我在先遣队的临时村迎接早晨。



我们在用雪砖盖成的雪屋里享用早餐。



早餐的内容以保久食物为主，有肉乾、醋渍蔬菜跟类似坚硬乾粮的东西。而且吃完还招待我们加了一大堆神秘水果果酱的香茶。



『好好喝。』



专门负责甜点的克莉丝面带微笑饮用香茶，没有打分数。看样子对魔人族而言，加果酱的香茶似乎还称不上是甜点。



雪屋比起想像中要宽敞，天花板上用魔术制造出的光线照亮室内。由于地板上铺著好几层地毯，一点都不会冷。



或许是笼罩在人的体温之下，室内十分暖和。



对白狼族而言，雪屋用起来似乎很方便。明明坚固得能够抵挡暴风雪，但由于当作建材的雪到处都大量堆积，一旦不需要可以轻易毁掉。



我们围坐在一块喝著香茶的时候，艾丝出现在雪屋前。



刚刚是去跟先遣队的负责人做报告。



她随即打开话题。而内容是……



「我们想对PEACEMAKER提出委托。希望你们能绑架托鲁欧•诺尔地•波登•史密斯的次男亚姆•诺尔地•波登•史密斯。」



室内充满紧张的气氛，那是理所当然的。因为他们说想绑架北大陆最大都市上流贵族的次男。对我来说比起「绑架」这个危险的词语，「亚姆」这个名字更令我介怀。最近好像在哪里听过……



「希望你们不要误会，我们不是想犯罪。首先亚姆大人跟我们白狼族，从以前开始就有所交流，彼此之间的关系相当友好。」



「那为何提出绑架那么危险的委托？」



「因为在他身边负责护卫的士兵们，都是托鲁欧的人马。尽管不是所有人，但我们无从辨别谁是托鲁欧派。他们不会让我们跟亚姆大人见面的。」



确实从领主的角度来看，不可能老老实实让甚至特地提供悬赏金追缉中的白狼族，跟自己的儿子见面。



「所以希望PEACEMAKER能把亚姆大人带出来，制造让我们对话的场合。既然是能够建立军团实力坚强的人，不制造无谓牺牲把亚姆大人带出来，这点事总办得到吧？坦白说，我想由我们来做会出现大量的牺牲者。因为我们没有这种经验。」



「我们也没有从城堡里绑架重要人士的经验喔。要是被团团包围要怎么办啊？」



虽说我们曾经跟白雪一起救出遭到囚禁的克莉丝的母亲榭拉丝夫人……但那是在知晓城内状况，再加上有秘密通道的缘故。



艾丝用一脸「意料之中的反应」那样的神情还击。



「我们也不打算做那么无理的请求。亚姆大人从魔术师学校毕业后在全世界到处跑，不过我们得到他很快就会回来的情报。而且跟他熟识的朋友们会设宴庆祝他归来。希望你们以他去程或回程乘坐马车时为目标。」



原来如此，若要袭击马车把人带出来应该没有那么难吧？



对象是魔术师还挺麻烦的，但不杀人让他无力还击的方法有好几个。



「但假如成功绑架了他，后来你们打算怎么办？万一谈判破裂，要把亚姆大人什么的当成人质吗？」



「不，应该说倘若把他当人质，我们的立场真的会越来越糟，所以不会这么做。」



我询问艾丝在绑架以后的计画。



「我们预定找一名白狼族的女孩当他的小妾。」



「……啥？」



「让亚姆大人迎娶白狼族的女孩，就能成为我们一族的后盾。何况即使是托鲁欧，也不可能继续对下任领主小妾的一族提供悬赏金吧？」



这个世界是一夫多妻制，因此也不是什么稀奇事，但当面说「为了当一族的后盾，我们要献上女孩子让你当小妾」会不知所措吧。



白雪她们总之是能够接受，想必在这个世界这种事并不罕见吧。



不过我却难以释怀。这种「牺牲小我完成大我」的思考方式，简直就像为了平息神明的愤怒，把活人当成活祭品献祭那样，让人觉得不快。



我忍不住问道：



「就得到后盾的意义而言，我想是有效的手段，但要出嫁的女孩能够接受吗？虽然说是为了帮助一族，但牺牲自我的这种做法──」



「嗯，能够接受喔。」



「那跟本人确认过了吗？」



「什么确认不确认，要出嫁的人就是我。」



「是艾丝你吗！」



「嗯，是啊。很久以前我就跟亚姆大人互相认识，一起玩过无数次，是青梅竹马喔。比起把不认识的女孩嫁给他，要是熟知性情的青梅竹马，亚姆大人也会比较容易点头吧？况且成为亚姆大人的小妾，帮助一族的所有人是我的夙愿。既然为了拯救一族那也没办法了。白狼族无法拋弃同伴。我也继承著一族那样的血统。」



艾丝在以指尖绕圈圈玩弄发梢的同时，很快地回答我。



「帮助一族的所有人是我的夙愿」这句话，虽然她很冷静地说出口，但她的双眼却带著恋爱中的女子的热情。已经完全是雌性动物的表情了吧！



啊，是那样吧。艾丝迷恋著身为青梅竹马叫亚姆的家伙。



嘴上说著都是青梅竹马不用操心，这是为了一族，不如说原本有著种族跟地位等等障碍，因为是无法实现的恋情而放弃，这下子便有了能够大摇大摆出嫁的原因了。



艾丝能够成就自己的恋情，还能拯救一族。应该是皆大欢喜的发展吧。



有种害我白担心一场的感觉。



可能是误解了我的叹息声吧，艾丝对我说出条件。



「当然虽说不是透过冒险者仲介公会，但提出委托我们便会支付报酬。若是所需物资不足，我们会尽可能调拨、协助。而且──」



她亮出王牌。



「如果顺利把亚姆大人带来的话，就告诉你们关于白雪父母的事。」



艾丝她确实说过「只要前往白狼族的村落，说不定就会有人知道」对吧？然而为什么她在这里就已经能断定会有情报呢？



恐怕是刚才向先遣队负责人报告我们的事情之际，有知道白雪父母的人物在场吧。于是把那拿来当谈判筹码的王牌。



虽说是为了得到白雪父母的情报，但出手绑架上流贵族真的行吗……



我的视线投向白雪她们。



「……不好意思，请让我跟同伴商量一下。」



「我人就在外面，商量完以后叫我一声。有人要再来一杯茶吗？」



我也用视线徵询大家。似乎没有人需要。



「不用了。如果途中有需要可以叫你一声吗？」



「无所谓。届时就尽管叫我吧。」



艾丝到了外头。雪屋之内只剩下PEACEMAKER的团员。



「所以说要怎么办？我们要接受艾丝──或该说是白狼族的委托吗？」



「当然要接受了！我们PEACEMAKER是对求助者伸出援手，对于不义给予严厉惩罚的正义使者！况且只要有琉特大人的力量，不过是绑架一名贵族，根本轻而易举！」



意外地率先开口高喊的人是梅亚。



克莉丝她们也用不输她气势的气概表示赞同。



『梅亚小姐说得对。就算是为了白雪姊姊也应该接下！』



「我也赞成。虽然确实也是想要关于白雪小姐父母的情报，但她所属的一族现在很困扰，我无法视而不见。」



「竟然问女仆意见……少爷与诸位的答案便是在下的意见。」



白雪耳闻她们的答案双目含泪。



「谢谢大家！我能遇见大家真是太好了！」



克莉丝跟丽丝紧紧抱住双目含泪的白雪。



是一幅宛如亲姊妹那样美丽的情景。



另一方面，梅亚则对白雪讲述长篇大论。



「不需要向我道谢呀。我们是隶属同一军团的重要团员……不，除了那个更是同样崇拜、尊敬、深爱琉特大人的同伴不是嘛！我以前──以、前！由于尚未接触到琉特大人的威光，因而没能察觉到世界的真理、真相。不过！如今我彻底了解了琉特大人有多么杰出！彻底到骨髓和任何一丝灵魂！跟我这种新人不同，白雪小姐是比起任何人都更早了解到琉特大人的杰出、伟大与天才之处的大前辈！只要得以协助那样的您，即使要我梅亚•多拉桂喝乾湖水也喝给你看呀！」



「谢谢你，梅亚……」



白雪听见梅亚热烈的言语，流下了泪水。



「呜，以前我还以为你是说琉特坏话的讨厌鬼，是我误会了呢。对不起，先前对你的态度那么冷淡……」



「应该说那是理所当然的态度呀。要是我回到过去，看到过去的自己同样是那种态度的话，我肯定会毫不犹豫用子弹猛射、用所有的反坦克地雷丢过去的自己呀。」



梅亚拿出手帕递给白雪。



「所以请你不用在意，并且请务必让身为琉特大人首席徒弟的我梅亚•多拉桂尽一点棉薄之力协助你。」



「嗯，我们一起加油吧，梅亚！」



这次则是四个人紧紧抱在一起。



我用有些冷漠的双眼望著原本可说是令人感动的美好场面。



这是为什么呢？梅亚这一连串行动看上去带著一点心机……简直有种像在旁敲侧击的感觉。我从在拥抱的梅亚背后，感受到身为策士的气息。尽管现在只看得见她的背影，但感觉她似乎露出了邪恶的笑容……不，这是我的错觉吧？



总之我们就这样决定接下了白狼族「绑架亚姆•诺尔地•波登•史密斯」的委托。



▼



在接下艾丝他们白狼族的委托「绑架托鲁欧•诺尔地•波登•史密斯的次男亚姆•诺尔地•波登•史密斯」七天后的晚上。



留下以技术开发为主的梅亚，我们再次透过地下道入侵北大陆最大的都市诺尔地波登的内部。



目标是结束归还派对以后的「亚姆•诺尔地•波登•史密斯」本人。



从白狼族的协助者那边得知，他今天晚上会获邀参加朋友们的派对。也确认过从白色城堡乘坐马车出门，进入派对会场的是他本人。



我们锁定在还遗留著参加派对的疲倦，放松心情的返家时分。倘若他要在派对会场过夜，尽管会提高风险，但我们预定在夜深人静的三更半夜入侵绑架他。幸运的是目标没有要在宅邸过夜，如今正乘坐著马车要回家。



深夜，冷冷清清的大马路上。



躲藏在建筑物暗处的我跟白雪等待著目标经过。我们的手上各自握著截短了枪管的霰弹枪「削短型」。



在另一边的周遭，在高楼的屋顶上有克莉丝、丽丝与席雅待命。



计画是只要马车一来，她们就会打暗号。



那群白色士兵们也有可能会袭击，因此让丽丝、席雅护卫克莉丝跟著她。此外透过视力优秀的克莉丝，擅长察知气息的席雅从高处对周遭保持警戒，能够得以尽早发现那群白色士兵们的突袭也是目的之一。



顺带一提克莉丝用的是德拉古诺夫狙击步枪（SVD），丽丝用的是通用机枪中的PKM。



席雅则是内藏MP五K手提箱形的枪盒。



这次的目的是绑架重要人士，不打算制造无谓的伤亡。我也有劝席雅用削短型，但──



「不，在下就用枪盒。不如说少爷你们为何不用枪盒？」席雅反而露出疑惑的表情反问。总觉得席雅太过偏爱信赖枪盒了。她以前嘴上明明说过「用刀比较好」呢。



我们在夜晚伏击。



相当幸运的是今晚是没有暴风雪、很适合展开袭击的大好日子。



我跟白雪躲在建筑物的暗处，在等待的期间为了打发时间聊起了天。



「话说回来，白雪你昨天也跟艾丝聊了很多呢。」



直到执行作战为止的大概七天之间。



我们待在先遣队的临时村里。这段期间内白雪跟同世代又年纪相同的艾丝变得要好，聊了好几次天。



顺带一提艾丝并没有参加这次的绑架作战。因为她没有身为魔术师的才能。由于要闹事，在紧要关头得自己保护自己，所以这次是由男性白狼族魔术师负责带我们走地下道。



想必艾丝如今正在临时村里感到著急吧。



「嗯，我们聊了很多喔。尤其次男先生读的好像是妖人大陆的魔术师学校，像是学校的气氛、上课内容等等，我告诉她很多事。果然会想要知道心仪对象的事情呢。」



「接下来要去抓的次男，跟白雪你读同一间魔术师学校啊。」



「是啊。」



总觉得好像有什么关系。



上流贵族、亚姆、就读妖人大陆的魔术师学校……



「琉特，暗号来了喔。」



白雪的言语令我回过神来。克莉丝她们所在的建筑物，屋顶有灯光在闪烁。



此乃利用光线的摩斯电码。在锻炼纯洁少女骑士团的团员时，训练中曾经教过。白雪她们也记住了使用方法。



这是取代对讲机或手机，在远距离之下互相联络的替代方案。以摩斯电码把他的所在地、前进路线、护卫人数、护卫者的位置、装备、有没有其他伏兵的情报送过来。



马车有一台，护卫者有六人，他们骑著马，身穿铠甲手执长矛腰间佩剑。左右两边各三人并排奔驰，像是把马车夹在中间似的，没有其他跟来的伏兵。那支白色兵队看样子不在。



前进路线一如所料，继续照这样前进的话，就会一直线到达袭击地点。



很快地就要到达袭击地点了。



为了隐藏面貌，白雪从口袋里拿出面罩戴上。



我也慌张地跟著她做。



确认是「非致命性霰弹枪弹」后，放进削短型里。



说到这种非致命性霰弹枪弹──原本霰弹枪是狩猎用枪。因此可配合猎物使用不同霰弹枪弹，便是霰弹枪的长处。霰弹枪弹比起手枪或狙击步枪的子弹来得压倒性的大，所以里头能够塞形形色色的物体。结果便想出了许多特殊的霰弹枪弹。



其中诞生出能够不杀害目标，使其无力还击的「非致命性霰弹枪弹」。



而最为有名的非致命性霰弹枪弹（Shotshell）就是「震撼弹（stun grenade）」。



Stun──如同字面意义是能让对手失去意识、昏倒的霰弹枪弹。



原本击发的是铅或钢弹，但「震撼弹」却是击发橡胶制的子弹。



由于子弹是橡胶制所以打中对手也死不了，不过在极近距离打人体要害的话，还是有可能引起严重的后遗症。



尽管说是不杀对手，但并非是能够随便使用或处置的东西。



不过在这异世界没有前世那种橡胶，橡胶只能由橡木经化学合成制造。最近我在寇寇里市发现有魔物的身体部位类似橡胶，但实际上能不能用还在实验阶段。



这次我装填进削短型的，是跟震撼弹有相同效果，称为豆袋弹的非致命性霰弹枪弹。在有如小沙包形状的袋子里塞进沙子，底部为了提高命中准确度附有长长的尾巴。



假如在袜子的前端装进沙子用高速向下丢的话，能发挥强大的威力。



那可以藉由霰弹枪弹实现。



用高速射出装沙子的袋子，发生激烈冲撞进而击倒对手。



我们就这样完成准备，等待克莉丝的暗号。



派对回程路上的亚姆•诺尔地•波登•史密斯所搭乘的马车逐渐靠近。



当进入预定位置后，克莉丝会用暗号通知我们。



她的暗号很单纯。



德拉古诺夫狙击步枪（SVD）的枪声，就是袭击的暗号。



「要上喽，白雪！」



「收到，琉特！」



我跟白雪手拿削短型从房屋的暗处飞奔而出。



视野当中出现因听不惯的声响大吃一惊、感到不安的马匹与护卫们。单边的两个车轮遭到破坏，马车倾斜。坐在车夫座上的男性，看著手上突然断裂的缰绳目瞪口呆。



这一切都是克莉丝用德拉古诺夫狙击步枪（SVD）射穿、破坏掉的。



「混帐！你们是什么东西啊！可知道在这马车上的是亚姆•诺尔地•波登•史密斯大人吗？这群野蛮人！」



随从中似是队长的人物，在马背上大声叫嚣。



看样子里头坐的就是我们的目标人物没错。



我扣下削短型的扳机代替回答。



「呜！」



枪声响起。同时装满沙子的袋子──豆袋弹命中他，队长发出短促哀号之后坠马。



「混、混蛋！」



其他护卫们察觉遭到攻击的事实，对我们展开攻击……



由于克莉丝的牵制射击，他们手中的剑被接连打飞。



此外席雅用放有MP五K的手提箱──枪盒，趁著混乱之际揍倒三名左右的护卫。



剩下的两人也由我火速用豆袋弹让他们昏倒。



白雪则是跑近马车冲著门开枪。



她破坏掉门上的金属门闩，让门得以开阖。



前世在地球上，霰弹枪经常用于破坏建筑物的门或锁。而用在这种方面的霰弹枪则称为「破障者」、「万能钥匙」等等。可以说就某种层面上，是霰弹枪正确的使用方法。



我一打开门，由于单边突然倾斜的影响，目标的重要人士倒在另一侧的门边。他维持著被甩出去的姿势，流露出强硬的态度。



「你这混蛋！我乃亚姆•诺尔地•伯──」



我没听他把话说完便拉开特殊声响闪光弹的插硝，将它丢进马车里。对手是魔术师，自然会反射性制造出盾牌──



「呜嘎～！」