阳光从窗帘的缝隙照射进来。



时间已经过中午十二点——



厨房传来作菜的声音，是乃乃香正在料理午餐。



刚睡醒的悠斗边打呵欠边把猫咪Wacom抱起来，然后操作滑鼠。



「呼哇……」



这时Wacom开始用脚戳动滑鼠。



悠斗抓住她的前脚阻止。



喵呜。



乃乃香出声询问：



「优斗老师，你没有睡吗？」



「有睡一下，虽然躺到床上是清晨的时候。」



昨晚跟茄子聊得很热烈，最后是搭末班车回家。由于情绪亢奋的缘故，让他直到清晨都还在画插图。



也因为这样，工作时程反而还变得很有余裕。



乃乃香担心地说：



「老师，要不要再稍微睡一下呢？」



「嗯？不过午餐不是已经快要好了吗？」



她有说过是要炒饭，所以传来一股很棒的香味。



「是快要好了……」



「那就来吃吧。毕竟还是不要日夜颠倒会比较好，而且肚子也饿了。」



「我知道了，再等一下就好。」



「嗯。」



这时候，锦用Skype跟他联络。



由于很麻烦，所以他立刻切换为语音聊天。



「嗨，锦居然会在白天联络，这真是稀奇。」



他平常那直来直往的言行举止虽然很显眼，但由于是在游戏公司工作，所以白天会去上班。



『因为今天是星期六。』



「这么说来也是。」



所以乃乃香才会中午就过来，平日的话还得去上学。



『我问你喔，就是昨天啊……你是不是跟茄子与黄瓜小姐出去？』



「咦！」



『我有听到一些传闻。』



「是从谁那边听说的？」



『这么说来——就是真的喽？』



「嗯、嗯嗯……这个嘛，虽然不是什么能随便跟人讲的事情……不过……嗯。」



因为烦恼跟踪狂的问题而找他商量，这应该是不能随便讲出来的事情吧。



厨房传来锵咚的餐具声响。



猫咪Wacom立刻产生反应，瞬间从悠斗的腿上跳下去。然后快速爬上猫塔。



锦叹口气。



『唉……居然是优斗啊，还真意外呢。』



「是这样吗？」



『你不是好像说过自己完全不知道有关于茄子与黄瓜小姐的事情吗？』



「现在也不太清楚就是了。」



『去年春季时，有部改编成电影的《五月少女的恋情》对吧？』



那是小说原作改编成的动画，正如标题，是一部恋爱作品。但即使是少女书系的作品，也还是有一批热衷的男性读者，还被说其实是一部科幻作品。



虽然是业界人士都该去看的话题作品……



但悠斗刚好因为负责的作品改编动画而非常忙碌，所以就没去看。那是他放弃大学生活的时期。



『那部的插画家就是茄子与黄瓜小姐。』



「哦～～是这样的啊。」



『原作的图也经常被在广告上头，所以你应该有看过才对吧？』



「我想大概是有看过，因为只有图画得很棒的印象。」



『你看一下这个网址。』



他照锦所说的把贴在Skype对话栏里头的网址打开，那似乎是哪边的论坛。



上头是「关于茄子与黄瓜老师实在美得过火这个问题」这种标题，看来是为了宣传《五月少女的恋情》的NICO生放送，茄子似乎也有参加。



收看的观众们因为她那容貌与温柔的言行举止，而炒热这个话题。



「……简直就像是偶像一样。」



『如果偶像是指「被崇拜的人」这种意义的话，茄子与黄瓜小姐毫无疑问就是偶像喔。甚至还有非官方公认的粉丝团。』



「哇啊……这我完全不知道。」



自己竟然给这样的女性戴上结婚戒指，还跟她握手。



对于画图以外情都毫不在意的悠斗，这下子也稍微产生动摇。自己是不是太欠思虑了。



『你真的什么都不知道就跟人家约会喔？』



「不是，那也不算约会……你是从哪边听说的啊？」



『茄子与黄瓜小姐好像跟她的插画家朋友讲这件事。对方跟我认识，所以就跑来问「优斗是什么样的人？没有问题吗？她该不会被骗了吧？」这样的问题。』



这么说来，她有说过——自己被顾摊员还有要好的作家们称作「跟踪狂吸引器」。



看来她有能够讨论烦恼的朋友。



毕竟都采取对策了，共享这个情报也并非不自然。



锦询问说：



『然后听说你送结婚戒指给她？』



「……嗯。」



锵——！厨房发出剧烈的声响。



悠斗慌忙站起来往那边走去。



「乃乃香，你没事吧！」



她呆站在厨房，大盘子在她脚边碎裂。大小碎片在木制地板上散落一地。



悠斗出声之后，乃乃香才终于回过神地抬起头来。



「……啊，对不起。我把盘子……」



「那种事无所谓啦，你没受伤吧？」



「咦？我应该……没事。」



「太好了，这边就让我来收拾……」



「不可以！如果老师手指受伤的话，那样子才更困扰。这种事情我也很习惯了，请让我来收拾。」



「是、是这样吗？」



乃乃香蹲下去，开始捡拾比较大块的碎片。



「……那个……老师？」



「什么事？」



「老、老师你……要结婚了吗？」



「咦？为什么？」



「因为……结婚戒指……」



「啊啊！完全不是那样啊！我跟茄子小姐才不是那种关系！」



喇叭里传来锦大声喊话的声音。



『那你们到底是什么关系啊！没有要结婚的话，才不会送戒指给对方吧！』



悠斗搔搔头。



这样被误解也是没办法的事情。



「锦，这部分的详细情况你没有从茄子小姐的朋友那边听说吗？」



『对方虽然讲了很多，但是优斗不说明的话我不会知道呀。』



「唔……那拜托你不要讲出去喔。」



『包在我身上。我觉得自己就算遭受拷问，应该也不会说出去才对！』



微妙地令人感到不安啊。



乃乃香也点点头。



「我保证不会说！」



「那个……你们都知道活动时我去跟茄子小姐打招呼对吧。之后就有人传了DM给我，而这个讯息成为契机……」



他把一切经过都讲出来。



由于悠斗不擅长说明，要是只有简略说明搞不好会产生更严重的误会。



于是锦提出好几次询问，并且帮忙整理重点，最后总算是把事情经过全部讲清楚。



〇



『——原来如此，还真像是烂好人优斗的风格。』



「可是因为真的当成礼物送她，所以反而被误解了啊。」



『这个嘛，你是喜欢上她的图才送礼物的吧？那样的话，就跟我收到的威士忌一样而已吧？』



「嗯，就是说呀。」



乃乃香安心地松口气。



「呼……原来有这种原因啊。」



「总觉得好像吓到你了，真是抱歉。」



「真的呢。啊，不是。这都是我自己擅自误会了而已。对了。要准备吃午餐了，在这之前我来用吸尘器清理一下厨房喔。」



「好的。」



悠斗点点头。



锦询问说：



『乃乃香妹妹煮了什么？』



「中午吃炒饭。」



『好好喔～～我也开始想吃炒饭了～～要去一趟雁川吗～～』



嘟哝一阵子后，锦就结束语音聊天。



他开始吃乃乃香准备好的午餐。



米粒很柔软，还放入许多比一口尺寸还要小的烤猪肉，以及碗豆、莴苣跟炒蛋。这些都有配合悠斗的喜好调理得比较清淡，酱油的香味也能刺激食欲。



她的料理还是跟平常一样美味。



把炒饭吃光，再把中式的汤也喝光。



「呼……我吃饱了。」



「不客气喔。」



如果是平常的话，乃乃香就会立刻开始收拾。但她却低头看着桌子，并且叹气。



看起来好没精神。



是因为刚才的对话吗？



「乃乃香？」



「啊……抱歉，我马上收拾。」



这个笑容，感觉也有些勉强。



总觉得内心有些疙瘩。



如果这是跟工作有关的事情，就会马上打电话给责任编辑确认工作时程跟作业情况吧。



接下轻小说的插画工作时，除了封面跟插画以外，还会有店铺特典之类的委托。



有时候也有插画已经交出去了才要开始画店铺特典的情况，然后自己就不小心忘记——以前也曾经有过这种失败经验。不过由于责任编辑都在还来得及的时机委婉地催促，所以也不曾开过天窗……



——忘记。



自己有忘记什么事情吗？



猫应该已经喂过了才对……



乃乃香正在厨房清洗餐具，悠斗看着她的背影。



今天是星期六，似乎也没有社团活动所以不是穿水手服而是便服。一身是连帽T恤搭配裤裙。



便服。



「啊、啊啊啊啊啊！」



悠斗不禁放声大喊。



乃乃香吓一跳转过头来。



「老师，发生什么事了吗！」



「对不起！乃乃香，我都跟你约好了！」



「啊……」



「我明明已经约好要跟你一起去买衣服——还说『下个月就会有时间』了！」



说这句话的时候是八月，但是今天开始已经是十月。



乃乃香绽放出笑容。



「不是啦……我知道那是因为参加『Melcraft』的合本才变得那么忙，这是为了帮忙神宫寺老师呢。」



「虽然是这样没错……」



「茄子与黄瓜老师的事情，我也知道不能放着不管。这是当然。」



「可是，我应该要跟乃乃香解释清楚才行。抱歉。」



她露出微笑。



「嗯……但现在老师你已经跟我说了，所以没事的。就是因为优斗老师如此忙碌，我才会想要来帮忙。」



悠斗看时钟确认一下时间。



现在是下午一点。



「好，我们现在就去吧。」



「咦！」



「今天一整天，我就带乃乃香去想去的地方。虽然得要是能在八点前回家的地点就是了。」



「可是，老师你不是还有工作吗？」



「是有没错……不过没问题！毕竟进度没有慢到都违背约定了，还要再让你等下去的地步。」



「真的吗？」



「这点希望你能相信我。」



「我明白了。既然这样的话，我想要跟老师一起出门。」



「嗯。」



「嘿嘿……」



那是已经许久不见，毫无忧虑的笑容。



〇



这里是池袋的西武百货——



是都内屈指可数的大型店铺，也不愧是星期六中午，来逛街的人潮相当可观。大多是女性，尤其是年纪较大的人比较多。



虽然也有满多间适合年轻人的店在里头，不过她似乎有先调查过，所以没花多少时间就买好了。



乃乃香笑容满面地低头鞠躬。



「真的非常谢谢老师！」



她的胸前，正紧抱着刚刚才买好的购物袋。



「看来你很中意，真是太好了。」



「对呀，我正好想要买秋季的衣服。」



被悠斗弄到洗不干净的虽然是夏季的衣服，但这个时期的夏季服装只有卖剩的而已。



男性的服装虽然很多整年都买得到，但女性的服装就会频繁地更换商品种类。



所以，这次就买秋季的衣服给她。



耶～～！乃乃香原地转了一圈。



「下次我就穿这个去老师家喔。」



「那还真是期待。」



「老师还能再帮我拍照吗？」



「还真像是在角色扮演呢。」



「哈哈哈，我也会再角色扮演喔。就穿老师喜欢的服装去扮演！」



当我们讲这些话时，附近的妇人就用观看可疑分子的眼神看过来。



又是老师又是角色扮演的……



——这是不适合在外头讲的对话啊！



「乃乃香，来这边！」



悠斗抓住她的手，急忙离开现场。



他们总算是逃离妇人的目光。



成功逃跑了。



他喘口气，视线往乃乃香那边看去。



只见她正注视着自己的手。



「啊……呜……」



「嗯？」



「老师，手……」



「呜喔喔喔！」



悠斗慌忙放开。



「吓我一大跳。因为……很突然……啊，我并不是讨厌喔。」



「抱、抱歉。」



「是要赶快回去比较好吗？老师果然还是很忙吗？」



——不是这样的！再像那样继续讨论角色扮演下去，我今晚睡觉的地方搞不好就要变成拘留所了喔。



「我只想去别的地方而已。」



「可以吗？」



「我不是说过吗——今天一整天，我要带你去任何想去的地方。」



「真的可以吗？那么，老师你觉得去游泳池如何呢？」



「咦？可是已经十月了耶……」



「东京都内其实有满多座市立的游泳池喔，而且也会有滑水道之类的设施。」



「真的假的，就在这附近吗？」



「我个人推荐的地方，搭电车跟巴士大概要花一个小时左右。老师，你之前不是说过因为长时间坐着，所以腰部很难受吗？」



「啊啊，是呀。」



就是在请她让自己躺大腿的时候。



由于回想起那种感触，自己的心情也变得暖和起来。



「虽然是透过网路调查，还有跟游泳社的老师听来的，但是游泳不会给腰部带来负担，同时又能锻炼肌肉，好像可以预防文书工作所造成的腰痛。」



她是担心我的身体状况，才特地去调查的吧。



真是感激。



「不过，我不是很喜欢运动呢。」



「啊呜……」



「虽然这么说，但乃乃香都为我着想到这种地步……那也得稍微努力一下才行。我们就一起去吧。」



「老师！」



她的表情瞬间变得开朗。



当悠斗为了慎重起见，拿出手机打算调查交通路线时，突然开始响起来电铃声。



『神宫寺神绘』。



他按下通话钮。



「什么嘛，是横隔膜啊？」



『不要叫我横隔膜啦。再说了，优斗，你醒着的话，就来把玄关打开啊。』



「嗯？不可能啊。」



『为什么！我做了什么坏事吗！有到你不肯让我进去房间的程度吗！』



「不不不……为什么只有自己被讨厌的想法啊？不要舍弃我外出的可能性好吗？我没有到那么家里蹲的程度好不好！」



『今天是有活动吗？啊，还是要去开会？』



「买东西啦，现在人在西武。」



『什么嘛，白白从车站多跑一趟！我现在就过去，在那边等一下喔。』



「不要没事先讲就跑来我家啦……你是很闲吗？」



『总觉得优斗好像在做些什么有趣的事情，我突然就有这种想法啦。』



「你是超能力者吗！」



横隔膜真是个可怕的孩子。



『所以是在做什么？』



「……嗯，现在啊……正打算跟乃乃香去游泳池。」



『咦！你们正在约会吗！』



「不是啦，是听说游泳好像可以预防腰痛。」



『真的不是在约会吗？』



「之前就说过了吧，我们不是那种关系。」



『那我也要去。』



「是喔？不过似乎是市立的游泳池，不要抱太大的期待喔。」



『市立……东京都的吗……？』



「嗯。」



横隔膜的声音突然变得很小声。



『……所泽市民会被赶出去吗？』



「为什么啊！所泽市民有对东京做过什么坏事吗！」



为求慎重，悠斗向乃乃香进行确认。



「——就是这样，横隔膜似乎也想跟去，可以吗？」



「嗯，当然没问题。不过泳装要怎么办？虽然优斗老师的应该只要回去拿就好。」



「乃乃香的呢？」



「嘿嘿……我想说也会有这种情况，所以就带出来了！」



「什么叫想说也会有这种情况啊！不过明白啦，我问问看横隔膜——你的泳装要怎么办啊？」



『西武的话，里头有「Laulea」嘛。我去那边买。』



「要去买喔……哎，反正不是什么昂贵的东西。我也得去买，不然没有泳装。」



这样啊——乃乃香这么说。



跟横隔膜说完在店里会合后，悠斗就结束通话。



〇



两个小时后——



他们来到市立游泳池「墨田运动健康中心」。



悠斗走出更衣室。



室内游泳池大概有把校园用建筑物覆盖起来的大小。墙壁用玻璃建造而成，屋顶有巨大的柱子支撑。微微西倾的阳光照入，让这里显得相当明亮。



中央有着宽广的泳池，还有弯曲蜿蜒的滑水道。也不愧是星期六，排队人潮简直跟大手同人社团没两样。



这里比想像中来得热。



原本以为会是跟外头差不多的室温，但简直就像是变回夏天一样。



「也是啦，用玻璃当外墙就像是阳光温室一样了嘛。」



水温感觉也有三十度以上，看来是不会觉得冷。



突然，有双手从背后伸来。



悠斗被拥抱住。



「哇啊！」



「优～～斗～～」



背后被柔软的触感给贴上。那是少量的布料，还有肌肤吸附住的感触。