晚上九点——



悠斗人在秋叶原站。



晚餐过后，乃乃香说了些鼓励的话就回去了。



由于还是国中生，所以都尽量请她在晚上八点左右回家。



紧接着锦就传来「游戏母片完成啦！我们去吃饭吧！」的讯息。



锦会以插画家的身分接下委托，同时也在成人向的游戏公司工作。听说他这两个星期都直接住在公司。



老实说，虽然悠斗现在并没有开心聊天的心情……



不过，转换一下心情说不定反而比较好——所以他才答应了邀约。



走出电器街出口的票口，悠斗环顾周围。



十一月的夜晚还是满冷的。



悠斗不禁想着，虽然有穿了件牛角扣大衣，说不定还是去买件羽绒外套比较好。



「啊…………」



车站柱子上那个跟全身镜差不多大的液晶面板上，显示着一张很眼熟的插图。



是由横隔膜负责插画的轻小说《第〇七二小队前进！》的广告。



这是上个月大家一起在Skype边聊边工作时她画的图。



动画似乎是明年夏天要播映。



悠斗回想起自己的作品要改编成动画时的事情……那阵子真的很辛苦啊。他沉浸在这样的感慨之中。



这时有个茶发男子从那根柱子的另一头现身。他身穿黑色的皮革防风外套。



「嗨，优斗！」



「辛苦啦，锦。」



「哎呀～～真是有够惊险！总算是把母片完成了，不然我想说搞不好又得延期。」



「这种事情是不是别在这种地方讲比较好啊？」



悠斗发出苦笑。



然后，他们还约了另一个人——



等慢一班电车才来的编辑永井也会合后，三个大男人就往店家走去。



＊



千代田区外神田的「BAR Honest」。



这是间位在距离车站稍远的店家，走下楼梯后就是入口。



这里似乎是基于店长的兴趣，摆有许多动画的宣传单，还有张贴游戏海报。



走进店里头，就能看见陈列酒瓶的墙壁还有调酒师所在的吧台。然后，有桌子与沙发的区域则是用裱框的画装潢成画廊的风格。



在店内最深处的位子让他们自在多了。



内部装潢明明是普通的酒吧，却是用游戏的插图来装饰。该说真不愧是秋叶原啊。



写在黑板的时髦菜单中，也有以动漫角色为题材的调酒可以点。



锦看了一圈墙壁上的酒瓶。



「今天是值得庆祝的日子，就来开瓶酒吧！老板，那瓶富特尼二十一年还有吗？」



平常悠斗都会点啤酒，不过既然是来庆祝的，就决定奉陪到底，于是点了高球鸡尾酒。



永井则点了兑水威士忌。



悠斗等人高举酒杯互相干杯。



「恭喜你完成母片了。」



「真的是辛苦你了，二色老师。」



「多谢啦～～！」



锦一口气把酒喝干。总觉得这种酒应该不是用这种速度来喝的才对……？



「爽啦啊啊啊！工作结束后喝的酒就是不一样！」



「锦，你不跟公司的人开庆功宴吗？」



「是会啦，不过应该是在车站前的居酒屋办吧～～而且老板跟合作公司的P【制作人】也会来，就我的立场来说可没办法喝醉嘛。」



「还真是辛苦呢。」



锦在成人向游戏的开发公司里担任绘图团队的主任。



他要指导众多美术人员上色的技巧，有时候也要自己亲自动手修改。



虽然也会去画原画，不过这种机会似乎并不多。他本人说自己还是比较喜欢上色。



「所以说，优斗你是怎么了？」



「……什、什么事情？」



「我跟你都什么交情了，看表情就知道啦。」



「这样很恶心耶。」



「随便说说的啦！我只是有从帝王文库的朋友那边听到一些小道消息而已嘛。」



「传开了啊……」



「哈哈哈……详情我也不清楚就是。」



永井也加入了话题。



「帝王文库那边发生什么事了吗？」



彩华是自己姐姐这件事，悠斗基本上是对外隐瞒。不过他跟这两个人已经认识很久，情况也早都讲清楚了。再加上又很常跟他们商量关于工作的问题。



所以也没有隐瞒的理由吧。



京桥彩华似乎接下火屋大字新作的插画工作——悠斗这么做起说明。



锦疑惑地歪起头来。



「嗯嗯？这有点奇怪耶。京桥小姐已经拒绝过一次了吧？」



「这我就没听说……」



负责的作品畅销之后，插画家大多都会直接继续负责该作者的下一部作品。



可是，有时候也会为了让形象焕然一新这种理由去选择其他插画家。



「京桥小姐一提议对方就把你甩掉的话，就代表编辑部跟小说家原本就希望她能继续画下去吧。只是因为被拒绝了才委托优斗而已。」



「原来如此。」



「而且说穿了，京桥小姐根本是弟控吧？」



锦这句话让永井露出惊讶的表情。



「是这样吗？」



「绝对没错。」



悠斗慌忙摇头否定。



「不不不……那应该只是想捉弄我而已吧～～」



不过用脚夹住智慧型手机来捉弄自己的手段，让他害羞到没办法说出口就是。为了姐姐的名誉，这件事只能一辈子保密。



「绝对是啦。所以说，明明是个弟控还从弟弟手上把工作抢走，这样很奇怪吧？」



「大概就是改变心意想要接了吧？毕竟都曾经合作到让作品改编成动画了。」



「可是～～她应该没有重视到要这样去硬抢吧。」



「这份工作很好耶。」



「对一般插画家来说是很棒没错。不过优斗，你可要想想她的『层级』喔。」



锦露出傻眼的表情。



永井也把双手交叉在胸前发出沉吟。



「嗯～～说不定真的是这样。」



「咦？帝王文库是间大公司，火屋大字老师也是一位人气作家吧？我想应该很难遇到比这个更好的机会才是……？」



「说起来啊，轻小说对插画家而言就是一种『成功的话回馈很高，但成功机率很低』的工作。」



悠斗对于这方面的事情其实并不太懂。



「这是什么意思？」



「如果运气好轻小说能畅销，由于跟作品相关的人很少，也就容易打出知名度。不过老实说这种成功案例真的很少，感觉跟赌博没两样。大概就是游戏抽转蛋单发抽到SSR的机率吧。」



「虽然用抽转蛋来比喻感觉也怪怪的……」



不过很遗憾的，成功机率真的很低——永井也同意这个说法。



锦接着说：



「负责插图的轻小说如果改编成动画，那工作就会一口气变多，打出知名度之后也有许多发展空间。不过会对这种情况感到高兴，就代表自己的成绩原本就还不够。」



「是这样吗？」



虽然悠斗成为职业插画家已经迈入第三年，但他对这类事情还是不太清楚。因为跟画图本身没有直接的关联性。



锦把装有威士忌的杯子当成麦克风，用宛如在演讲般的语气断言：



「插画家之间啊，可是有层级差异存在！」



＊



层级——



「嗯，关于这点，我大概也是知道啦……」



「用游戏来形容的话就是等级吧。像是S、A、B、C、D、E这样分五种阶级。」



「这样有六种等级喔，你喝醉了吗？」



「我没醉啦！那设定S～D就好。然后，这是跟插画技术完全无关的『业界评价』。」



「咦？明明是插画家的层级，却跟技术无关吗？」



「没有关系耶。」



又在讲些奇怪的话了——悠斗心里这么想着，并对永井投以视线。



不过身为资深编辑的永井，并没有否定这句话。



锦继续说下去：



「应该说，如果要讨论插画的技术就不需要特地用『层级』这种词来形容，直接用『技术力』来讲就好啦。」



「说得也是……」



「这个『层级』嘛，就想成会有哪种工作来委托，或者是自己能选择什么样的工作这方面的指标就好。」



「嗯嗯。」



「话题的范围一直无限延伸下去也没啥屁用，所以就限定在『有轻小说插画经验的人』好了——虽然有在某间文库出道，但作品销售量却不太好的插画家。这就是等级D。」



「总之能够出道的话，就是等级D啊。」



「讲真的啦，不管画得再好，作品卖不好的这种实际成绩影响就是比较大。」



「虽然很严苛，不过的确是这样。」



悠斗也没有异议。以实绩来说这就是最低的层级，不会是委托能多到可以让自己挑选的立场。



永井叹了口气。



「……即使是同一位插画家老师，相同时期绘制的插图也可能其中一部作品畅销，另外一部作品却卖不好。所以用轻小说的销售量来决定等级这种说法，会让我感到很抱歉呢。」



锦拍拍永井的背部。



「身为编辑，你就该说些『虽然你图画得很烂，但我会用些超酷的企画让你成为畅销插画家！』之类的话啊。应该说让我成为畅销插画家吧！」



「二色老师，你已经是畅销插画家了喔。」



「哎哟～～……我在插画家里头啊，顶多是等级C而已吧。」



悠斗感到很意外。



「锦，你对自己的评价还满低的耶。就算接到的作品没有很畅销，但插图的评价明明就很高啊。」



「所——以——说——画图的技术跟等级无关嘛。我虽然画了好几本轻小说，但从来没有改编成动画啊。」



「可是有改编成漫画吧。」



「那跟插画家的实绩没有关系。」



这时永井插话道：



「不过能改编成漫画，就证明这位插画家会好好跟人交流沟通。要发出委托的时候，我会用来当作参考喔。」



「先不管那些没办法正常沟通的问题儿童……无论有几部作品改编成漫画，曾经改编成动画的插画家，待遇还是会比较好吧。」



「哈哈哈……这部分每个编辑都会有不同的考量嘛。」



真是个成熟的回答。



锦双手交叉在胸前。



「改编成漫画对作品来说绝对是件好事。不但能让读者增加，也代表会有改编成动画的可能性。不过啊，对漫画的赞赏毕竟是属于漫画家的东西嘛。」



这是当然——悠斗也同意这点。



不过其他要素又是如何呢？



「那同人的评价呢？」



「说真的啦，那根本没影响。还有就算插画家在十八禁游戏或是十八禁漫画很活跃，客层也完全不同。」