』。只要有需要，她可以当无数次固定炮台。



但就算学会了『魔法剑士』的战斗方法，也一样可以担任后卫魔导士。反而是如果能理解前卫与中卫的动作，那么就能提供更精准的支援。『魔法剑士』是拥有魔法阵的『魔导士』的派生。只会有好处，不会有坏处。



已经不想只是被人保护着了。



前卫的工作是保护后卫，后卫的工作是拯救前卫。



那么蕾菲亚想要既能保护自己，又能拯救他人。



蕾菲亚想要能够单独行动的力量。



然而，



「什么『一个人也能战斗』啊！现在的你只是强求得不到的东西，哪里都飞不过去的蛆虫！！连杂鱼都算不上！」



化身成恶意集合体的狼唾弃着蕾菲亚的『目标』。



责骂着她，这仅仅是或许会实现的『乐观展望』。



伯特在这方面也是毫不留情。



蕾菲亚天真的想法被他踩碎，不仅将现实摆在面前，更要出言侮辱。



然后，比这更具威力的双脚，或者是拳头就会飞来。



他的实力带着远比数百句辱骂还要强烈的说服力虐待着蕾菲亚。让蕾菲亚明白，要达成她的期望有多么困难。



伯特·罗加果然是比谁都要严厉。



正如蕾菲亚的预想，不对，比预想更甚。



（——果然，幸好拜托了这个人。）



所以蕾菲亚十分喜悦。



眼角积攒着泪水，唾液带着丝线从口中垂下，不住地咳嗽着，被笑都笑不出来的痛苦所支配，但她还是在心中笑了出来。