琉特等人离开国内三天后的晚上。



结界石的四周亮著魔术光，二十四小时都有五十人左右──像席雅那样侍奉高等精灵的精灵或黑暗精灵的士兵们全副武装保持警戒。



担任结界石警卫士兵的条件有著必须是B级以上魔术师的高门槛。



由于在树城当中也是最为光荣的一种工作，因此值勤中的精灵或黑暗精灵的士兵们，即使是深夜也没有半个人在打呵欠。



担任结界石的警卫大概就是那么令人感到自豪的工作吧。



「……什！」



正因如此才感到错愕。



大约五十名B级以上魔术师的卫兵毫不懈怠正在持续监视四周。



然而有个一身黑的人，站在结界石前用手触碰它。



身穿连头都整个遮住的外套、长裤、手套和靴子，遮脸的面具没有开任何透气孔。



是个好似剪下夜空化成人形那样的人物。



「你这家伙！在做什么！」



「现在立刻逮捕那家伙，让他远离结界石！」



然而没有人能碰到那个黑衣人。



因为约莫五十名的士兵，他们的头部、胸部与躯体都开了个通风大洞。



瞬息之间五十名B级以上魔术师的士兵都成了尸体。尽管散发著让人喘不过气的血腥味，黑衣人依然一动也不动继续触碰结界石。



叩──



刚开始是有如涟漪般微弱的晃动。



叩叩叩──



摇晃程度渐渐加剧。



不知不觉便发现只有结界石四周像是要喷火前在活动的火山般撼动。



地面裂开、防护墙出现裂痕、众多树木倒下。



──砰磅！



最终就像火山爆发一般，呈金字塔状的结界石盛大喷发。



结界石的碎片犹如淋浴那样倾泄在黑衣人身上，当事人却一点都不在意。并没有结束一项工作的成就感，也没有对结果感到满意。



只是像完成一件既定工作那样淡然。



自黑衣人的头上落下比双手环抱还粗的结界石碎片。



碎片落下嵌入地面，然而黑衣人已经不在那个地方了。



就像是恶梦或怪谈故事中出现的怪物那样，黑衣人当场消失无踪。



就这样如同高等精灵王国艾诺尔第一公主菈菈•艾诺尔•美美亚留下的纪录本所说的那样──地狱的入口打开了。



▼



丽丝的房间。



她怔怔望著席雅所泡香茶的热气。



「琉特先生他们，有没有查明露娜的所在地呢……」



「没问题的，琉特先生他们肯定能平安救出露娜阁下。」



「是呀。身为琉特先生他们的同伴，我必须相信他们才行呢。」



丽丝用彷佛说给自己听的音量说道。



──咚！



「「！」」



让腹部为之震荡的破裂声。足令整个树城为之动摇的冲击力道贯穿全身。



面对突如其来发生的事，亲卫女仆席雅蹲低摆好无论发生任何事都能保护主人的姿势。等到爆裂声、摇晃结束之后，「嘎呀、呀、呀啊啊！」能听见令人毛骨悚然的野兽吼叫声隐约地传到树城来。



丽丝身上冒出大量冷汗。



「该不会结界石已经遭到破坏了吧？」



虽然有预料到是几天以内，但也未免太快了！



她从椅子上站了起来，跑向自己房间的门。



「公、公主，您要去哪里！」



「我要去看结界石的状况。席雅……你能跟我来吗？」



恐怕是如同纪录本上所写的，结界石遭到破坏了吧。



换句话说目的地是充满「龙人士兵」的战场，是地狱。原本前往那种地方无异是自杀行为，如果现在光她一个人要逃走，尚且不是件难事吧。



不过席雅无畏地露出强而有力的微笑。



「那是当然的。因为在下是公主的亲卫女仆，也是琉特先生们的同伴。」



「谢谢你，席雅。」



丽丝对自己的亲卫女仆致谢之后，便穿著洋装奔向结界石所在的后院。席雅就这么身穿女仆装跟在她后头。



丽丝带著席雅向著结界石所在的后院去。



她们在途中与其他的女仆、士兵、其余的高等精灵族人擦身而过，但大家全都由于结界石毁坏这种原本是天方夜谭的事态而不知所措东奔西窜。



「！太惨了！」



她们抵达结界石所在的广场。那里正是所谓的战场，一幅地狱的景象。



「嘎呀、呀、呀啊啊！」



有著邪恶姿态的龙人士兵源源不绝地涌出，发出喜悦的咆哮。它们全身覆满硬鳞，身高有两公尺高。手上拿著骨头或石头做成的长矛、刀子或棍棒等等的原始武器。那样的龙人士兵没有马上一股脑儿地涌进树城，是因为它们在争先恐后大口啃食护卫结界石的魔术师们。



其他的龙人士兵则涌向察觉到异状从城里出来看看状况的士兵们。它们狠狠咬住战斗当中的士兵，撕裂肉体吮吸鲜血。



明明还有一大段距离，但浓厚的血腥味已然传到了丽丝的鼻腔。



从遭到破坏的结界石空洞中，不断无限涌现出那些丑恶的怪物。



高等精灵王国的士兵们由于出乎意料的情形陷入一片混乱，苦思如何对应而无法做出有组织的行动，只能零零星星地迎击敌人。



「公、公主！这里很危险，请您现在立刻去避难！」



来到现场像是指挥官的人物向她搭话。然而丽丝却反而做出指示：



「不，我不去避难。我接下来会为你们出战争取时间，请你先让现在正在战斗的士兵撤退重整部队。依现在的情况只会增加无谓的牺牲而已。之后就麻烦你保卫父王与其他同胞们去避难。」



「遵、遵命！」



即使身陷危险场面，丽丝还是态度坚毅地发出指示。现场指挥官虽然被她身为王族的气势压倒，还是连忙回答后便展开行动。



接下来丽丝则藉助加护的力量拿出附有ALICE装备带扣的枪腰带、双剑与攻击用的「爆破手榴弹」交给身旁的席雅。



「我要准备PKM，接下来麻烦席雅你争取时间，直到遭袭的士兵得到救护与他们结束撤退为止。做得到吗？」



「是的！请交给在下！」



「我做好准备后，会把火球射上天空。要注意别看漏了。」



「在下明白。」



席雅一边回答一边迅速地将装备穿在女仆服外。准备一结束，她便用肉体强化术冲进战场里。



丽丝目送那可靠的背影离开，自己则依照方才的宣言著手准备PKM──通用机枪。



在琉特交给她的时候，早已将做法全教给她。丽丝自己在房里也练习过好几次了。多亏如此她的手很流畅地动著。



首先取出PKM跟比便当盒大三倍左右的金属制弹链盒。弹链盒里收著两百发「7.62×51公厘NATO弹」。



由于PKM的枪管前方有装两脚架（Bipod），因此将它放在地面时，会呈枪托朝下枪口朝斜上方的状态。接著把弹链盒装在PKM下方。手拿弹链（联系子弹的带子），打开称为受弹机盖的盖子，将用带子串连好的子弹放进机匣阖上盖子。



把机匣靠在右边腋下拉好枪机拉柄后就准备完成了。



丽丝为了能轻松交换枪管而抓紧提把，把枪口对准龙人士兵们。



「已经准备好了。不会再让半只越雷池一步！」



大大的双眼里点亮决心的光芒，丽丝紧盯著战场不放。



▼



「救、救命──！」



龙人士兵袭击了男精灵。



男人手臂的肉也许是被咬走了，用手压住的地方不断汩汩冒出鲜血。整个人摔坐在地，只见好几名龙人士兵持续逼近打算大口啃食他。



然而一名女仆滑进他与龙人士兵之间，她用两手紧握的双剑刺进龙人士兵的眼窝使其一命呜呼。



「嘎呀、呀、呀啊啊！」



附近的一群龙人士兵或许是受到血腥味的吸引，向著席雅他们逼近。



「噫！」



「别动！这样很危险，请你当场趴下！」



席雅朝著发出尖叫打算逃跑的男精灵叫喊，把双剑暂时收起，从ALICE装备带扣中拿出「爆破手榴弹」拉开插硝丢出去。



攻击用的「爆破手榴弹」是以爆炸时的冲击波造成伤害的手榴弹。



虽与杀伤半径约有十公尺的「破片手榴弹」相比来得窄，但这是考虑到为了让投掷手在没有能藏身的地方也能使用的关系。



席雅朝著其他冲著他们来的龙人士兵集团，像在丢沙包似的连连投掷用于攻击的「爆破手榴弹」与用于防御的「破片手榴弹」，将敌人一扫而空。



「好、好厉害……」



依席雅的指示趴在地上的男精灵喃喃自语。看到女仆在血腥战场上而且还横扫敌人的震撼情景，他连疼痛都忘记了。



在打完周遭的龙人士兵后，席雅向他搭话：



「你没事吧？一个人动得了吗？」



「我、我没事。还能走得动。」



「那么请你现在立刻向后方撤退。若是有其他逃得慢的人，请告诉他们一起逃离这里。」



席雅只告诉他那些，随后便试图冲向似乎有更多龙人士兵的地方。



「你打算要去哪里？」



「在下奉公主的指示要去消灭龙人士兵还有争取时间。会闹得稍嫌过火一些，要是不想死就快点离开吧。」



「我、我知道了！」



男人倒抽一口凉气，而后立即背向席雅往树城的方向狂奔。



席雅单手执剑，另一手则抓著拔掉插硝的手榴弹。



龙人士兵也不放弃想要吃掉席雅而发出吼叫声汇聚成一团。



席雅毫无惧色，以冰冷透彻的双眼看著他们。



「在下赌上亲卫女仆之名，必须完成主人给予的使命。还请各位原谅我的无礼。」



她用肉体强化术辅助身体，宛如疾风一般向一群龙人士兵展开突击。



没多久战场上便连连响起龙人士兵的惨叫与手榴弹的爆炸声。



不久之后，烧起传达士兵撤退完毕意旨的火焰。



席雅结束任务，随后再次奔向丽丝。



她回到丽丝的身边时，只见PKM早已准备完成。



「公主！让您久等了！」



「席雅！马上到我的身后去！」



丽丝语气著急地说。



席雅的背后有好几十、好几百的龙人士兵们瞄准这边展开突击。



因为已经没有需要捕食的士兵了。



龙人士兵追求新鲜的肉，以精灵或黑暗精灵士兵们所聚集的地方为目标是必然之事。



「公主！已经撤退完毕了！」



「要上喽！射击！」



丽丝伴随著吶喊声扣下扳机！



哒哒哒哒哒哒哒哒哒哒哒哒哒哒哒哒！



也用于步枪弹的「7.62×51公厘NATO弹」以六百五十发／分的速度射出。「发／分」的单位是表示一分钟能射多少发子弹。数字越大则发射的周期越快。



通用机枪的始祖──也考量到用于防空射击的德国MG四二，能达到一千五百发／分的高速。达到这种程度会跟其他的机关枪声音不同，听起来会像是连续发出「啵」的声响。



在第二次世界大战当时，联军士兵害怕到将它称为「希特勒的电锯」。



不过这种射速只是「理论值」而已。即使性能表上写著每分钟一千发，实际上也无法连续射击那么多。



究其因是弹链的长度有物理上的限制。太长的弹链会中途断掉或扭转，成为给弹不良的原因，搬运上也会变得很困难。还有因为子弹的尺寸，以实用的程度来说，一条弹链两百发上下就是极限了。



「嘎呀、呀、呀啊啊！」



身上覆盖硬鳞的龙人士兵，承受不住「7.62×51公厘NATO弹」产生的威力，一个接一个啪嗒啪嗒地倒下。



丽丝位于距离三百公尺以上的安全位置，散播著有如风暴的子弹扫荡敌人。大约二十秒就打完了第一盒弹链。



PKM的枪管发热冒出白烟。



「喔……喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」



丽丝的背后，逃出龙人士兵手中前来避难的士兵一起发出欢呼。



他们高兴得就像是已经获胜了那样。然而丽丝透过这次的开枪，了解到是我方处于不利情势。丽丝像在坦承罪状般低声说道：



「再这样下去会遭到突破……」



沸腾的欢呼声与丽丝苦涩的神情形成对比。



有如明暗一般鲜明地浮现出两幅景象。



「席雅，在完成准备以前麻烦你进行掩护！」



「在下明白！」



席雅依照丽丝的指示拿出手榴弹拔掉插硝，在PKM──通用机枪再度复原前，朝著再次进行突击的龙人士兵们投掷。



丽丝趁这段期间，火速执行更换枪管与弹链盒。



枪管依枪的尺寸与口径不同而有所变化，但一般来说会在射击两百～三百发之后更换。



丽丝抓著枪管上的提把──Carry handle换上新的。



换下的冒热气枪管也用不著丢。



等到更换几根以后，最初变热的枪管会冷却下来，就能再次利用。



在丽丝这种状况下，最糟的话丢掉也无妨。因为她有圣灵的加护「无限收纳」，可以先放进好几根当作预备。



「准备好了！席雅，请你退下！」



「收到！」



丽丝更换完枪管与弹链盒，再次跟席雅交棒。



她对著冲向枪口的龙人士兵们扣下扳机。



「7.62×51公厘NATO弹」再度有如风暴一般射出，扫荡成群的龙人士兵。



「嘎呀、呀、呀啊啊！」



好比是刚才的翻版，龙人士兵们倒下，后头的士兵们则发出欢呼。



然而在第二次用PKM射击时，她心中的疑惑变成了坚信。



（果然照这样下去，会输给龙人士兵的数量遭到突破……！）



机关枪是十分强力的武器。



甚至有人说「三名士兵用一枝机关枪，就能挡下汇集敌方勇士的一个大队（约一千人）」。不过不管机关枪是多么强力的武器，如果用法不能发挥其性能那就毫无意义了。



尽管现在是用机关枪从正前方击倒进行突击的龙人士兵，但其实发射的子弹并没有全数打中敌人。



肯定会有几只从子弹的隙缝之间幸存下来。



为了打倒那些需要再发射子弹，但这样一来效率就不好。



原本像这样防守阵地的状况，机关枪不会从敌人的正前方开枪，而是必须配置在斜边──当敌人排成一列时能从侧面击倒。



配置成负责从侧面射击敌人的机关枪，称为「侧防武器」。



那么要怎样让敌人排成一列从侧面射击呢？



只要事前在我方阵地之前设置铁丝网就行了。



在这种状况下，面对敌方不能把铁丝网设置成横向一列或一直线。而是要设置成犹如锯齿那样的「之」字形。接下来敌方要是想突破，就得沿著铁丝网排成左右一列的「V」字形。而在排排站敌方侧面的延长线上配置机关枪。一旦开枪，就能有效率地击倒敌人了。



龙人士兵的智慧很低脾气又暴躁，因此只会一直线冲进去而已。但毕竟还是发觉到机关枪的威胁，于是它们便找出以死去的同伴为盾牌，扩大左右横幅绕路的方法。



丽丝慌张地下达指示：



「请让士兵们负责应付从左右绕路的龙人士兵！彻底注意绝不能站在我的面前！请搞清楚在你们的身后有著不具力量，也不知道这种危机状况而在熟睡，我们应当保护的人民！」



「是！」



精灵指挥官依照指示，让部下去迎战从左右绕路过来的龙人士兵。



丽丝在喊叫的同时手也没歇著，准备好做第三次的射击。



席雅在结束牵制后靠近丽丝身旁。



她对于现状的危机跟丽丝有相同的认知。



「多亏有公主才能平息士兵们的混乱，已经做好充分的战斗准备了。就由在下代为使用PKM，公主请您准备脱逃。」



「那我做不到。」



「公主！」



「我现在要是撤退到后方，士兵们好不容易提升的士气就会再次下降。那么一来由于战力差距与士气低落，前线会轻易崩溃的。」



「──」



席雅找不出反驳的话语。



正如丽丝所指出的。对于士兵们来说，原本应当是自己该保护的高等精灵族第二公主在最前线战斗。而且还以机关枪这种压倒性的火力接二连三击倒龙人士兵。



没有人看见那副英姿还不会提升士气的吧。



正因如此才能克服压倒性的战力差距，勉强支持住。



跟倘若拔掉家里的栋梁用不了多少时间就会崩毁，是一样的道理。



丽丝柳眉低垂，对自己最信赖的亲卫女仆道歉。



「对不起，席雅。让你陪我一起投入这么严苛的战斗……」