李彬补眠睡得正香，被大哥粗暴地摇醒，“醒醒，彬儿，爹叫我们去前厅议事。”

  “嗯……”李彬睡眼惺忪，还没搞清楚状况就被大哥抱着到了前厅。一路被颠簸得总算是醒了，李彬安静站在了二哥身边。

  “今日崔将军叫了城内剩余的大臣和我们一些商户。”李德福停了一下看看几个儿子，继续说道，“除了给蒙古人钱粮马匹……我们被叫去的各家还要送质子给蒙古人。”

  “什么？！”

  “质子？！”

  李彬也是一脸惊讶，万没想到蒙古人会提出这样的条件。抬脸一看母亲早已泣不成声。

  “我们不降！这太离谱了！不投降！”李桦已是气红了眼，一副要出城跟速不台拼命的架势。

  李杭一把拉住他，“大哥，不投降就是死。让他们满意退兵……至少……至少我们还有命逃，而且，城外蒙古军队也因瘟疫死了不少。”

  “既然死了那么多那就打啊！为什么还要议和！”

  “大哥……我们没有兵了啊。”李杭的声音已是有了颤音，“连皇帝都放弃这里了……满朝文武，那些没来得及逃命的妃子宫女王子公主们，也都被一同俘虏了去，又不只我们一家……”

  李桦停下了冲出去的脚步，仰着脖子，重重地闭上眼睛，无言绝望。

  “杭儿说得对……”李德福声音沉稳得可怕，带着些冰冷不近人情的意味，“所以这次是商量一下派谁去做质子。”

  李家三个少爷你看看我，我看看你，都不说话了。

  良久，李杭站起来默默开了口，“我去吧……家中大哥要帮着打理生意，弟弟还小不能让他去受苦，所以我去吧。”

  李桦一把把弟弟按回座位上，“不行！我是长子听我的，草原苦寒，我身体好还是我去吧。二弟是读书人，体格太弱了，留在家里侍奉父亲与母亲吧。”

  李彬看着争执的哥哥们，突然想起来母亲病重时向他吐露的身世。他当时惊讶万分，还想追问下去，母亲却陷入了昏迷，之后再也没有醒来。

  他曾以为那是母亲病重时说的胡话。可后来细品，正房白氏夫人对自己疼爱却又疏离的态度；父亲李德福谈及他头疼病时的欲言又止；以及自己，棕色微卷的头发，过分白皙的皮肤和一双天蓝色眼镜的异族长相。一切就都说得通了。

  想到这，李彬突然燃起了一腔孤勇。

  “哥哥们，别争了，还是我去吧。”李彬站起身来，纤瘦的身板挺得笔直，波光流转的碧色瞳孔透漏出从未有过的坚定。

  “不行！”白氏已是哭干了眼泪，眼圈通红，“我答应了你娘，绝对不让你受委屈！”

  李彬后退了几步，扑通一声跪了下来，震得膝盖生疼，“求您了，让我去吧……”说罢重重磕了一个头。

  李桦和李杭赶紧把弟弟拉起来，扶他坐好。李彬抬头用天蓝色的眼睛流转目光看着生活了十几年的一家人，“我不是逞能……大哥在家能照顾生意，二哥中了举，只有我，什么都给家里做不了。”

  “说什么都不行！我不会让你去的！”白氏反驳道。

  “母亲，我知道您担心什么，您怕我觉得这个家怠慢了我，怕我在外受委屈，可我不觉得此行一定会被人欺负，况且……即使我死在了外面，也死得其所，断不能拖累我们一家。”

  李彬一番话说得全家人哑口无言，李德福思考良久，只得暂时作罢，过后再议。

  他前脚刚回房，李德福就拄着拐杖跟了进来，挥退了伺候的下人，关上房门。

  李彬给父亲倒了杯热茶，坐在父亲对面。

  “爹……”

  “彬儿……你刚才，是当真那样想的？”

  “是的爹，我说的都是掏心窝的实话，我觉得我去做质子，家里的损失会最小。

  “这……这太辛苦了……我不能对不起你死去的生母。”李德福眼角有些泛潮。

  李彬本不想讲出真实的想法，但不说出来似乎又无法说服李德福夫妇。

  “爹，您同我说实话，这事压在我心中好多年，今日定要与您说个明白！”李彬皱紧眉头，藏在桌子下的手握成了拳头，“我……是您亲生的吗？”

  “这……这！你怎么突然问这个？”李德福警惕地放下茶杯，打量着眼前愈发陌生的小儿子。

  “我娘临死前同我说的，你们……夫人和哥哥们还有父亲您是不是瞒了我什么……”

  李德福先还惊讶，而后竟露出如释重负的神情，暗自摩挲起拇指上套着的翡翠扳指，“你娘都跟你说了？”

  “嗯……娘临走前将一切都告诉了我，包括您在边关救下我们母子的事。”

  李德福浑浊的老眼闪烁出点点水光，布满褐斑粗糙似树皮的手颤抖着握住了李彬纤细的腕子。

  “对不起……我们并非有意瞒你……只是，我与你母亲、哥哥们，都希望你忘掉从前一切，彻底过上新的生活。”

  李彬抓着父亲的手，目光灼灼，“您能瞒我一时，却瞒不了我一世。”

  “我当然知道。”李德福强作欢颜，李彬看着李德福的眼睛，分明从他的眼神里看到了落寞和悲伤，深深刺痛了李彬那颗敏感的心。

  “对不起……该说对不起的人是我，我白费了你们十多年的养育之恩……”李彬扑通跪在了李德福脚下，李德福要拉他站起来，李彬却固执地不肯起身。

  “彬儿，你别这样。当年既然决定救你们回家，我们便做好了照顾你一生的觉悟。”

  李彬拼命地摇头，“不不不，我若不知道实情便也罢了，可我既然知道了……我就得……”他紧要牙关不让自己的哭腔显露出来。“爹，养育之恩无以为报，明日便让我北上为质吧，算是我报答您和娘还有哥哥的了。求求您了！”李彬说着说着就无法遏制泪水，放声痛哭。他攀着李德福的膝盖，拽着他的衣襟苦苦祈求。

  “孩子啊……”李德福心乱如麻，一时想骂李彬冲动，一时又可怜少年命苦。千言万语都化作无声的泪水，他搂过儿子的背，父子俩哭成一团。

  待到次日天明，李桦给弟弟备了几匹耐跑的好马，他知道弟弟喜欢素净，几匹大马都是通体雪白无一丝杂毛。

  李杭带着几个小厮给弟弟打点行囊，北方寒冷，李杭多塞了几件冬衣，又怕弟弟一路上忍饥挨饿又嘱咐下人多去弄点干粮。

  李德福拉着白氏的手轻拍抚慰，拄着拐杖的手时不时就要抖几下。他昨夜劝慰结发妻子一夜，老夫妻俩一夜没有合眼。白氏哭得眼睛红肿了一圈，眼白充满了血丝，眼底青黑一片。

  家里人哭的哭干活的干活，反倒是李彬自己无事可做，讪讪地站在廊下左转一圈右转一圈。

  李彬脑子一片空白，他并不知道此行一去是福是祸，也无法猜出来一路上会发生些什么，就像条濒死的鱼，躺在砧板上等着被蒙古人料理。他心里还有些隐隐的希望——南边的宋国派来大军，杀得蒙古人丢盔弃甲滚回草原去，这样汴京保住了，自己也不用离开爹娘。

  可藏在心里最深最压抑的角落，却又有些隐秘的渴望，他想北上去看看，想去找寻梦中母亲带自己走过的那片黄沙。

  里衣下贴着细白皮肤的红宝石，似乎是感应到了主人压抑在心脏深渊的好奇渴望，散出更多的热量紧紧贴着李彬的心口。

  临行前，李彬站在自己的院中，希望在出发之前，完完整整装进一切关于“家”的记忆。