──稍微回溯一下。



虽然发生过一些战斗，但阿尔特利维斯按照计划，为了作为与PEACEMAKER协商的人质，成功地顺利抓住了琉特的恩师艾露。



让她乘坐在龙背上，阿尔特利维斯的目的地是位于妖人大陆的始原总部。



如果要用一个词形容始原总部，就是「城寨」。



仿佛是把巨人族当成假想敌那样厚重且庞大的城墙。



城堡也并非是为了向民众或其他国家主张拥有权威，充其量只是将重点放在战斗、防卫之上，特别强化坚固的构造，因而散发出其他国家的城市所不具有的独特威严感。



他们两人乘坐的龙拍动翅膀，于设置在城堡上方的起降场着陆。就像是地球上会出现的直升机起降场。



龙弯曲身体，阿尔特利维斯便独自一人先下来了。



他伸出了手协助艾露老师下来。



「谢、谢谢您。」



艾露起初有所犹豫，但还是牵起阿尔特利维斯的手，从龙身上下来。



龙仿佛不曾存在过那般，化为光点消散。几乎在同一时间，深处的门扉开启，像是秘书长般英气十足的女性与多名女仆出来迎接他。



「欢迎回来，团长。」



秘书长与女仆们并排在左右两边，同时向自己的主人低头致意。



「随我来。」



阿尔特利维斯无视秘书与女仆的问候对艾露说道，随后独自一人迅速迈开步伐。



艾露虽然不知所措，但也无法忽视指令，于是跟在他后头进了城里。



以阿尔特利维斯、艾露、秘书最后是女仆们的顺序走进城堡里。



墙壁上完全没有图画、壶或铠甲等等装饰品。



只有以相等距离照亮走廊的魔术灯而已。



确实是单纯为了战斗目的的刚健质朴设计。



究竟走了多久呢……阿尔特利维斯进入一个房间里。



那里没有方才乏味的气氛。即使介绍这是哪个皇家的私人房间也能理解的家具一应俱全，打扫得很仔细、一尘不染。



这里是始原总部的贵宾室之一。



阿尔特利维斯终于回头瞧向跟在他背后过来的艾露。



「在我与PEACEMAKER协商结束前，亚露小姐你就在这里生活吧。十分抱歉，以防万一能请你戴上防止魔术项圈吗？」



「好的，没问题。」



「感谢你的协助。倘若你要从房间出去，希望你能事先告知在附近的人。如果还有什么不方便的地方，就叫女仆来告诉她，只要不是过分的要求，都会替你达成。」



说到女仆的部分，并排在入口的女仆们再次一同低头。



艾露也许是想起过往在王宫里的生活，露出一记过意不去的暧昧笑容。



阿尔特利维斯说会给予她某种程度的自由，若是有所不满会立即予以对应。



这并不是为了体贴艾露做出的发言。



倘若粗暴对待琉特他们仰慕的艾露，与PEACEMAKER之间的协商有可能会变得很麻烦。对阿尔特利维斯而言，他想尽可能吸收PEACEMAKER的技术。这是必要的处置。



艾露巡视了房间一圈。



厕所、浴室、寝室、可以制作轻食的厨房等等必需设备一应俱全，一看就知道摆放的全都是昂贵的东西。跟在孤儿院的生活比起来，可说是天差地远。



她思索了一会儿，接着凝望阿尔特利维斯提出要求。



「那么，请听我一个任性的要求。」



「我明白了。说吧。」



「请让我工作。」



「…………」



艾露的发言令阿尔特利维斯似乎很伤脑筋地紧蹙眉头。



站在入口处的秘书和女仆们，看见主人表情的变化不禁咽了咽口水。



艾露毫不在意继续说道：



「您跟琉特他们需要一段时间才会对话对吧？既然要长时间受到关照，那么我想至少帮上一点忙，我想要工作……不可以吗？」



「不，也不是不行……可是艾露小姐你是始原的贵宾。不用在意工作什么的，尽管做你喜欢的事没关系。不如说待在这里就像是你的工作……」



耳闻阿尔特利维斯的话语，艾露泛起浅浅苦笑。



「感谢您的体贴，即使说要做我喜欢的事……但我想做的事是照顾孩子们跟经营孤儿院。在这里再怎么样也无法做到，况且什么都不做在这里发呆，会让我更心浮气躁呢。别看我这样，我很有力气，对煮饭洗衣也很在行，不用客气请尽管把工作交给我。」



艾露充满自信地双手用力握拳摆在胸前，使出浑身解数强调自己很有干劲。



她的言语和态度，再次令阿尔特利维斯紧蹙眉头。



待在始原总部的期间，不可能让她照护孩子，也不能让她经营孤儿院。



（是在兜圈子责备我们吗……）



从艾露的角度来看，阿尔特利维斯是她视如己出疼爱的琉特他们的敌人吧。她说不定会为了多少帮上琉特他们的忙，打算在始原总部里到处晃并搜集有利情报。



但要是在这时候拒绝，自己说过「实现要求」的话就会变成谎言。而且她想要的并非是高价珠宝饰品、礼服或魔术道具，而是「工作」。



话才没说完多久就拒绝的话，说不定会被认为自己器量小。这稍稍刺激到阿尔特利维斯的自尊。



阿尔特利维斯开口说出犹豫过后的结果。



「……我明白了。明天前我就找找有没有什么工作。不过今天就先休息吧。又是战斗又是移动做了很多事呢。」



「谢谢您。那么我就恭敬不如从命，今天先休息了。」



阿尔特利维斯告诉艾露，女仆们很快会把餐点送到这个房间来，随后他便离开了贵宾室。



「……呼。」



他在走廊上步行，泄漏出连在他身后的秘书都感觉不出的轻微叹息。



（感觉比起跟PEACEMAKER战斗时还要疲倦……）



阿尔特利维斯不由得自觉到精神上的疲累。



虽然很想就这样回自己房间睡觉，但还有工作没做完。



他趁还没忘记以前下达指令。



「为了找在各个大陆的四志天开紧急会议，告诉他们尽快过来总部，过一会儿就让联络用的龙前往起降场。」



四志天──是治理位于兽人大陆、魔人大陆、龙人大陆与妖人大陆始原分布的各种族首脑。



兽人大陆由兽人族、魔人大陆由魔人族、龙人大陆由龙人族、妖人大陆的妖精族领地则是由妖精族的首脑各自掌管分部。



让统治大陆的种族成为首脑，是出于他们相当了解当地的文化、风俗，比较容易掌管的考量。



秘书回应这个指令。



「遵命。」



「还有明天以前也替艾露小姐安排个她能做的工作。不过别忘了她是我们的贵宾。」



对于这个指令，她也周到地予以回复。



阿尔特利维斯一边思考其他要下令的内容，一边走向他工作地点的办公室。



▼



隔天白天，中午的办公室里。



阿尔特利维斯很快吃完午餐，陆续处理着堆积如山的文书工作。



「…………」



虽然说他是始原团长，但也不光是驰骋战场就行。



不如说甚至是单调的文书工作和杂务更多。



有很多重要提案必须由他过目及许可。



阿尔特利维斯他自己也很清楚，因此没有任何怨言，埋头做着文书工作。



虽然说没有发牢骚，也是因为有身为始原团长又是继承五族勇者之血的人，不能在部下或他人面前示弱的这层因素在……



阿尔特利维斯把一张文件退回给秘书。



「中止跟天神教总部的聚会。跟他们说日后我会再联络他们。」



「这样好吗？这是新教皇登基后第一次召开的聚会。为了配合我方对方延期，好不容易订好时间又再次反悔的话……」



「没关系。那些和尚爱怎么鬼叫就鬼叫去吧。反正他们也什么都做不了。以对应PEACEMAKER为优先」



「明白了。那么就这样处理了。」



秘书从位子上起身，接过文件回到原位。



阿尔特利维斯望着她的背影似乎想到了什么，于是开口询问。



「决定好要让艾露小姐在哪里工作了吗？」



「是的，经过几次讨论的结果，我们认为『团员们或志愿冒险者们的厨房助手』比较安全，就安排给她了。」



「…………」



始原由于是顶尖军团，因此有很多团员或希望入团者。



故而烹煮给他们的餐点的人手一向不足。



剥蔬菜表皮、处理鱼、烹调肉等等，工作堆积如山。因为本人说过对煮饭洗衣在行，此外因为没有抛头露面，也不用担心跟团员们起冲突。



也不是要出城的工作，所以比较安全。



（不过为了之后不要让外界有微词，有必要去观察一次工作环境……）



阿尔特利维斯决定以后，做出想确认艾露已经开始工作的指示。



「以防万一，我想察看艾露小姐的工作环境。之后还有时间吗？」



「虽然还有武器、防具预算会议和其他两件事，但还有点时间，现在立刻过去，只是察看的话，应该不会有影响。」



「明白了。那等收拾完这份文件后，就前往厨房吧。万一感觉很耗时间，就让其他事先暂缓。」



「知道了。」



阿尔特利维斯快速收拾完文件以后，便前往艾露工作的职场──厨房。



始原第三厨房──那就是艾露的职场。



是专门制作餐点给进行训练的始原年轻团员们，或是为了接受审查聚集在训练场，希望加入始原的冒险者们的厨房。



厨房虽然很宽广，但由于放置大锅子、大釜和烹饪器具而显得很窄。



简直就像制作小学营养午餐的厨房。



大家似乎把午餐都供应给团员们了，空空如也的锅子、脏兮兮的汤盘、汤匙、叉子等等的餐具类、烹饪器具都还没洗就这么放着。



阿尔特利维斯瞧见脏兮兮的餐具类，心道「简直就像是战场遗迹呢」。



在第三厨房，包括艾露在内有二十个人在工作，现在大家正聚集在一张桌子上，吃着装在大盘里的菜肴。



第三厨房的负责人，发觉到阿尔特利维斯便急忙起身。



「这、这不是团长嘛！请问您有何贵干？」



「打扰了。今天起贵宾艾露小姐就在这里工作。我来视察。」



阿尔特利维斯的视线从负责人身上转向艾露。



「工作上没问题吧？」



「是的，托您的福。谢谢您愿意倾听我任性的要求。」



身上围着围裙的艾露，很有礼貌地低下了头。



她的态度很自然，不像是心不甘情不愿地在工作。



由于职场也是厨房，维护得无微不至，空间保持得很整洁。让她在这里工作应该没问题吧。



只是有件事令人在意。



「……艾露小姐，你究竟在吃什么东西？」



她刚刚在吃的菜肴，是类似把鱼骨用油炸过的食物。



竟让贵宾艾露吃这种粗茶淡饭，这关乎始原的面子。阿尔特利维斯一瞬间也想过「是在欺负她吗？」，但若是如此，她跟大家一起用餐于理也不合。



他感到很不可思议，艾露察觉后便向他说明原委。



「今天来的团员们超乎想象得多，煮好的菜肴没了。所以现在正在制作我们要吃的份，在这期间就让大家吃点『鱼骨酥』垫垫胃。」



今天团员的午餐菜单是炸鱼、面包和炖菜。由于那些全都被吃光了，艾露他们只能从头开始烤面包、煮炖菜。



不过肚子果然还是饿了，因此艾露就把今天用来炸鱼的鱼骨油炸，撒上盐巴做「鱼骨酥」给大家吃。



「以前琉特返乡回到孤儿院的时候，曾经用豆薯做过洋芋片这种点心给我们吃。当时他教我这种菜色，我之前也曾经做过喔。不嫌弃的话，要不要来一块？」



「！」



身为外人的艾露，没多想就邀阿尔特利维斯品尝菜肴。



「原本应该丢掉的鱼骨头，怎么能让团长吃！」──负责人脸色大变试图制止她。



换个角度看，这是在瞧不起始原首领阿尔特利维斯的行为。



证据就是站在他背后的秘书，已经皱紧眉头双眼直瞪提醒她说：



「艾露大人，请您不要邀我们团长吃那么粗俗的料理。团长已经尝过手艺精湛的厨师所做的午餐了。」



「啊，对、对不起。我真是的，没注意到……真的很不好意思。」



艾露对秘书的提醒，很抱歉似的低下了头。



其他厨房的伙伴们，对于秘书只是提醒一下便了事感到安心。



今天跟艾露一起工作的厨房伙伴们，由于艾露的人品、工作手腕、体贴等等，使得大家都对她抱有好感。并不希望这次的失误害她挨罚，或是待遇变差。



至于受邀的本人阿尔特利维斯──



「这是难得的邀请。况且还是PEACEMAKER团长设计的菜色……我很有兴趣。」



「阿尔特利维斯大人！」



秘书发出惊讶的声音。



他直接忽视，用手抓起放在大盘里的鱼骨酥放进嘴里。



「！……好吃。」



用油将骨头炸得酥酥脆脆，薄脆的口感会让人上瘾。



这道菜咸咸的很够味，会让人想喝酒。



他不禁吃了第二块、又将手伸向了第三块。



「噗……呵呵呵呵呵……」



艾露忍不住，用双手很可爱地压着自己的嘴唇笑出声来。



这让厨房伙伴和秘书脸色发白。



她居然当面嘲笑始原首领，人族的Ｓ级魔术师阿尔特利维斯．亚迦。



艾露用指尖拭去眼角的泪水，开口道歉：



「对不起，笑出来了。不过你刚刚才吃过午餐，却吃鱼骨酥吃得很入迷的样子，很有趣……呵呵呵。」



「不好意思。这是艾露小姐你们的午餐呢。」



「请不用在意，尽管吃吧。这只是拿来垫胃的。而且男生很容易就会肚子饿，得多吃一点才行呢。」



艾露简直就像在应对孤儿院的男孩子们那样，对阿尔特利维斯露出灿烂笑容。



明明不是在战场上，此时阿尔特利维斯的胸口却感到相当激动。他十分惊讶，越是想要压抑，心脏便越是跳得厉害。阿尔特利维斯为了忍耐胸口的疼痛紧皱眉头。



在场除了艾露的所有人，全都脸色发白。



他们似乎误会成阿尔特利维斯因为她的话觉得烦躁，因而皱起眉头。



「……打扰了。艾露小姐，今后厨房的工作也麻烦你了。」



「好的。我知道了。我会努力的。」



阿尔特利维斯背向艾露，快步走出厨房。