观察过这一带之后，我大概明白了。这里的居民是在一个极巨大的洞窟里建造房屋，硬是打造出一个聚落的感觉。就好像在迷宫里勉强形成的聚落……不，应该说这才是迷宫里的聚落应有的模样才对。



是清流之湖阶层和迷宫阶层的情况比较特殊。照理说，位于地底的迷宫，原本就应该是个被岩石天花板或墙壁笼罩的空间。因为是地底迷宫，阳光照不进来也理所当然。逐渐习惯清流之湖阶层的环境后，我的常识也跟著瓦解了。



「茠伊，你要去哪里呢？」



「这后方有一个穷人聚集的场所。那就是我要去的地方哩。」



这么简短说明后，茠伊没有再开口，只是默默往前走著。



穷人聚集的场所啊……是类似贫民窟那样的地方吗？按照常理判断的话，这种地方的治安应该都很糟糕。虽然不觉得茠伊会摆我们一道，但保险起见，我还是提高警觉吧。至少得避免拉蜜丝受伤才行。



传送阵的附近有很多坚固美观的建筑物，但走到这一带，就只剩下蓬门荜户，或是看起来跟废墟没两样的房屋，让来访者迟疑该不该踏进去。



若是拉蜜丝用她的怪力轻轻一捶，感觉这里的建筑物全都会化为一片残砖败瓦呢。



「好啦～我们到哩。」



茠伊这么说，然后转身望向我们。出现在她后方的，是一栋年久失修的建筑物废墟。围绕著这栋平房的石墙，有一半以上已经坍方崩毁。乍看之下，似乎是长年无人居住的荒废房舍，但可以发现四处都有著修补过的痕迹。



而且，院子里也不见丛生的杂草。很明显有经过人为打理。



「大家～我回来哩～～～～！」



茠伊对著平房这么大喊后，双开式的大门随即被人猛力打开，一群孩童从里头争先恐后地涌出。他们的年纪……最小的看起来两岁、最大的看起来大概超过十岁吧。感觉应该有十来个人。



「啊！果然是茠伊姊姊！」



「欢迎回来～有礼物吗！」



「姊姊，陪我玩、陪我玩！」



这群孩子一瞬间将茠伊团团包围，还不停拉扯她的衣角。所有孩子脸上都带著笑容，一眼就能看出他们相当仰慕茠伊。



「我回来哩。看到你们都很有精神，姊姊也很开心喔。但我们晚点再一起玩吧。院长呢？」



「院长在打扫！院长──！茠伊姊姊回来了～！」



「好好好，我都有听到喔。欢迎回来，茠伊。」



比孩子们晚了一点现身的，是一名体型瘦弱的女性。从嘴唇附近和眼角的皱纹看来，年龄大概落在五十几岁左右吧。脸上浮现的柔和微笑，充分让人感受到她亲切良善的为人。看到向自己跑来的孩子，她爱怜地伸手摸了摸他们的头。



这位院长头上绑著白色头巾，身上穿著一袭深蓝色的宽松长袍。看起来很像修女的打扮。



「我回来哩，院长。」



「嗯，欢迎回来，茠伊。后面那位背著行李的人，是你的朋友吗？」



「嗯，差不多。是我工作上的伙伴喔。」



「哎呀，原来是这样。非常欢迎你来。别站在这里，进来坐坐吧。」



「好的～那我打扰……阿箱，你一起进来有没有关系呀？」



啊～因为里头的地板也很老旧了，感觉可能会被我的重量压坏呢。保险起见，还是把我设置在外头比较理想。



「太可惜了。」



「我想也是。那我就把你放在门口喽。呃，院长，请你稍等一下喔。孩子们都过来吧～」



将我安置好之后，拉蜜丝朝孩子们招了招手。孩子们原本还有些困惑，但在看到茠伊也一起招手后，便放心地冲向我身边。



理解了两人的用意后，我随即将合适的商品上架。



「各位，这是一个魔法箱子哩！如果看到玻璃板后面有自己想要的东西，就伸手按压下方这块突起吧。姊姊跟别人约好了，今天整天都能自由使用这个魔法箱子，所以你们不用客气哩！」



「这个圆圆的是什么？」



「这是饮料，里面是甜甜的果汁哩。姊姊喜欢这个有很多气泡的黑色饮料哩。」



「这个呢？这个呢？」



「这是一种零食。虽然有点咸，但很好吃喔～」



和孩子们打成一片，亲切地针对商品一一说明的茠伊。以及兴奋地从取物口拿出商品，然后开心喧闹的孩子们。看到这样的他们，身为一台自动贩卖机，不是只能全力大放送了吗？



确认所有人都拿到饮料、零食或食物后，我开始变形成机体中央挂著五颜六色、尚未充气的气球，同时以黄色为主要底色的机体。要取悦孩子们，果然只有这招了吧。



「咦，什么什么？这是什么？」



喔，孩子们全都围过来看了呢。同时，我开始为气球灌气，让它膨胀起来。目睹这一幕的孩子们吓得往后退，但还是敌不过自身的好奇心。现在，躲在拉蜜丝或茠伊身后的他们，正以热切的视线目不转睛地盯著气球。



等到我替灌完气的气球绑上绳子后，拉蜜丝将它们取出，依序发放给每个孩子。看到气球轻飘飘地浮在空中，孩子们开心地拉著绳子到处跑。



之前，目击到我靠气球浮在半空中的光景后，拉蜜丝和大胃王团纷纷表示他们也想要一个。拿到我提供的气球后，他们开心得不得了呢。现在，孩子们的反应也一如我的预料。



院长和茠伊带著笑容在一旁看著孩子玩耍。我已经完全掌握到小孩子的喜好了。感觉今天一整天都得和这些孩子共同度过。不过，就让我充分发挥自动贩卖机的功能，跟他们一起享受这段时光吧。



这样的一天感觉也不赖呢。