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1



我置身在一片喧闹之中。



拉椅子的摩擦声，踩在木板上的脚步声，学生跑跳嬉闹的震动声，水壶在教室中央暖炉上沸腾著发出咻咻声，持续吐出白烟。带著抑扬顿挫的谈天说笑声彷佛从水底涌现的气泡，不知来自何人的低声细语。每个人的话语应该都想向某人表达什么，但众多声音交错堆叠，话语融合在一起，满室盈满毫无意义的蜂鸣。



即使这里所有人的心绪化为声音，而我逐一听见，最终的结果还是一样。尽管各人的思绪非常明确，但混合之后就失去方向性，余下紊乱的杂音，就像外泄的咒力。



没头没脑地想起这句话，我不知所措。外泄的……什么？



「早季在发什么呆呢？」



笔记本上浮现几个粗大的字，「呆」上面的口变成漫画风的眼睛，对我拋媚眼，而「呢」旁边的口则微笑起来。回头一看，真理亚看著我，眼神有些担心。



「只是在想点事情。」



「我猜猜看，是良的事情？」



「良？」



我皱起眉头，因为八竿子打不著，真理亚应该误会了。



「不用瞒啦。你很担心他不会选你吧？没问题，良肯定喜欢早季。」



稻叶良，和我青梅竹马的活泼男孩，总是大家的目光焦点，领导者。不过……我忽然感到不对劲，为什么是他？



「良不是第二组吗？怎么会选我？」



「什么时候了还说这种话？」真理亚不禁失笑。「他只有刚入学是第二组吧？进了第一组后，不都一直跟我们同进退吗？」



对，良是半途编入我们这组，因为第二组有六人，我们第一组刚开始只有四人。



不过，为什么人数这么少？



「早季，你怎么了？怪怪的。」



真理亚把手贴在我额头上，看我有没有发烧，我默不作声，她趁我不留神吻上来。



「哎，不要。」



我连忙别过头，虽然没有别的学生注意，但我就是非常害羞。



「你看，精神都来喽。」真理亚若无其事地说。



「我又不是要你这样。」



「因为你希望某人对你这样呀。」



「就跟你说我不是在想这个啦。」



「你们总是这么亲密啊。」



从真理亚身后出现的少年就是良。我不自觉羞红脸，一想到真理亚可能误会，血液直冲头顶。



「我们就是相亲相爱，吃醋啊？」真理亚将我的头紧紧按在胸前。



「老实说有一点。」



「吃谁的醋？」



「两边都有吧。」



「骗人！」



说白了，良就是一个性格开朗、身材挺拔、人见人爱的出色少年。另一方面，他并非深思熟虑的人，他脑筋不是不好，但对任何事情都只有肤浅的反应，思考不够有深度。而且咒力也不是特别优秀……



我又感到不对劲了。我究竟是拿良跟谁比较？



「早季，下午的课开始前要不要聊聊？」良开口邀我。



「哼──电灯泡要闪人了，要幸福哦。」



真理亚飘了起来，在空中翻转身子，一头红发轻飘飘地甩动。



「守可是一直都顾念著你。」良在真理亚身后说。「听说真理亚在事前的人气投票一枝独秀，他就担心得很。」



「呵呵，万人迷真是罪过。」



真理亚像蜻蜓一样恣意飞舞，良则回头望著我。



「这里有点吵，要不要出去？」



「好啊。」



我没理由拒绝。良先走，我跟在后面一起出教室。到走廊尽头要左转的时候，我突然心头一惊。



「等一下，我不想去那里。」



「为什么？」良回过头，一脸讶异。



「呃……去那里要做什么？」我也不清楚为什么不想去。



「我觉得没人会来这里，可以安静聊聊。你看，前面只有通往中庭的入口。」



对了，中庭……我就是不想靠近中庭，但我不太清楚为什么这么厌恶中庭。



「要不我们到校舍外面？天气不错，很舒服。」



「是吗？好啊。」



我们改往右转，走出操场，天气确实不错，但冬天阳光比较弱，感觉冰凉凉的。良也缩起肩膀摩擦双臂，想必在他眼里我不是个疯婆子，就是个不怕冷的铁娘子。



「我会指名早季当轮值生。」良开门见山地说。



「谢谢。」我不知道怎么回答，只好给个保险的回应。



「就这样？」良看起来很失望。



「不然怎样？」



「早季呢？我想问你会不会指名我。」良的问题也是单刀直入。



「我……」



今年冬天，所有全人班的学生须分配为两人一组的轮值生。原则上是男女配对，但若学生总人数是奇数，或者男女其中一方较多，会破例分成三人一组，或者同性一组。



名义上，轮值生就像值日生，负责各种杂务与活动准备，但毕竟是男女互相指名的一对，所以关系会顺理成章地发展下去，对学生们来说，这等于是公认的恋爱告白。



当时我们的恋爱关系受到学校管制是不争的事实，这似乎也体现在「轮值」一词上。轮值是个普通的字词，代表轮番负责工作，但我查了汉和字典，发现轮番的「番」还有「配偶」的意思。考虑到伦理委员会和教育委员会对汉字近乎狂热的执著，或许不是单纯的穿凿附会。



「对不起，我还没决定。」既然对方开门见山，我也诚实以对。



「还没决定？你中意其他人吗？」良显得很担心。



不知道为什么，我想起了觉，随即打消念头。虽然他是我重要的朋友，但并不是恋爱对象。



「良为什么选我？」



「这还用问？」良信心满满地说。「因为我一直都很注意早季，心想就是你。」



「一直？你从什么时候开始这么想？」



「从什么时候开始？这没人讲得清楚吧？如果硬要说的话，我想想……」



良的表情突然犹疑起来。



「不太清楚，不过应该是一起去夏季野营之后。」



我回想起两年前那满天的星斗。



「夏季野营期间，你对哪件事印象最深刻？」



「这……全部啊。我们一起划独木舟，你看风景看得入迷，差点摔进水里，我赶紧伸手抓住你，不是吗？那真是虚惊一场。」



我皱起眉头，有过这回事吗？而且我在夏季野营的时候历经生死关头的冒险，他跟我在这段期间几乎都相隔两地，要说我们共同拥有的回忆，应该要想起第一晚，还有重逢那时候的事情吧？



「独木舟夜游呢？」



「独木舟夜游？」良听不太懂。「挺开心啊。」



挺开心……我真不想听他用这么廉价的一句话，草草交代那晚的珍贵回忆。



回教室途中与觉擦身而过，觉看著我们，表情五味杂陈，但他看的其实不是我。这没什么好奇怪，因为觉有段时间跟良是情侣关系。



不过我看到觉的眼神，不禁吃了一惊，因为那眼神中并没有任何嫉妒或爱慕，只有纯粹的不解，好像见到什么不可思议的事物一样。



那天晚上，我的梦境混乱不已，不可理喻，大多数内容在我醒来之后就不记得了，但最后一幕深深烙印在心中。



我捧著花束站在阴暗空旷的地方，突然发现这里是学校的中庭。放眼望去，地上满是墓碑，我拚命睁大眼睛看，却被黑暗阻挠，怎么也看不出墓碑上的文字。我将花束放在最近的一座墓碑前，明明刚建成，石碑却一点一点风化崩解，回归大地，上面刻的文字也分崩离析，无法判读。



看著这幅光景，我的心中忽然像开出一个洞口，孤单莫名。



「你忘了我吗？」



有人在对我说话，是个男生，声音听起来非常熟悉，我却不知道是谁。



「对不起，我努力回想也想不起来。」



「这样啊……那就没办法了。」



我往声源处看去，没见到任何人影。



「你在哪？让我看看你的脸。」



「我没有脸。」



声音静静地说，我感到一股强烈的悲伤。原来，他没有脸了。



「可是，你应该很清楚我的脸。」



「我不清楚，想不起来了。」



「这不是你的错。」那声音温柔地说，「因为有人埋葬我后，挖掉了墓碑上的字啊。」



「是谁？为什么做这种事？」



「你看看那里，大家都一样。」



我看过去，那里设置著无数古怪的墓碑，像用大量纸牌堆积而成，地基非常不稳，绝大部分都已崩塌，而且没有名字。



「后面还有。」



再往后一看，有个不起眼的小墓碑，一开始就没有名字，但镶上一个小圆盘。我走近一看，原来是面镜子，映出我的脸，我惊愕得不敢动弹。



「没事的。」没有脸的少年在我身后说，「一点都不可怕，这不是你的坟墓。」



「那是谁的？」



「你靠近点看就会知道了。」



我凑上去看。一道光照著我的双眼。



光线刺目，我不禁用手盖住脸，才敢慢慢地张开眼睛。



朝阳从窗帘的缝隙间洒进来。



我小小伸个懒腰，起身下床，拉开窗帘欣赏窗外景色。太阳在东边的地平线上，把窗玻璃染成金黄色，三只胖麻雀在不远处的树上开心地来回飞舞在枝头间。



一如往常的晨景，我揉揉眼睛，发现在梦中哭了。



我赶紧趁爸妈没发现前，到洗手间洗脸。



看看大钟，还不到七点。我反覆思索著刚才的梦，那究竟是谁的声音？为什么会如此熟悉，又如此悲伤？



这时，我蓦地想起镶在墓碑上的镜子，我见过那面镜子，这不是梦的象徵，是实际的物品。



心跳骤然加速，我很小的时候看过镜子，是在哪里？当时我应该不会离家太远，所以在家附近……不对，就在家里。一个大箱里堆满破铜烂铁，只有那面镜子我视如珍宝，看一整天也不会腻。



对了，在仓库。



我家旁边有一座很大的仓库，上段是白墙，下段是海鼠墙（注：日式格纹墙），空间大得吓人，我以前经常溜进去玩。



我在睡衣外套上铺棉的无袖背心，悄悄下楼梯，溜出大门。冬天清晨的空气乾冷，刺得我刚洗好的脸又痛又麻，但深呼吸一口就觉得神清气爽。



我还记得仓库的位置，开门也轻而易举。关上仓库门，采光窗依然透光良好，什么都看得清楚，仓库是挑高的四坪大空间，墙边堆满置物柜，深处还有通往二楼的楼梯。我凭著模糊的记忆走上二楼，二楼的墙边也摆满置物柜，柜上堆著许多箱子。



每个箱子都有上百公斤重，我用咒力将箱子一个个搬下来，开箱查看。



要找的东西就在第五个箱里。



我拿出一面直径三十公分左右的圆镜，这不是一般在玻璃背面涂银的镜子，十分沉重，一触摸就迅速夺走指尖的温度，应该是青铜镜，我梦里的镜子就是它。不仅如此，我的回忆逐渐苏醒，以前也看过这面镜子，而且不只一次。我仔细研究镜面，青铜镜放久了，表面会发黑，长出绿锈斑，但这面镜子仅仅暗淡一点。



我应该是在这五年内见过这面镜子，当时肯定擦亮过镜面。



我将箱子放回置物柜上，拿著镜子离开仓库。



绝对不能让爸妈看见这面镜子，我绕到后门，搭上白鲢Ⅳ号航向水道。虽然天色尙早，但我与几艘船擦身而过，掠过水面的风十分冰凉，我选择比较冷清的水道掩人耳目，最后到某个空无一人的码头。



我拿出包裹著青铜镜的布条擦拭镜面，试图擦亮，却发现这项手工比想像中更辛苦，所以我在手上施加咒力，想像镜面的污垢逐渐消失，青铜镜便慢慢恢复粉金光泽。



找到这面镜子时，我就知道是面魔镜。



所谓魔镜，是远古时代一种特殊技巧制造的镜子，光用肉眼看什么也看不出来，反射阳光的时候，影像中会浮见图案或文字，这是利用了镜面微米单位的细小起伏，造成平行光的散射，所以蜡烛、篝火、萤光灯之类的光线都不行，唯有阳光才能在反射的亮圈中显现图案。



古人的做法是打薄青铜镜，在背面贴上有起伏图案的模具再打磨，图案会转印到镜面。不过全人班的初阶课程就用魔镜当做咒力教材，让学生记住镜子特殊的触感以便制造出意像，我记得上课的时候做过一次，用圈住名字「早季」，当时我觉得做得还不错。



我用魔镜对准太阳光，光线反射在码头后方的房屋墙壁。



圆形亮圈中央浮现扭曲笨拙的文字。



但我还是看得一清二楚，「吉美」。



走进教室，良一如往常与朋友谈天说笑，成员都是第二组的同学。



「嗨，今天就麻烦你喽。」良一见到我就露出充满自信的笑容。



「我有些话想跟你说。」



「好，要去哪说？」



「哪里都行，一下就好。」



我离开教室，良很在意同伴们的眼光，维持自己轻松自在的模样。我在前往中庭的走廊间停下脚步。



「我有几件事情想问你。」



「好啊，随你问。」良还是那么从容。



「关于我们划独木舟夜游的事情。」



「怎么又是那件事啊？」良苦笑著，眼神有些飘忽。



「你告诉过我，独木舟夜游有铁则，你还记得是什么吗？」



「上船前先不要盯著营火。」



无脸少年的话，浮现在我脑海中。



「为什么？」



「搭独木舟夜游的铁则就是上船前要让眼睛适应黑暗。否则好一阵子会什么都看不见。」



「记不清楚那么久之前的事了……是什么？小心不要撞上石头吗？」



「好，换个最近的话题，你为什么要跟觉分手？」



良全身一僵。



「这……不重要了吧？」



「你们关系明明那么好，好到我都要吃醋。」



「有这种事？」良听起来有些不开心。



「最后一个问题，还是夏季野营的事情。」



「好啦，随便问。」良自暴自弃。



「你记得离尘师父怎么死的吗？」



「离尘师父？什么？死了？你到底在说什么？」



「不用说了。」我打断一头雾水的良。「果然不是你。」



「什么意思？」



「我不会在轮值生的名单上写你的名字。」



良一时难以置信，注视著我好一阵子。



「怎么这样……为什么？」



「真的很抱歉，但我觉得丑话说在前头才有礼貌。」



我拋下呆若木鸡的良回到教室，看到觉站在教室门口。



「早季要写那家伙的名字？」觉臭著脸问我。



「怎么可能。」



「啊？怎么回事？」



我注视著觉。



「我才想问你，为什么喜欢良？」



「什么问题啊……」觉非常疑惑。「为什么呢？你一问还真的不太清楚。」



「这样，果然没错。虽然他人不错，可是人不对。」



「啊？」



「我们喜欢的人，绝对不是他。」



觉花一点时间才明白这句话的意思，他脸色渐渐泛红，虽然不发一语，眼神逐渐闪出有力的光芒。



第一轮的轮值生开票，大致就敲定所有搭档，有些同学会赌运气写上万人迷的名字，但绝大多数都是互相讨论，彼此同意才会写。当我确定跟觉搭档的时候，良看都不看我们一眼，后来不出所料，良跟第二组的女生同组。



班上注目的焦点是真理亚的选择，而她二话不说就选守。任何人见证守一路过来的牺牲奉献，应该会同意这是理所当然的奖赏。



「怎么搞的？为什么不是良？」



放学后，我们四个走在空无一人的水道边，原本是真理亚提议讨论如何庆祝我们四人凑成两对，但我和觉想告诉真理亚们关于某些事情的真相。真理亚有点半信半疑……不，应该说是怀疑我脑袋出问题。



「我就说不是这样啦，我们五个人去夏季野营，可是不包括良。」



「不可能，我还记得良第一个发现芒筑巢的巢。」



其实第一个发现的是我，但现在不是计较细节的时候。



「所以说不是良啦。」



「那是谁？」



「不知道，怎么都想不起名字。」



「怎样的人，什么长相？」



「我想不起他的脸。」



我想起梦中听到的那句话，「我没有脸」。



「我说你啊，以为我会相信这种胡说八道吗？早季是不是真的脑袋出问题了？」



真理亚苦笑著摇摇头，她瞧不起死党的态度让我怒从中来。



「……可是听了早季的话，我心底也有点印象。」觉开口帮腔。「记忆里我跟那家伙交往过，可是现在回想起来，怎么都觉得不是良。因为他不是我的菜啊。」



「唔，觉喜欢可爱的美少年确实是众所皆知，就像怜那样。」真理亚臭屁地交抱双臂。「不过，人总有意乱情迷的时候吧？人家主动一点，你就迷上了。」



「也不是这样，是我一直主动黏上去的。」



觉说得脸都红了。



「总之我认为我们的记忆被操作了。每次回想往事，就有地方凑不起来。」



「哦，比方说？」



「良……这样容易搞混，换个名字好了，就叫他少年X吧。我记得小时候常到X的家，可是那里跟良的家不一样。良不是住在见晴乡吗？在视野开阔的山丘。可是X的家……」



「在树林里！」我不禁大喊。



「对，我记得很清楚，很远很远的北方，是一栋孤伶伶的大宅。」



「听你们这么说……我有点印象。」



真理亚蹙起眉头，美人不管什么表情都漂亮，难怪东施要效颦。



「良的家跟X的家，我哪边都没去过。」静静聆听的守忽然插嘴。「但很北边的树林那边是什么乡啊？」



我也考虑过这点，怪的是无论怎么想都想不出正确的乡名。



「嗳，你把七个乡的名字依序说来听听。」我对觉说。



「啊？怎么突然要我说？」



「别管，说就对了。」



觉以往喜欢跟我唱反调，但一起担任轮值生后就听话多了。



「栎林乡、朽木乡、白砂乡、黄金乡、水车乡、见晴乡，还有茅轮乡吧？」



这次换我皱眉。明明从小就记得这些乡名，为什么现在听来如此不对劲？



「既然在树林里，就是栎林乡吧？可是要在北边的话……」真理亚脸色一改，变得十分严肃。「朽木乡吗？那里我不太熟，不过应该没什么大宅吧？」



【录入注：正确的不是朽木乡而是「松风乡」。】



「我也没什么印象，只知到那里就几乎跟在八丁标外差不多了。」



觉的眼皮忽然跳一下。我看见这景象，惊觉最近每当想起什么，就会出现相同的状况。若有人看见我回想过去，一定会注意到我的眼皮在跳。这或许是种警告，难不成是深植心中的催眠暗示，在阻挡什么不妥的记忆复苏？



「去看看吧。」



听到我的提议，大家面面相觑。



「去哪？」



「还用问？当然是朽木乡啊。」



「今天刚决定轮值生吧？其他人都在庆祝，为什么我们得去那么凄凉颓败的地方？」真理亚抱怨。



朽木乡确实与「热闹」二字完全无缘。



码头附近座落著许多房舍，算得上是闹区，但往里面拐过弯，气氛瞬间变得阴沉起来。成排无人居住的废墟，与其说是冷清，不如说是荒凉。



「住这里的人去哪了？」觉狐疑地摸著紧闭的木门。



「听说碰到天灾人祸，所以搬到其他乡去了。」守这么说，和我的记忆相符。虽然我们的生活圈狭小，却有太多不清楚之处。



「总之……X的家在更北边，我们去看看。」



我催著大家前进，选择小路好掩人耳目，一路上毫无人烟。如果是其他乡，无论多小的路都会遇到行人。大概走一个小时，逐步出现「天灾」袭击朽木乡留下的痕迹。



地上随处可见巨大裂缝，树木东倒西歪，部分区域地层裂差一公尺以上，像经历一场大地震，但发生过这么强烈的地震，神栖66町应该都会出现严重灾害。而且整个乡内地面布满凹凸皱褶，彷佛地毯被推往一个方向，看起来如同缩小版的山脉。部分皱褶甚至高达三公尺。



「到底发生什么事情，地面才变成这样？」觉喃喃自语。



「会不会是咒力大师扭歪地层？」真理亚回答。



「为什么这么做？」



「我怎么会知道。」



我们又走一小段，前方突然没路。



「八丁标……」



赤松林像骨牌一样倾倒，部分树木保持等距离直立，绑上注连绳，外观像从倒木中重新扶植起来。



「朽木乡这么小吗？竟然碰到八丁标了。」



听到我的疑问，觉上前调查注连绳。



「不对，不是那样。绳子很新，应该才刚挂上。」



觉突然住口，望向我。他的念头似乎透过心电感应传递过来，这叫做既视感吗？我们有八成的信心，彼此先前说过同样的内容。接下来，我们沿著八丁标绕行，不远之处似乎没山也没树，往前迈进，视野突然大开。



「我都不知道这里竟然是……」



真理亚难以置信地低语，这怪不了她，眼前是座湛蓝的湖泊，呈现精准的圆形，像一座火口湖。湖位在八丁标外，我们无法接近，目测湖的直径应该有两百公尺。



再往前看，还有一座大到难以想像的湖，完全看不见对岸，应该连到北浦。小湖的湖底只有泥土，大湖好像是古代的堰塞湖，整座树林淹入水中，难道这就是朽木乡命名的由来？



「前面不可能有房子吧？」守露出归心似箭的样子。「果然是你想太多了，根本没X这个人。」



「可是，怎么会……」真理亚思绪有点杂乱，声音有气无力。「我听早季跟觉提起X，好像也有点印象。我们认识的或许不是良，是另一名男性。」



「这是错觉啦。大家在我们这种年纪都是忽然长大，不只长高，长相跟个性也变得很快，不是吗？」



我与觉面面相觑。



守的想法与我们的实际感受大有出入。对当时的我们来说，时间流逝就像蜗牛爬行，一切都像困在琥珀里的苍蝇，陷入永恒的胶著。



「是不是还有另一个人？」



真理亚的话吓我一跳。



「大人说我们这组一开始只有四人，我觉得不可能。在良过来前，应该还有个X。可是这样还少一个吧？我实在想不起来，可是应该还有一个？」



我脑中闪烁著一个不起眼的少女身影，然后是梦中见过的墓碑，宛如用几张纸牌叠成的墓碑。



「有，我记得。」觉似乎开始头痛，揉著太阳穴。「至少这个人不像X，相关记忆没被完全消除，可是为什么呢？如果班上同学忽然消失，大家不都绝口不提吗？」



「好了，不要再说这个了！」守大喊。「如果我们继续追究这些事情，一定没好事……」



说到一半，守突然害怕起来，支支吾吾。



「怎样叫没好事？连我们也会被处分？」



我话一出口，气氛就僵了。



「早季，夏季野营的时候，是不是谈过这件事？」真理亚脸色苍白。



「谈过，我记得谈过，我也想不起来当时的细节了。每次打算回想过去，脑袋就有东西作怪。」觉代替我回答。「可是我记得对早季说过类似的事，也和大家讨论过，就在营火旁边。当时X还赞成我的意见呢……」



觉双手紧紧按住头，像在强忍头痛。



「不要说了！我不想再听了！这种事情绝不能谈论，否则会违反伦理规定。」



守大吼大叫起来，他平时那么文静低调，还是第一次如此失控。



「没事、没事，别担心。」



真理亚把守的头按入怀中，哄小孩一般轻拍著。



「别再提这件事了。你们两个懂吗？」



真理亚狠狠一瞪，我们只能点头。



魔镜在黑色墙板上反射出鲜明的亮圈。



觉与真理亚半晌说不出话来，守觉得不舒服，先回家了。



「你们怎么看？」



听到我的催促，觉才缓缓开口。



「嗯……手法看起来很笨拙，但这个字迹应该是初学者用咒力做的。」



「对啊，基本上跟我们上课做的一样。」真理亚也同意。



「那就证明我不是在说谎，你们接受了吗？」



「我一开始就不认为你说谎。我也觉得早季有姊姊，这个推测应该有根据，不过她被学校……那个，处分掉，这种推测会不会有点唐突？」



「如果我姊姊出意外或生病死掉就没必要隐瞒吧？」



真理亚不敢正视我。



「这也没错，不过或许有什么伤心往事才故意不告诉早季吧？」



「可是你看这个字，是不是就像觉说的，太笨拙了？我姊姊应该不太会用咒力。」



「我不否定这个可能，不过一切毕竟都是猜测。」



觉接过我手上的魔镜，微微改变反射在墙板上的角度与大小，仔细观察。



「要说这字笨拙好像也不对。其实每条线都凹得很漂亮，但线条本身歪歪扭扭，或者互相重叠……」



当时我不太清楚觉想表达什么，我很久以后才知道这是视觉障碍的症状，不禁佩服起觉的好眼力。包括我姊姊在内，许多孩子被判定咒力缺陷的原因，很可能都是视觉障碍所致，如今几乎没有任何纪录留存，真相掩没在五里雾中。



听说古代把这种视觉障碍称为近视或散光，治疗方法是把墨镜的镜片换成有度数的透镜，舒缓障碍，正常过生活。



「总之我确实有过一个姊姊！」我拿回魔镜，双手高高举起。「你们懂吗？这就是证据！」



「喂，别这样，被谁看到就太可疑了。」觉小声警告我。



「早季，我明白你的心情。」真理亚搭著我的肩，在我耳边低语。「不过拜托你别再把事情闹大了。」



「把事情闹大？我只是想知道事实啊！」死党竟然说这种话，我忿忿不平。「不只我姊姊，还有曾经跟我们同组的女生，最重要的是……」



X，无脸少年，我比谁都爱他，如今连他的脸都想不起来。



「是我们无可取代的朋友。」



「我知道，我也很难过，明明这么多回忆，最重要的部分却被挖掉。我跟早季一样想做些什么，可是我现在更担心还活著的朋友。」



「你不必担心我。」



「我不担心早季，因为你很坚强。」真理亚突然冒出这句话。



「坚强？你说我坚强？」



「是啊，又这件事，你比谁伤得都重，我一看就知道。一般人根本撑不住这么沉重的悲伤，可是早季撑住了。」



「过分，你到底把我当成什么？」



我甩开真理亚搭在肩上的手。



「别误会，我不是说你冷血，早季其实比别人更感性，可是你也能承受巨大的悲伤和痛苦。」



我看到真理亚眼中涌出大颗泪珠，火气瞬间就熄了。



「我们不像你那么坚强。我总装得很神气，可是碰到危机就想逃走……而且，还有人比我跟觉都软弱啊。」



「你说的难道是守？」觉问道。



「是啊，守温柔又敏感，如果被真心信任的人背叛，他就再也站不起来了。不只是人，如果他相信的世界背叛他……」



真理亚轻轻抱住我。



「我想，世界上很多事情还是不知道比较好。不是说事实总是最残酷吗？也不是所有人都可以承担痛苦。如果守被迫面临更可怕的事实，他一定会崩溃。」



我们三人无话可说，最后，我叹了口气。



「好吧。」



「真的？」



「我答应你，绝不会再对守提这件事。」我紧紧抱住真理亚。「可是在找出真相之前我绝不会放弃，要是放弃……就太可怜了。」



绝不可以轻易遗忘无脸少年，因为这代表他不曾存在，我无论如何都要重拾关于他的记隐。



我们三人紧紧相拥、相吻、相慰、相互鼓励，重新确认彼此绝不是孤单一人。



然后，我们一行人回到码头。码头位在我住的水车乡郊区，平时人迹罕至，水道旁设置著成排的黑木板墙，我选择在这里让他俩见识魔镜。



我们为船解缆绳时，身后有人出声。



「抱歉，方便打扰你们一下子吗？」



回头一看，是一对中年男女。在神栖66町里面，很少有彼此不认识的人，但他们的脸孔十分陌生。开口的是女人，身材矮胖，感觉没什么危险性，紧接著发问的男人也是富态身材，露出亲切的笑容。



「你就是渡边早季？另外是秋月真理亚，还有朝比奈觉？」



我们一头雾水，只能答「是」。



「哎呀，不必这么紧张，我们只是想问点事情。」



难道我们要被处分了？我们三人互看一眼，不知如何是好。



「请问你们是教育委员会的人？」觉鼓起勇气问。



「不是，我们是在你奶奶底下工作的人。」矮胖女人看著觉微笑。



「咦？是哦。」



觉放心下来。怎么回事？我从没听觉提过他的奶奶。女人察觉我与真理亚搞不清楚状况，微笑著解释：



「朝比奈觉的奶奶正是朝比奈富子大人，也就是伦理委员会的议长哦。」



2



我们搭上没窗户的屋形船，形势像前往清净寺，看来目的地显然必须保密，但船只并未胡乱左拐右弯，只是航行在普通水道上，所以我们大概猜得到目的地。



原以为要被送到八丁标之外，下船后发现是普通的码头，我们有点诧异。



我们走过町上最大一条路，旁边是爸爸上班的町公所以及妈妈工作的图书馆，然后走进一条小巷。伦理委员会就在茅轮乡中心附近，外观跟一般民宅没什么差异，但进入大门，木板长廊简直像鳗鱼窝一样细长，格局相当宽广。



我们走好久才抵达一间幽静的和室，里面点起白檀香，床间（注：和室墙上内凹的摆饰空间）墙上挂著寒牡丹的挂轴。和室里放著一张大漆木矮桌，纸窗透著光线，下座铺三张结梗色坐垫，我们跪坐在上，挺直身子。



「请在这里稍等。」



把我们领来（或押来）的女人退下，并拉上纸门。



「嗳，这怎么回事？」



房间剩下我们三人时，我和真理亚各自从觉的两侧夹攻，发动问题攻势。



「我从没听说觉的奶奶是伦理委员会的议长啊！」



「你该不会把我们的事情全告诉她吧？」



「等等啦。」觉支支吾吾。「其实，我也不知道。」



「不知道什么？」



「我不知道奶奶……应该说朝比奈富子，竟然是伦理委员会的议长。」



「骗人！」



「怎么可能？你不是她孙子吗？」



「你们听我解释啊。」觉被左右包夹，连忙后退，滑下坐垫。



「你们也不知道伦理委员会的议长是谁吧？」



「是这样没错啦。」



「伦理委员跟其他职务不一样，所有人的身分都保密。委员本人也不会承认。」



「可是多少猜得到吧？」真理亚投以怀疑的眼神。



「什么多少，全都猜不到啦。」觉自暴自弃地盘腿而坐。



「可是，她不是觉的亲奶奶吗？」真理亚死缠烂打。



「这个，我其实也不是很……」



「打扰了。」



纸门外倏然有人出声，觉连忙坐回坐垫，我俩赶紧正襟危坐。



「不好意思，你们久等了。」



纸门被拉开，刚才那女人走进来，还捧著托盘，在我们面前摆上热茶及茶点。



「我们想单独问话，可以照顺序来吗？」



我想过拒绝会有何后果，但当然没这个选项。



「第一个请渡边早季。」



我口乾舌燥，想猛灌一口茶，但还是无奈起身，跟著那女人踏上长长的走廊。



「问话的是新见先生，就是跟我一起来的先生。对了，还没自我介绍。我叫木元，多多指教哦。」



「你好。」我点头致意。



「……向议长报告过后，只有你需要直接由议长面谈。现在要到议长办公室。」



「咦？就是觉的……朝比奈富子女士吗？」



「是的，大人非常大方温柔，你不必紧张。」



你说不紧张就不紧张？我刚才就心跳加速，现在更忐忑不安。



「打扰了。」



木元女士在走廊单脚下跪，伸手贴著木门。我连忙站在她身后。



「请进。」门里传来平静的女声回应。



木门一开，我被领进房里，这里比和室大一点，似乎是间书房。左手边有大床间，前方是付书院（注：和室的不落地采光窗），右手边摆了错架（注：古董架的日本名称，各层高低相错）。



「让她到这里。」书桌前的银发女士头也不抬地向木元女士下令。



「好的。」



房间中央摆著跟刚刚那间房里一样大小的矮桌，我在矮桌边坐下，但不敢坐在坐垫。



「告辞。」木元女士快步退下，留我一人。



我像只身被扔进猛兽牢笼中，手脚冰冷，口乾舌燥。



「你就是渡边早季，瑞穗的女儿？」银发女士抬头问道。



她脸上除了鼻翼延伸至嘴角的法令纹，几乎没有皱纹，出乎意料年轻。



「是。」



「不用那么紧张，我叫朝比奈富子，我们家的觉跟你感情好像不错。」



富子女士俐落起身到我的左手边，优雅地背对床间跪坐。她一身银灰鲛小纹（注：和服花样）和服，色彩与发色如出一辙，美得让我著迷。



「我跟觉……呃，跟觉同学是青梅竹马。」



「这样啊。」富子女士露出微笑。她看起来约六十五、六岁，明眸大眼，五官端正，年轻时一定是美人。



「跟我想得一样，你的眼神很好，很有神。」



很多人夸过我的双眼，难道就没有别处好夸吗？再说，就算双眼有神是夸奖，但只有死人会双眼无神啊。



「谢谢夸奖。」



「我啊，无论如何都想跟你聊一次。」



听起来不像单纯的客套话，反而让我困惑。



「为什么？」



「因为我希望将来你可以接下我的位子。」



我听得目瞪口呆，一时不知如何回答。



「惊讶吗？我不是临时起意，也并非随便开玩笑。」



「怎么可能……我这种小人物不可能胜任！」



「呵呵，瑞穗说过一样的话，果然有其母必有其女。」



「您跟家母很熟吗？」我挺直身问道。我原本非常紧张，但朝比奈富子女士的特殊气质，卸下我的心防。



「是呀，我们很熟。从瑞穗一出生，我就认识她。」



富子女士注视我的眼睛，声音直达我的心底。



「瑞穗她有立于众人之上的伟大天赋，她目前担任图书馆司书，表现可圈可点。不过，我这份职责需要更上一层的特质，没有人比你更合适。」



「为什么是我？我还只是全人班的学生，成绩不是很好……」



「成绩？你是说咒力成绩？你应该没打算变成肆星那样吧？」



「这……就算我想当也当不上。」



「学校看的可不只有咒力天赋，还有另一种，也就是人格指数。不过学生本人绝对不会知道这件事情。」



「人格指数？」



富子女士一把年纪，笑起来却齿若编贝，明艳灿烂。



「无论哪个时代，领导者都不需什么特殊能力，而是看人格指数。」



我顿时觉得未来一片光明，因为以往我在很多领域都非常自卑。



「那是类似智力、感性、领导能力之类的吗？」



我一股脑发问，富子女士优雅地摇摇头。



「不是，跟智力毫无关系，当然也不算是感性。至于领导能力这种人际关系的技巧，往后透过各种经验学习就好。」



「那到底是什么？」



「人格指数这个数字，代表一个人的人格多么稳定。无论碰到什么意料之外的状况，或者心灵危机，都不会迷失自我、毁坏心灵，而保持一贯的精神。这是领导者最重要的条件。」



不知为何，听到这些话却开心不起来。我想起到这里前，真理亚形容我是坚强的人，想必单纯在说我神经大条。



「我的人格指数很高吗？」



「是，出类拔萃的高，或许是全人班创立以来的最高纪录。」



富子女士的双眼突然亮起来。



「不只如此，你最厉害之处就是即使知道一切，数字上依然几乎没受损。」



我觉得自己脸色铁青。



「请问，『知道一切』是指……？」



「你从拟蓑白口中听闻人类血腥的历史，知道我们的社会走在多么艰险的路途上才获得现在的和平与安稳。你们回来之后，接受过彻底的心理测验和行为观察。情绪激动后，你的人格指数会在短时间恢复原状，可是其他四人长时间下来，状况还是相当不稳定。」



我们做的一切果然都穿帮了，还被当成白老鼠观察，虽然依稀猜测到这种情况，我仍觉得晴天霹雳。



「难道……从头到尾都是安排好的吗？」



「怎么可能。」



富子女士瞬间恢复温柔的表情。



「我们绝不会下这么危险的赌注。我们确实早就知道你们多少会违反规定，但没人猜到你们竟然真的抓到拟蓑白……前史时代的图书馆终端机。」



真的吗？我觉得不能完全相信她的话。



「可是光靠这种测验结果……」



「不只如此。肩负所有町民命运的最高负责人，必须有兼容并蓄的器量及得知事实依然不为所动的胆量，两种你都具备。」



兼容并蓄，很好用的一句话，每个人都能轻松接受乾净与美好，关键在于能不能若无其事呑下骯脏与丑恶。



「我们违反规定，知道了不该知道的知识，为什么没有受罚？」



我的口气有点冲，但富子女士丝毫没有不高兴的样子。



「我知道你想说什么，没打算反驳，因为你们的处分不是由我们决定，而是教育委员会。」



富子女士慢条斯理地解释。



「议长就是宏美，你应该认识？她从小就喜欢穷操心，最近可能有点过火。」



宏美……我听说鸟饲宏美太太是教育委员，但不知道她是议长。她是妈妈的朋友，经常来家里，我还记得跟她吃过晚餐。这人身材矮小，但不瘦削，声音小得像蚊鸣，性格好像很内向。难道她有权主宰全部学生的生死，而且不时得做出残酷无情的决定？我无法相信。



「虽然伦理委员会是这个町的最高决策机构，可是基本上不会插手教育委员会的决定事。你们的事情是例外，我亲自要求委员会别处分你们。」



「是因为觉在其中吗？」



「不，这么重要的决策，我不会顾虑私情。一切都是因为你在其中，因为你是这个町未来需要的人。」



我们果然差点就被抹杀了，想到这里就很不舒服。但我们究竟为什么能逃过处分？真的就像富子女士所说，因为我是宝贵的人才？有点难以置信，甚至不禁怀疑因为我是图书馆司书的女儿，才不能轻易处分……但是，姊姊的外在条件应该和我一样。



「不过请你们别责怪宏美他们，他们只是某种恐慌症发作而已。」



「恐慌症？」



支配他人生死的当权者，竟然有心理上的异常？



「嗯……我用词有点不当，因为我本身也有一样的恐慌。」



「请问是对什么的恐慌？」



富子女士诧异地看著我。



「哎，这还用问？对我们来说，世上最恐怖的两样东西，就是恶鬼和业魔。」



我呆若木鸡，回想起童年多次听大人讲述的两则童话。



「可是宏美他们从没见过真正的恶鬼和业魔，跟我不同。所以我说他们只是单纯的恐慌症。」



「所以您真的见过……？」



「是，我亲眼见过，而且就在眼前。你想听听吗？」



「是。」



富子女士闭眼沉默半晌，沉稳地娓娓道来。



根据纪录，全世界出现过将近三十起恶鬼病例，其中两起是女性，其他全是男性，显示出男性注定无法逃脱充满攻击性的诅咒。那名学生也是男生，可惜我已经想不起他的名字。这是很久之前的事了，事情经过我记得一清二楚，唯有名字想不起来，真奇怪。或许有什么我不想记起来的理由。



图书馆的档案记录下部分过程，主角剩下姓名的缩写YK，哪个是姓，哪个是名也分不清楚。我不知道档案怎么会隐藏姓名，但其中一个说法是，我们在实行伦理规定之前曾经暂时套用远古的日本法律，当做过渡措施，少年法第六十一条规定不可记录实名……说起来还真蠢，但这种事其实不重要。



总之，将那名学生称为K好了。



K当时是指导班的一年级生，指导班就是全人班的前身，我记得他才满十三岁……对了，比你现在还小一岁。听说K本来是毫不起眼的平凡学生，但在新生入学时的罗夏测验中出现异常。现在我们已经不做罗夏测验，这是一种心理测验，将墨水滴在纸上，对折纸张后，依受测者认为墨渍像什么来判断人格特徵。



根据K对墨渍浓淡的反应，人们意识到他平时负担著非常沉重的压力，但不知道压力的来源；另一方面，他从墨渍中联想到的内容大多异常而残暴，潜意识中充满对破坏与杀戮的渴望。奇怪的是，校方并不重视他的异常，案发后才重新检查他的测验结果，给予关注。



K在指导班学习使用咒力，驾轻就熟后，他的异常愈来愈显著。



K的咒力天赋与成绩维持在平均分上下，有时甚至不及格，但他碰到一般学生会犹豫的情况，反倒格外活跃。档案上没描述具体经过，听说他在各种比赛中，即使碰到可能伤及他人的情况，也毫不犹豫地使用咒力。



他的班导师早早就意识到他的异常，不断通报教育委员会，建议采取预防措施，可是委员会没采取任何有效办法。



这里举出几个问题点来反省。



第一点，这次案例和上一次的恶鬼病例相隔八十多年，人们的记忆逐渐消逝，丧失危机感；第二点，当时K的母亲是町议会议员，出了名的啰嗦，町议会又是当时的最高决策机关，所以学校因此无法采取强硬手段；第三点，包括学校在内的官僚机构，充斥大事化小、小事化无的心态，只是我不清楚历史上哪个时候不是这样。



然后是第四点，当时几乎不存在任何有效的处理措施。



最后K除了定期接受心理谘询，并未受到任何处分，只是不断接受爱的教育。



K入学七个月左右，那起案子终于爆发了。



富子女士抬头望著天花板，长叹一声，起身走到书桌旁，从一个小茶盒取出茶壶与两只茶杯，用矮桌上的热水瓶泡热茶。我啜飮芬芳的煎茶润喉，准备聆听接下来的故事。



老实说，关于这件案子的纪录东缺西漏，尤其一开始的部分更是不清不楚。事情究竟从何而起？灾害又是怎么扩散？虽然一切都不脱臆测范围，但事情还是爆发出来。最后损失上千条宝贵性命，是不争的事实。



第一个牺牲者是班导师，这是确凿的事实。听说班导师的遗体残破不堪，甚至难以确认身分，接著是同班的二十二位同学，再来是二年级、三年级共五十名左右的同学都成了惨不忍睹的模样……



K是不折不扣的恶鬼，他恢复祖先原有的样貌，成为对人类没有攻击抑制的怪物，与生俱来的愧死机制又有缺陷，完全没发挥作用。估计每三百万个孩子，只有一个会同时俱备这两种缺陷。从机率来看，神栖66町不可能出现这样的孩子，但机率毕竟只是机率。



至少K的家人应该了解他的异常，尤其K的妈妈似乎在K还是婴儿的时候就发现这件事，从小让他接受各种心理治疗与矫正措施，其中还有接近洗脑的治疗。因为这些努力，K在儿童时期的攻击性得以抑制。但这种作法究竟好不好，还是一个疑问。因为K在罗夏测验中表现出来的沉重压力，非常可能来自以往强制压抑攻击性的经历。



然后，在命运的那一天，他因为不知名的原因丧失虚伪的意志力。



事实上，真正的情况更像是，他心中的恶鬼撕裂人皮之后窜出。



根据其他恶鬼病例，分水岭就是动手的第一人。很多病患在出手前悬崖勒马，就算没有攻击抑制与愧死机制，依然可以靠理性来避免杀人。可是一旦杀了头一个，人就像打开杀戮开关，只会无止境杀下去，而从无例外，只有恶鬼本人死亡才能够终结屠杀。



K首先用咒力将班导师的双手双脚从四方扯断，接著像捏烂水果般捏爆导师的头，再接连举起恐慌的学生们猛撞教室的墙，直到躯壳扁平贴在墙上。



现场简直是人间炼狱，之后负责整理现场与勘验的人，九成都诊断出创伤后压力症候群（PTSD）而不得不辞去工作……



完全化为恶鬼的K走出教室，在学校里徘徊寻找猎物，看到哀嚎奔逃的孩子们就像玩游戏似地杀个不停。依据尸体的位置推测，他甚至操弄孩子的恐惧，让他们吓得摔死或互相踩死，或把孩子像家畜一样集中在某处，最后一口气杀光。



整个过程中，没人可以有效反击恶鬼，虽然许多学生的咒力强过K，但所有人都具备强大的攻击抑制与愧死机制，因此绑手绑脚，无法攻击人类。



不过从K的角度来看，因为自己并不具备攻击抑制本能，他想必害怕受到对手反击，所以先发制人，将所有人赶尽杀绝。另一种说法是，K的大脑会分泌快乐物质，让他陷入嗜血状态，无法克制连续大量杀人的冲动。所以恶鬼的正式名称除了拉曼‧库洛基斯症候群，还有别名叫做「鸡舍狐狸症候群」。



对了，拉曼和库洛基斯其实并不是研究学者的姓名，而是两名少年。拉曼在印度孟买杀了数万人，库洛基斯在芬兰的赫尔辛基干下的事迹也不遑多让。这两个史上最邪恶的恶鬼，构成史上最禁忌的病名。



比起世界纪录保持人拉曼和库洛基斯，K造成的牺牲者人数只有几十分之一，但我认为凶残程度并无二致。神栖66町的人口密度比古文明末期的大都市低很多，算是不幸中的大幸……如果死了上千人还算幸运的话。



此外，还有一个人挺身而出，牺牲小我阻止了K。



富子女士歇口气，缓缓喝下凉掉的茶。



我被前述的事件震慑，全身僵直地正襟危坐，一口气都不敢换。听这么惨绝人寰的事件非常痛苦，但想知道结果的好奇心同样强烈。



这时，我蓦地产生一个疑问，为什么她告诉我这些事？或许她认真想找我接班，这就是其中一项测验。



K杀得尸横遍野，直到学校遭死寂呑没之后才离开，若无其事地走在路上。据说当时见到K的只有一人生还，而目击者说K第一眼看起来毫无异状，纯粹是一名少年在路上行走的日常光景，平凡无奇。



可是，后来发生的事就一点也不正常。



K走在路上，碰巧遇到一群人迎面而来，他们是在妙法农场工作的农技团。农技团距离K四、五十公尺的时候，最前头的男子上半身突然炸得粉碎，血雾弥漫。一群人在湿热昏暗的血雾中根本不知道出什么事，个个呆若木鸡，K不疾不徐地走向他们，剩下的人们一个个变成凄惨的肉块。



K走到路口，转弯离去。当时两个人发现情况不对先躲起来，一个人看K离开就跑出来求救，另一个人吓到腿软，无法动弹。没想到，离开的K又出现了。他早就发现有人躲藏，故意引蛇出洞，傻傻中计的目击者，脑袋瓜就如摘水果般被轻易扭下。



K再次转过街角，仅剩的一名目击者依然深受打击，无法移动。隔天，幸存者被人发现并救起，他花了很长的时间描述来龙去脉，一辈子几乎是废人状态。



我在脑中推敲过这件案子无数次，我敢断言K是如假包换的恶鬼，是恶魔。我说过，K的咒力算中下水准，根据当时遗留的成绩单，只有「缺乏想像力与创造力，愚劣」的评价。但他使用咒力完成史无前例的大屠杀，手法非常天才。



这么说或许稍不庄重，但K的诡计之巧妙，想必连恶魔都自叹不如。此外，打从一开始，K就企图屠杀整座町的人民。



K率先破坏建筑物，堵住全部水道，引起火灾，把逃难路线缩限到剩下一条之后，完全解放隐忍已久的邪恶欲望，杀得血流成河，令人发指。



那些吓得抱头鼠窜的人，可说全著了K的道。如果当时町民选择逃离四散，穿过断垣残壁，冲破燃烧中的屋瓦，应该会有不少人幸存，但没一个人这么做。人们陷入恐慌，盲从地逃往唯一开阔的大路。



大路终点是浓密的树林，人们误以为躲进树林就会安全，但他们不知道面临的是非常状况，后方有操弄咒力的恶鬼追兵。



K确认所有人躲进树林之后随即放火，他在人们未及之处做出包围用的火墙，将所有逃难的人关进其中，像绞杀一般慢慢勒紧火环。我认为K是真正的恶魔，正是因为他不打算烧死所有人，仅在面前开一条窄道。



人们被火焰与浓烟逼迫，明知死亡在前方，还是将自己送入虎口。



「怎么样，还想听下去吗？」



我犹豫一会，还是点点头。



「光听就恶心吧？我看你的样子就知道。为什么还是想听？」



「……我想知道后来是怎么阻止K的。」



「很好。」



富子女士微笑。



K把逃进森林里的人杀得一个不剩，又回到町上，并花一整天在町里闲逛，陶醉地歼灭幸存者。时值秋冬之际，沉迷于杀戮的K忘了穿上暖和的衣服，直到半夜才发现染患重感冒。



于是，K前往半毁坏的町医院。他应该没想到医院里还有医生，单纯想找药。不过，那里还留著一位医师，拚命拯救濒死的伤者。这位医师姓土田，他是拯救町的人，而我在一旁见证一切。



惊讶吧？我曾经是护士，当时医院除了意识不清的伤患与重症病人，就只有土田医师和我两个职员。K在这时进来了。



我一看就知道他是恶鬼，他的双眼极度异常，瞳孔上翻，却还瞪得老大，我甚至以为他看得到。此外，他好像没眨过眼。



当我看到他全身浴血，而沾满鲜血的头发像上发油般硬挺，脸上满是暗红血斑时，害怕得双腿发抖。K走过我的面前，看都不看我一眼就默默进入诊间。他没解释、没交易、没威胁，单纯要医师治疗感冒。我看不见土田医师的表情，医师叫他坐上椅子。



医师没唤我，但我还是进诊间，不愿让医师独自面对K。医师看了看我，什么都没说，他要K张嘴让他看看喉咙。K的喉咙红肿，相当不舒服，身体发热但冷得直打哆嗦。



我说不准这是不是感冒，K在大屠杀中吸入大量血雾，可能是过敏反应，真是如此，或许是牺牲者渺小的复仇。



土田医师帮K的喉咙抹上药剂，吩咐我从诊间深处的药剂室拿抗生素，我不希望将宝贵的药品提供恶鬼，但还是听话拿来盘尼西林。当时盘尼西林的备量全用在伤患身上，我花了点时间找到即将报废的过期药品。所以我没看到这段期间发生什么事，可是事后留下的证据清楚描述出真相。



土田医师从急救用药柜取出氯化钾，用蒸馏水泡成药水，浓度是致死量的好几倍，接著把药水当成感冒药注射进K的静脉。



我忽然听见哀嚎声，吓得把好不容易找到的抗生素盒摔在地上，连忙跑回诊间。下一秒，爆炸的巨响轰然响起，整个诊间染得血红，K打飞土田医师的头颅。接著，持续不断的恐怖狂吼从他喉咙中涌出，K在做垂死挣扎，不愿意轻易断气。



那种死前的哀嚎声简直像被邪灵附身，闻之丧胆。但他的声音终究逐渐微弱下来，变成孩子般的啜泣，最后就听不见了……



富子女士说完，默默注视著手中的茶杯。



我有堆积如山的问题，可是一个字都说不出。



「……这个町花费漫长时光治疗伤痛，不得不采取让人痛苦不堪的手段，从恶鬼留下的残酷伤痛中振作起来。我们做的第一件事，就是从生存者中完全排除K的血统。」



「排除血统……？」我复述一次。



「K有两大遗传缺陷，缺乏攻击抑制，以及对愧死机制免疫，所以K的近亲很可能有同样的缺陷基因，逼得我们追溯他祖上五代的血统，连根拔除。你别误会，这不是报仇，而是展现出坚定的决心。我们绝不允许恶鬼再次出现。」



「可是要怎么把那些人给……？」我看见自己的双手在大腿上抖个不停。



「既然都说到这里，也没有必要隐瞒，当时我们的手段是对化鼠下令。我们从最效忠人类的鼠窝中挑选四十只菁英士兵，提供暗杀装备组成暗杀部队，一夜之间袭杀所有邪恶血统的继承人。如果化鼠被人类发现，当然是不堪一击，所以这项作战规划得非常缜密，但即使如此，仍损失一半化鼠。反正剩下的化鼠还是要处分掉，说是圆满成功也不为过。」



富子女士说得云淡风轻，好像在谈论町内清扫活动。



「不过这还不够，断绝K的血统也不能保证恶鬼不再出现。所以我们全面检讨学校与教育制度，包括废除指导班，建立全人班，更有效地掌握学生。然后大幅度扩张教育委员会的权限，除了伦理委员会，他们不受任何压力影响。最后还修改部分伦理规定，延后基本人权的起算时间。」



「这是什么意思？」



富子女士在茶壶里添加热水，又将茶水注入两盏茶杯。



「旧伦理规定里，人权从受精后第二十二周起算，这个规定与堕胎的适当时间有关，不过新的伦理规定把起算时间延后至十七岁，所以教育委员会有权处分未满十七岁的孩子。」



我在法律上等同没出生的胎儿，不被当人类看待，这种打击不是三言两语可以解释。和贵园及全人班从没教过这件事，我们甚至没想过人权从几岁起算，或现在有没有人权。



「我们的处分手法也更洗练。无论化鼠对人类多么忠诚，让那么高智商的生物动手杀人，一定会种下祸根。所以我们用咒力改良普通家猫品种，创造出不净猫。」



不净猫……这个词唤醒我心中被封印的强烈情感，包括恐惧及悲伤。



「之后又进行全方位处置，事先消除所有危险因子，所以恶鬼没再出现过。不过却发生另一起可怕的案子，我至今记忆犹新。因为这不过是二十年前的事情。」



富子女士喝了一口茶，继续说下去。



据说古文明末期就有学者指出咒力外泄的危险性，但人类长久以来都低估恶性外泄的可怕，认为顶多造成精密仪器的频繁故障，或扭曲周围物体，不会危及人畜安全。实际上，以往的例子大都如此。



但漱川泉美这名学生的情况不一样，她的咒力像辐射能般污染周围。当时，泉美是黄金乡郊区的独生女，在她青春期迎来祝灵之后，家畜高机率地出现畸形，农作物大多枯死，人们最初怀疑是不是新品种病毒引发疾病。



后来在全人班，泉美方圆十公尺内的所有物品都怪异变形，桌椅在短时间内无法使用，最后她四周墙面与地板长满气泡、眼球以及称为「阎王须」的霉状疣斑，那是恶梦的光景。



伦理委员会与教育委员会召集专家成立特别调查组，发现她的恶性咒力外泄甚至会伤害人类基因，这件事造成恐慌，只好让她停止全人班课程，在家自习。那时恶性外泄的范围大到吓人，离她六公里外的钟塔内部齿轮都会突然扭歪，指针无法转动。



经过多次会议讨论，正式确认漱川泉美为桥本‧阿培巴姆症候群病患，就是业魔，必须进行处分。身为伦理委员会负责人，我很希望当面告诉她这个决定，但光靠近她都有危险，只好遥控一尊端茶人偶，做书信联络。



每次回想这件事都令我心痛，她真的是温柔善良的好孩子，但依据以往的病例，这种孩子很容易成为业魔。泉美得知自己危害众多生命，主动提出接受任何处分。



当时的起火点是漱川农场，生物死得一个不剩，泉美父母与农场员工留下她，暂时撤离避难，后来罹患全身肌肉组织快速纤维化的怪病，不久就离开人世，我们并没有告诉她这件事情。最后，我从远方眺望农场，建筑外观宛如阿米巴原虫般蠕动变型，宛如融化成液体淹没一切。



我用遥控的方式，在农场角落一栋快融解的小屋桌面放上五颗药锭，表面说是控制恶性外泄的精神安定剂，要泉美每天吃一颗，其实有一颗加了致命毒药。泉美当天就把五颗药锭全呑下，聪明的她早就知道这是什么药，她也许害怕恶性外泄会让药物变质，失去效力……



一道泪水滑下我的脸颊。



我不明白为什么会这样，尽管打从心底同情素未蒙面的少女，但原因不只如此。



我的心像暴风雨中的小船剧烈摇晃，眼泪流个不停。



「我很清楚你的痛楚。」富子女士说，「没关系，哭到你满意为止吧。」



「为什么……为什么我这么难过？」



富子女士听了我的疑问，默默摇头。



「现在还不能告诉你，人类面临沉重伤痛时，须有哀悼的仪式来消化承受。你必须像这样流泪。」



「这跟我们记忆中被消除的事情有关吗？」



「有，有关系。」



我又想起无脸少年的身影。



「请把记忆还给我。」



「不行。」富子女士难过地微笑。



「因为这件事太深刻太惨痛，关于那孩子的纪录，我们决定从你们的记忆到秋月真理亚的日记都必须全部消除。事件的记忆会成为心理创伤，不仅影响孩子，更可能打乱町民的精神，酿成更大的悲剧，就像骨牌一样……」



富子女士虽然面不改色，但情绪中似乎激起一抹阴暗的涟漪。



「或许你承受得住，但如果解放你的记忆，你有办法对朋友们保密吗？最后大家都会知道真相。」



「可是……」



「你仔细想想我说的话，一条炼子总从最脆弱的环节断裂，我们最须注意的，永远都是最脆弱的人。」



「最脆弱的人？」



富子女士同情地摸摸我的头。



「刚才我说要你当我的接班人，绝不是在开玩笑。你在那时就可以拿回失去的记忆。」



「我绝对无法成为富子女士的接班人。」



不管人格指数多高，我都清楚自己的精神没那么强韧。



「我能体会你为什么这么说，我实际上在接下这份工作前也这么想过，但最后总会面临不得不做的时候，这份工作只有你做得来。你听好，要想清楚，怎么做才不会让恶鬼和业魔再次现身。」



富子女士的话，沉甸甸地敲在我的心房上。



3



寒风刺骨的二月天，守突然离家出走。



守的爸爸一早到烧陶窑点火后，就叫守起床。当时他还没意识到反常状况，但等很久都不见守出来吃早餐，于是再到卧室一次，只见卧室空无一人，桌上留著一张纸条，写著「请别找我」。这是离家出走史上出现频率最高的纸条，也是最无意义的胡扯。



「怎么办。」真理亚吐著白雾，哽咽地问。



她头上的雪帽结起白霜，睫毛都结冰，令人痛心。



真理亚和守的家分别在町的东西边，我知道他们每天早上上学前会先碰面，但今天真理亚一直等不到守，直接前往守家找人。守的爸爸惊慌失措地将事情告诉真理亚，真理亚要他千万别告诉任何人，便来找我商量。



「这还用问？当然是去找啊。」



我正要解开白鲢Ⅳ号的缆绳，真理亚来得晚一点，我们就要擦身而过了。



「叫觉也来帮忙，我们三个去追守。」



「可是第一组四个人都不去上课，学校会不会觉得奇怪？」



良在名义上还是第一组，可是目前都跟第二组人行动，真理亚说得没错，第一组集体缺席不单是怪而已，还会变成议论对象。



「好，我们先去学校，今天三、四堂课不是自由研究吗？我们再偷溜就好。」



这天是星期六，全人班上半天课。



「可是我们绝对赶不及回来开班会。」



「幸好我们这里有说谎天才，藉口再找就好。最重要的是趁早找到守。」



这年冬天一开始就给人暖冬的迹象，可是一月结束后碰到强烈的大陆寒流，导致破纪录的低温。前天晚上大量降雪，町笼罩在一片银白中，根本不知道守往哪里。我把心爱的雪板放进白鲢Ⅳ号，预先准备雪地追踪。



我们赶到全人班时差点迟到，幸好没被太阳王盯上，顺利偷偷溜进教室。真理亚说守感冒缺席，就没特别遭到怀疑。



第一堂课是「人类社会与伦理」，无聊得要命，我们克制著焦躁的心情，静待时光流逝。下课钟一响起，我和真理亚立刻把觉抓来说明来龙去脉。第二堂课是我一直很讨厌的数学课，这时候坐立难安的学生至少增加到三个。



我们望穿秋水的第三堂课，是各组自由研究，若有必要可离开学校。正当我们三人结伴要离开教室的时候，就碰上第一道难关。



「嗨──你们要去哪？」良问觉，眼神故意避开我。



「不就自由研究吗？」觉耸耸肩。



「所以问你们要去哪啊。我跟你们一样是第一组吧？」



「你不是都跟第二组的同学在一起？」真理亚不耐烦地说。



「可是我还是第一组啊，而且不都算你们这团？我不知道怎会变成现在这样……」



良思索著他面临的不合理状况。



「好啦、好啦，对不起。我还没跟你解释过吗？」



觉拍著良的肩膀安抚他，但一点都不亲密，论谁看都不觉得这两人曾经是情侣。



「之前我们讨论过自由研究的主题，良刚好不在场。我们脑力激荡的结果，决定要研究雪晶的花样。」



「雪晶？搞什么啊，太幼稚了吧？我记得在友爱园的寒假作业就研究过了。」



良是我们的青梅竹马之一，不过他没与我和觉读和贵园，而跟守一样读友爱园。



「所以要研究用咒力可以变出什么花样啊。我们把工作分配好了，良就研究校舍后面的积雪吧。」



「要怎么研究？」



「首先用放大镜观察雪晶，把花样画下来，至少要一百种。然后把花样分成几大类，最后选几个不同的花样，试试看能不能用咒力转印到固定地点的积雪上。」



「成形的雪晶还可以改变形状吗？」良半信半疑地问。



「对！这就是本次自由研究的大重点。」觉来一个顺水推舟，「你听好，大多固体都是结晶构成，对吧？如果靠咒力改变水的结晶，不让它融化，也许能更自由地改变大多固体的特性。」



「哦……」良佩服地低吟，他对觉的鬼话毫无招来之力，随便唬弄就掉进陷阱。他果然不曾跟我们一同行动。



「原来如此，我就负责校舍后面喽？」



「没错，靠你了。我们分头研究校舍正面。啊，对，开始研究之后千万不要中断，不然就要从头做起。」



「我知道了！」良爽快地答应，前往校舍后方。



「恶魔。」我由衷地赞美觉。



「什么话？这是不得已。」



我们正大光明地走出校门，前往码头，天气冷到连包在毛线帽里的耳垂都冻到刺痛，天空还飘起小雪。因为觉必须回家收拾必要装备，我和真理亚搭著白鲢Ⅳ号前往守的家。气温比水温低，水道弥漫著温泉般的雾气。四处都结冰，来不及用咒力打破，就直接用船头撞碎，明明仍在町上，却像闯荡北极海的古代破冰船。



「你知道守为什么离家出走吗？」听我一问，真理亚低头沉思。



「不清楚……不过他最近有点抑郁。」



我对真理亚的说法有同感。



「为什么？发生什么事了？」



「嗯……不是什么大事，而且应该只有我注意到。」



「你说说看。」



「他有一次咒力功课做得不好，其实不是很难的技巧，依守的实力应该是小事一桩，可是他这人就是悲观。不过是失败一次，真是没用。」



「就这样？」为这点小事离家出走？



「其实还有，他很在意被太阳王纠正，然后我开玩笑说搞不好猫骗会来，他吓得脸色铁青，一看就知道完全当真了。」



这么说来，我岂不是得扛一半责任？我不该提起班上同学消失的事情。



如果真理亚和富子女士的判断正确，守确实比我软弱许多。



我突然不寒而栗。



「一条炼子，总从最脆弱的环节断裂……」



「什么？」真理亚讶异地问，我回答没事，努力整理混乱的思绪。心底涌出毛骨悚然的想法，却怎么也无法厘清。



守家住栎林乡，位于町的最西边，我们要在这种季节正面迎向冰冷的河风，相当不舒服，抵达的时候脸已经冻到麻木。我将白鲢Ⅳ号绑在码头，背起背包，穿上雪板。我们的雪板融合适合越野的屈膝滑雪板、日本传统的雪鞋，以及雪靴等三样装备的优点。



雪板底下设有许多倒钩，前进时很顺畅，后退也能剎车，因此可以在平地行走，或按滑冰要领前进。使用咒力前进时，双脚张开与肩同宽，站稳马步。上坡不成问题，平地更想多快就多快，问题在下坡，用咒力持续煞车相当费神，藉滑雪技巧往下滑反而轻松。



真理亚穿著普通的鞋子，像精灵一般飘在半空。



我们到守的家，环顾四周有没有留下脚印。大雪唯一的好处，只有某人失踪时会留下脚印而已。



「嗳，会不会是这个？」



我找到的不是脚印，是两条一对的雪橇痕迹，间距看来应该是儿童雪橇。



「守不太会踩雪板，其实根本不会用。」



「他应该是翻出友爱园那时的雪橇吧。从痕迹来看，应该堆了很重的行李。」



在儿童雪橇上堆满行李离家出走，实在不算潇洒，但非常有守的风格。



我们等了一会，觉的小船从水道上飞驰而来。



「久等啦。知道他去哪了吗？」



觉从小船下来，他已经穿好全套雪地追踪装备，他的雪板比我更长更宽，更需要腿力，但好处是在静止的水面上可以替代水蜘蛛（注：踏水用的浮鞋）。我们三人跟著雪橇的痕迹前进，虽然守比我们早三小时出发，但儿童雪橇载满重物，很不稳定，速度快不起来。我们心底盘算，如果他还没决定上哪里去，或许两个小时就能追上他。



雪橇的痕迹从守家的后门往路上延伸，半途转向右边，上一座小山丘。



「看来他打算往没人的地方去。」觉这么说著。



「竟然不记得用咒力消除雪橇的痕迹，果然是守。」飘在我们头上真理亚说。



「可是为什么不用小船？」



我提出最初就想不通的问题，与其用不习惯的雪橇，不如用快几倍的小船，还能载更重的行李。



「或许是不想被人看见吧？」这或许是主要原因，不过也许有其他考量，毕竟从水道或河流逃走很方便，却容易被追上，难不成守想越过八丁标，往山里面去？



小雪停歇片刻，再度飘落，我们加快追踪步调。我和觉在雪橇痕迹两侧滑行，真理亚跟在后面，反覆用咒力让自己弹飞向前四、五十公尺，因为这样比持续飘浮轻松。



「等等！」



真理亚在后方大喊，我们便停下来。



「怎么了？」



我们减速回头问道，真理亚蹲在雪橇痕迹旁边四、五公尺的位置，低头查看。



「你们觉得这是什么？」真理亚指著雪地上的脚印，脚印窄长，不像人、熊或猴子，有点像是兔子，但尺寸太大，而且不是双脚并著跳，而像人类一样左右交互前进。



「应该是化鼠。」觉从我身后探头，气喘吁吁地说。



「化鼠在这种地方做什么？」



「我怎么会知道？或许在打猎吧？」



「打猎？」我警觉这足迹并不单纯。「如果是这样就糟了。」



「为什么？」



「你们看，这脚印不是一直跟著雪橇的痕迹吗？」



无论怎么看，都是在追著守。



雪地上的两条痕迹，带著我们来到人烟罕至之处，亦显示出雪橇在新下的软雪上艰难前进，碰到一个大陡坡。守应该认为山坡比雪堆好走，硬是斜行上去。



「没想到那小子竟敢用儿童雪橇硬上啊。」觉看傻眼。



「守看起来胆小，其实挺不怕死的。」



又或是被更恐怖的东西追赶，所以连考虑的时间都没有？



我们跟著雪橇痕迹上陡坡之后发现地上不再堆积雪花，仅剩结冰的路面，使得雪板东倒西歪，差点滑倒几次，如果没有咒力支援，早就头上脚下滚落下去。



陡坡拐出一个大弯继续往上，路边山谷愈来愈深，守应该想让雪橇快快登上坡顶，但路上长满歪斜的大树挡路，更往上又是岩石裸露的荒地，我们接下来不是走到绝路，就是回头。但守搭著沉重的雪橇，就算用咒力也很难在斜坡上转向，他应该是别无选择，只能向前。



「哎，雪橇的痕迹不见了，你们知道去哪了吗？」



我在斜坡停下脚步，喊住其他两人。觉也摇摇头。



「不知道，雪橇的痕迹很深，就算在冰面也会留下痕迹，可是……」



「我从上面看看。」



像蚱蜢一般在陡坡上跳跃的真理亚，突然像汽球般飘向高空。



「这附近还有浅浅的痕迹。」



我用咒力撑著身体避免摔落谷底，手指摸著粗糙冰面上的刮痕。这时，指尖摸到触感奇特的物体，是岩石。坡面几乎没有能支撑我的突起处，我平贴坡面，看不清楚，但确实不是冰层，而是平坦坚硬的岩石，面积约三张榻榻米大。我用咒力吹开岩面薄薄的积雪，发现岩石中央有金属刮过的线条。



「觉！看这个！」



觉在山坡上灵巧转弯，停在我身边。



「你看，难道守的雪橇在这里……」



此时真理亚也降落到山坡上。



「我从上面没看到任何痕迹，应该没办法再往上了。」



「真理亚！糟糕了！」



真理亚听完我的说明，原本冻到发白的脸蛋更显苍白。



「守是在这里摔倒……掉到下面？」



我们往山崖下看，不知何时已经距离谷底数百公尺，如果摔下去，得用咒力好好自保才可活命。



「总之我们下去一点看看，就算真的从这里摔落，不一定会掉到谷底吧？」



觉说完，我们缓缓爬下倾斜三十几度的陡坡。下到约三、四十公尺时，雪板下的山坡触感倏地改变。



「是雪堆！」



山坡半路出现颇深的凹坑，堆满柔软的白雪。



「看来还有希望，或许这里成了缓冲垫，让雪橇煞住了。」



「可是没有任何从这里延伸出去的痕迹啊！」



真理亚忍不住发挥咒力，一股脑地想铲雪。



「太危险了！真理亚飘在旁边就好，我来！」



我制止真理亚，卷起强风一口气吹开积雪，飞舞的白雪让觉直往后退。虽然我对真理亚讲得好听，但不靠咒力站在陡坡上实在太过勉强，每几秒就要把起风的咒力转回来支撑身体。



突然，真理亚惊呼一声，我停住风。



「那里！就埋在那里！」



真理亚发出哀嚎，指著从雪堆里突出来的物体，似乎是铁制的雪橇脚。



「挖出来！我来，你们别动手！」



觉应该是想像出一支大铲子，一次次把雪挖起来扔到山崖，等雪橇大多露出来了，他就想像一双人手，精准快速地掏挖。挖完碍事的雪，他扶正翻倒的雪橇。雪橇上的行李摔得七零八落，但没见到守的身影。



「在哪？守在哪！？」真理亚急得几乎发狂。「既然不在这里，就是摔下去了？要快点救他才行啊！」



我犹豫著怎么回应，如果守还有余力使用咒力，应该会在这里停住身体，半途完全失去意识才可能摔落山崖，但如此一来就完全不可能活命。



「不对，等一下……」只有觉保持冷静。「你们不觉得奇怪吗？为什么雪橇埋得这么深？」



我从他的口气中察觉一丝希望。



「不就是因为下雪吗？」



听了我的回答，觉缓缓摇头。



「没下啊。如果守经过才下了这么大的雪，雪橇的痕迹早就消失了，我们不可能找到这里。」



「是不是雪橇摔下来的时候力道太强，才冲进这雪堆里？」



「不管多强，当时撞飞的雪花有可能把雪橇埋到这么深吗？」



「你们到底在说什么？守已经不见了好吗？这样还算是朋友吗？这件事根本无关紧要！」



「不是这样……或许守现在很平安。」



「真的吗。」「怎么回事？」我与真理亚异口同声问觉。



「雪橇为什么埋在这里，原因只有一个。」觉若有所思地说，「一定是有人故意把雪橇埋起来，不让人发现。」



「是守埋的吗？」真理亚的口气开朗起来。



「不然就是追著守的化鼠……」



如果守，或者化鼠，徒步离开埋雪橇的地点，那会往哪里呢？我们试著寻找可能的路线。我们沿著等高线走一段，从较平缓的位置往上爬，再走一小段就是茂密的树丛，穿过树丛就是一条直通山坡顶的小径。



「好像是兽径。」



而且兽径上还有化鼠的脚印，以及拖行重物的明显痕迹。



「它该不会对守……」真理亚想像著最坏的情景，微弱地喃喃低语。



「不对，应该不是。守一定昏倒了，化鼠为了救守才把他带走。」觉摇头回答。



「你怎么知道？」听我一问，觉指著兽径中央说：



「你看这里，树根是不是突起来？拖行痕迹刻意避开树根，如果化鼠拖的是尸体，应该不会特地注意树根吧？」



或许是想拖得更轻松啊？这个理由不是很有说服力，但还是给我们不少勇气。我们从兽径登上山顶，雪地痕迹忽然消失，但仔细观察附近地面，会发现有人小心摊平雪地。我们跟著掩埋痕迹再走二十公尺，发现化鼠的脚印和拖行痕迹，我们知道就快抵达终点，紧张万分。



雪地上的痕迹，在稀疏的树林中穿梭将近一百公尺。



「喂，在那边！」



觉指向前方，在一道树丛后面，两棵大松树的中间，隆起一道雪墙。



我们悄悄靠近，原来是两公尺高左右的半圆球体。



「是雪屋！」



真理亚低声惊呼。这确实很像我们儿时盖的雪屋，表面有拍压的痕迹，想必作法是先堆起一大团雪，再把里面掏空。雪屋两边用松树撑住，比一般雪屋坚固。



「怎么办？」觉紧张地问。



「从正面进去。」



现在不是讨论的时候，我下定决心，走向雪屋。觉与真理亚似乎懂我的意思，从左右两边散开。虽然我们不认为化鼠会攻击有咒力的人类，但三个人分散，互相支援，应该不会受到无谓的攻击。



「有人在吗？」我在雪屋前出声，但没回应，于是又绕半圈。我发现另一边有个窗户大小的洞口，还有枯枝绳索做成的门帘。



我掀开枯枝往里面瞧。



「觉！真理亚！在这里！」



两人听我叫喊，马上飞奔前来看进洞中。



洞里空间相当宽敞，守就躺在正中央，盖著毛毯。虽然他的脸被遮住大半，但我们绝对不会看错那颗爆炸头。身体还有微微起伏，一定还活著，他应该是在睡觉。



「太好了……」



真理亚卸下心头重担，不禁掩面流泪，此时守缓缓张开眼睛。



「嗨，你们都来找我了。」



「什么都来找你了，不要让我们操心啊！」觉说了重话，嘴角却扬起。



「我们在山坡上发现雪橇翻倒的痕迹，究竟发生什么事？」



守听完我的问题便皱起眉头，努力回想。



「这样啊，原来我真的摔倒了。我记不太清楚那段经过，只记得撞到头，天旋地转。而且脚受伤，走都不能走，幸好史空克发现我，把我从雪堆里挖出来带到这里。」



「谁？」真理亚又哭又笑地问。



「史空克，正式的发音更难念……对了，你们以前见过史空克啊。」



「见过？什么时候？」



此时身后传来窸窸簌簌的声响。



我们吓得回头，惊觉雪屋洞口有一只呆若木鸡的化鼠。它显然比我们更吃惊。



觉用咒力把化鼠抓起来，它身上的东西纷纷掉落，害怕得吱吱乱叫。化鼠穿著好几层保暖纸衣，在挣扎之下沙沙作响，最外面那件脏兮兮的斗篷摇摇晃晃，唤醒我久远的记忆。



「难道它是当时的……」



「早季，你认识它？」真理亚讶异地问。



「嗯，当时大家都在啊。我们刚进全人班的时候，不是救了一只摔进水道的化鼠吗？」



我逐渐想起，它额头上刺著代表木蠹蛾鼠窝的「木」字……觉和真理亚也想起来。



「放了史空克吧，它是我的救命恩人。」



觉听守的话，轻轻把化鼠放在我们眼前的地面上。



「吱吱吱吱……谢业，神尊。」名叫史空克的化鼠对著我们磕头跪拜。



「不用谢，我们要谢你救了守。」



「这怎么敢当，湿湿湿……神尊碰到困难，嘶嘶……当然要救。」



史空克的日文比史奎拉或奇狼丸糟很多，不时漏风，还夹杂低吟般的喉音，但比起我们从水道救它的时候已经进步一大步。



「史空克，谢谢你救了守。可是你为什么要跟踪他？」觉有点像在逼问他。



「是，我碰巧路过，发现雪地上有痕迹，然后……咕噜噜……想说是哪个鼠窝的化鼠弄出来的……嘶嘶嘶……就跟去查看。」



史空克嘟起皱巴巴的猪鼻子，口齿不清，黄色门牙底下松垮垮的嘴角不断冒出白雾，滴落口水。



「这样啊。你去那个地方做什么？」



史空克还没回答，真理亚就抢著说：



「这有什么好问的？它救了守，你们怎么老挑人家毛病？」



「我们又不是在挑毛病。」



我只得闭上嘴。



当时，如果我多逼问史空克，难道就能多少改变往后的事情发展？



一想到化鼠说谎的功力连觉都自叹不如，我想应该不会有太大差别。但我还是问自己，为什么没问史空克在八丁标界内的原因？大人严格限制我们不得走出八丁标，化鼠却自由进出，如果问过理由，或许会有更强的危机意识。



我们后来才知道，化鼠可以自由进出八丁标竟是因为属于野生动物，包括已开化的化鼠。



「对，守，你说清楚。」真理亚突然加重语气追问守。



「嗯……对不起。」



「你说对不起我怎么懂？为什么你要做这种事？」



守从床上坐起身，又低下头，像挨妈妈骂的小孩。



「我是被逼的……我不想死啊！」



「什么意思？」真理亚皱眉问。



「我跟你们不一样，我的咒力在平均值下，又没其他长处，都快吊车尾了。」



「没这种事。」我插嘴，但守完全不当一回事。



「太阳王看我的眼神也好冷淡，我肯定在处分名单上了！就像X，还有跟我们同组的女生，还有早季的姊姊。」



真理亚对我投以责备的眼神。



「我什么都没说啊。」我连忙解释清楚。



「我知道你们偷偷讨论，早季她姊姊留下镜子这件事，你们不打算告诉我，对吧？」



「你偷听？」我反问，但所有人都不理我。



「……我跟你说，那什么处分名单，都是你想太多。绝对没有这种东西。」



真理亚改用哄小孩的口气。



「猫骗也来了。」守一句话，让众人鸦雀无声。



「啊？什么意思？这……」



真理亚想说些什么，但看著守的表情，又把话呑回去。



「我至少看过两次，第一次是四天前的晚上，我在天黑时回家，觉得有东西跟著我。我弯过架著篝火的转角，走了一小段突然回头。」



「看到了吗？」觉低声问。



「我没看到猫骗，可是有东西躲在我刚弯过来的转角后面……因为篝火映出那东西的影子，形状不清楚，可是很大。」



所有人都咽下口水，专心听守描述。



「我惊慌失措，让篝火燃烧起来，火把就变成白热的火球，一下烧得精光，可是影子早一步消失。我在黑漆漆的路上拚命奔跑，希望尽早回家。」



「你还是想太多了，老人家不是说枯芒草像鬼摇吗？」



真理亚挤出笑容，试图缓和气氛。



「对啊对啊，如果不净……呃，猫骗真的来了，它早就出手了。」我也赶紧附和。



「这可难说。」觉一句话就让我们的努力全泡汤。



「猫骗的故事很多种，但都有共同点，它攻击猎物前会先跟踪，当成演练。」



守长叹一口气。「唉……当时我也觉得它不打算攻击，可是昨天不一样。」



「昨天？难道……」真理亚似乎想到什么。



「昨天放学后，我一个人留下来补课，补完课要回家时，太阳王叫我去办事。他要我到物料保管室拿多余的讲义，然后收拾好……」



「物料保管室，就是会经过中庭的地方？」



我感到一股寒意，应该不是天气的缘故。



「嗯，我听从他的吩咐去拿讲义，可是没很多张，不知道为什么特地叫我去拿。我打开柜子把讲义收好，回去时，觉得后面有东西。」守的眼眶泛泪。



「后面的走廊没窗户，一片漆黑，所以我加快脚步，直觉千万不能回头。不知为什么总觉得回头就完了。然后我竖起耳朵，有东西非常轻柔地走动，一点脚步声都没有，可是体重比人类重，压得走廊嘎吱响。」守哽咽起来。



「我停下来，后面的声音也停下来，我怕得不敢动，听见动物的呼吸声，还闻到野兽的臭味。我觉得完蛋了，就要被猫骗咬死了，几乎想都没想就使出咒力，周围空气像龙卷风一样怒号。我听到后面有恐怖的吼声，回头时……就看到了！」



「看到什么玩意？」觉挺直身子问。



「它躲进暗处前，我看到一道白色背影，长得像猫，可是大到难以置信，走廊留著斑斑血迹，应该是龙卷风变得像镰鼬风，伤到了它。」



我沉默不语。



「我昨天本来准备等守补课结束，可是太阳王说会补很久，要我回家……」真理亚的眼神充满怒火，「原来他一开始就打算让守落单，然后杀守！」



「不对，等一下，为什么一定要处分守？守的咒力不强，可是也算中等，个性也完全没问题吧？他总是文静又合群……」



「这我怎么知道！守都看到两次猫骗了，还有什么好怀疑的？」



我听著觉与真理亚的争论，不寒而栗。按富子女士的说法，守被列入处分一点也不怪。当不净猫从背后接近，他竟然怕到连对象都没确认就发动危险的咒力，要是一个不小心，很可能成为攻击人类的暴行。他又说是不经思索就动手，这问题更严重，代表无法完全克制咒力，在不久的将来甚至有成为业魔的危险……



我不禁愕然，自己不知不觉从教育委员会的观点思考。



「我看到猫骗之后就想起来了。」守静静地说，「我以前看过它。」



「什么意思？」觉一脸呆然。



「我记不清楚……可能是被删除的记忆之一……我记得自己进过中庭，躲在像仓库的小屋后面，门一开，那家伙……猫骗就从里面出来了。」



真理亚惊讶地「啊」了一声。「我记得……我也在那里！」



四人又是一阵沉默，气氛凝重。原以为找到守，带他回家，事情就能圆满解决，这下全泡汤。我们接下来该怎么办？没有人知道。



守的脚可能骨折，没办法立刻带他走，于是觉一个人先回去。不用说，他是藉口专家，负责告诉太阳王我和真理亚感冒早退。我们两个女生则留下，在守的雪屋旁边再盖一间雪屋。以防万一，我的背包装有睡袋，真理亚什么都没准备，所以我们挖出守的雪橇。



幸好守带足撑一段时间的食物与日用品，我们把行李堆回雪橇，在雪屋旁生火以融雪煮水，三人一起吃晚餐。同时分点肉乾给史空克。



「明天应该是好天气。」吃完饭，我喝著茶说。



「是啊。」真理亚的口气颇冷淡。



「天气转好，可以让守待在雪橇上行动。」



「动到哪里？」



「这……」我顿时语塞。



「我不回去。」守突然抬头。



「可是……」



「我回去一定会被杀。」



「对啊！守差点就被杀了！」真理亚附和。



「可是我们要考量现实啊。还是只能回去吧？」我试著说服两人，「我跟伦理委员会的议长富子女士讲过话，只要找她谈……她一定懂。」



话虽如此，我一点信心也没有。富子女士可能认为守将对町上造成危险，即使她不这么认为，我很怀疑她是否会侵害教育委员会的职权来保护守。



「不行，町上的人都不能信。」真理亚不为所动。「或许早季说得没错，伦理委员会跟学生的处分没有直接关系，可是他们一直默许啊！如果不是，大家就不会接连消失了！像早季的姊姊、跟我们同组过的女生，还有X！」



我又想起无脸少年。如果他今天在场，会给我什么建议呢？



「如果你们真的不回町上，又要怎么办？」我反问。



「我要自力更生。」守回答。



「啊？这可不是去野营？往后几十年你都得一个人过生活……」



「这件事我想到烂了，可是有咒力，应该有办法。」



「什么叫有办法啊……」



「我也觉得有办法。」真理亚再次支持守，「只要精进咒力，所有事情都能自行完成。而且守不会是一个人，我跟他走。」



「等等，饶了我。怎么连真理亚都说这种话？」我听得眼冒金星。



「因为守一个人没办法啊。我们是轮值生的搭档。」



守却在这时唱反调。



「不行，真理亚得回町上，你爸妈会担心。」



「为什么？你讨厌跟我在一起？」



「怎么可能。你在身边，我很高兴也很安心，可是离开町上自力更生，一定有很多辛苦之处。大人不准我在町上生活了，我非走不可，可是真理亚不一样……」



「别担心这种事。」真理亚露出温柔的微笑，「你是因为这样才没跟我说一声就离家出走吗，我觉得世上再也没有第二个像守这么好的男生了。往后我们要永远在一起，听到吗？这是约定。」



守没有说话，眼中涌出大颗泪珠。



我深深叹一口气，无论如何都不可能说动他们。