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我用清水洗过白萝卜、牛蒡、红萝卜等根茎类蔬菜，然后切成方便食用的大小全装进大碗，拿去放饲育室的裸鼹鼠巢箱。裸鼹鼠原本是在地底挖洞生活的动物，现在生龙活虎地穿梭在错综复杂的大玻璃管架中。



我打开饲料盒的盖子，将碗里的蔬菜全倒进去，裸鼹鼠们听见饲料滚落的声响，立刻从玻璃管各处聚集而来。裸鼹鼠适应地底生活，视力不佳，但对声音与震动极为敏感。



每只裸鼹鼠身上几乎都没毛，活像皱巴巴的火腿长出肥短手脚。按照出生顺序，工鼠依序取名「公一」至「公三十一」，并将名字用可以渗透皮肤的颜料写在身上，方便辨识。对了，用『公』字取名，除了有公家饲养的意思，还有日文片假名「火腿（ハム）」的谐趣。



当工鼠吃起饲料，一只大一号的裸鼹鼠忽然出现，它在玻璃管中撞见工鼠公八，依然毫不犹豫往前冲，公八拚命后退，但不够快，不得不忍耐著被这只大个子践踏过去。



大个子就是这个嵩的女王沙裸美。它的体色比工鼠更暗红，还有深褐色与白色斑点，让我想起Salami火腿，因此取这个名字。



沙裸美身后跟著三只裸鼹鼠，身上标著「♂1」至「♂3」的符号。这三只是鼠窝少数具生殖能力的公鼠，完全不需执行收集食物、保卫鼠窝等的劳务，唯一任务就是与沙裸美交配，繁衍子孙，不过它们也都是沙裸美生的儿子。



当沙裸美出现在饲料盒中，工鼠连忙让位，让女王沙裸美和它的儿子们独占饲料。



很少生物在外表和习性上都这么令人作呕吧？虽然在饲育过程中，多少对它们产生一点感情，但它们不时展现某些特色，正是它们的后代──化鼠身上最令我厌恶的部分，让我总是退避三舍。每次看到它们丑恶的样子，我忍不住要怀疑，数百年前的人类究竟打什么主意，特地改良这么丑恶的生物品种，让它们拥有接近人类的智力？



当然，没有其他哺乳类像这样拥有蜜蜂般的真社会性（注）、工鼠服从女王的绝对权力。但如果只是弄个生物当人类的仆从，应该还有更像样的对象吧？同样过著团体生活的穴居性哺乳类中，狐獴就可爱得多，也更平易近人，不是吗？（注：真社会性（Eusociality）是一种在生物的阶层性分类方式中，具有高度社会化组织的动物。早期只有部分无脊椎动物归类为真社会性动物，目前所知符合真社会性定义的物种，散布在昆虫中的数个目、十足目里的枪虾科，以及一小部分的囓齿目。）



无论如何，饲育裸鼹鼠的责任落到我头上，但这不是我的本业。我的职务是在茅轮乡町立卫生所的异类管理课中负责调查与管理化鼠。



现在是二三七年七月，我二十六岁，六年前从全人班毕业，选择町上的卫生所就业。咒力成绩优秀的同学都在光荣的抽签会议上接受各大工房指名，极为礼遇地被请去就业，而我这种咒力普通，学业不错的学生，通常会进入町的管理部门。



老实说我不是没想过这种发展，伦理委员会在我毕业时出现，要我当町上未来的候补指导人，我从此前程似锦。但富子女士不知道为何默不作声，我不至于那么自负，以为刚毕业就可以进入町的核心中枢。不过因为众多纷扰，我对教育委员会与学校机关隐隐抱持怀疑（应该说是厌恶）态度，而且又想早早离开妈妈的庇荫，所以不考虑图书馆这个梦幻职场；再加上当时爸爸还在当町长（当时他的任期之长已经打破纪录），我想避开町公所直属的部门，最后仅剩卫生所有职缺。



不过各位别误会，我绝不是只靠删去法来选工作。



我不太清楚原因，但总觉得化鼠身上带著不祥的预兆，将来必定引发某种灾祸，而这已经成为我的信念。我隐约察觉危险的原因之一，正是大多数人依然只认为化鼠是比猴子聪明一点，又臭又恶心的生物。因此当我进入卫生所就立刻申请异类管理课时，旁人露出难以置信的眼神，甚至不禁失笑，看来大家认为我喜欢闲差。



「早季，有人找你哦。」



传声管传出很有特色的拉长音，是绵引课长。



「是，马上过去。」



我火速整理剩下的饲料，洗洗手，离开饲育室。这个部门鲜少访客，我想不出谁来找我。



打开异类管理课的办公室门，登时见到绵引课长亲切的笑容。他四十年前从全人班毕业后就一直在卫生所工作，异类管理课课长是他退休前最后一个职位，手下职员有我一个人。课长为人认真稳重，是个理想的上司，不过他本人认为异类管理课是普通闲差，我对此有点不敢苟同。



「听说早季跟朝比奈是同学啊？」在绵引课长视线的彼端，正是觉。



「……是的。」我回答，不太清楚状况。



「这样啊──虽然还有点早，不过你们先去午休如何？反正今天也没什么工作。」



「那怎么行！」我坚决反对。



「呃……绵引课长，我今天是为了职务上的事来拜访。」觉也颇伤脑筋，但职务上的事又是关于什么呢？



「好啦好啦，那我先去休息好不好？你们两个在这里聊聊。」



绵引课长一脸暧昧地快步离开，我不能对上司说现在休息还太早，只好跟觉单独留在办公室。



「课长自己胡思乱想，真是够了。」觉尴尬地敷衍。我们之前因为某件鸡毛蒜皮的小事吵架，已经一个多月没讲话，但现在连争吵的原因都想不起来。



「那今天你有何贵干？」我的口气很冷淡，不是宣布还要继续冷战，只是想知道什么叫「职务上的事」。



「啊，哦……我想问你一些关于化鼠的事。」



觉的声线是爽朗的男中音，他小时候像只小笨狗，青春期后判若两人，长成白皙挺拔的优秀青年。虽然我的身高比女性平均值高，但早习惯抬头与觉交谈。



「现在哪些地方的鼠窝正在打仗？」



觉的问题非常出人意表，我忘了要继续装客套。



「打仗？现在应该没哪里在打仗啊。」



「你是说真的？连小鼠窝之间的纷争也没有？」



我拉开办公桌的抽屉，拿出几张文件，邀觉到会客茶几边面对面坐下。



「你看看这个，化鼠要打仗前有义务提出这些文件。如果不交，最坏的情况就是鼠窝被消灭，所以不可能有鼠窝忘记交，更别说故意不交了。」



觉从我手上拿过文件，好奇端详。



「『异类A式文件⑴：鼠窝间战争行为等许可申请书』？它们就算要偷袭对手也得先交这种文件吗？」



「反正情报不会泄漏给对方。」



「后面还有『异类A式文件⑵：鼠窝间整合废弃申请书』跟『异类B式文件⑴：幼兽等管理移转申请书』啊……难怪每个鼠窝都要有懂日文的禀奏官。」



觉这才放心地点点头。



「是啊。每份申请书都要有化鼠禀奏官，还有女王或摄政官等最高管理负责者的鼻纹……哎，你不觉得很可笑吗？」



「啊？」



「你不觉得这种工作很无聊吗？公所的工作都是例行公事，本质上对町的发展毫无贡献，跟你的工作差多了。」



「没那种事。」被我说中，觉开始含糊其辞。



觉的咒力与学业都是全人班的前三名，各大工房邀约不断，最后靠抽签会议决定他的出路。但他利用本人可以指名公家机关单位的制度，获得妙法农场的职位。这选择跟我一样让众人跌破眼镜，但知道他进入生物工程第一好手建部优的研究室，忙著研究品种改良与基因工程，只能说他判断正确。



觉本来就擅长操作光线，这阵子应该在创造咒力辅助的新型显微镜。



「可是怎么说……用词很特别。早季这个课不是负责管理化鼠吗？用汉字写『化鼠』就好，为什么特别改写成『异类』？」



「『化鼠管理课』也太难听了。」



我想起长久以来的疑问，公所内部完全不用『化鼠』字，宛如禁语，无论什么情况都会改写成『异类』，不小心说出来还会被纠正，相当严格。



「……先不管这个，你怎么会问化鼠有没有打仗？」



「嗯，我想早季也知道，我们研究室经常委托化鼠收集实验样本，因为无论是森林深处还是沼泽水底，它们都有办法弄来。」



「妙法农场好像是委托食蛛蜂鼠窝跟步行虫鼠窝？」



「对啊，之前请食蛛蜂鼠窝到栎林乡收集黏菌，可是昨天早上听说它们被偷袭了。」



「偷袭？」



「不知道对方是哪个鼠窝，突然万箭齐发，食蛛蜂鼠窝的化鼠没准备，只能逃命，还死了好几只。」



「……是不是打猎不小心误杀的？」



「不是，食蛛蜂鼠窝的化鼠当时走在开阔处，不可能看错，尤其对方躲在暗处偷袭，明显是故意的。」



我沉思一会，化鼠虽然是爱好战争的种族，但目前并没有局势那么紧张的地区，当下想不到会动用武力的鼠窝。



「当时走在开阔处，意思是对方知道那是食蛛蜂鼠窝？」



「这我不清楚，怎么了？」觉流露出气愤的模样，鼻翼微微掀起。



「我第一个担心的点就在于，遇袭的鼠窝不是弱小鼠窝，是食蛛蜂。食蛛蜂鼠窝的战力颇强，又是虎头蜂的直属鼠窝，这就等于对虎头蜂鼠窝宣战啊。」



「所以这鼠窝不怕触怒人类，又大胆挑战最强的鼠窝……那就是外来种喽？」



我们想起土蜘蛛，确实只有外来种会无视地区规定，采取鲁莽行动。



「可是最近这带没看到外来种啊。有外来种的斥侯出现，一定会有哪个鼠窝注意到，呈报给我们。」



觉起身到窗边，交叉双臂望向窗外。



「我还以为到这里就会明白，没想到更难理解。」



「所以食蛛蜂是找你投诉被害吗？」我发现事有蹊跷，皱眉问道。



「不是，我们农场里的人碰巧在森林撞见遇袭的食蛛蜂鼠窝队伍，它们受到攻击，请求保护，我们的人立刻搜查附近一带，可是敌方消失无踪。」



「嗯……」



怎么想都不对劲。通常化鼠受到其他鼠窝攻击，绝对头一个报告给异类管理课，申请报复许可，食蛛蜂鼠窝为什么到现在都闷不吭声？



「如果不管这个状况，问题会很严重吧？不只样本收集困难，连人类颜面都会扫地。」



「是啊，好吧，我马上查。」



「如果找到出手的鼠窝，要怎么处理？」



「至少得给点惩罚。不是命令虎头蜂鼠窝代为处罚，就是请哪个课出差。」



卫生所中经常与异类管理课共同执行业务的单位，就是环境卫生课和有害鸟兽对应课，尤其后者一旦正式出动，目标鼠窝就会被完全消灭。



「不过……」觉一脸忍著笑意的表情。



「怎么？」



「没有啦，总觉得早季现在一手包办所有业务，好像你才是异类管理课的课长。」



我俩相视而笑，芥蒂不知不觉消失无踪。



当时我俩都很开心，因为一个愚蠢鼠窝的鲁莽行动，让我们重修旧好。



但町上最提防化鼠的我却没发现，这件事情竟然会是日后惊悚惨案的开端。



卫生所的例行月会一直都由各课轮流报告又臭又长的平淡内容，无聊至极，因此二三七年七月的月会报告，将所有出席的卫生所职员吓得目瞪口呆。



首先，卫生所负责人金子弘所长的身边坐著町上的三巨头来担任观察员，分别是职能会议代表日野光风先生，安全保障会议顾问镝木肆星先生，以及伦理委员会议长朝比奈富子女士；前两位是町上咒力最强的两大巨星，是真正的高手，富子女士就不必多做说明。



正常来说，这三人鲜少同时出现，更不可能对卫生所的例行月会感兴趣，大家肯定在想，是不是爆发什么新瘟疫？



「本次有优先议题，因此省略各课例行报告。」金子所长开口，语气比平时更为严肃。「大约一周前，食蛛蜂鼠窝受妙法农场委托，派出六只化鼠采集样本，却遭不明对象攻击，其中有两只身中毒箭死亡。」



会议室一片哗然，不是因为这件事情很严重，而是讶异不过几只化鼠被杀，为何特地列成优先议题？



「目前并没批准任何异类……化鼠的『战争行为等许可申请书』，也没有未裁决的申请书，这是明显的违法行为，应该要列为惩罚对象。目前正有两只异类代表在其他房间接受侦讯，将根据证言决定处罚内容。在此之前，要由异类管理课说明目前异类界的势力分布，为各位补充知识。渡边早季小姐，请。」



「是。」



我紧张兮兮地起身到会议室中间，墙上挂了块白板，我在白板前转身敬礼。这本来是绵引课长的工作，但目前最了解化鼠的是我，不得不扛起责任。



「关东近郊的异类鼠窝经过最近十年演变，已经凝聚为两大集圑，目前双方势均力敌。」



我在咒力感应白板上画出简单的资料表，可惜我的咒力书写水准还是像本人字迹一样是鬼画符。



「第一个集团是虎头蜂集团，虎头蜂鼠窝本体约十万只的兵力，旗下较强的鼠窝有长脚蜂、食蛛蜂、黑山蚁、步行虫、斑蜇、埋葬虫、大螳螂、无霸勾蜓、大锹形虫、龙虱、蟋蟀、斩首蚱蜢、灶马等十三个，总兵力达五十万只。以上全是效忠人类的鼠窝，在人类不适合执行的工作上，可说是珍贵的劳动力。」



「我们这些观察员可以发问吗？」



举手发问的是镝木肆星先生，他的发线最近往后退一点，但戴著墨镜的容貌依然气势慑人。



「请说。」金子所长立刻答话。



「化鼠……应该说异类们的鼠窝，是怎么互相合作？集团彼此紧密结合吗？」



「关于虎头蜂集团，您可以想成封建制度下的主仆关系，每个鼠窝都是独立国家，拥戴至高无上的女王，又彼此签订盟约，推举虎头蜂鼠窝担任盟主，若攻击其中任何鼠窝，都等同于攻击整个集团。集团间会交换具有生殖能力的公鼠，或者在女王衰老退位时，从其他鼠窝招来新任女王，强化血缘羁绊，所以不可能互相背叛。」



镝木肆星先生听了点点头。



「另一个集团是盐屋虻集团，盐屋虻鼠窝的兵力估计五万五千只，旗下有密斑虻、螟蛾、灯蛾、夜盗蛾、棘蜈蚣、人面蜘蛛、寄生蝇、浮尘子虫等八个鼠窝，总兵力在二十五万至三十万只左右。该集团基本上对人类言听计从，还常要求人类将专门分配给虎头蜂集团的工作分给它们做……再回答您方才的问题，盐屋虻集团之间的鼠窝合并模式非常先进，各鼠窝的名称只会留在城池名称与军事行动的师团名称中。」



「这是什么意思？」镝木肆星先生问。



「首先，盐屋虻集团的鼠窝全透过革命推翻女王的支配，并透过选举选出代议士，执行鼠窝内的决策程序。而鼠窝会各自派出代表，负责为集团表决。女王的职务剩下生殖。」



又是一阵哗然。这变化在化鼠社会中宛如地壳变动般剧烈，但一般人什么也不知道，我刻意不提这些鼠窝的女王已经被当成家畜豢养。



「这两个集圑二分天下，目前几乎没有独立鼠窝，唯一较有力的独立鼠窝，应该只剩自大陆归化的马陆鼠窝了。」



「原来如此……攻击虎头蜂集团中食蛛蜂鼠窝的很可能是盐屋虻集团，或是马陆鼠窝？」



镝木肆星先生持续逼问，我不知道该不该答得这么肯定，望向金子所长。



「……我们慎重鉴定现场遗留物，发现攻击食蛛蜂鼠窝的是木蠹蛾鼠窝士兵。」



「木蠹蛾鼠窝？」镝木肆星先生狐疑地问，「表格上没这个名字，也没列在独立鼠窝里，这怎么回事？」



我赶紧接下问题。



「木蠹蛾鼠窝在十多年前宣布中立，主张是独立鼠窝，自两大集团中除名，但依目前状况来看，算是关系非常贴近盐屋虻集团的鼠窝，因此基本上并没特别列出来。」



打死我都不会说十二年前，让双方有机会结盟的始作俑者就是我。



「原来是这么回事。」



日野光风先生肥嘟嘟的脸上露出笑容，一颗秃头亮晃晃的。他往众人看了一轮，大剌剌地说，「所以这个问题，可能不是消灭一个鼠窝就能解决。如果跟盐屋虻集团有关，可说是对人类的叛乱，或许要驱除这附近大概一半的化鼠喽！」



「这……这部分还没做出任何决定。」



金子所长连忙否定，但日野光风先生的发言改变会议室的气氛。如果最后要消灭多达三十万只化鼠，那可是天大的事情，难怪同时出动三个超重量级观察员。



「应该把待命的异类代表叫过来问话，分别是虎头蜂鼠窝主席司令官奇狼丸，以及盐屋虻鼠窝代表野狐丸。我想应该先听奇狼丸的证词，各位意下如何？」



一直默不作声的富子女士，突然出言反对金子所长，「我们是观察员，没颐指气使的意思，不过我不认为应该分别问话，如果两边说法不一，当面对质不是更清楚明白吗？」



「原来如此，您说得是。我立刻照办。」



金子所长深深鞠躬。绵引课长知道这是他的任务，迅速起身离开，不久就带两只化鼠进会议室。



奇狼丸身穿白袍，身高与人类相当，但身势稍微前倾，脚步迟缓，气质比十四年前更稳重，但略显老态。化鼠虽然老化速度比祖先裸鼹鼠慢，但还是比人类快。



野狐丸跟在奇狼丸身后，一样穿著白袍，体格小许多，但正值壮年，比以前更威风凛凛。两只化鼠站在会议室后方，但彼此拉开距离，看都不看一眼。



「那先问问虎头蜂鼠窝的奇狼丸。」金子所长严肃地开口：「食蛛蜂鼠窝，可是虎头蜂旗下的鼠窝？」



「正是。」



奇狼丸的声音有些沙哑，但铿锵有力。



「距今一星期前的上午，食蛛蜂鼠窝有六只士兵遭不明对象攻击，两只死亡，你可知道？」



「知道。」



「这件事情是谁做的，你可有眉目？」



「从生还士兵口中打听的结果，知道直接动手的是木蠹蛾鼠窝的士兵。」



「直接动手？意思是别有黑手下指令？」



「是。」奇狼丸睁大眼睛瞪著野狐丸，「木蠹蛾鼠窝和盐屋虻是一伙的，想必是受盐屋虻鼠窝的命令行事。」



野狐丸想说些什么，但看了会议室里大批人类，只能低头。



「那接著问盐屋虻鼠窝的野狐丸，你可有命令木蠹蛾鼠窝攻击食蛛蜂鼠窝？」



「天大的冤枉啊！」野狐丸双手合十，大声呼喊。「向天发誓，我等绝没有下这样的命令！」



「但木蠹蛾鼠窝在你旗下，甚至可说是你鼠窝的一部分，不是吗？」



「我等确实多次接触木蠹蛾鼠窝，要求它们与我们合并，但至今依然没达成目标，原因有二。第一，木蠹蛾鼠窝仍有多数成员受限老旧思维，无法摆脱拥戴女王的体制。第二，虎头蜂集团的各鼠窝，长久以来都对木蠹蛾鼠窝虎视眈眈，虎头蜂集团甚至放话威胁，若是木蠹蛾与我等合并，便立刻发兵攻击，所以木蠹蛾不敢轻举妄动。」



「奇狼丸，野狐丸这番话是真的吗？」



「一派胡言，鬼扯狡辩。」



奇狼丸咧嘴大笑，嘴角直达耳根。



「实在可笑。神尊千万别让这油嘴滑舌的家伙给欺骗了。关于它提出的第一点，我们可是听说木蠹蛾鼠窝的女王已经遭到禁锢，更不用提第二点，我等从来没有威胁过木蠹蛾鼠窝。」



「野狐丸？」金子所长再次将矛头转向野狐丸。



「哎呀呀，真是不敢相信，你说木蠹蛾女王遭到禁锢？究竟是哪来的胡说八道？女王依然健在，君临鼠窝，而政务都交给能干的摄政官奎奇。」



「没想到你在神尊之前竟敢谎话连篇，是否要我撕裂你那脏嘴？」奇狼丸恶狠狠地说。



「奇狼丸，没问你不准说话。」



金子所长开口斥责，奇狼丸深深一鞭躬。



「你叫野狐丸？我想问你几件事。」富子女士挺直身子说：「你刚说木蠹蛾鼠窝的女王健在，但政务由摄政官代理，这件事是真的吗？」



「正是，绝对不假。」



野狐丸回话的口气得意洋洋，但它可能知道富子女士的身分，几乎五体投地。



「哦……不过你对木蠹蛾的内情这么清楚，不就证明你跟木蠹蛾的关系，比奇狼丸它们更加密切吗？」



「呃……这个，其实，诚如方才所说，我方长久以来努力建设良好关系……自然了解木蠹蛾的内情……」



野狐丸发现说溜嘴，开始满头大汗。



「可、可是再怎么密切，也绝不可能违背神旨，下令攻击食蛛蜂鼠窝！谁不知道一旦这么做，会即刻受神尊责罚？我等为何要做这种自杀行动呢？」



「意思是木蠹蛾鼠窝擅自攻击吗？可是依你的说法，这也不太对劲吧。」



「是，其实这点我另有考量，不知可否在此说明？」



野狐丸在千钧一发的险境中，试图重整旗鼓。



「可以，说来听听。」



「无论是我等下令也好，木蠹蛾一伙擅作主张也罢，没有神尊应允就攻击其他鼠窝，无异是走火入魔。但是，如果一切都是食蛛蜂鼠窝自导自演，神尊认为如何？」



奇狼丸突然双目圆睁，狠狠瞪著野狐丸，眼里彷佛喷出绿色火光，野狐丸却一脸若无其事。



「只要有心，木蠹蛾鼠窝使用的弓箭盔甲要多少有多少，是不是弄到了东西，再自己分饰两角，装成受害者呢？我等与虎头蜂集团可说是势均力敌，如果正面冲突，双方想必会死伤惨重。我实在是不敢说白，但虎头蜂一伙或许打算欺瞒神尊，企图不伤一兵一卒就消灭我等……」



我看见奇狼丸紧握的双拳不停发抖，彷佛随时会扑上去咬死野狐丸，但它铁一般的自律抑制住燃烧的怒火。



「但食蛛蜂鼠窝不也死了两只？」金子所长插嘴问。



「对它们来说，牺牲几只想必算不上什么。这点在我等鼠窝就完全不同，我等鼠窝以民主主义为基本概念，每只化鼠都有平等权利，是宇宙中独一无二的存在。由女王独霸的旧体制之下，士兵只是棋子，只是消耗品啊！」



野狐丸这只化鼠肯定天赋异秉，拥有三寸不烂之舌。不仅回避所有指控，还立刻还以颜色，实在了得。虽然在场所有人多少都有点怀疑野狐丸，但它辩才无碍，实在找不到破绽反驳。



「这野狐丸的话……可信吗？你刚才不是非常肯定，凶手就是木蠹蛾鼠窝的士兵？」富子女士询问金子所长。



「没错……虽然一般人难以相信它的说法，但并非完全不可能。毕竟我们并未检讨过全是阴谋的可能性。」金子所长支吾其词。



当天直到散会都没有结论。毁灭的脚步近在眼前，我们却失去最后的机会，没能先行摘除危险的嫩芽。



十万大军满山遍野，实在壮观。仿照虎头蜂设计的黄黑双色甲胄在太阳下闪闪发亮，震慑敌军。整只军队宛如巨兽，数千军旗鼓动著相同节奏，低沉战吼令草木震颤。



「一小时内必定歼灭敌军，让神尊见识我等的厉害。」



身穿铁甲的奇狼丸轻松说道。它英姿焕发，信心十足。



「初战一场，大概就清楚八、九成对方的战略。明知正面交战胜算不高，敌方仍减少军队数量，想必是要尽量分散来打游击战，在数量领先的战场上决战吧？但光靠如此粗浅的计谋不可能获胜，让我给它们一记刻骨铭心的教训。」



「预祝武运昌隆。」



我站在旁边，揣著文件，跟战场一点都不搭。



「不过我们终究保持中立，一旦敌军攻到这里就会立刻撤退，当然也不会出手帮忙。」



「明白。」奇狼丸像狼一样咧嘴笑道，「但无需担心，我保证敌方一支箭都射不到这里。」



「好。我看看，你们的兵力是虎头蜂鼠窝总队十万，对方是密斑虻、螟蛾、灯蛾、夜盗蛾、人面蜘蛛、浮尘子虫等鼠窝的联军，估计十四万只……咦，怎么没有盐屋虻总队？」



我边填报告书边问。



「这应该问那群孬种的家伙。就算数量再多，也没胆上战场挑战我等军威。或许打算牺牲密斑虻一伙，多少消耗我方数量。嘴上振振有词地说著什么民主主义，但盐屋虻根本视部队的性命如草芥。」奇狼丸不屑地说。



「原来如此，那就请尽力一战。」



「明白。」



奇狼丸振臂一挥，虎头蜂鼠窝的大军缓缓进军，敌方联军现身呼应，展现壮盛军容。对方数量明显比虎头蜂鼠窝多。



「渡边小姐，最好后退一点。」



同行担任护卫的鸟兽保护官乾先生，好意提醒我。



「站在那里可能会被流弹波及。」



「流弹是什么？」



「最近化鼠战争不只使用弓箭，还用火绳枪。这种武器速度快到肉眼看不见，用咒力也撞不下来。」



我连忙退往安全地带。两军彷佛就在等这一刻，战场上的嘶吼震天价响，开始交锋。先是一阵箭雨来去，接著是响亮的火枪声与一片硝烟弥漫。



我们在小山丘上眺望整个战场，敌方联军几乎排成一列，手持弓箭与火绳枪，虎头蜂军则排成箭头阵形往前冲。敌军打算藉扫射阻止虎头蜂军冲锋，然后一口气反击，却意外乱了阵脚，因为虎头蜂士兵在枪林弹雨中依然奋勇向前。



仔细一看，领头的士兵每几只就扛著一面奇妙的大盾前进。



「那就是防弹盾。」



乾先生向我解释。他是个中年男子，比我矮小，但体力好到能够连续几天不眠不休翻山越岭，又有担任鸟兽保护官的丰富经验，是卫生所里最可靠的人。



「火绳枪的子弹威力十足，可贯穿绝大多数盔甲，不过你看看那些盾，是不是中央突起，形成特殊角度？这样就可以让子弹往两边错开了。」



乾先生接著解释防弹盾的构造。用三排绿竹做成V字型的盾牌，表面铺著多层坚韧的麻布，上胶强化，再涂满厚厚的蜡，重点部位还安装铁管，大大提升防弹能力。



「古文明战国时期曾经发明『竹束』，就是用竹子绑成的盾牌，但加上麻布、蜡、铁管这些材料提升强度，并且改变盾的形状防弹，就是化鼠的创意了。」



「虽然我知道它们挺聪明，但还真难以置信啊……」



「我不清楚它们是不是知道战国时期的装备，但应该不可能全部凭空想像？只能推测是从哪里得到知识了。」



我登时想到拟蓑白。十二年前到盐屋虻鼠窝时，觉就怀疑过它们可能抓到拟蓑白，虎头蜂鼠窝自然也可能抓得到。不过拟蓑白这件事属于禁忌，我不知道该不该对乾先生说。



不知不觉中，虎头蜂军明显占了上风。虎头蜂军的枪手早就蓄势待发，同时发射火绳枪，而且发射间隔明显更短，一支枪就发挥了三支枪的效果。



「像这玩意也是，火绳枪发射一次后就成了烫手山芋，得清理枪管、放火药、装子弹、用长棒塞紧枪膛，才能准备射击下一发，但虎头蜂几乎省略所有步骤。远古日本发明过一种原始子弹，叫做早合，但只是稍微简化步骤，但数量一个都没少。不过虎头蜂它们可是彻底改良了火枪。」



仔细一看，枪手开枪之后就将新的弹药塞入枪口，长棒塞一次就能开下一枪。



「我不太清楚枪的详细构造，大概就是用油纸包住火药与子弹，装进去就能立刻发射下一发……有时候它们的聪明才智还真吓人。」



虎头蜂军的火力完全占上风，足以选择长距离取胜，但它们还是直接冲进敌阵，展开激烈的白刃战。



「乾先生对化鼠真是瞭若指掌，我还以为自己研究得够多了。」



「哪里哪里……我各方面的知识还是比不过渡边小姐，只是工作上有机会参观鼠窝内部罢了。」乾先生黝黑的脸颊泛起微笑，「你知道它们私底下怎么称呼我们鸟兽保护官吗？它们称呼一般人『神尊』，却叫我们『死神』呢。不过这也是无可厚非。」



鸟兽保护官的职责与名称刚好相反，大多隶属有害鸟兽对应课，主要职务是驱逐企图反抗人类的化鼠。



「……总之见过这么多鼠窝，还是虎头蜂的部队最强，尤其像这样打肉搏战的时候，其他鼠窝的士兵根本不堪一击。」



「为什么它们会这么强呢？」



乾先生奸笑道，「它们说秘密不便泄漏，所以我也没有呈报，不过就破例告诉渡边小姐吧。其实在开战之前虎头蜂鼠窝的士兵，会服用某种药物。」



「药物？就像毒品那样吗？」



「没错，鼠窝会栽种大麻，再混入从女王尿液中提炼的亢奋物质，详细配方是机密。服用这种药物，思绪就会敏锐，使命感高昂，同时攻击性会提升到极限，完全感受不到任何恐惧。于是，无敌的士兵就诞生了。」



我听得寒毛直竖。在战场上奔驰的虎头蜂士兵，确实毫不犹豫地扑向敌军，与我十四年前的记忆相互交叠。那群疯狂战士面对三倍大的土蜘蛛变种兵依然毫不犹豫，未免太过勇猛。



约莫一个小时，战争就结束了。敌方联军虽然有数量上的优势却遭击垮，一半四散奔逃，另一半成了荒野的悲惨尸首。



「我竟然没能信守承诺，实在颜面无光。」



亲自前往前线指挥的奇狼丸回来了。



「实在难以置信，消灭这点敌军竟然花了一小时以上。」



奇狼丸咧嘴大笑，双眼闪烁著野狼般的诡异绿光。



我回到卫生所，整理战争经过的报告书。此时，绵引课长突然慌慌张张地现身。



「辛苦了。」



「啊，早季，结果怎么样？」



「……虎头蜂军大获全胜，盐屋虻鼠窝方面大受打击，应该很难复原吧。」



「这样啊，既然是奇狼丸指挥的总队，当然会赢了。」



想起满山遍野的尸首，胸口便一阵闷痛。虽然化鼠是囓齿动物，但我还是见证高智慧生物的大屠杀。不过现在不是感伤的时候，如果任尸首腐烂下去，会有迸发传染病的危险。接下来应该是环境卫生课的工作，先命令化鼠暂时停战，再看要掩埋尸体或用咒力将所有尸首化为焦炭。



「课长那边如何？」



「结果有点意外。」绵弓课长有些不开心。



「也就是说，木蠹蛾那边赢喽？」



「嗯……可以这么说吗？其实食蛛蜂鼠窝临阵叛变了。」



「咦？」



我哑口无言，这实在难以置信。我还以为自己完全理解化鼠鼠窝间的关系运作，但食蛛蜂鼠窝竟然在这种状况下背叛奇狼丸，投靠野狐丸阵营，简直是太阳打西边出来。



原本不就是食蛛蜂鼠窝的士兵遭到木蠹蛾鼠窝攻击才有这场战争吗？当事者竟然背叛前来支援的一方，倒戈加入敌方阵营……这时，我猛然想起，食蛛蜂鼠窝受到攻击后，向碰巧经过的妙法农场职员控诉受害，但直到现在都没有对异类管理课提出受害报告。



究竟为什么？化鼠原本就是非常记仇的生物，绝不可能为了避免纷争而打落牙齿和血呑。或许是对方太过强大，自知没胜算，于是为了鼠窝存续而忍辱负重，但目前有虎头蜂集团撑腰的食蛛蜂不是明显占优势吗？



「……实际战况是怎么回事？」



「食蛛蜂军团突然脱离战线，跟木蠹蛾军团会合，前来支援食蛛蜂军团的斑蜇、步行虫、黑山蚁各军团不知所措，所以几乎没有发生任何攻防战，木蠹蛾军团就获胜了。」



「真吓人。」



「还真是无奇不有。」



「这么说来就是一胜一败，等于局势又回到原点了吗？」



「有这种事？我刚才也提过，这场仗没有真正打起来。虽然食蛛蜂军团完全投靠敌方，但一来一往的胜负相差不少，不过实战大获全胜的虎头蜂集团还是占优势吧。」



可惜四天后，绵引课长的乐观臆测（虎头蜂集团效忠人类，胜战后的处置会简单许多）被打得粉碎。



没想到来通知我的是觉。



「早季！你听说了吗？」



觉突然脸色苍白地冲进来，吓我一跳。



「听说什么？」



「战争啊！虎头蜂跟盐屋虻的总队不是要对决吗？」



「这我还没听说，虽然开战前要交申请书，可是每场战斗通常都是偶然引爆的……事先知道时间的交战我才会到场观摩，然后提出报告。」



「所以你还不知道结果？」



「嗯……觉知道吗？」



「我碰巧经过战场附近。因为有些样本非拿不可，又不能找化鼠收集，只好自己去找了。」



「太危险了，战区应该是禁止进入的吧？」我皱起眉头。



「是啊，不过实验也很紧急……我发现的时候，战争应该已经结束一整天了。有个身负重伤、捡回一命的士兵躲起来，我帮它包扎，顺便询问发生什么事。」



严格来说，疗伤也算是干涉化鼠的战争，受到明令禁止，但我更想知道结果。



「所以怎么了？应该是虎头蜂赢了吧？」



觉却摇摇头。「不对，刚好相反，虎头蜂军团全军覆没了。」



「这……怎么可能？」我倒抽一口气。



「士兵的日文很糟，说不清楚究竟发生什么事，只知道虎头蜂全军覆没，被杀得片甲不留……只有奇狼丸死命逃走，现在下落不明。」



2



安全保障会议一开场，气氛便无比凝重。



「关于刚才朝比奈觉的证词，谁想要发问？」



担任会议主席的镝木肆星先生低声发言，但一片寂静。



这次町上的主要干部全都到齐，包括伦理委员会议长朝比奈富子女士、教育委员会议长鸟饲宏美女士、职能会议代表日野光风先生、图书馆司书（家母）渡边瑞穗、町长（家父）杉浦敬、卫生所所长金子弘及所有职员。一百多岁的无瞋上人没露面，但两位僧侣代表清净寺出席。



第一个开口的是爸爸。



「朝比奈，我想听你说说，虎头蜂鼠窝的士兵是怎么被杀的？」



觉舔舔嘴唇，「老实讲，我也不清楚。战场上堆满虎头蜂鼠窝士兵的尸体，感觉是单方面遭到屠杀。」



「你认为士兵的主要死因是什么？」



「这我也不敢说，尸体大多被箭射穿，但死后受到的破坏更严重，几乎死无全尸。」



「什么样的破坏？」



「我看到许多尸体被大卸八块，或被当枪靶射成蜂窝。」



「你所询问的虎头蜂士兵，说了些什么？」



「几乎都是支离破碎的话语，内容大致如下：『虎头蜂，被杀，杀光，奇狼丸，逃走……』我问发生什么事，它吓得过度换气，不断用化鼠语尖叫。」



「能够翻译吗？」



「没办法，它伤势太重，最后还是死了。」



全场再度笼罩在沉默之中。



「议长。」富子女士抬头问道，「实地勘验的结果如何？」



所有人都望向镝木肆星先生。



「是。昨天听了朝比奈的报告，我前往现场勘查，可惜证据全遭湮灭。」



「证据被湮灭？怎么回事？」



「现场撒满油性液体，放火烧光证据，能烧的都成了焦炭。」



现场一片哗然。



「化鼠故意做这种事，是不是有什么的内情？」鸟饲宏美女士喃喃自语。



「唔呼呼呼呼。」日野光风先生发出了意义不明的难听笑声。



「所以你也不知道发生了什么事？」



「我有个人见解，但没明确证据，打算最后再报告。」镝木肆星先生格外慎重。



「我认为焚烧尸体绝对不是基于卫生考量，而是隐瞒屠杀的手段。」这次换妈妈发言。



「你说屠杀手段，是有什么线索吗？」富子女士注视著她的眼神，就像慈母看著女儿。



「这……我还不确定，但化鼠最近发展迅速，积极扩张军备，显示它们可能掌握了某种资讯来源。」



「你是指拟蓑白？」



「是。旧国会图书馆的移动式终端机还有几架残存，化鼠可能抓到终端机，从而获得知识。」



「这么说来，以往的图书馆政策不就有问题了？光是将拟蓑白的存在视为禁忌，不让人靠近，反而怠于将其消灭殆尽，导致后患无穷？」



镝木肆星先生咄咄逼人，光听他对妈妈的严厉指控，就吓得我浑身发抖。



「完全消灭拟蓑白，等于完全消灭人类的智慧财产。而且，目前的作法经过伦理委员会核准。」



妈妈挺身反驳，富子女士也出声帮腔。



「这件事情，伦理委员会确实审核过，结论是如果偶然捕获就要立刻破坏，但不刻意去消灭。而且现在不是讨论图书馆政策的场合……瑞穗，倘若化鼠从拟蓑白身上获得资讯，是否可能包括某些手段，足以屠杀虎头蜂的士兵？」



妈妈陷入沉思。



「……这是第四类知识，属于第三种『殃』的事项，无论何时何地都不得提起。」



「安全保障会议应该凌驾所有规定之上，如果你不说，会就开不下去。」镝木肆星先生不耐地说。



「不是要你公开书籍，只需说说记得的部分，毕竟事态紧急……究竟有没有什么手段，可以轻松消灭所有虎头蜂士兵呢？」



富子女士都这么说了，母亲无法再抗拒回答。



「古文明有几种大规模毁灭性武器，使用这些兵器，可以瞬间毁灭化鼠军团，但这次应该没有使用任何一种。」



「这是为什么？」



「第一，就算有知识，也不可能一朝一夕间制造出这些兵器。制造这些兵器需要极高的科学技术与生产设备，但化鼠目前根本尙未达到这个阶段。第二，一且使用大规模毁灭性武器，必定会留下特殊痕迹。」



「请详细解释。」



妈妈犹豫一会，还是只能继续说。



「破坏力最大的是核武器，但不构成问题。因为现在不可能取得原料，也不可能制造，如果使用这武器，破坏力匹敌上次的业魔事件……」



妈妈似乎想到我在，觑我一眼。



「无论如何，核武器会引发大爆炸并残留辐射能，所以绝不会是核武器。第二个大规模毁灭性武器就是毒气，但化鼠几乎不可能制造毒气。」



「……可是土蜘蛛也曾经用毒气进行攻击啊。」我忍不住发问。



「我说的毒气，并不是燃烧硫磺或塑胶那种低水准的毒气，而是神经毒气、窒息毒气、糜烂毒气等，可以轻易毁掉整个町的恐怖兵器。」



妈妈语带告诫，毕竟我不是安全保障会议的议员，只是出席准备回答与化鼠有关的问题，幸好没人责备我的唐突发言。



「同理，使用致死病毒的生化武器也非常难以制造，而且不像前面两种武器有速效性，并不构成问题。另外可能造成大范围伤害的还有地震产生器、雷射武器等等，但目前连人类都不可能制造，也不符合现场状况。」



「也就是说，你断定过去曾经出现的武器都与这次的事件无关？你是不是有什么线索？」



富子女士洞悉她的心思，语气平淡地追问。



妈妈叹了口气，缓缓道出：



「……硬要说哪项武器符合现场状况，只有超级集束炸弹吧。」



「这是什么？」



「它通常是由飞行器空投，当母弹爆炸，内藏的数百枚子弹就会四处飞散，然后爆炸，散射出数万枚孙弹。每颗孙弹除了炸药，还塞满金属珠或螺旋桨型金属片，一旦爆炸，孙弹方圆数十公尺内的软目标会被打得千疮百孔。这项兵器不会在现场炸出弹坑，也能够说明数万只化鼠的尸体为何残破不堪。」



我并非首次怀疑古代人的人性，但听了母亲的说法就心生反胃。说我缺乏想像力也好，但我真的想不到设计这种兵器的理由，连气球狗都比这种惨无人道的武器可爱得多。



「但化鼠做不出来吧？」镝木肆星先生的问题，也是在场所有人的问题。



「以它们的技术，当然不可能制造新炸弹。」母亲愈说愈痛苦，「不过……目前可能还存在超级集束炸弹，或者其他种类的大规模毁灭性武器。」



「怎么可能！」所有人都倒抽一口气。



「当然，千年后这些兵器的堪用机率微乎其微……但如果化鼠从拟蓑白身上得到资讯，确实很可能挖掘并回收这些兵器。」



「连我也是第一次听说这种事。」富子女士皱起眉头。



「这件事情，只能由图书馆司书代代相传。」



「这些大规模毁灭性武器，目前藏在哪里？」



「绝不能在此透露。」妈妈斩钉截铁地说，「只能说地点并不远。」



全场一阵哗然，如果化鼠找到这种东西，又万一能使用，对町上可是一大威胁。



「杀啊杀啊杀啊！咿嘻嘻嘻嘻，坏老鼠就要杀光光──」日野光风先生出奇开心，摸著光头哼歌。



「听完你的高见，接著由我说明直接勘验现场的感觉。我不认为那是炸弹造成的现象。」



镝木肆星先生话一出口，众人鸦雀无声。



「肆星，别再卖关子。你究竟怎么看这件事？，」富子女士挺直身子。



「即使大不敬，我也非说不可。无论怎么隐瞒证据，让虎头蜂全军覆没的真凶，显然是拥有咒力的人类。」



众人哑口无言。



「……你怎么会这么想？」



「虽然现场化为一片焦土，但我发现有些东西没被烧焦，就是箭矢。」



「箭矢又怎么了？」



「虎头蜂军团与盐屋虻军团使用的箭矢，箭头与箭羽的形状并不相同。战场上留下几支明显出自虎头蜂军团的箭矢，每支都毫无损伤。」



「这是什么意思？」



「箭矢无论射中什么，被什么挡开，或者落空插在地上，一定会受损。被咒力挡住的箭矢才会毫发无伤。」



这话由镝木肆星先生说出口格外可信。



「啊，这么说来……对不起！」觉不禁大喊，连忙住口。



「没关系，你说说看。」富子女士看著血缘隔上好几代的觉，像看著亲孙子一样。



「是。我看到现场的时候就觉得有件事很怪，虎头蜂军团的士兵尸体手上什么武器都没有。当然可能是被胜利者抢走，但那些折断破损的武器应该会被扔在原地……如果它们所有武器都被咒力夺走，就能说明这种怪异的情况。」



「可、可是，本町不可能有人站在盐屋虻鼠窝那边，帮忙歼灭虎头蜂鼠窝吧？当然更不可能是鸟兽保护官或其他卫生所职员了！」金子所长慌忙反驳。



「当然不可能是町上的人。可能的话……我想想，会不会是其他町出手干预呢？」



镝木肆星先生一句话就差点引发骚动，但富子女士立刻摇头否认。



「绝不可能，距离神栖66町比较近的是东北的白石71町，北陆的胎内84町，还有中部的小海95町，都不可能做这种蠢事。」



「因为富子女士长年与其他町互相交流，并且严密监控。」鸟饲宏美女士小声插嘴。



「我确实从很久以前就开始观察其他町的状况，每个町都一样，平时不与其他町交流，也非常害怕其他町上发生什么大事，却被瞒在鼓里。所以全国九町组织恳谈会，频繁交换关于安全保障的重要资讯，包括恶鬼和业魔的现身等等。我敢保证，目前各町都只想安稳过生活。」



「原来如此，制造不必要的紧张，对他们确实没有好处。」镝木肆星先生乾脆地撤回意见。「这么一来，可能性又减少了。如果不是町上的人，也不是其他町的居民，会不会是之前离开町上的人呢？」



我心头一惊，这明显指的是真理亚她们。



「不可能。」



富子女士沉稳地回应。



「那两个孩子早就去世了。」



骗人，富子女士一定在帮那两人脱罪，不然……



「我也听说遗骨回收的事情，记得应该是失踪之后两、三年左右吧？」



「没错，你也应该很清楚吧？」



遗骨……难以置信的对话内容搅乱了我的脑袋。



「但现在这件事也引人疑窦。毕竟宣称发现遗骨并带来上缴的，正是引发这次事件的元凶野狐丸。」



我倒抽一口气，整个人回过神来，因为我想起十二年前野狐丸说过的话。



「造假需花不少时间，但若顺利，甚至可以准备遗骨送交神尊，想必众神尊也会相信。」



「我等骨骸某些部位与神尊圣骨如出一辙，若是身高较高者，更与青稚神尊相去无几。因此刻意用石块磨擦骨骸，便能……」



对，一定是这样没错。野狐丸送来假的骨骸，它这么老谋深算，弄假骨骸易如反掌，一定是拿化鼠骨头做了巧妙的加工……



「那骨骸确实是真的。」



我怀疑听错了。富子女士究竟在说什么？



「遗骨鉴定可是无比谨慎，那确实是人骨，年龄与性别也完全吻合。最后的关键证据，是保管在和贵园中的学生齿模，但我们为防万一，还委托妙法农场的技术人员做过DNA鉴定。」



这不可能，骗人，绝对没这种事，真理亚怎么可能会死？绝不可能！我满身大汗，头晕目眩。



「秋月真理亚与伊东守百分之百确定死亡，与本案无关。」



富子女士像阎王般无情宣判。



我后来怎么了？记忆相当模糊，只回想得起片段的影像与声音。会议讨论不出结果。众人还花了一番时间争论，怎么找出使用咒力帮助盐屋虻集团的凶手，但化鼠的处置似乎早就决定了。



我也记得在混乱的会议中，觉不断投来关心的视线。



另一方面，鸟饲宏美女士提出临时动议，询问一个星期后的夏祭是否有必要延期，但众人觉得她又过度紧张，一笑置之。最后的结论是，先静待事情发展，而要不要找出凶手则悬而未决，至于盐屋虻鼠窝及同盟鼠窝虽然没订下明确罪名，但众人一致通过要全部驱逐和抹杀。



会议上介绍了以乾先生为首的五位鸟兽保护官，大家热烈鼓掌。每位都是驱逐化鼠的老手，技术高超，可以完美阻挡弓箭火枪一类的反击，在短时间内驱逐成千上万的化鼠。人类凭一己之私消灭化鼠，在化鼠眼里确实就像死神。



安全保障会议散会后，我感到很不舒服，爸妈和觉给了我一个拥抱，我们一起离席。我泪流不止，不断呢喃著真理亚的名字，但混乱的脑海一隅，不断冷静地发出疑问。



十二年来，我究竟在想些什么？真的相信真理亚她们依然活著吗？还是单纯假装相信罢了？



说不定许久之前，我就已经做好准备，接受真理亚她们的死亡。



我不想再承受一次无脸少年带来的失落感，所以学习蜥蜴断尾求生，切除心灵一部分，然后静静等待死亡，是不是这样？



神栖66町每年都会举行各种庆典，春天的追傩、御田植祭、镇花祭；夏天的夏祭、火祭、精灵会；秋天的八朔祭、新尝祭；还有冬天的雪祭、新年祭，左义长……其中宗教气息与仪式性最薄弱，而且大家也都最喜欢的庆典，就是夏祭，又名怪物节。



名字听起来有些吓人，但节庆主旨并非找人扮成怪物到处吓人，而是由节庆执行委员扮成怪物，头戴斗笠，再用头巾或面具遮住脸，分送御神酒给过往行人。夏祭总选在新月夜举办，为整个祭典酝酿出非日常的空灵气息。当晚整个町都要熄灯，路上成排篝火和竿灯（注：灯笼串），不时绽放在天空中的烟火则会发出光芒。



在漆黑的夜里，我们的町摇身变成华丽的嘉年华会。



然而，从另一个角度来看，更彰显出我们这个町的孤立。广大的日本列岛如今剩下九个町，即使我们神栖66町死命维护日本人的风情特色，但早已从数千年的历史中脱轨，漂流成为时光的孤岛……



町上每种节庆活动都有百年以上的历史，但这些都是在古文明崩溃之后，根据影像纪录与文献再造的活动。怪物节原本就是其他地方的节庆，后来谨慎地挑选各种节庆元素加入其中，变成我们町上的节庆。



我有时不禁自问，就算是借来或捏造的，但持续上百年，是不是就算得上是历史悠久的传统呢？



船靠岸时，眼前正好有座篝火，照得我视线一时模糊不清，穿著木屐的双脚有些踏不稳。觉伸手搀扶，我才勉强站上码头。



「没事吧？」



「嗯。」



我突然想起十多年前的夏祭光景。那时我和真理亚都穿著新浴衣，好不开心。



「我们穿一样的浴衣呢──」



「对啊！一样的！」



我还记得那时的浴衣花样。我的是蓝底白点配红金鱼，真理亚的是白底蓝点配红金鱼。



真理亚蹬著小木屐，灵巧地转一圈给我看，模样真是惹人怜爱，我为她神魂颠倒。



「一起去过节吧！」



「可是不小心点，会被怪物抓到哦。」



「没事啦，在被抓到之前念咒就好了。」



「念咒？」



「嗯，这是我妈她们说的。这个叫做真言，我只告诉早季。」



在没有咒力的我们眼中，世上充满威胁，但因为我们还小，相信只要长大学会咒力就天不怕地不怕。



真理亚率先跑出去，背影逐渐缩小，我胆怯起来，伸出手不断喊著她的名字……



「……季，早季？」



觉的声音把我拉回现实。



「怎么了？」



「没事，发个呆。」



「这样……我们去那里看看，好像有什么表演。」



觉拉著我的手向前走，脚下木屐发出清脆声响。



运河两侧的大路点满昏黄篝火，但更前方就是一片漆黑，像一条从人间直通黄泉的长桥。在亮光处行走保证安全，若不小心误入黑暗，就再也回不来了……



我懂事以来，每年都会参加夏祭，但第一次有这么奇妙的感觉。



路上行人三三两两前往节庆会场，他们穿浴衣，脚踩木屐，手拿团扇。大家有说有笑，充满欢愉，但对当时的我来说却杂乱如风声。



一群怪物出现在前方，两个穿戴斗笠与头巾，一个戴著天狗面具，看不见长相。怪物默默对过往行人分送御神酒，我俩也拿起纸杯喝一口，是微甜的清酒，一口就有点醉意。



「你看，竿灯来了。」



觉指著一支巨大长竿，上头的灯笼像成串铃铛。古文明祭典中，一支竿灯由一个人撑，但现在一支竿灯就将近一吨，人力无法支撑。七个乡在每年夏祭各出一支竿灯，但因为十二年前的天灾，朽木乡好几年都没参加，其间茅轮乡提供两支。今年朽木乡难得参加，总共出现八支竿灯。



巨大的竿灯缓缓飘浮在大路上，首先是我故乡水车乡的竿灯经过，灯笼上画著五花八门的水车图案，有上射式、背射式、下射式、胸射式……



怪物经过竿灯的另一侧，高度矮如孩童，头戴斗笠，脸戴狐狸或猴子面具。



「你看，是小朋友怪物。」



我指向怪物时，他们已经离开，觉来不及看见。



「小朋友？怪了，有给小朋友扮过怪物吗？」



「可是刚才真的跑过那里。」



此时一声轰然巨响，这是今晚首发烟火，昏暗夜空中绽一朵火花，接著是第二发、第三发，颜色不同，样式如同菊花或牡丹。金光闪闪的火树银花尤其引人高声欢呼，因为这些烟火完全不用咒力施放，单靠火药与机关创造图案。



「……好漂亮。」我呢喃著。



「真的。」觉轻轻搭上我的肩。



烟火一放，节庆音乐开始演奏，独特的笛声配上太鼓、铜钹，浑然一体，营造出夏祭风隋。



我究竟在这里做什么？一边走著，我自问。



得知真理亚的死讯后还不满一星期，虽然每天都紧咬牙关坚守岗位，但毫无欢祝节庆的心情。町上居民几乎都会参加夏祭，除了医院与托儿所的职员，没人待在家里，我不想在这时独处。



我答应觉的邀请参加夏祭透气，其实另有原因。神栖66町的节庆配合季节，春天的追傩、御田植祭、镇花祭，分别是祈求五谷丰收，驱赶疾病邪灵，还有消除邪秽；夏天的夏祭、火祭、精灵会则是感谢祖先，求神保佑平安，今天阴阳两界距离最近。



如果真理亚想见我，她或许会出现在庆典某处吧？潜意识催促著我到此地。



到夏祭会场时，现场驾起围著红白布帐的舞台。离祭典正式开始还有时间，人们早早飮下怪物分送的御神酒，个个心花怒放，在捞金鱼、打靶等摊贩闲逛；如果使用咒力，这些小游戏玩起来易如反掌，但除了操作竿灯等的工作人员，大家不习惯在夏祭时发动咒力。



「你等等，我买个棉花糖。」



觉走往摊贩，我两手空空，不经意往前一瞥，看见一名小女孩身穿著浴衣的背影。



真理亚……这不可能。我眨眨眼，一头及腰红发与银色发圈与儿时的真理亚一模一样，甚至连身上都是白底蓝点红金鱼的浴衣。



我缓缓走向女孩，相距四、五公尺的时候，女孩突然跑开。



我喊著「等一下！」追上去。



女孩离开祭典会场，一路沿著运河旁的昏暗大路跑。



「真理亚！」



我拼命追，但太心急，加上穿著不便奔跑的木屐，差点滑跤，好险赶紧用咒力撑住身体，但再次抬起头时，已经看不见女孩的背影。



「早季！怎么了？」觉从后方赶来，气喘吁吁地问。



「……抱歉，没事。」我回头道歉。



「没事？那你怎么突然跑走？」



「因为……」



我不敢说在追真理亚的幻觉，一时支支吾吾。我追著她一段距离，附近已经没几个参加祭典的人。



「你刚刚不是在喊『真理亚』？」



「你听到了？」



「是啊。你看到幻觉了？」



我默默仰望漆黑的夜空，不仅没有月亮，还阴暗得看不见星光。



「……不知道，可能只是长得很像的女生。」



不过她的背影和儿时的真理亚非常相似。如果她要见我，又为什么要逃？她像要引领我来这里。



耳边突然响起嗡嗡声，我不自觉闪开。



觉不高兴地嘟哝一句「蚊子。」。篝火附近出现缓慢飞行的蚊子时，它们登时炸裂成碎片。



「这里怎么会有蚊子？」



八丁标界内平常根本没蚊蝇，尤其大家都讨厌吸血的蚊子，一听到嗡嗡声就用咒力消灭。



「或许是谁从山上回来，顺便带进来的？」



「在夏祭这天登山？」



我不禁怀疑哪个傻子在今晚离开八丁标。



「或许是乾先生他们回来了。」



鸟兽保护官在上星期出发消灭盐屋虻鼠窝，发下豪语要在三天内驱逐二十万只，但现在毫无成果，野狐丸与它的大军也许以第六感发现「死神」即将来临，不知道躲去哪里。



「是吗……」



夏季野营的经验告诉我，单靠乾粮与山中采猎，露宿一个星期实在很辛苦，他们或许选择先回町上养精蓄锐；可是我觉得虎头蛇尾，半途而废，不是乾先生他们的风格。



「好了，回去吧。烟火画大赛要开始喽。」



烟火画大赛就是用咒力调整烟火，看谁能在夜空中画出最美妙的光图。每年都由町里咒力最强的人上台挑战，接受观众喝采，这也是夏祭的重要活动。



「嗯……」



我至今仍不知道当时为何回头，但好像有人操纵我这么做。背脊宛如浸在冰水般一阵冷颤，我受到冲击似地吓得伫立在地。



「早季，怎么了？」觉察觉我不太对劲，开口询问。



「那里！」我举起颤抖的手，指向运河水面。



「那里怎么了？我什么也没看到啊。」



我仅捕捉到一瞬间，可是看得清清楚楚。



「他们就站在那里！真理亚，守，还有无脸少年……」



三人就站在阴暗的运河水面，彷佛从另一个世界看顾我们，地府人间在此交会。



「早季。」



觉紧抱著我。



「……我的心情也一样，就算真理亚他们的鬼魂现身，也要见他们一面。可是……」



「相信我，真的不是我多心！」



「我相信你一定看见了。早季在参加夏祭前，不就觉得会见到真理亚他们？你不说，我也猜得到。」



「怎么会？」



「看你穿的浴衣，一片深蓝，连我都比你花俏了。」



觉没有特别选跟我相同的浴衣，但也是深蓝条纹。



「我接你的时候，你穿得好像要参加丧礼。」



被他说中，我默不吭声。



「没关系，早季不就想见真理亚他们？这也是理所当然，你的思念太强，所以才在水面投射出影像。」



「……嗯。」



只能这么想了。但我心中还有一点无法释怀，三人在水面上的幻影或许真是我不自觉的投射，但从祭典广场跑到这里的女孩又是怎么来的？



我们静静地拥抱好一阵子，觉在等我冷静下来。不知多久，我缓缓睁开眼睛。他的背后就是祭典会场，篝火还点著，路上人烟稀少，想必大家都聚在广场准备欣赏烟火。



不对，那些怪物还在送酒。那些戴著面具的小怪物，一定是小朋友扮的。



我完全没有任何危机感，直到一名男子喝了一口酒，突然昏倒在路上。



「觉！」我惊声尖叫，怪物们立刻一溜烟逃开。



「早季，怎么了？」



觉一定以为我精神失常，把我抱得更紧。



「不对！放手！有人倒下去了，在那里！」



觉总算因为我的话回头，他倒抽一口气。



「怎么回事？」



「他刚才喝了怪物分的酒……」



我们跑到倒下的男子身边，他刚才口吐白沫，痛苦挣扎，现在毫无动静。



觉闻闻男子的嘴角然后说：「死了……不是生病，是中毒。」



「毒？谁敢这么……」



「你刚刚说小朋友怪物？」



「嗯。」



觉的表情让我看了也跟著害怕起来。



「人类绝对不会这么做，那些家伙是化鼠。」



「化鼠？不可能，它们一旦公然反抗人类，就会瞬间被杀光啊！」



「它们就是知道早晚会被杀光才背水一战吧。」



「所以是盐屋虻它们……？」



我想起野狐丸，它的鼻子不断谨慎地嗅著周遭气味，小圆眼闪烁著策士的光芒。



「走吧！我们去警告大家！」



我们刚起跑，烟火已经升空，一发、两发、三发，闪烁的火花扭转成漩涡状，像水车般旋转，接著形成目眩神迷的复杂图样。



广场传来欢呼声，花火画大赛开始了。这下无论怎么大喊也没人听得见。我从没这么渴望自己能像真理亚一样飞上天空，但如果当时真的飞上天，我们的性命应该早就画下句点。



突然，大地传出一声惊天动地的巨响，那不是向上的烟火声，是要毁灭一切的爆响。接著是众人的哀号。



觉抓著我的肩膀把我拉回去。



「快逃！」



「可是……可是要警告他们！」



「太晚了！总攻击开始了！就算现在赶去也无能为力啊！」



我想抗拒觉的冷静判断，但还是忍不住后退。



「大家都在广场上……」



「没事，那里咒力高手云集，不可能被化鼠干掉。」



这句话让我安心下来。毕竟广场上有那么多能用咒力的人，不可能轻易被原始武器打败。但我边逃边感到不对劲，背对广场逃了一百公尺左右，我意识到天空有异，抬头一看无数箭矢破空而过，但无论怎么拚命看都只见到模糊轮廓，看来箭矢都涂成黑色。接著，数百只火绳枪同时齐射，怒吼与哀嚎彼此交错，后者逐渐压过前者，我不禁蹲下来摀住耳朵。



化鼠正在杀町里的人……一切宛如泡沫幻影。



「站起来！快逃吧！」觉拉著我的手，硬把我拉起来。



这时，我们前方传来细微的脚步声，还有金属的碰撞声响，一支大队正悄悄靠近。



是化鼠……我吓得全身僵硬，觉用食指抵住嘴唇，作势要我趴下。



来了，比想像中多，约有两、三百只。它们在整条路上散开，压低身子小心前进。



多亏两方面的好运气，我们才没被化鼠发现。第一个，我们身处下风处，要不然化鼠的鼻子跟狗一样灵，肯定马上会发现我们；第二，我们都穿著深蓝色浴衣隐身在黑夜，一时被看见也不会即刻发现是人类。



这些微的差池，也要了它们的命。



化鼠部队中央的一只士兵，浑身燃起刺眼的火焰。



它发出哀嚎，痛苦挣扎，火光照亮呆愣在它身边的其他士兵。



「去死吧！」觉怒吼一声。



化鼠们的头部像一串鞭炮接连炸开，不到十秒，两百多只士兵炸成熟透的石榴，其他化鼠吓得无法动弹，别说反击，连逃都忘了逃。



「这些混帐！」



觉狠狠捣碎化鼠的尸体，鲜血飞溅，肉烂骨碎。



「够了！住手！」我起身制止觉。



「这些下贱的蛆……竟敢杀人类！」觉似乎听不见我的话。



我想起以前受到土蜘蛛攻击的时候，觉一度陷入这种情况。我俩当时在地洞不断徘徊，好不容易取回被封印的咒力，返回地面开始反击……觉只是十二岁的少年，模样却如恶鬼，吓得我背脊发凉。如今夜色中看不清觉的神情，但想必与当时一样，混杂无法控制的怒火，以及嗜血的狂乱……



「它们已经死了！在这里待太久才危险啊！」



觉总算冷静下来。



「说得对，先逃吧。」



走了两三步，觉又停下来。



「怎么了？」



「我刚刚杀的部队，跟攻击广场的部队应该不同，它们打算包抄逃出广场的人，但这数量充其量只是先锋队，后面应该有后卫。逃往这里也许会遇到化鼠。虽然危险，我们还是回广场。」



「可是……」



「不用怕，或许有人因为偷袭而牺牲，可是人类不可能乖乖挨打，现在局势应该逆转了。」



觉猜得一点也没错。



化鼠的战术是闪电夜袭，求的是心理战。



首先由扮成怪物的部队混入祭典发放普通的酒，在攻击前才换成毒酒，零星人类中毒死亡就会引发混乱。接著在发射烟火的同时，引爆安装在关键位置的炸弹，造成大范围恐慌。群众避难时，再趁机从远处射出大量黑箭，制造更多牺牲者，企图造成意外。一旦群众拥挤起来就更难以发动咒力，这时就用数百支火绳枪扫射，一扫而空。



野狐丸的计画到中盘都算顺利，但最后被两名最接近神的人打断逆转。



约两百多人在化鼠的波段攻击中牺牲，两千多名群众立刻陷入恐慌，但有一个人在空中画出图示，要大家保持冷静。这人并没使用烟火就在空中写出发亮的文字，往后没有任何人成功重现，也没人知道其中玄机。



「停住」。



两千名群众按照指示聚成直径十六公尺左右的小圆圈，为了避免咒力互相干涉，所有人都封住咒力。大家如此有条不紊地反应，来自对镝木肆星先生一个人的深深信任。他也不负众望地创造出只会出现在童话中的魔法阵，直径十六公尺，弹开所有攻击。无论黑箭或火绳枪的子弹都被看不见的半圆形屏障档开。



我们回到广场，看见镝木肆星先生连快到肉眼都看不见的物体都抵挡得住，只能惊叹连连。



化鼠军团的进击化为乌有，呆站原地。



此时，日野光风先生挪动著肥胖的身躯上前。



「嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻，糟呀糟，束手无策喽！」



他用团扇拍打自己的光头，哼著节奏怪异的歌。



「装神弄鬼的坏化鼠，怎么办才好？拔它的舌来翻个圈，太阳底下晒乾好！反抗人的坏化鼠，狠狠罚它好不好？一只只来碎骨碾肉，叠个三次做麻糬！」



群众拍手欢呼，每人都希望用最残忍的手段报仇，日野光风先生举起单手呼应大家，接著转头看向化鼠，登时整个人变了一个样。他肥脸上的眯眯眼猛然瞪得像乒乓球般突出，发出惊悚的叫声。



「杀──人的坏化鼠，怎么办才好──？」



他的独脚戏还没唱完，竟然用化鼠语高喊起来，或许想将刚才的话翻译给化鼠听。罗汉般的壮汉抖著脸颊发出超音波般的高亢声音，如果不是情况危急，这幅景像应该非常滑稽。此时，觉注意到一件事，开口低语。



「上风……不会吧！」



「怎么了？」



「我一直觉得奇怪，它们从下风处来才闻得到我们的味道，为什么刚刚来自上风处？如果是这样……危险了！」



觉对著日野光风先生大喊：



「毒气！小心！他们打算从上风处放毒气！」



日野光风先生对著我们瞪大眼睛，接著笑嘻嘻地点头。



「这样啊，小弟弟，多谢喽。原来如此啊，看来它们也不蠢哦。」



这时，我们马上闻到怪味，这不是土蜘蛛用过的硫磺，而是连眼睛都感到刺痛的恶臭。这才是真正的目的，我再次因为野狐丸的奸诈感到毛骨悚然，它随时都在推敲，制订出两重、三重的计谋，而且打从一开始就预料到偷袭战术不可能完全成功。



它同时也知道，没人猜得到这招把同伴都牵连在内的冷血毒气攻击。



3



我们屏气凝神地看著日野光风先生与镝木肆星先生这两位极优秀的咒力使用者，如何应付这阵毒气。但什么都没发生，日野光风先生的眼珠不知何时恢复原状，他似乎在大吼之后感到疲倦，拿著团扇搧风，镝木肆星先生事不关己般地盘起双臂，动也不动。



「风向……」最先发现的是觉。



风戛然骤止，恶臭几乎消失无踪。不对，风又吹了，虽然不大，但感觉得到。这阵风向和刚刚相反，而且从微风渐渐增强到强风。



「真不敢相信……竟然反转风向……」



我低声赞叹，无论是谁做的，我都见证不可能的奇迹。



「真的，我这辈子大概都办不到吧。」



觉佩服得五体投地。他在夏季野营受到土蜘蛛的毒气攻击时引发过龙卷风，将滞留在鼠窝上空的毒气一扫而空，但须趁现场本来就没风、风向变化不定，抑或局部吹著微风才办得到。



地球一旦入夜，风会从山地吹往平地，再从平地吹往海面，虽然风速非常缓慢，但要反转大气循环的巨大气流需要难以想像的蛮力。我们根本不知道要模拟什么意象才办得到这种事。



原本位于上风处的化鼠毒气军团依然不见身影，但哀嚎四起，兵荒马乱。这也难怪，毕竟风向反转，毒气都飘回自己眼前。



「呜呼呼呼呼呼呼呼！」日野光风先生发出恶心的笑声，「肤浅肤浅，但肤浅要有限度，你们真以为这种苟且招术，杀得了我等神中之神？」



他的光头像烫过的章鱼一般红通通，不断摇著团扇，肥厚双唇挤出淫笑，好像要伸出舌头舔一口。



「好──玩啦好玩啦。肤浅的化鼠弟弟，究竟怎么打算呀？咿嘻嘻嘻嘻嘻嘻……看看，我来玩点骑马打仗。」



第一批偷袭的化鼠应该有四、五千只，它们吓得呆站在日野光风先生前，突然一半化鼠如机械般做出整齐划一的动作，列成一队。我以为它们准备发动突击，可是状况不对，重新列队的化鼠动也不动，宛如蜡像。另一方面，原来队伍中的士兵手足无措，长枪直指列队友军，而非人类。



「镝木仔，如何？要不要一把？」日野光风先生发出尖啸怪声：「选你喜欢的！」



「不了。」镝木肆星先生盘著双臂摇摇头。



「嗯──真可惜，一个人玩不够爽快，但也没辙。那，就开始呗！」



日野光风先生大吸一口气，接著拍响双手，响亮的嗓音回荡在广场上。



「啊──咿啊咿啊咿啊咿啊咿！」



他打著拍子，眼珠再度凸出，吼得震天价响。



「啊──呀，哎！撒！撒！」



排列成队的化鼠突然全冲往原本队上的同伴。



「怎、怎么可能办得到这种事……？」觉目瞪口呆。



用咒力操作目标生物的大脑是难如登天的技术，光是引发愤怒、恐惧等强烈情绪都相当困难了，遑论控制目标进行复杂动作，需要配合目标大脑以重建意象，这不仅需要超凡的想像力，还要有超群的注意力。而且，日野光风先生虽然只操纵一半化鼠，但至少两千多只，同时操纵这么多高等生物的大脑非常人所能及，他的本事可比神明，这并非夸大其辞的说法。



受到咒力操纵的化鼠宛如发条玩具，它们以惊人速度冲上前挥刀舞枪，另一边拚命应战，但见到原本的伙伴中邪一般杀过来，想必惶恐无比。我想起觉曾经用相同的战术，操纵化鼠的尸体，成功让迷信的土蜘蛛士兵陷入恐慌，虽然技术等级天差地别，但心理效果差不多。



「一杀一杀又一杀，满天都是脑袋瓜，没毛老鼠吱吱叫，口吐白沫真好笑，一杀一杀再一杀，满天都是脑袋瓜！」



日野光风先生从鼓架上挪来太鼓，高声唱著乱七八糟的诡异歌曲，大批化鼠顺著节奏挥舞大刀，鲜血四溅，断头丧命，惨绝人寰。



「啊……」



觉看化鼠自相残杀看得入迷，突然发出声。



「怎么了？」



「被操纵的化鼠那边，有些化鼠动作都一样……」



日野光风先生大老远就听见觉的声音，对著我们吐舌，加上那一双凸眼真是恶心至极。



「哎呀呀，糟糕糟糕，失手喽。偷懒被人抓包啦？」



这时，若是观察被操纵的化鼠会发现很多动作相同，有些用刺枪不断戳往空气。动作模式也许总共十种。



「本来想让每只都做不一样的动作，不过这么多只真麻烦。更何况还喝了御神酒……」



他闲聊时，被操纵的化鼠依然持续活动。



「呜嘻嘻嘻，一边吓得慌，一边不要命，光靠这胡乱操作，也好分输赢啦。不过要是以为我光风只有这点本领，那就不舒畅了。来来，我再赏你们几鞭！」



被操纵的化鼠突然加快好几倍速度，超过身体负担，即使肩膀手腕都脱臼了，仍在疯狂突击。



「咿嘻嘻嘻嘻嘻嘻……！」



日野光风先生的尖笑，回荡在腥风血雨的广场上。



我们陶醉地欣赏残忍的屠杀秀，完全卸下心防，原本对化鼠的狂怒与憎恨在放松之后转为亢奋，这也是造成心理异常的原因之一。



我不敢相信，但野狐丸也许真料到这一步，否则皆下来发生的事情不会这么凑巧。当原本两千多只化鼠兵剩下三分之一，胜负就要分晓，说时迟那时快，附近传来轰然巨响。那是连珠炮般十几发的枪响，以及天摇地动般的爆炸声。



当时我无法掌握发生什么事，或许在场所有人也是如此。但我们在之后收集生还者的证词，交互补足，总算还原真相。原来有几只化鼠目睹同胞被屠杀，静静等待机会，同时开枪，目标正是日野光风先生与镝木肆星先生。



我们傻傻以为化鼠打算杀一个算一个，就算被全部消灭也要做困兽之斗，至少在人类心中留下剧痛的爪痕。但野狐丸打从一开始就想要赢，要赢下这场战争，战略目标就是夺取日野光风先生与镝木肆星先生的性命。



飞来的子弹中，三发命中日野光风先生，一发打穿他肥厚的胸膛，他缓缓跌坐在地。



同时四名枪手不畏自相残杀，迅速散开后从四个方位对镝木肆星先生开枪，硝烟几乎遮蔽镝木肆星先生的身影。两只化鼠眼见机不可失冲上前去，它们身上绑满大量火药与铁蒺藜，一贴上去就引爆。



为什么化鼠能倏然现身，好像从天而降？每个人应该都有相同疑问，答案其实很简单。它们一开始就在附近，在镝木肆星先生守著的直径十六公尺的群众圈里。



每个人见到身边突然冲出拿火绳枪的化鼠，一定都目瞪口呆，它们怎么看都像人类。但进一步审视还是有破绽，它们脸型很像人类，但没有头发、眉毛与睫毛，皮肤像漂过般苍白，又有百岁人瑞的皱纹，而且嘴唇噘突，露出一点黄色门牙。



土蜘蛛鼠窝的女王曾经控制子宫孕育过程，创造出气球狗、丛叶兵之类的畸形怪物。按照此法，造出很像人类的「拟人」也不奇怪。



「拟人」的拟态有两个效果。第一就是可以潜入群众中，一般人看到陌生人，难免投以异样眼光，还可能被看穿，但化鼠发动偷袭，让所有人的注意力转向外侧环境，因此没人发现异类混入。另一个效果就发挥在狙击的当下。如果枪手有化鼠的外表，应该会瞬间被某人用咒力排除，可是人们在夜晚从远处见到与人相似的拟人，攻击抑制会自然发动，无法马上使用咒力，镝木肆星先生也不例外。我们心想，无论多么厉害的高手，在拟人的枪击与自杀炸弹攻击之下想必会没命。



但不知怎么的，爆炸并不完整，当火药烟散去时，镝木肆星先生依然站在原地不动。



他左右两边各有一颗奇妙圆球，如直径两、三公尺的透明泡沫，火焰与烟硝在里面不停打转。原来镝木肆星先生用咒力完美封住两组自杀炸弹，一如觉以前控制住气球狗的自爆，但他封得完美无瑕。



镝木肆星先生看著趴倒在地的日野光风先生，沉默不语，似乎燃起熊熊的怒火。



「我来收拾它们，请各位别用咒力。」稳重的语气反而让他更有气势。



镝木肆星先生拿下他戴整天的墨镜。



众人大吃一惊，几乎没人看过镝木肆星先生的真面目。



他的眼睛又大又宽，清透澄澈，五官俊挺，如果没有诡异的眼球，算得上美男子。镝木肆星先生两只眼睛各两个瞳孔，一共四个，在暗夜中闪著琥珀色的光芒，据说这是镝木家代代相传的特殊遗传，是凡人望尘莫及的咒力证明。



【录入注：一只眼睛两只瞳孔也代表皇帝相，据说我国的仓颉、姚重华、颜回、项羽等人生来就有双瞳。】



肆星是由「四星」改成的讳字，「肆」字还有「杀」的意思。



「下三滥。」



他低声呢喃，封住爆炸的透明球裂出洞，被咒力抑制的能量一口气喷发，冲向剩下的两只拟人。拟人被包含著铁蒺藜的超高速气流撞上，上半身被刨开，留下半身倒地。



镝木肆星先生恐怖的双眼望向群众，大家吓得全身僵硬，吭都不敢吭一声。突然十几个人从两千人中飘起来，好像被隐形手臂腾空拉起，观察它们踢跃挣扎的样子，发现全是拟人。



「你们以为拟态骗得过我的眼睛？」



拟人如被巨大的弹珠机用惊人气势弹到夜空的另一端，步上超音速的黄泉路。



「危险！」我不禁大喊一声，因为在互相残杀中存活下来的化鼠兵使出仅剩的火枪弓箭，从镝木肆星先生的背后发动最后攻击。



但镝木肆星先生头也不回。



数不清的箭矢枪弹迫近镝木肆星先生，但速度愈来愈慢，空气骤然凝滞，最后全停住不动。



镝木肆星先生缓缓回头，四个瞳孔射出的视线越过停在半空中的箭矢与枪弹，注视化鼠。



霎时，残存的六百多只化鼠全身发出教人目盲的强光，蒸发殆尽，四周扬起滚烫的水蒸气往我们迎面扑来，如果晚一秒用咒力护住脸，应该会严重烫伤。



镝木肆星先生缓缓走到趴倒在地的日野光风先生旁，定在他身后的箭矢与枪弹接连落下。



「光风，振作点。」



镝木肆星先生抱起日野光风先生，对方勉强睁眼，口吐鲜血。



「我……怎么可能被这、这群下贱的鼠辈给……」



「抱歉，我太大意，没顾好后方。」



日野光风先生似乎听不见了。



「为何，神天之子，肉体……如此脆弱……」



觉与我跑上前，想看看帮得上什么忙，但镝木肆星先生只是对我们摇摇头。



「我心中的……艺术家……要断气了……何等，遗憾……」



日野光风先生不断呢喃。



「美的……残像……」



这是他的最后一句话。剎那间，空中浮现明亮影像，是一名女子，我看得神魂颠倒。纤细的少女一丝不挂地站在夕阳下的草原里著我们微笑，这是我这辈子看过最美的景象。



正在想那女子是谁的时候，影像渐渐失去亮度，消融在黑暗中。



号称咒力霸主的日野光风先生，遗憾地结束了一生。



镝木肆星先生为他阖眼，然后起身。



「各位请冷静，目前危机已解除，在场可有安全保障会议的议员？」



人群中出现动静，第一个跌跌撞撞走出来的是卫生所的金子所长，笼罩在夜色中的脸色明显铁青，惊愕得几乎说不出话。我发现父母健在，总算放下心中大石，虽然我相信他们平安无事，但亲眼确认这项事实还是让我红了眼眶，忍不住跑上前紧紧抱住他们。



富子女士也冷静地跟在爸妈身后走出来。



「光风呢？」



「去世了。」镝木肆星先生回答。



「这样啊……与这件事有任何牵扯的化鼠都要消灭得一只不剩。宁可杀错，不可放过。」



「当然。」



「想不到竟然真的会发生这种事。」富子女士的语气相当沉重。



「那只名叫野狐丸的化鼠竟能拟出如此多重的攻击计谋，智力不容小觑。光风虽有一身好本事，却看轻对手，命丧黄泉。你明白吧？」



「明白，但请别担心，任何攻击对我都没有用处。」



「也是，你的视野广达三百六十度，没任何死角或盲点，连遮蔽物都看得透，反应速度又远超过正常人的神经细胞极限，就连我也想不到要怎么打倒你……但我就是觉得心头烦躁。」



此时，包含我爸妈在内，安全保障委员会的议员开始收拾残局，担任町长的爸爸率先迅速下达指令。



「受伤需要治疗的人，请往这里，现场有医生或护士吗？」



我发现有个人不见踪影，于是去问富子女士。



「请问，鸟饲宏美女士呢？」



富子女士脸色沉了一些，缓缓摇头。



「咦？」



「她这个人最爱担心，也最谨慎，可惜头部中弹，当场死亡，真的很遗憾。回想起来，就宏美一个人在安全保障会议上坚持夏祭应该要延期，没想到……」



富子女士的语气低沉，毫无起伏。



「自从碰到恶鬼K之后，我未曾像今天这么憎恨过任何人。可恨的化鼠野狐丸必定要受到报应，我向你保证，要在没有任何生物体会过的痛苦之中，缓缓夺去它的性命。」



富子女士露出一丝坚强的笑容，接著召集伦理委员会的成员进行讨论。



此时，镝木肆星先生对著没受伤的群众喊话。



「各位，请回想起紧急状况的演练内容，立刻确认当时的五人小组是否健在。不满五人的小组，请与其他小组合并，千万不可低于五人……最先凑齐的小组请在町上巡逻，铲除剩下的化鼠，无论化鼠是否属于效忠人类的鼠窝或摇尾乞怜，都不要有任何犹豫，见到就杀。请迅速确实破坏心脏，或者折断颈椎。并随时确保五人同行，确认前后左右，绝不可形成死角，同时多加注意上空与脚底下。」



觉拉起我的手说，「走吧。」



「啊？」



「我们全人班那时的分组不是还算数吗？虽然当时有五个人，但现在剩两个，所以要跟其他不满五人的组合并啊。」



「嗯，可是……你有什么打算？」



「还不知道，不过我很担心。」觉不再多说。



我们很快就找到三个人的组，并在觉的提议下合并。三人都是锻冶工房的工匠，领队是姓藤田的老先生，接著是三十出头、町上消防团成员之一的仓持，最后是比我大两三岁的冈野小姐，他们原本是相同工房的同事小组，其中一个住院没参加庆典，另一个中了化鼠的毒箭丧命，三人都非常伤心和愤怒。仓持摆明要找化鼠报仇，冈野一直为今晚被攻击丧命的同伴伤心落泪。我们担心另一个还在住院的同伴，决定前往医院。



「早季，要小心哦。」



我对妈妈说要出发巡逻，妈妈抱了我好几次，热泪盈眶地送我离开。



「你听好，就算五人都有咒力，分散还是很危险，绝对要紧紧靠在一起，懂吗？」



爸爸反覆叮咛，有点啰嗦。



「我知道，没问题的。」



我的回答强而有力，但心头从刚才开始就一直有不祥之感，不断扩散。



神栖66町只有一家医院有病床，在离町中心有段距离的黄金乡，四周都是水田，绿叶中正结出稻穗。我们搭乘小船航行在阴暗的水道，大家都想尽快抵达目的地，但须缓缓前进，确保安全，教人心焦。毕竟离日出还有段时间，必须提防化鼠的埋伏，我们操纵一艘无人搭乘的小船在前面航行当诱饵，但不能保证对方上钩。



「哎，觉，你为什么说很担心？可以说理由了吧？」



「嗯……总觉得哪里不太合理。」



「比方说呢？」



「首先，野狐丸为什么要打这场没有胜算的仗？你不也知道它的个性吗？它没有充分胜算是不可能赌一把的。」



「你们跟野狐丸很熟？」



在船舷戒备的藤田先生，起身到我们身边。



「是啊，偶然碰上的。当时他的名字还是史奎拉。」



觉简单说明夏季野营的经过。



「原来如此，听来就是个奸诈狡猾的家伙，不过接下来无论风往哪边吹，化鼠那边都不可能有胜算。今晚的偷袭就是它们全部的筹码了。」



「我也是这么想，不过……」觉欲言又止，「刚才我们在通往庆典广场的路上，又碰到另一队化鼠攻击，只是那一队被我收拾了。」



「哦哦，干得好啊。」



「是啊，不过我看了那些化鼠尸体的刺青，发现不是盐屋虻的士兵。」



「咦？是吗？」



我感到错愕，明明自己才是管理化鼠的专员，却一时没注意到这小细节，实在遗憾。



「它们额头上刺了『别』字，那是食蛛蜂鼠窝的符号。」



「食蛛蜂？不就是最先被盐屋虻攻击的鼠窝吗？为什么投靠了盐屋虻？」操纵小船的仓持听见我们对话，连忙插嘴询问。已经许多人听说食蛛蜂化鼠遇袭的经过了。



「是啊，所以我想不透，为什么食蛛蜂鼠窝会想投靠敌营呢？」



「嗯……你的推论是？」藤田先生问。



「我想食蛛蜂鼠窝认为盐屋虻阵营一定会赢，为了生存才大胆背叛虎头蜂。」



「所以你觉得它们有胜算？想太多了吧，虽然好像有点道理就是了……」



藤田先生笑著摇摇头。



「可是我还担心另外一件事，盐屋虻阵营让虎头蜂全军覆没，但奇狼丸是身经百战的猛将，麾下又有号称最强的化鼠军团，为什么会被这么简单打败呢？今天晚上偷袭的这些手段，在化鼠交战上应该没什么帮助吧？」



藤田先生脸上的笑容消失了。



「所以，它们手上还有王牌？」我问觉。



「目前还不知道王牌是什么，说不定是你妈说过的大规模毁灭性武器。」觉说到这里，突然压低声音说，「但是，镝木肆星先生当时也说……」



他说消灭虎头蜂军团的，一定是有咒力的人类。



「嗯。」



觉用眼神告诉我别多说，如果其他三个人听了，肯定更加慌乱。



「……好吧，它们或许真有比弓箭及火枪更强的武器，我们还是小心谨慎，步步为营。」藤田先生谨慎地说。



「胡说八道，不管它们有什么武器都不可能赢过咒力，我们先发制人就没问题了吧？」仓持不耐烦地说，「而且现在情况危急，就算它们躲起来，我们把整栋建筑砸烂就好。不把化鼠杀个精光，怎咽得下这口气！」



「我懂你的心情，不过还是冷静一点，它们可是有万全的准备才来挑战，粗心大意会吃亏啊。」藤田先生告诫他。



「好好，我知道啦。」



仓持没好气地回答，但船只稍微摇晃动一下，显示他心中动摇。



这时，安静聆听的冈野突然抬起头说：



「我……我也想杀光光那些邪恶的生物，可是我更担心在医院的大内。」



「也是，不过别担心，医院有五、六十个人，就算有病在身，还是能使用咒力，不可能被化鼠轻易摆平。」藤田先生鼓励她。



「是啊……一定没事。」冈野自言自语。



「没事，别担心。」我搭著冈野的肩，发现她微微发抖，便温柔地拍拍她，安抚她。大内或许是冈野的恋人，这让我想起自己也曾经这么安慰真理亚，不禁悲从中来。



诱饵船与我们的小船先后抵达码头，虽然有条小水道直通医院门口，但两旁都是水田，化鼠可能隐身在稻梗或泥浆中，直接穿过实在太危险。



「大家看那边。」



觉指著三层楼的木造医院，那边一盏灯都没点起来，鸦雀无声，门口笼罩在深邃的黑影中，但正门似乎大开，仔细一看四周几块木板被掀起。



「怎么搞的？门坏了吗？」



「对啊，好像破了个大洞。」



「怎么会！」



冈野差点尖叫出声，藤田先生连忙摀住她的嘴。



「嘘……没事，不管发生什么事，大家应该早就逃难了。我们先调查医院里面。」



两艘小船无声无息前进，我、觉与藤田先生紧盯左右两边的水田，现在随时可能被化鼠偷袭，我的心跳声大到连旁人都听得见，手心满是汗水，不时用浴衣擦乾。



两艘小船漂到医院正前方，大门果然被整个挖空，出现直径两公尺左右的圆形大洞。



「如果这是化鼠干的，怎么挖得出这种洞呢？又没有火药味。」



藤田先生百思不解，四处嗅闻。



「这种事情随便啦！快点进去吧！」仓持从小船中起身。



「等等，你不知道里面有什么啊。」



藤田先生好意劝阻，但仓持已经下船。



我们无言地看著他的背影离去，他可不是镝木肆星先生，这时被偷袭必死无疑。



不过四周依然鸦雀无声，仓持大步往前，探头瞧往大门的洞里。



「……一个人也没有。到处都是树枝，好像是用大树干把门撞破。」



仓持的声音在黑夜中格外响亮。



「早季，你不觉得有点怪吗？」觉在我耳边紧张地说。



「怎么了？」



「未免太安静了吧？」



「这么说也没错……」话说到一半，我惊觉周围连虫鸣都没有，怪了，这个季节的水田里应该会有震耳欲聋的蛙鸣。



「……难道化鼠就躲在附近？」



「对，而且数量应该不少。」



「怎么办？」



觉招来藤田先生与冈野，说明状况。



「……它们应该在等我们所有人都下船，趁我们毫无防备的时候发动总攻击。」



「那我们要不要先动手？」



「当然，不过如果现在动手，仓持就会变成唯一目标了。」



「快点叫他回来！」冈野颤抖地呻吟。



「不行，这么一来它们就知道我们发现埋伏，乱枪打鸟反而更难应付，仓持也很难全身而退。」



「那该怎么办？」我问。



「等仓持从大洞走进医院，进到掩蔽物里，我们就先发制人，歼灭它们。」



仓持在黑暗的大洞前犹豫不决，建筑内部比外面更暗，要是点起火把反而更危险。



「喂──你们在干什么？怎么不过来啊？」他焦躁地回头看著我们大喊。



「马上就去，请你先等一下，我们观察一下附近情况。」觉回答。



「啧，怎么，你们怕啦？」仓持不屑地说，然后下定决心走进洞中，消失踪影。



在那个瞬间，觉一个手势，我们各自对准一块区域发动咒力。



水田里的稻子，全扬起连天空都会被烧尽的熊熊烈火。



头两、三秒什么都没发生，我们以为自己多心，下一秒，伏兵一口气从水田的泥浆里窜出来，数量应该有好几百只；它们掏出藏在稻田里的武器，知道再也瞒不下去，弓箭与火枪全部齐发。不过从埋伏被发现的时点开始，化鼠们已经居于下风。



燃烧的稻梗照亮了敌军的位置，习惯黑暗的它们反而一时眼花撩乱。箭矢枪弹大多从我们头顶上掠过，仅有几发打中船身。



另一方面，我们四人在水田起火后不再有后顾之忧，开始发动无情攻击。大家内心充满恐惧、愤怒与仇恨，纷纷创造出割喉、敲碎头骨、折断腰椎、捏烂心脏的残忍意象，空间不时发出咒力互相干涉的虹彩闪光，但没人在意。我们彻底投身杀戮中，脑中充斥唯一执念，要杀得它们片甲不留。



即将迎接秋收的水田满是稻穗的爆炸声与化鼠的垂死哀嚎，血染成鬼哭神号的地狱。



「够了！大家住手！」



过了十分钟以上，觉大声制止我们，田里的稻穗几乎被烧个精光，敌人没再反击。



「杀光了吗……？」藤田先生激动不已，挺起身子问。



「是啊，敌军应该全死光了。」觉回答。



当火焰自然熄灭在水田的水里，四周又恢复一片黑暗，空气中充满焦肉的恶臭。



「我……我竟然……」冈野话声一顿，从船舷探出头呕吐。



「这也没办法，冈野你放松点，本来就没人想做这种事，就算要杀的是化鼠也一样啊。」



我抚著冈野的后背安慰她。



藤田先生也反覆喃喃自语著：「放轻松，没事没事……」接著像忽然想起一件大事，向仓持大喊：



「喂！仓持！你怎么啦？没事吧？」



但等半天，都没有回应。



「怎么了？」藤田先生疑惑地问。



「不知道，希望别被流弹波及。」



「应该没有化鼠了吧？是不是去看看比较好？」



「也是，不过可能还有同伙躲在医院里？」



「嗯……也对，那该怎么办才好？」



藤田先生在出发的时候还是领队，现在完全靠觉指点，而他本人应该觉得是以长辈身分徵询年轻人的意见吧。



「我去。」



「真的？你行吗？」



「觉！你在说什么啊！」我不禁大喊。



「没事啦。伏兵已经全军覆没，不会再被谁从背后偷袭了。」



「话是没错，不过……」



「你们就掩护我吧。」



觉默默下船，脚步沉稳地走向医院玄关，谨慎地检视大洞周围状况，然后回过头。



「仓持他不在这里，可能到更里面去了。」



「这样啊，你能不能看得更仔细点？」



藤田先生轻声细语地要觉深入险境，这令我火气上冲，绝对不能坐视有人要让觉涉险。



「不行，我们要叫支援来！一个人走进建筑物太危险了。」



「可是大家现在都很危险吧？找人支援应该也找不到。」藤田先生像在告诫我。



「请不要躲在安全的地方说这种不负责的话！那你要不要自己进去看看？」



我一步也不肯让，藤田先生只能摸摸鼻子放弃。



「觉！千万不能往里面去！」



觉有点犹豫，最后还是不情愿地回头。



「可是这样下去没完没了啊，早季。」



「你死了就有完了吗？」



我的口气一定很凶悍，觉也被我震慑住。



「也不是啦……」



因为好奇心就忘了分寸，简直跟十二岁的时候一样，毫无长进。



「唔……好啦好啦，渡边说的也有道理。」藤田先生打起圆场，「那我们破坏掉医院好了，反正也没别的方法，就算里面有化鼠也会……」



「组长！你在胡说什么啊！」这次竟然换冈野大吼大叫，「里面说不定还有生还者吧！大内也在，仓持也在，你竟然说要破坏医院……是打算牺牲所有人吗！」



「怎么会，我根本没那个意思……只是想说一点一点慢慢拆掉建筑物……」藤田先生畏缩起来。



「啊，看，看那边！」我抬头看三楼窗户大喊，因为里面闪著微微光线。



「是什么东西在发光啊？」



觉同时发现光线。光很微弱，不时闪烁，但在我们刚来医院时并没有这道光线。不过若是在焚烧水田的期间发光，我们应该也看不见。



「里面有人……」觉又往医院走，「那不是萤火虫，是咒力创造的光。」



虽然我没用咒力做过鬼火的经验，但觉是光线专家，说出口就是特别有说服力。



「应该是有人在求救，我们非去不可。」



「这也可能是陷阱吧？如果能用咒力发光，直接开窗求救不是更好？」



觉摇头否定我的反驳，「这说不准，或许里面的人身负重伤，动弹不得，总之我进去看看，不管里面是谁都不该见死不救吧？」



这次觉应该下定了决心，我也挡不住。



「好吧，那我也去。」



「不要吧，早季还是……」



「如果觉只有一个人，谁从背后偷袭不就没辙了？」



我下了船，脚上还穿著木屐，有点摇摇晃晃。



「我也要去。」冈野的声音很细，但很坚决，「三个人应该更安全吧。」



「呃……太多人去反而更危险也说不定……」藤田先生故意大声感叹，但没人理他。



「我要去，一定要确认大内跟仓持平安无事。」冈野下船，跟上我和觉。



「好，那我在这把风，所有人都去实在太危险了。如果你们碰到什么事，记得大声呼救。」



任谁听了都知道这是懦弱的藉口，但就战术上或许是正确答案。最后藤田先生独自留在船上，我们三人探索医院。觉、我以及冈野三人依序穿过圆洞进到医院一楼。仓持说的没错，地板上满是破碎的木片。



我们各自捡起木棒或木板点火做成火把，火光可能让对方发现我们，但不靠光线连前进都有问题。



一楼是大厅，右边有挂号台，正面是通往二楼的左右两道楼梯，原本应该先调查一楼全部房间再往上爬，但现在须尽快赶往三楼，如果求救的人受伤了，须立刻进行抢救。



觉带头上楼梯。因为平时都用咒力运送病患，楼梯设计不良，我注意左右两边，冈野注意后方，脚上木屐踩得木地板嘎吱作响，相当刺耳。



「仓持跑到哪里了？」



冈野受不了沉默地低声呢喃，我和觉连安慰的回答都想不出来，默不作声。二楼到三楼时，气氛更是难以忍受的紧绷，毕竟仓持下落不明，里面肯定有什么古怪。



带头的觉在进入三楼走廊前，停下脚步。



「怎么了？」我尽力压低声音问。



「刚才的光就在走廊右手边，照在窗户上。」觉低声回答。



「早季，冈野，你们让火把飘到前面去。」



我们两个照办，两支火把飘在半空中，缓缓沿著楼梯前进，照亮三楼走廊。



「还不现身吗？」觉开始集中精神，走廊中段附近忽然凭空浮现一个发光方块，方块正对著我们，原来是觉做的镜子。他逐渐改变镜子的角度。



火把的光线照出走廊的右手边，没人，不对，有人倒在地上，但动也不动，似乎死了。



觉接著翻转镜子，照出走廊的左手边。



有了。四只化鼠茫然地伫立在地，透过镜子直盯著我们，其中一只急忙吹出吹箭，细箭穿过觉做的镜子，飞往右手边。



「杀了它们！」



我对觉的指示有点犹豫，毕竟不曾用咒力影响过非肉眼目测的目标，这时四只化鼠中的一只飘起来，应该是觉抓的。我和冈野慢了半拍，但学著觉仅靠镜中影像，对没实际出现在视野中的化鼠发动咒力。



觉抓到的那只化鼠头部被扭转一圈，冈野抓住放吹箭的化鼠，打飞它的头。我也总算将意象套在左右相反的镜像上，内心已经对残杀人类外的生物完全麻痹。我用隐形镰刀砍下化鼠的头，鲜血直喷，化鼠往后躺平，这时觉已经搞定最后一只化鼠。



「是不是留一只比较好？」



「不用了，反正没办法沟通，一部分知识阶级的化鼠才会讲日文。」



我们总算上到三楼，因为依然担心是不是哪里有陷阱，走得非常慢，但最后发现应该是没有化鼠了。



冈野走近倒在走廊上的人，忍不住放声尖叫。



「仓持……怎么可能？骗人！」



「你最好别看。」



觉把冈野从尸体旁边拉开，我紧抱著啜泣的冈野。



「他的表情没有痛苦的样子，应该是当场死亡。」



觉喃喃自语，我想的跟他一样。仓持一进入医院，我们就放火烧水田，他应该会回头看发生什么事，这时刚才那批化鼠突然用吹箭或其他武器从背后偷袭，再把尸体搬到这里。它们想必想让我们掉以轻心，再趁机杀害。



「往里面看看吧。」觉走往右边的走廊。



「小心！」



「没事，怎么看都没有伏兵了。我比较想知道从外面看到的光是怎么回……」



觉突然闭上嘴。



「怎么了？」



「早季！快过来！」



觉冲进走廊右边的一间病房，我和冈野立刻追上。



我们看见了超乎想像的光景。



4



天花板垂下三个巨茧般的物体，怪模怪样吓我们一跳，仔细一看原来是用绷带将床单捆得如同埃及木乃伊。顶端露出黑色的发丝，里面是人，而且胸部微微起伏，还有呼吸。



「放他们下来吧。」



我们联手让木乃伊飘起来，然后切断绷带，缓缓降在地上。



打开床单后，里面果然有人，三人分别是为我看过病的野口医师，以及护士与清洁工，名牌上印著关与樫村，三人双手被反绑，朦住双眼。我们马上解开他们身上的绷带，但三人眼神涣散，还像小动物般不停颤抖。



「你们没事吧？」觉问，但三人毫无反应。



「这些人可能受伤了，撞伤头之类的。」



冈野说著，检查三个人的身体，但只发现轻微擦伤。



「是不是被下了什么药？」觉依序看著三个人的眼睛，倾首不解。



不知道为什么，眼前的这幅景象让我寒毛直竖，若病房中仅剩下被千刀万剐的三具尸体，我不会这么害怕，但现在感到哪里很不对劲，很不正常。



可是，我不明白原因何在。



「请问……我们在底下看到萤火虫之类的光，是他们之中哪个人做的吗？」冈野疑惑地问。



「应该是，没有其他可能了。」



「如果他们还可以使用咒力，应该能自行切断这些束缚吧？」



「不行吧……这些人被绑得非常巧妙，眼睛又被朦住，看不见目标，这样很难使用咒力。而且被吊在半空中会产生不安感，害怕掉落，更不敢切断绷带。再说还有化鼠在附近监视。」



「所以才做出那道光？」



「应该是吧。在完全看不见周围的情况下，顶多凭著记忆中的医院光景，套上萤火虫飞舞的影像。他们希望有人看到光而发现自己。」



我听著觉与冈野的对话，突然发现房里状况究竟是哪里不对劲。



「觉……你想这些人为什么会被俘虏？」



「咦？不就是因为被化鼠攻其不备吗？这没什么好惊讶吧。野狐丸不已经用诡计杀死很多人了？」



「血肉之躯从背后被偷袭当然是死路一条，不过他们竟被活捉，还被蒙眼……正常来说这不可能发生吧？」



听我一说，觉也愣住了。



「……这根本不可能吧？」冈野惊恐地说。



「无论什么状况，就算被当成人质，都可以用咒力解决问题，更何况这里还有三个人……」



「这说不准吧？搞不好化鼠狠狠殴打他们，让他们失去意识，或用麻醉药。但实际上用了什么把戏我就不知道了……」觉盘著双臂沉思。



「……啊，啊，啊。」此时，野口医师蓦地回过神，发出声音。



「你醒来了吗？我们是来救人的。别担心，这里的化鼠已经被我们杀光了。」觉蹲在野口医师的面前告诉他。



「快……快点逃……」野口医师拚命地咳呛出几个字。



「怎么了？发生什么事了？」



「快，快回来了……趁现在，快逃！」



「回来？什么要回来？」



「大内……医院里的病患们都平安吗？」



觉与冈野同时询问野口医师，此时，关护士高声尖叫。



我们根本听不懂她在吼什么，只听见赤裸裸的恐惧，即使方才发生过那么多恐怖的事情，她的叫声依然令我丧胆，我这辈子还没听过人类发出这样的声音。



「关护士？你振作点！没事了！」



冈野硬是克制心中恐惧，试图安抚关护士，但不仅毫无效果，反而让她更激动，惊悚的尖叫回荡在半废墟化的医院中。



这道声音刺得清洁工樫村回神，猛然坐起身。我们还没来得及对他说话，他看了我们一眼就转身冲出去，而且出乎意料地健步如飞，听得出他是半跑半跳下楼梯。



我不知道如何是好，只能望向觉。



「总之先离开这里。把这两个人放上船，先离开再说。」



「刚才逃掉的人呢？」



「之后再想。」



我们伸手拉起医师与护士。



「快、快、快点逃……」野口医师仅仅清醒片刻，接著又喃喃自语起来，关护士好不容易停止尖叫，却像癫痫发作一样浑身发抖，说不出话来。



当我们下楼梯时，外面有人大喊。



「怎么了？」觉跑回三楼往窗外看，我紧跟在他身边。



只见一名男子死命跑往远方，在星光之下看得不甚清楚，但应该是樫村。



「喂！怎么啦？可以不必逃喽！」



声音源自藤田先生，他在船头上大吼，但樫村头也不回。



觉将窗户拉开一半对著藤田先生喊，「藤田先生！他……」



「……住口！你大声喊，就会被发现我们在这里！」野口医师在下楼梯的半途出生警告。他的声音不大，但听得出大事不妙，我们反射性离开窗边。



「怎么回事？化鼠已经……」



「才不是化鼠！是那家伙……那家伙会回来啊！」



关护士又开始鬼吼鬼叫，声音非常刺耳，好像是邪恶的怪鸟。



「快让她闭嘴！」听野口医师一说，冈野立刻堵住关护士的嘴。野口医师的口气充满魄力。关护士先是疯狂挣扎，然后像断线一般浑身虚脱。



「那家伙是谁？这里究竟发生什么事？」觉抓著野口医师的肩膀，想问个清楚。



「我……我也不知道那家伙是谁，只知道医院员工、病患、所有人都被杀了。」



冈野听了，浑身僵硬。



「只有我们三个人存活，应该是想抓来做人质吧……」



「你们为什么不反抗？」



「反抗？不可能反抗啊。所有想逃的人都被杀了。」



我听见细微的喀喀声响，正感奇怪，顿时发现声音来自野口医师的口中，恐怖的记忆让他的牙齿直打颤。



「快、快点逃，要不然……」野口医师的眼神陷入疯狂。



「觉！我们先逃再说！」危机迫在眉睫，我朝觉大喊。



「好！」



我们不发一语，飞快下楼梯到一楼大厅。



就在那刻。



「救命啊！」



门外传来可怕的叫声，我们透过玄关的大洞看见樫村正往这里跑来，大概还有七、八十公尺远。



「喂──我们在这里！」藤田先生大声回应他。



「太晚了……正门不行，从后门逃！」



野口医师说完后连忙转身，蹒跚地往医院后门去。我们不知如何是好，茫然愣在原地。



下一秒，往我们跑来的樫村全身迸发出刺眼的火光。



「这……这怎么可能……」



觉喃喃自语，不敢相信自己的双眼，简直像在做一场恶梦，不敢相信会发生这种事……



樫村在火焰中挥舞双手，痛苦挣扎，突然一阵强风吹来，火焰近乎全数吹熄。



我们发现藤田先生正在用咒力灭火。



「快去帮忙！」我打算发动咒力帮忙扑灭剩下的火焰。



「住手！」觉抓住我的肩膀。



「不快点救他怎么行！」



「快逃！」觉硬是拉著我的手走向医院后门，我在途中往外看。



火比刚才烧得更旺，樫村倒地不起，烧成焦炭。



我看见藤田先生下船要往樫村那里走，但随即转身往我们跑来。



倏地，他停住了。



我倒抽一口气，果然……但这不可能发生……



藤田先生飘在半空中，但不是凭他自己的本事。



是被咒力吊到半空中。



我呑回冲到嘴边的尖叫。



人类看到不可能发生的事情就会失去行动准则，呆然在地，就像当时的我。



距离我短短四、五十公尺处，有个人被吊在半空，面临即将活生生遭五马分尸的命运。



「别看！」



觉硬把我的脸扳向另一边。



「呃啊啊啊啊啊……！」



我身后响起凄绝的悲鸣，空气骤然变得湿黏，还夹带著血腥味。



觉默默抱著我的肩膀，赶往医院后门。



「快，这里走！」野口医师小声对我们招手。我们最初没发现楼梯后面有一条细细的走廊通往后门，后来才知道这是遗体运送通道。



「那究竟是什么？」觉用颤抖的声音逼问野口医师。



「你们这下懂了吧，我们大家都知道，那就是……」



野口医师突然闭嘴，作势要所有人安静。



我吓得竖起耳朵，不敢出声。



听见了，是脚步声，听起来并不沉重，步伐也不大，正缓缓接近医院玄关。脚步声穿过玄关的大洞进入医院，嘎吱嘎吱地走上楼梯。



我不经意望向关护士，她的那张脸深深震慑了我。关的表情惊悚扭曲，随时开口尖叫。如果她这时候尖叫，一切就完了。但在关护士尖叫前，冈野先发制人地将关护士的头按在胸前，安抚似地拍她的背脊，关护士一时死命挣扎，但还是慢慢放松下来。



其间，脚步声经过楼梯间走向二楼。



野口医师缓缓挥手向前，我们屏气凝神走向医院后门，野口医师握住门把就要开门。



打不开。跟在后面的我们差点吓破胆，门上原来还插著一道小门闩，一拉开，门板发出微微声响。门开了。



我们像从充满腐臭的棺材中，走向一望无垠的地狱。



野口医师关上门，摇摇晃晃地走出去。



「医师，不是那里！」



觉出手拉住医师，但医师狠狠甩开他。



「别跟过来，滚远点！」



「请等一下！」



「你们听好，我们要分头逃，虽然最后还是会被杀光，但如果运气够好，或许会有一人活命。」



医院里突然传来怪声，像是人的啜泣，又像野兽的咆哮，实在诡异。想必那家伙在三楼发现化鼠的尸体，又知道俘虏消失。我们得立刻逃走才行。



「分头逃会被干掉，现在应该聚在一起！」



「聚在一起？这有什么用？」



野口医师微微笑开，露出牙齿。身后的医院正传出从三楼往下跑的脚步声，没时间了。



「你也看到刚刚那两个人被杀吧？不管五个人还是一百个人，都一样。」



「可是……」



「你打算怎么跟恶鬼打？少废话，滚一边去！」野口医师往觉的胸口推一把。



恶鬼……光听到这两个字，我就吓得浑身血液结冰。



理性与常识告诉我这不可能发生，为什么化鼠攻击的同时，碰巧又有恶鬼现身呢？



但我亲眼见到证据，人类被咒力放火燃烧，五马分尸，除了恶鬼外没人办得到这种事。



「没办法，我们往反方向逃。」



觉看著野口医师的背影消失在黑暗中，准备动身。



「等等！」我拉住觉的袖子。



「怎么了？」



「来了……我们绕到医院另一边！」



我听见风中发出细微声响，连忙竖起耳朵。不会错，虽然声音不如在医院里那么清楚，但确实有什么正在踩踏砂石，拨开草丛，靠近这里。觉默默作势要我们回头，悄悄打开刚才的门。



他不知何时脱下吵人的木屐拿在手上，我和冈野连忙照办，左右围著关护士回到死寂的医院，觉等我们都进门才进来，接著小心关上门。



真是千钧一发，当我们停住不动时，就听见脚步声来到门外，距离我们应该只有两、三公尺。同时，我们听见诡异的呻吟，那是喉头深处的鼓动声，又是毒蛇吐信般的嘶嘶声，宛如低沉的诅咒。



恶鬼……就在薄薄一片门板的外头。



如果恶鬼发现这扇门……



我拚命祈祷。



神啊，请保佑我们别被发现。



请保佑我们平安无事……



祈祷途中，我惊觉门外悄然无声，没有脚步声，没有诡异的呻吟。但之前并没有任何生物离开的声响，代表恶鬼还在门外；对方没有发出任何声音，肯定是屏住气息。



恶鬼正在仔细聆听后面的声音，一想到这里，我大气都不敢喘一口，彷佛度日如年。在缓慢流逝的时光中，我看见恐怖的光景，门把正缓缓转动……



完蛋了，我吓到差点晕过去。



但门并没打开。



「Grrrrr……★＄￥°C￡▲！」



恶鬼发出异常高亢的恐怖声音，接著像发现猎物的猎犬般快步跑开。我们来不及庆幸自己获救就听见令人丧胆的哀号。



我摀住耳朵。那是野口医师的声音。



「混帐！别过来！该死的恶鬼！」



接著是教人难以忍受的惨叫，恶鬼并没有把野口医师一击毙命，而是徐缓凌迟。



「快！这里！」



觉快步穿越医院回到玄关，他从大洞小心观察外面状况，我们三人紧跟在后。因为脚上没穿鞋，木片刺伤脚底，地上血迹斑斑，但心理状态超出极限，几乎没什么痛楚。



「你……你到底是谁──！」



医院后方传来野口医师的临死悲鸣，我咬紧牙关摇头，自己无能为力，现在别听，别想！只要想怎么活著逃走就好……



「船好像没事，快点！」



觉走出大洞之后向我们招手，我们连忙赶上，却不得不停在大洞前。因为关护士怕得浑身发抖，双腿僵直，死也不肯出去。



「你在干什么？听话！我们得逃走啊！」我心中充满绝望！



「早季！快过来！别管她了！」觉冷酷地吶喊。



「可是……！」



「再这样下去，我们都会被杀光！如果没人回町上警告恶鬼现身，町就完蛋了！」



「请你们两个先走。」冈野静静地说，「我跟她一起躲在这里，请你们之后再来救我们。」



她的声音冷静平稳，早有赴死的准备。



「这怎么行！」



「没其他办法了吧？再说搭船逃走或许还更危险，或许那家伙根本想不到有人还躲在这里……好了，快去吧！」



「早季！我们走！」觉抓著我的手硬往大洞外面拖。



「对不起！」我双眼泛泪，向冈野道歉后转身与觉一起全力跑向小船。我在半路瞥见焦黑的尸体，冒出少许黑烟，更前方是藤田先生四分五裂的尸体，我拼命地冷静心神，却止不住颤抖。



一上船，觉立刻解开缆绳，我俩躺平隐身在船舷之下，慢慢让小船调头，开始航行。鬼屋般的医院耸立在夜幕之中，我害怕恶鬼随时出现，吓得浑身无力。



觉巧妙地操控小船，沿著狭窄水道远离医院，他根本看不见前后左右，怎么还有办法操纵小船？我看著觉，他仰赖星光，持续在小船上方制造小镜子来获得四周资讯。